Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 16

Всё это время он старался приближаться к ней как можно мягче и незаметнее, постепенно, словно вода в тихо нагревающемся котелке, заставляя её понемногу раскрываться перед ним и проявлять радость. Правда, та радость будто пряталась под прозрачной скорлупой — даже когда она улыбалась, в глазах всё равно стояла лёгкая дымка настороженности.

Он искренне полагал, что причина в её юном возрасте: ей просто нужно время, чтобы перестать видеть в нём лишь «императора» и заменить этот образ чем-то иным — тем, о чём он так мечтал. Поэтому с няньками и служанками она могла свободно хмуриться, смеяться и быть самой собой, а перед ним всегда вела себя как белка, нечаянно встретившая на тропинке бурого медведя: робко смотрела на него и тихо шептала: — Ваше Величество… мне всё нравится…

Он был абсолютно уверен, что она просто чересчур робкая. Даже будучи беременной его ребёнком, она всё ещё напоминала испуганную зайчиху, у которой в любой момент могут выступить слёзы, — несмотря на то, что при дворе уже ходили слухи о её «наглой избалованности, роскошестве и жестокости».

Ему даже хотелось, чтобы она хоть раз проявила перед ним капризность и излишнюю требовательность — тогда бы он не чувствовал этой болезненной потребности дарить ей всё лучшее на свете, не зная, как добиться от неё искренней, по-детски глуповатой улыбки, какой она дарила ему когда-то в детстве.

Поэтому он и не подозревал, что один внезапный сон накануне родов в одночасье разрушит столько его самоуверенных иллюзий.

И заставит понять, что вся та «нежность, доверие, томная привязанность и преданность», на которые он так надеялся, на самом деле была не более чем миражом —

…хрупким, как цветы в зеркале и луна в воде.

Сначала мир во сне ничем не отличался от реальности.

В первый день ему приснилось, как она, уже не девочка, а женщина, осторожно ходит по комнате, придерживая рукой округлившийся живот. То задумчиво смотрела вдаль, то нежно гладила живот и глуповато улыбалась — но улыбка тотчас исчезала. Она долго стояла, растерянно глядя в одну точку, пока наконец не вспомнила, что пора присесть, и медленно опёрлась на край кровати.

Он решил, что она просто нервничает перед родами. Проснувшись, сразу отправился во дворец Линси. Там она действительно сидела одна, погружённая в свои мысли. Он сел рядом, не зная, что сказать, и только спустя долгое молчание серьёзно и торжественно произнёс:

— Я всегда буду с тобой.

Она замерла. Он крепко сжал её маленькие кулачки в своих ладонях, и на её лице появилось выражение, в котором смешались радость и грусть.

На второй день ему приснилось, как она мучительно ворочается во сне, бормоча что-то невнятное: «Можно ли… я… я не хочу… если бы…» — бессвязные, загадочные слова. Проснувшись в холодном поту, она долго лежала в темноте, не зовя служанок, просто смотрела в потолок до самого рассвета.

Он очень волновался, но не знал, как помочь. Её срок уже подходил к концу, и раньше он избегал спать с ней, боясь надавить на живот. Но в эти дни он переехал к ней в спальню.

Днём он был занят делами государства, а ночью, лёжа рядом, не мог уснуть. То и дело просыпался, чтобы проверить, не вспотела ли она, и лишь когда она ворчливо бормотала во сне, он чувствовал облегчение.

Сонные сцены так и не воплотились в реальность, зато она стала неожиданно ближе к нему. Утром даже осмелилась ткнуть пальцем ему в бок, когда он собирался на утреннюю аудиенцию, и пожаловалась, что он разбудил её.

Его сердце растаяло от нежности и боли. Он был безмерно счастлив. Но она, как всегда, быстро забывала. Всего несколько дней назад она ещё сияющими глазами смотрела на него с восхищением, а уже через пару дней снова пряталась за спиной старшего брата, будто не узнавала его. И снова стала вести себя осторожно и робко. Он, конечно, расстроился, но не стал настаивать.

Несколько дней всё было спокойно. Он уже подумал, что эти странные сны закончились, и в ту ночь, погладив её живот, отправился спать в боковой павильон. Но тут ему приснились роды.

Ранее лекари и повитухи уверяли, что ребёнок лежит правильно и роды пройдут легко. Однако во сне он увидел, как из родовой комнаты одна за другой выносят тазы, полные крови. Её крики от мучительной боли постепенно стихали, переходя в слабый стон, а потом и вовсе замолкли.

С самого первого её крика он не находил себе места. Но лекари успокаивали: «Всё в порядке», а Сяо Цюаньцзы добавил, что госпожа наверняка не захочет, чтобы он видел её в таком состоянии. Поэтому, хоть и мучился, он не решался входить.

Но потом кровавые тазы вдруг перестали выносить, и её голос совсем затих. Он подумал, что вот-вот появится ребёнок, но тут лекарь вдруг упал на колени и, дрожа, произнёс:

— Простите, Ваше Величество… Мы сделали всё возможное, но роды оказались слишком опасными… И госпожа, и наследник сейчас на грани… Прошу вас, примите решение… Мы можем спасти только одного…

Как так? Ведь ещё недавно всё было в порядке!

В ушах зазвенело, и он перестал слышать чьи-либо слова. Ли Фуань и другие приближённые почти силой пытались удержать императора, но он рванулся вперёд. Повитухи и служанки в ужасе бросились на пол. Он смотрел на бледную, словно мёртвую, женщину на ложе и сам забыл, как дышать. Слова вырвались из него, будто выцарапанные из самого сердца:

— Если с госпожой хоть что-то случится, я заставлю вас всех…

Он не смог договорить.

Он не мог даже представить, что будет, если…

…Нет. Не будет «если».

Во сне он какое-то время стоял оцепеневший, пока вдруг не показалось, что она открыла глаза и посмотрела на него. Лекарь влил ей в рот снадобье, и она вновь обрела силы. Он склонился над ней, позволяя ей впиваться ногтями в его ладонь, и только и мог повторять:

— Не умирай… Ты не должна умирать…

Больше он ничего не помнил. Не знал, насколько ей было больно. Её брови были сведены в неразрешимый узел, но, возможно, его слова действительно придали ей сил. Когда раздался слабый детский плач, она прикусила губу до крови, а повитуха радостно завизжала:

— Госпожа родила! Мальчик! И мать, и ребёнок живы!

Родила?

Он сжал её руку и, забыв обо всём на свете, рассмеялся. Он смотрел только на её измождённое лицо и шептал ей на ухо снова и снова:

— Ребёнок родился. Ты жива. Ты осталась со мной.

Она улыбнулась — впервые так нежно. В её глазах читалось столько чувств: радость, нежность, вина, сожаление… Так, будто она не родила ребёнка, а…

…прощалась.

Никто не осмеливался подслушивать разговор императора и его наложницы, но она приблизила губы к его уху и прошептала:

— Ты же такой умный… Почему теперь такой глупый? Зачем ты выбрал меня, а не ребёнка?

— Что?

Он всё ещё не мог прийти в себя от пережитого. Она не ответила, только с грустью и нежностью смотрела на него:

— Лучше бы ты выбрал ребёнка… Тогда я бы не умерла. Ты такой глупый… Я так много тебе соврала. Если бы я раньше знала, что люблю тебя… Ты выбрал меня — и моя задача выполнена. Теперь я должна уйти… Когда та другая я будет рядом с тобой, будь с ней построже. Иначе… Я ведь не буду скучать… Но мне будет так виновато…

Она улыбалась, будто вот-вот заплачет:

— Я хочу остаться. Я не знала, что всё так… Теперь понимаю, почему раньше чувствовала себя… Я хочу быть с тобой и ребёнком. Если бы я раньше знала… Если ты когда-нибудь узнаешь… Не злись на меня, хорошо?

Он ничего не понял. Но в тот миг, когда она закрыла глаза, его охватил ужас, будто из груди вырвали всё живое. Хотя лекари уверяли, что она просто крепко уснула, он чувствовал пустоту и неотвязное беспокойство.

Что значит «задача»? Куда она собиралась? Почему вдруг заговорила о вине?

Голова его была полна вопросов. Он не отходил от неё три дня, пока она спала. Не зная, чего именно боится, он просто боялся, что она исчезнет. Когда она наконец открыла глаза, он тут же окликнул её по имени —

Она слегка удивилась, моргнула и робко улыбнулась. Та же самая внешность, те же самые черты лица — но он почувствовал, что перед ним совершенно чужой человек. В этот миг он всё понял — и во сне, и наяву.

…Вот что она имела в виду, говоря, что уйдёт.

Теперь…

Всё стало ясно.

— В тот самый момент, когда он проснулся, женщина у окна нахмурилась от внутреннего голоса, искажённого чёрной системой, а он, почти одновременно с этим, слегка улыбнулся — с горечью и спокойствием в глазах.

Действительно глуп. Даже не заметил, какие простые и очевидные мысли скрывала его возлюбленная всё это время.

Великий император, а оказался игрушкой в руках такой хитрости. В те ночи он часто просыпался, глядя на её лицо, и чувствовал то ненависть, то любовь — так сильно, что сердце разрывалось.

Он не знал, как удержать её, и выбрал самый прямолинейный путь. Но один неверный шаг — и всё рухнуло.

И всё же…

Он ни на миг, ни на долю секунды не думал отпускать её.

Император долго молчал у окна, колеблясь, а потом медленно выдохнул. Что-то внутри него отпустило, но он ещё крепче сжал то, что держал в руке.

Он не мог забыть…

Но и отпустить — не мог.

Ладно.

Раз не хочу отпускать — значит, держать крепко. Пусть… больше не сможет убежать.

*

Слухи о Се Инъжун и императоре набирали силу. Служанки и евнухи во дворце Линси уже точили ножи, готовые в любой момент ринуться и «разобраться» с этой соблазнительницей, посмевшей приблизиться к Его Величеству. Но в это время самая обсуждаемая третья сторона лежала на кровати и каталась вместе с пухленьким сынишкой.

Этот малыш целыми днями только ел и спал, спал и ел, и улыбался всем подряд, никогда не плакал — жил себе в удовольствие, даже лучше, чем его мать.

Янь Юаньъюань покатала его пару раз и совсем выдохлась. Няня Гуй с тревогой наблюдала за ними, но не смела остановить госпожу, поэтому попыталась отвлечь её разговором:

— Помните ту госпожу Чэнь, которая на месячинах маленького наследника так нервничала, что не могла вымолвить и слова? Говорят, она недавно развела́сь с мужем. Оказывается, слишком баловала ребёнка и совсем не обращала внимания на супруга — даже спать ложилась только с малышом. Муж в гневе взял в дом дорогую наложницу и так вытеснил её, что ей стало негде повернуться. Но госпожа Чэнь, хоть и мягкая на вид, оказалась твёрдой: взяла ребёнка и уехала к родителям. А потом каким-то образом добилась развода прямо через суд. Жаль, такие хорошие супруги — и вдруг всё разрушилось…

Янь Юаньъюань щипала пухлый животик сына и смотрела, как тот глупо улыбается:

— А ребёнок кому достался?

Няня Гуй замялась:

— …Говорят, господин Чэнь сначала ни за что не хотел отдавать ребёнка, но в итоге всё же отдал. По-моему, если бы госпожа Чэнь тогда…

— Ну тогда всё в порядке. Господин Чэнь, наверное, просто скучает по жене и злится. Скоро сам приедет за ребёнком и будет просить прощения.

— …Это не тот ответ, на который я надеялась!

Няня Гуй чуть не заплакала от отчаяния, но госпожа уже перевернула сына на животик, и тот, как черепашонок, беспомощно задрал голову и пытался встать.

…Фу-фу, как она могла назвать маленького наследника черепашонком! А Его Величество тогда…

Испугавшись собственной мысли, няня Гуй замолчала и поспешила принести лакомства для господ.

Не успела она сделать и пары шагов, как чуть не врезалась в маленького черепа… в Его Величество.

— С… старый раб кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!

Няня Гуй чуть не сказала лишнего и теперь дрожала от страха. Получив разрешение откланяться, она даже не подумала о том, как долго император уже стоит у двери и почему никто не доложил о его приходе.

Внутри мать и сын всё ещё весело катались по постели. Император, стоявший у двери, даже не заметил, что его поза и выражение лица точь-в-точь повторяют позу чиновника, который в это самое время собирался ехать к тестю, чтобы умолять о восстановлении брака. Он просто смотрел на Сяо Цюаньцзы, пока тот «случайно» не чихнул, привлекая внимание матери и сына. Тогда император естественно вошёл внутрь:

— Почему по пути сюда я никого не встретил?

Не дожидаясь ответа, он сел на край кровати, нахмурился и с видом глубокого неодобрения произнёс, глядя на пухленького Юй-эра, который всё время лип к матери и радостно хихикал:

— За несколько дней… Юй снова поправился.

http://bllate.org/book/6163/592873