Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 14

Янь Юаньъюань тоже не придала этому значения. Пение девицы на сцене было поистине завораживающим — мелодичное, нежное, трогающее душу. Увы, оно так и не привлекло внимания того самого человека, ради которого весь этот спектакль и затевался. Внизу Дин Мяотун, казалось, уже готова была выступать, но Ду Хуайвэй всё время что-то шептала ей на ухо и упорно не давала подняться на сцену. Дин Мяотун бросила несколько тревожных взглядов в сторону павильона посреди озера и начала нервничать.

Ду Хуайвэй обладала холодной, отстранённой красотой и слыла «первой красавицей-талантом столицы». Многие девицы считали её серьёзнейшей соперницей. А после того как Госпожа Императрица невзначай обронила одну фразу, Ду Хуайвэй окончательно превратилась в мишень для зависти. Рядом стояла одна девица, уже переодетая для танца, но так замёрзшая, что, видя, как те двое всё тянут время и не выходят на сцену, наконец не выдержала и с раздражением фыркнула:

— Да что за напускная важность! Просто ждёт, пока кто-нибудь даст знак — вот и вся причина! Некоторые, видимо, совсем ничего не соображают.

— Ты…

Дин Мяотун помнила горький опыт и не осмеливалась отвечать. Ду Хуайвэй всегда славилась своей «холодной чистотой, словно луна среди облаков», и сейчас ей явно не подобало вступать в открытый спор. Та девица, выпустив пар, сбросила верхнюю одежду и вышла на сцену. Не имея возможности ответить обидчице, она обернулась и увидела, как Дин Мяотун надула губы и теперь ещё и утешает её: «Не принимай близко к сердцу». От этого стало ещё тяжелее на душе, и силы будто совсем покинули её.

Как раз в этот момент, словно по волшебству, та самая долгожданная персона наконец-то появилась в императорском саду.

Все девицы — и те, кто уже выступил, и те, кто ещё не вышел на сцену — застыли в ожидании, а затем в едином порыве сжали кулаки от волнения. Дин Мяотун вытянула шею, чтобы получше рассмотреть его, и пробормотала себе под нос:

— Ведь у императора тоже один нос и два глаза, ничем не отличается. Чего все так радуются?

— …

Ду Хуайвэй была вне себя от злости и разочарования и не могла вымолвить ни слова. Она только жалела, зачем вообще решила помогать этой девушке, чьи мысли были так далеки от её собственных и с которой невозможно было подружиться. Танцовщица, вышедшая на сцену, исполнила свой номер ослепительно, и даже Его Величество пожаловал ей награду. Остальные девицы завидовали её удаче, но Дин Мяотун, протиснувшись поближе, снова забубнила себе под нос:

— Эта вещица, правда, недешёвая. Если бы продать её, сколько бы можно было заказать «курицы в опьянении» в трактире «Тайбо»?

— …

«Опьяни тебя прямо в лицо!» — чуть не выругалась воспитанная, талантливая госпожа Ду. В бешенстве она резко взмахнула рукавом, схватила растерянную Дин Мяотун и быстрым шагом направилась к сцене, случайно сбив с пути одну из девиц, которая уже покраснела и собиралась выходить на сцену.

Дин Мяотун играла на цитре довольно прилично, но на флейте-сяо она была настоящим виртуозом. В белоснежном одеянии, с развевающимися длинными волосами, она стояла одна посреди мира, где звуки цитры и флейты сливались в единое целое. Казалось, всё вокруг исчезло, и осталась лишь она — одинокая и печальная.

Правда, ветер был такой сильный, что волосы постоянно залетали ей в рот, но это придавало ей особенно эффектный вид.

После выступления она получила множество взглядов — то завистливых, то восхищённых — и внутри сразу же возгордилась. Особенно когда услышала, что маленький евнух действительно принёс награду от императора и Госпожи Императрицы. Лицо её невольно озарила лёгкая улыбка, и она уже собиралась сделать реверанс, чтобы поблагодарить за дар…

— Госпожа Императрица сказала, что обе девицы выступили прекрасно, — произнёс евнух, — но музыка эта слишком печальна. Интересно, кто выбрал именно такое произведение? В такой радостный день лучше бы сыграть что-нибудь весёлое — тогда Его Величество после работы с документами чувствовал бы себя куда легче.

— …

Взгляды окружающих мгновенно изменились — из завистливых они превратились в насмешливые или даже сочувствующие. Дин Мяотун это не тронуло, но лицо Ду Хуайвэй мгновенно побледнело. Она едва осмеливалась взглянуть на других, хотя внутри уже клокотала ярость. Тем не менее, внешне она всё ещё старалась сохранять спокойную улыбку и сделала глубокий реверанс:

— Благодарю за наставление.

Евнух одобрительно кивнул и ушёл. Подарки оказались совсем скромными. Ду Хуайвэй судорожно сжала пальцы под рукавом до побелевших ногтей. Дин Мяотун решила, что подруга просто замёрзла, и поспешно набросила на неё свою верхнюю одежду, приговаривая:

— Сестра Ду, ты и так прекрасна. Зачем переодеваться в такое платье? Его Величество ведь так далеко — разве он что-то разглядит? А вот простудишься — и будет очень жаль.

Она смутно слышала чьи-то насмешливые хмыканья и чувствовала, как ногти впиваются в ладони всё больнее. Щёки горели так, будто её только что прилюдно пощёчинали. Когда Дин Мяотун помогала ей сойти со сцены, она оглянулась: в самом центре павильона посреди озера те двое либо беседовали с другими, либо просто пили чай, лишь изредка бросая мимолётный взгляд на сцену. Очевидно, никому не было дела до того, что там происходит.

Хотя именно она сама выбрала этот момент для выступления, в душе она всё равно затаила злобу на ту женщину, которая, по её мнению, нарочно устроила всё так, чтобы они мерзли на ветру. Когда они вернулись к павильону, чтобы поблагодарить за награду, обе еле сдерживали злость, и голоса их звучали неестественно напряжённо. Они старались сохранить вид «холодной чистоты, словно снег на горных вершинах или луна среди облаков», но император, сам будучи мастером холодного величия, даже не удостоил Ду Хуайвэй второго взгляда. Его внимание, скорее, привлекла Се Инъжун — та, что вообще не выступала, но просто стояла рядом, словно живая картина.

— …

Лицо Ду Хуайвэй посинело от сдерживаемого гнева. В голове словно натянутая струна наконец лопнула — и всё оборвалось.

— …

— Сестра Ду!

— … Девица Ду потеряла сознание! Быстро вызовите лекаря!

— Наверное, простудилась. У сестры Ду и так здоровье не железное. Я же говорила — надо было тепло одеваться…

Последнее, что она увидела перед тем, как провалиться во тьму, — это как Дин Мяотун ощупывает ей лоб и прямо перед императором и Госпожой Императрицей вздыхает и ворчит, что у неё слабое здоровье.

…Слабое здоровье? Это ведь прямое указание на то, что она неспособна родить здорового ребёнка!

Переутомлённая и измотанная мыслями Ду Хуайвэй от одной этой фразы окончательно потеряла сознание.

Хотя Янь Юаньъюань кроме предоставления площадки и возможности выступить ничего не делала, именно её моментально записали в злодеи — «жестокую и коварную особу, не терпящую соперниц в любви императора и первой наносящую удар».

Цензоры в предыдущие дни буквально соревновались в подаче меморандумов: от количества блюд за её обедом до частоты полива цветов во дворце — всё использовалось как доказательство её расточительства и жестокости. А теперь они обвиняли её в том, что «ради личной выгоды она жестоко пострадала ни в чём не повинную девицу», и писали так, будто получили особое вдохновение. Шум поднялся такой, что даже её родная мать через старшего брата тайком спросила: не она ли это сделала.

Янь Юаньъюань даже про себя задумалась: а вдруг она действительно что-то сделала?

…Но нет, она действительно ничего не делала.

Император на этот раз твёрдо решил вести холодную войну: хотя он сам был свидетелем всего происходившего, он не стал опровергать слухи, не издал указа и даже не пришёл к ней. Такое бездействие — ни поощрения, ни наказания — сбивало с толку всех. Евнухи и служанки не знали, в какую сторону качать слухи: сегодня шептались, что «Госпожа Императрица потеряла милость», завтра — что «милость у неё, как была, так и осталась». Маленькие евнухи, принимавшие ставки на исход, уже проиграли не по одному комплекту одежды. В конце концов, даже няня Гуй не выдержала и с любопытством спросила её:

— Госпожа, скажите честно — вы это сделали или нет?

— …

Да ну вас! Ещё спросите — и я точно сделаю!

На самом деле Ду Хуайвэй действительно простудилась, но главной причиной обморока стала «застоявшаяся в сердце злоба, внезапно вырвавшаяся наружу». Лекарь диагностировал: «Одного приёма отвара достаточно, чтобы снова быть бодрой и весёлой». Однако, чтобы доказать, что её «намеренно навредили», она искусственно затянула болезнь на несколько дней и появилась снова лишь с бледным лицом. Янь Юаньъюань догадывалась: если бы не опасность окончательно закрепить за собой репутацию «слабой и болезненной», Ду Хуайвэй, вероятно, продолжила бы притворяться ещё дольше, чтобы подогреть интерес общественности.

Хотя в тот день при дворе присутствовало множество наложниц, без информатора такие интриги никогда бы не достигли передней канцелярии. То, что на неё постоянно пишут доносы, означало одно: либо она чересчур заметна, либо кто-то всерьёз считает её опасной соперницей.

Никто не осмеливался говорить правду, зато «внутренние сведения» распространялись повсюду. Особенно подозрительно выглядело то, что сразу после выздоровления Ду Хуайвэй первой делом отправилась в дворец Линси благодарить за милость, демонстрируя крайнюю тревогу и раскаяние. Это лишь подливало масла в огонь слухов.

Дин Мяотун чувствовала себя соучастницей и настояла на том, чтобы сопровождать подругу. Перед троном стояли две девицы: одна — бледная и хрупкая, другая — обеспокоенная и напряжённая. Их «сестринская привязанность» выглядела почти театрально.

Янь Юаньъюань с детства была окружена заботой старшего брата и отца и никогда не имела такой близкой подруги. Увидев эту сцену, она невольно потрогала подбородок и улыбнулась:

— Девица Ду, вы уже поправились? Почему лицо такое бледное? Неужели служанки или лекарь плохо ухаживали? Если ещё не оправились, не стоит было так напрягаться. А то заболеете снова — и вина ляжет на меня.

Ду Хуайвэй как раз собиралась использовать эту возможность. Услышав слова Госпожи Императрицы, она на мгновение замерла, но тут же слабо улыбнулась:

— Уже почти здорова, благодарю за заботу. Эти дни я слышала, что из-за меня вас оклеветали, и чувствовала огромную вину. Но не могла встать с постели… Сегодня почувствовала себя лучше и сразу пришла.

Она добавила искреннего раскаяния в голос и взгляд:

— Из-за меня вас оклеветали, и мне невыносимо тяжело от этого. Не волнуйтесь, госпожа, я немедленно объясню всё Его Величеству. Все видели, что произошло в тот день. Я всё расскажу чётко и ясно — больше никто не посмеет вас обвинять.

Янь Юаньъюань, заметив её воодушевление, спросила:

— И как именно вы собираетесь это объяснить?

— …

У неё был заготовлен целый монолог, чтобы завоевать расположение, но вопрос сбил её с толку. Тем не менее, она улыбнулась:

— Сначала я лично извинюсь перед Его Величеством и всё объясню, а потом сообщу остальным девицам, чтобы не распространяли слухи…

— Его Величество был там самолично и своими глазами видел, делала я что-то или нет. Как именно вы собираетесь ему это объяснять?

— …

Почему Госпожа Императрица не следует обычным правилам?!

Ду Хуайвэй взглядом выразила своё недовольство. Янь Юаньъюань легко постучала пальцем по столу и усмехнулась:

— Мне всё равно, что обо мне думают другие. Вам тоже не стоит переживать. Если хотите увидеть Его Величество — сначала приведите себя в порядок. Хороший цвет лица всегда располагает. Вот, например, девица Се — она отлично выглядит. А вы, девица Ду, всё ещё бледны. Люди могут подумать: то ли лекарь не умеет лечить, то ли вы сами от природы слабы. Если здоровье действительно плохое, лучше заранее сказать об этом и чаще принимать укрепляющие средства. Верно ли я говорю, девица Дин?

Ду Хуайвэй сочиняла стихи с трёх лет и писала эссе с пяти. Для многих «талантливая девица» — это было её имя. Но на самом деле больше всего на свете она завидовала и ненавидела не Госпожу Императрицу на троне, а первую красавицу империи Цзин — Се Инъжун, чья улыбка и взгляд могли стать живой картиной.

Когда Госпожа Императрица неожиданно упомянула Се Инъжун, Ду Хуайвэй вспомнила тот самый момент перед обмороком и почувствовала новую вспышку гнева. Но Дин Мяотун, не понимая её чувств, только поддакивала, что да, здоровье у неё и правда слабое. При таком раскладе, как бы она ни старалась, её всё равно будут считать «слабой и неспособной родить наследника». Сжав губы, она притворилась, что ей стало плохо, и, взяв Дин Мяотун за руку, поспешила уйти. Янь Юаньъюань спокойно отпила чай и не стала её удерживать.

Ду Хуайвэй с детства была окружена восхищением, но её навыки дворцовых интриг были даже ниже, чем у Янь Юаньъюань. В трудную минуту она могла лишь надменно хмуриться и ждать, пока кто-то другой раздавит её врагов. А если рядом оказывалась такая бесчувственная, как Дин Мяотун, — всё становилось ещё хуже. Удивительно, что её брату нравится именно такой тип.

Поиграв немного с юной девицей и подняв себе настроение, Янь Юаньъюань вернулась в свои покои, чтобы провести время со своим глупеньким сыном. Она играла с его пухлыми, как лотосовые корешки, ручками, когда Юньшан с выражением одновременно радости и смущения вошла и доложила:

— Девицу Ду снова угораздило потерять сознание.

Янь Юаньъюань услышала странный оттенок в её голосе и протяжно «о-о-о» произнесла. Юньшан бросила на неё быстрый взгляд и опустила голову:

— Она пошла объясняться с Его Величеством, но наткнулась на девицу Се, с которой он оживлённо беседовал. От злости и лишилась чувств… Говорят, они просто случайно встретились! Между ними не было ничего двусмысленного, просто…

Просто разговор был очень приятным.

Янь Юаньъюань уловила смысл её слов и хотела улыбнуться.

Ведь невозможно представить, чтобы Его Величество, такой холодный и сдержанный, мог «оживлённо беседовать» с кем-то?

— Но уголки губ дрогнули лишь наполовину — и улыбка исчезла.

…А вдруг он действительно был рад?

Она вспомнила лицо Се Инъжун — настолько прекрасное, что даже женщины не могли испытывать к ней зависти, — и нахмурилась, погрузившись в молчание.

*

Слухи о том, что Госпожу Императрицу обвиняют и, возможно, она потеряла милость, просуществовали всего несколько дней. Их быстро затмили новые пересуды: «Девица Се случайно встретила Его Величество, и они так хорошо пообщались, что он высоко её оценил».

http://bllate.org/book/6163/592871