Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 17

— … — слегка улыбнулась Янь Юаньъюань. — Вина целиком на мне. Мне по душе пухленькие, а Вашему Величеству — стройные да изящные. Из-за меня глаза императорские страдают. Может, сначала заглянете в другое место, освежите взор? А как только я выращу наследника стройным и статным, тогда и милости просим.

— …

Фаворитка умеет колоть так, что даже злиться не получается.

Хотя было бы куда приятнее, если бы она не кривила душой, обзывая его вскользь.

Император незаметно сжал кулак, но, получив в ответ белёсый взгляд с «хех» во взгляде, не сдался. По сравнению с её прежней улыбкой — будто за маской, осторожной и сдержанной — он предпочитал сейчас её живую, полную силы гримасу презрения прямо в лицо.

В императорском кабинете, вновь перебирая воспоминания, он всё яснее понимал: сколько времени зря потратил!

Путь, конечно, был мучительным, но самый трудный рубеж он уже преодолел. Раньше он боялся, что, если снова приблизится к ней или признается в чувствах, она, выполнив «задание», исчезнет, как во сне. Но он — мужчина! Если не сможет удержать её честно и открыто, а будет лишь мелочно выведывать, как женщина, — даже в случае успеха ему самому будет противно.

В глазах императора вновь засветилась ясность и решимость, и Янь Юаньъюань даже отвела взгляд.

Он внешне спокоен, но речь его — без обиняков, та же, что и в прежние дни, когда она не могла уснуть без причины: твёрдая, уверенная, умиротворяющая:

— Ничего страшного.

Его взгляд — непоколебим, словно он давал величайшее обещание. Он посмотрел ей прямо в глаза и произнёс, чётко и внятно:

— Хоть сто пудов веси — всё равно буду тебя брать.

— …

…Да ну его! Она вовсе не толстая!

Фаворитка, чья больная точка была задета, вместо трогательного волнения сжала кулаки и начала всерьёз обдумывать, нельзя ли прикончить супруга прямо во дворце Линси.

С незапамятных времён между двумя странами либо война, либо мир. У империи Цзин вокруг немало соседей: одни цепляются за неё, прося защиты, другие — как варвары — смотрят на неё волками.

Но на этот раз, вернувшись домой после церемонии полного месяца наследника и вновь убедившись в могуществе империи Цзин, её процветании, мудрости императора и любви народа к нему, послы варварских стран доложили всё это своему правителю. Новый император едва взошёл на престол, трон ещё не устоялся — главным образом из-за внутренних смут и отсутствия денег на войну. Узнав, что его младшая сестра устроила за границей такой скандал, он испугался: а вдруг император Цзин в самом деле решит отомстить за честь своей жены? Хлопнул ладонью по столу и первым нанёс удар: «Войну не выиграть — лучше поскорее заключим брак! Через пару лет, когда денег поднаберёмся, тогда и разберёмся».

Когда император узнал об этом, принцессу уже отправили в путь без его ведома.

В тот момент он только что вернулся во дворец с сыном. В эти дни он рьяно пытался вернуть расположение фаворитки. К тому же последние ночи она простудилась от сквозняка. Он воспользовался заботой о сыне как поводом и открыто несколько дней подряд появлялся во дворце Линси. Отец и сын — кровное родство, да и он приходил слишком часто, так что, к его удивлению, ребёнок стал к нему привязываться и теперь при виде отца сразу смеялся.

Янь Юаньъюань боялась, что простуда передастся сыну, да и маленький неблагодарник, обретя отца, совсем забыл мать. Фаворитка, слегка обидевшись, просто вручила пухленького мальчугана отцу и заперлась в покоях на лечение. Дворцовые врата захлопнулись — и император, надеявшийся через сына восстановить связь с ней, остался ни с чем.

Малыш и не подозревал, что мать выгнала его вместе с отцом, и только хихикал у него на руках. Императору стало тоскливо, и он, даже не сев в императорские носилки, пешком направился в свои покои.

Не зная, что сам по себе — как маяк, притягивающий внимание, он по дороге наткнулся на множество наложниц, которые, услышав, что проходит император, спешили играть на цитре, сочинять стихи, хоронить цветы или ловить бабочек.

Но откуда в такую осеннюю пору бабочки? Он постоял немного, глядя, как одна из наложниц изо всех сил машет веером, но та, не выдержав, остановилась, вытирая пот. Уже собиралась воскликнуть: «О, Ваше Величество здесь!» — как вдруг заметила, что император, увидев, что представление окончено, уже ушёл, прижимая к груди всё ещё глупо улыбающегося сына.

По пути император думал, отчего во дворце до сих пор так много наложниц. Недавно он, не выдержав натиска старого наставника и будучи в подавленном настроении, согласился на отбор. А теперь, хотя новые девушки ещё не получили титулов, их уже столько!

Сам воспитывает чужих дочерей — ему было жаль своих денег.

Он как раз обдумывал, как бы распределить часть девушек отбора между оставшимися в живых дядьями и братьями или молодыми чиновниками, чтобы те тоже обзавелись семьями, как Ли Фуань подал ему срочную депешу.

Ну конечно! Теперь и другие императоры хотят подсунуть ему своих сестёр и дочерей на воспитание.

Неужели у него на лбу написано: «Глупец с деньгами — бегите скорее!»?

Император, прижимая к себе сына, который облил его мочой и при этом глупо хихикал, онемел.

*

Без фаворитки во дворце жизнь в Чжэнцяне превратилась в череду «уа-а-а!» и «хи-хи-хи!».

Император был занят делами государства и не мог целыми днями ухаживать за сыном, так что забота о маленьком наследнике легла на плечи его доверенного евнуха Сяо Цюаньцзы и старшей служанки Цзиньсю, десять лет служившей при дворе. Оба понимали: такого опыта у них больше не будет. Они метались, как угорелые, и даже во время прогулок с наследником боялись, не попытается ли какая-нибудь наложница устроить провокацию.

Поэтому, когда фаворитка наконец поправилась и вернулась ко двору, не только император, но и они двое чуть не расплакались от радости.

Выход фаворитки из затворничества совпал с тем, что эскорт принцессы из варварской страны был уже в трёх днях пути от столицы. Император объявил об осенней охоте. Приглашены были не только высшие чиновники, но и все дядья с братьями, правившие в уделах.

Разумеется, не забыли и наложниц, и девушек, проходивших обучение этикету перед финальным отбором. Дворцовые обитатели с восторгом обсуждали предстоящую поездку, но фаворитка уперлась и отказалась ехать.

Император принёс обратно сына, ещё более округлившегося, и смотрел на неё с немым упрёком и надеждой на похвалу. Но фаворитка всё ещё обижалась, что сын забыл мать, едва увидев отца, и даже не удостоила его взглядом.

Слухи о его связи с Се Инъжун ещё недавно гремели по дворцу, но на следующий день внезапно сошли на нет. Все сообразили, в чём дело. Только сами участники, как всегда, делали вид, что ничего не происходит, и сейчас сидели рядом с каменными лицами. Император даже серьёзным тоном заявил: «Прошлой ночью Юй-эр во сне звал мать».

Янь Юаньъюань молча закатила глаза и не хотела с ним разговаривать, но сын оказался предателем: потянулся и ухватил отца за рукав. Император с невозмутимым выражением лица, будто его ветром качнуло, накренился и оказался так, что его руки с обеих сторон загородили фаворитку.

Её нос чуть не столкнулся с его. Их дыхание смешалось. Он чувствовал, как она смотрит на него, сердце колотилось, но всё равно строго пояснил:

— Юй-эр очень сильный.

Фаворитка холодно усмехнулась, упираясь ему в грудь:

— …Хех.

Император почувствовал, что сейчас начнётся буря, и не стал упрямиться — тихо отстранился и сел ровно. Спокойно, будто между прочим, произнёс:

— Погода последние дни прекрасная, самое время для охоты.

Фаворитка бросила на него мимолётный взгляд, но он не сдавался и продолжал сам:

— Через несколько дней я отправляюсь в королевскую охотничью рощу. Фаворитка поедет со мной?

— Не хочу, — ответила она, поглаживая круглый животик сына. — Я так соскучилась по наследнику, не могу снова оставить его одного. Лучше останусь во дворце и буду защищать тылы Вашего Величества.

— …А как же я?!

Он тоже скучал по ней целыми днями…

Императору было обидно, но он лишь нахмурился и холодно сказал:

— Возьмём его с собой. Сяо Цюаньцзы и Цзиньсю будут рядом, няня Гуй тоже поедет. Я обо всём позабочусь, не волнуйся.

В его глазах мелькнула надежда. Янь Юаньъюань не выдержала его взгляда и отвела лицо:

— Во дворце должен кто-то остаться. Я только что выздоровела, боюсь, не перенесу тряски. Лучше не портить вам настроение — останусь и присмотрю за сыном.

Её тон был твёрд, аргументы — весомы. Он, хоть и расстроился, не мог настаивать, и лишь тихо «мм» кивнул, продолжая играть с сыном. Но вскоре его снова выгнали — не прошло и времени, как Се Цинъюй под надзором родителей вошёл во дворец, чтобы обсудить: «Как незаметно уговорить фаворитку поехать на охоту»…

…

Несмотря на столь решительный отказ, в день осенней охоты в кортеже всё же оказалась Янь Юаньъюань, ехавшая отдельно.

На этот раз охота была грандиозной. Приехали оба генерала рода Янь — старший и младший — и сама госпожа Янь. После разрыва помолвки с домом Ду вопрос о будущем её брата встал особенно остро. Янь Юаньъюань собиралась просто проводить время с сыном во дворце, но получила записку от матери: «Посмотри, нет ли подходящей партии для брата». Она засомневалась.

Сын был ещё слишком мал, и хотя поездка длилась всего день, она боялась, что он не выдержит тряски. Император, узнав об этом, немедленно выделил отряд охраны в знак поддержки. Узнав, что во дворце остаются наложница Дэ и наложница Лян, а охрану столицы возглавляет генерал Чжоу — доверенное лицо её отца, — она оставила няне Гуй, Сяо Цюаньцзы и бегающему за лекарями евнуху специальные знаки доступа и, наконец, неохотно села в карету.

Пейзаж по дороге был прекрасен, но обычно она любовалась бы им с удовольствием, а сегодня думала только о сыне.

К её удивлению, конвой возглавлял её брат Янь Сунцинь, и он как раз оказался рядом. Увидев, что она выглянула из кареты, он заговорил снаружи:

— Тесно там? Хочешь выйти? Надень другую одежду — как в детстве, я посажу тебя на коня и повезу!

Зная, что это невозможно, он всё равно шутил. Она сердито посмотрела на него, а тот, ухмыляясь, пришпорил коня и отъехал:

— Времена изменились, люди стали злыми… Всего лишь пару слов сказал тебе, а император уже готов меня казнить. Ухожу, а то сейчас опять попаду под горячую руку…

— …

Она посмотрела вперёд и увидела, как из кареты впереди бросил на брата взгляд, острый как меч. Заметив, что она смотрит, он тут же спрятал его. Вскоре рядом снова послышался топот копыт. Она откинула занавеску — перед ней на привычном коне сидел император в чёрном повседневном одеянии. Его черты лица, холодные и прекрасные, смягчились, едва он взглянул на неё:

— …Поехали, я покатаю тебя.

На мгновение ей показалось, будто она снова в прошлом: они вместе в пути, он думает, что она не умеет ездить верхом, и протягивает руку, внешне сдержанный, но на самом деле заботливый: «Я повезу тебя».

Тогда, как и сейчас, она, ослеплённая его красотой, забыла сказать, что умеет ездить, и протянула руку.

Охранники, стоявшие рядом, тут же отвернулись, делая вид, что не замечают, как император ухаживает за фавориткой. Те, кто ехал сзади, с завистью мечтали оказаться на её месте. Янь Юаньъюань давно не была так близка к нему и на мгновение растерялась, забыв, что их нынешние отношения уже не те, что раньше.

Император воспользовался моментом и с наслаждением вспомнил старые времена, едва сдерживая счастливую улыбку — такую же глупую, как у сына.

Их совместная езда на одном коне привлекла множество взглядов, но одна особа не собиралась сдаваться и, подскакав, оказалась в шаге позади них.

— Ваше Величество, я тоже умею ездить верхом! Давайте устроим состязание: кто первым доберётся до того дерева?

«Соревноваться? Да кто тебе дал?!» — хотелось крикнуть императору, погружённому в блаженство, но Янь Юаньъюань неожиданно обернулась.

Перед ними стояла принцесса из варварской страны, прибывшая накануне. В прошлый раз она приехала проверить и угрожать, а теперь, зная, что её посылают в Цзин в качестве невесты, и понимая, что жених — молодой и прекрасный император, была рада и даже считала его уже своей добычей.

Увидев вызывающий взгляд соперницы, фаворитка мягко улыбнулась:

— Если принцесса желает состязаться, как не подчиниться? Но скажите, какой будет приз?

Та недовольно надула пухлые губы:

— Я говорю с императором! Зачем ты вмешиваешься? Даже если будет приз, он — для императора, а не для тебя!

Император, мастерски раздавая пощёчины двадцать лет подряд, тут же ответил:

— Желание фаворитки — это моё желание.

— …Принцесса неохотно выпалила:

— Ладно! Если я проиграю, вы можете взять с меня что угодно. Если выиграю — я с вас возьму что захочу. Справедливо?

Несмотря на осень, её наряд был весьма откровенным. Янь Юаньъюань бросила взгляд и, не сказав ни слова, резко пришпорила коня:

— Справедливо. Но у меня двое, а у тебя одна — так что я поеду первой!

— …Эй!

http://bllate.org/book/6163/592874