Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 20

Янь Юаньъюань всё ещё висела вниз головой, перекинутая через спину похитителя. Даже неся на себе человека, он говорил с удивительной лёгкостью:

— Не пойму, как это императору такое по вкусу пришлось. Выглядишь-то крошечкой, а тяжести сколько! Как он ночью спит, обнимая тебя?.. Хотя, пожалуй, мягкая ведь.

Словно конь споткнулся, он пошатнулся, рука соскользнула — и тут же снова крепко схватил её. Но, увы, схватил не туда: ладонь соскользнула с талии прямо ниже пояса.

Сначала она чуть не вырвала от тряски, а потом — сразу же получила откровенное пощупывание. И не просто без стыда — он ещё и весело прокомментировал:

— Да уж, мягкая!

Янь Юаньъюань взорвалась от ярости. «Неужели я не достойна уважения?!» — мелькнуло в голове, и она чуть не перевернулась, чтобы соскочить с его плеча. Но тут он вдруг швырнул её — и она покатилась внутрь движущейся кареты. Среди тряски донёслось его фальшиво-вежливое:

— Простите за неудобства…

А следом — рука потянулась прямо к её одежде.

Янь Юаньъюань не удержалась и ударилась головой о деревянную стенку кареты. Боль пронзила череп, и на мгновение всё потемнело. В голове замелькали давно забытые образы.

Когда они были вместе, она всегда думала, что приблизилась к нему лишь ради выполнения какого-то задания. Потому и чувствовала себя виноватой, осторожной. Но, оказавшись рядом, поняла: он был по-настоящему, невероятно хорошим и надёжным человеком. Неважно, как глупо или неловко она себя вела — он не только не презирал её, но, несмотря на суровое, будто недоступное лицо, терпеливо и внимательнее всех учил её всему.

Такой человек, без единого изъяна, проявлял нежность только перед ней — одной-единственной. Как не влюбиться?

Удар по голове словно открыл ей глаза. Она вдруг заметила странные несостыковки — например, то, что её чувства к нему всегда оставались на одном и том же уровне. Будто вода в стакане, разделённая стеклянной перегородкой: сколько ни добавляй, уровень не поднимется.

Но почему так?

Она явно что-то забыла… но никак не могла вспомнить.

В полузабытьи до неё долетел шёпот:

— Всего лишь переодену тебя, чтобы вывезти из города. Неужели от этого можно в обморок упасть?.. Ой, сколько крови…

Она уже почти проваливалась в темноту, как вдруг в сознании прозвучал знакомый, но чужой механический голос:

«Система №3614: автоматическое восстановление завершено. Готова к повторной активации. Загрузить немедленно?»

…

Янь Юаньъюань провалилась в полную тьму.

* * *

В день осенней охоты, помимо инцидента со взбесившейся лошадью одной из наложниц, наибольшее внимание привлекло происшествие с самой фавориткой: якобы она столкнулась с бурым медведем и упала с коня.

Многие слышали рёв зверя. Говорили, что фаворитка получила тяжёлую травму затылка и до сих пор не приходит в сознание. Император, редко теряющий самообладание, в ярости примчался верхом в лагерь, держа в руках окровавленную наложницу. Врачи и служанки входили и выходили, но могли лишь поддерживать жизнь, не в силах пробудить её.

Разъярённый государь приказал вызвать уже ушедшего на покой «Золотую Иглу» — старого лекаря Го Цзымина. После одного укола тот заявил, что в голове скопилась застоявшаяся кровь, и выздоровление займёт немало времени. Перевозить больную опасно.

Императору ничего не оставалось, кроме как лично отвезти фаворитку в ближайшую резиденцию на горячих источниках. Её главная служанка Ваньсюй пропала без вести, защищая госпожу, и государь назначил прислуживать наложнице своего доверенного Сяо Цюаньцзы, а также няню Гуй и Юньшан. Маленького наследника он перевёл к себе во дворец Чжэнцянь и взял под личную опеку.

Временное управление гаремом перешло к трём наложницам — Дэ, Лян и Чжэнь. Лян и Чжэнь, решив, что фаворитка больше не встанет, начали открыто соперничать. Дэ, хоть и не стремилась к власти, но, получив приказ от самого императора и видя, что фаворитка не приходит в себя, вынуждена была время от времени участвовать в решениях.

Так в гареме установилось хрупкое равновесие. Никто больше не осмеливался говорить, что фаворитка после такого наверняка потеряет милость. Напротив, самые проницательные стали ещё осторожнее.

Пока фаворитка была при дворе, все имели общий враг. Она редко вмешивалась в дела, и остальные не ссорились между собой — жили тихо. А теперь, когда главная «угроза» исчезла, каждая из наложниц начала бороться за внимание государя, используя все доступные средства. И это заставляло других быть настороже…

В Чусюйском дворце одна за другой девушки получали приглашения ко двору и возвращались с указами о помолвке, счастливо покидая дворец в ожидании свадьбы. Получить личное указание императора после завершения великого отбора считалось особой честью, хоть некоторые и смотрели на таких, как на глупышек.

Когда и Дин Мяотун вернулась в каком-то оцепенении, а её госпожа всё ещё не получала вызова, служанка Маньсян испытывала одновременно облегчение и тревогу.

— Почему государь до сих пор не призывает барышню? Даже та соседка Чжоу уже побывала у него… Неужели вас сразу оставили при дворе, и поэтому…

— Маньсян, — прервала её Се Инъжун, не отрываясь от цветочной ветки в руках.

Служанка вспомнила что-то и тут же замолчала, похолодев.

Се Инъжун продолжала обрезать цветы:

— О том, что на уме у государя, не нам с тобой гадать. Просто жди. Я ведь говорила: твой характер не подходит для жизни во дворце. Если бы не Чанчжи… я бы и не взяла тебя сюда. Если повторишься — мне больше нечего будет делать с тобой.

Маньсян вспомнила судьбу Чанчжи и дрожью прошла по коже. Она тут же признала вину и пообещала больше не сговариваться.

Се Инъжун лишь слегка кивнула, не прекращая обрезать свежераспустившийся цветок.

Какое ей дело до фаворитки?

Её цель никогда не была в ней.

Она погладила нежный лепесток и улыбнулась. На запястье тускло блеснул агатовый браслет — тот самый, происхождение которого даже мать не знала.

Она не торопилась. У неё ещё много времени.

Ведь победительницей в конце концов… стану только я.

* * *

Новость о «безсознательном состоянии» фаворитки скрывали от всех, кроме няни Гуй, Юньшан и лекаря Го. Для остальных она просто «отдыхала после травмы».

Император был вне себя: наложница исчезла, и следы вели к одному из охотничьих стражников. Тот оказался круглым сиротой, без родных и знакомых. Государь с каждым днём становился всё раздражительнее. Придворные думали, что он так переживает за здоровье наложницы, но только мать Янь Юаньъюань, чьи прошения о встрече несколько раз отклонили, заподозрила неладное. Вечером она перехватила сына, тайком вернувшегося переодеться:

— Если ты ещё считаешь меня матерью, скажи правду: с твоей сестрой… случилось что-то серьёзное?

Она имела в виду не ту «травму», о которой объявляли при дворе.

Госпожа Янь всю жизнь жила спокойно: муж был верен, сын преуспевал. Единственная её забота — как поживает дочь во дворце. Она редко повышала голос, но сейчас смотрела на сына строго и требовательно.

Янь Сунцинь почувствовал горечь во рту. Он помнил приказ императора и отца — молчать. Поэтому лишь улыбнулся, пытаясь успокоить:

— Мама, вы слишком много воображаете…

У Янь Сунциня и Янь Юаньъюань не было других братьев и сестёр. При родах дочери госпожа Янь чуть не умерла, и отец, перепугавшись, добровольно прошёл процедуру, чтобы больше не иметь детей.

Род Янь был малочисленным, и только Янь Сунцинь принёс семье славу. Бабушка и дедушка умерли рано, а остальные родственники зависели от благосклонности генерала и не смели перечить. Госпожа Янь знала, что других детей не будет, и любила дочь всем сердцем. Она сразу поняла по первому же слову сына, что он лжёт. Глаза её наполнились слезами, но она сдержалась:

— Ты хороший сын… А сестрёнка в беде, а ты молчишь! Если бы не… До каких пор вы собирались меня обманывать?!

Она сдерживалась изо всех сил, но слёзы всё равно покатились по щекам. Янь Сунцинь тоже с трудом сдерживал эмоции, отводя взгляд.

Он всегда обожал свою младшую сестру. Когда император ещё не был государем, они дружили с детства. Но если бы Янь Сунцинь сам выбирал мужа сестре, он предпочёл бы ветрёного, но доброго Се Цинъюя, а не дворец с его интригами.

Но всё случилось не по плану. Сначала неожиданное поступление во дворец, потом внезапное исчезновение — череда несчастий привела к нынешнему положению, и он не знал, на кого вину возлагать.

Когда сестра попала во дворец, император, зная его нежелание, несколько раз приходил к ним домой и позволял напоить себя до беспамятства. В пьяном угаре он краснел и, заикаясь, клялся, что будет беречь её как зеницу ока. И действительно сдержал слово. Поэтому Янь Сунцинь, хоть и тревожился, никогда не показывал этого сестре.

Когда её недавно поместили под домашний арест, он в гневе пришёл к императору и потребовал объяснений. Государь, обычно твёрдый и непреклонный, тогда смотрел на него с такой болью и смятением, что Янь Сунцинь не смог продолжать допрос. Император не наказал его за дерзость, а вскоре сестра вновь обрела милость. Потом появился тот человек, и когда сестра спросила брата об этом, он лишь уклончиво отшучивался, больше никому не рассказывая о той беседе.

Выплакавшись, госпожа Янь вновь обрела прежнее спокойствие. Она прекрасно понимала: милость императора — меч обоюдоострый. Став слабостью государя, дочь стала мишенью для многих. Хотя отправка дочери во дворец и не была их выбором, семья Янь наслаждалась всеми благами, которые это давало, и должна была быть готова к последствиям.

В её глазах появилась сталь:

— Удалось выяснить, кто за этим стоит?

Янь Сунцинь не стал скрывать:

— Пока нет. Последней, кто видел сестру, была принцесса из варварской страны. Все следы обрываются на ней. Но из-за дипломатических отношений государь не может действовать без доказательств. А слухи распускают наложницы и семья бывшей императрицы. Возможно, и семейство Ду замешано.

— Хм! — Госпожа Янь презрительно фыркнула.

Всего за несколько дней после «несчастного случая» в столице пошли злобные сплетни: будто бы нападение медведя — лишь прикрытие, а на самом деле фаворитка была застигнута с любовником, или сама упала с коня, устроив сцену ревности. Если бы это были только интриги гарема — ещё полбеды. Но семейство Ду, всего лишь второстепенные чиновники, хоть и из «благородного» рода, на деле давно погрязло в разврате: глава семьи грозился выгнать законную жену и возвести наложницу в жёны.

Если бы не старое обручение, заключённое ещё в детстве, и если бы сын не был так привязан к дочери Ду, госпожа Янь никогда бы не связалась с такой семьёй. А теперь они не только расторгли помолвку и отправили дочь ко двору, но и первыми начали очернять её дочь!

Она холодно посмотрела на сына, который съёжился в углу:

— Если в этот раз ты попробуешь меня остановить, считай, что у тебя больше нет матери. И сестры тоже. В доме Янь нет места тем, кто, получив пощёчину, хлопает в ладоши и говорит: «Бейте ещё!» Семейство Ду уже не в первый раз переходит все границы. Пора дать им урок, чтобы поняли: с нами не шутят!

http://bllate.org/book/6163/592877