Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 13

Люй Мишань была в расцвете юности — всего шестнадцать лет, но за плечами у неё стояла могущественная поддержка, а в душе — непоколебимая уверенность. Новые наложницы уже откланялись, а она всё ещё стояла рядом с фавориткой, о чём-то беседуя с ней. От долгого стояния у неё уже начало подтаивать терпение. Рядом находилась Дин Мяотун — подруга, с которой она сошлась в последние дни. Девушка была миловидна, живая и непосредственная, хотя отец её занимал лишь скромную должность. Увидев фаворитку, Дин Мяотун невольно залюбовалась: та, хоть и не была божественно прекрасна, обладала ясным взглядом, тёплой улыбкой и изящной, благородной осанкой. Воспользовавшись моментом, когда за ними никто не следил, она тихо прошептала подруге:

— Фаворитка так прекрасна.

— …

Люй Мишань всегда ненавидела Янь Юаньъюань и не могла вынести подобных слов. Увидев, как та, кто раньше восхищалась только ею, вдруг переметнулась на другую сторону, она вспыхнула от гнева и бросила на Дин Мяотун яростный взгляд. Та растерялась, чувствуя себя обиженной без причины, но, будучи прямолинейной и неумеющей держать язык за зубами, пробормотала:

— Я ведь не соврала! Зачем ты так на меня смотришь? Фаворитка и правда очень красива…

Не успела она договорить, как её перебил ледяной смешок:

— Раз тебе так нравится, найди подходящий момент и сама пойди к ней, заигрывай и выпрашивай покровительство. Посмотришь, станет ли она тебя замечать! А мне-то что? Мне она не нужна!

Между ними ведь были дружеские отношения, и такие колючие слова ударили Дин Мяотун прямо в сердце. Глаза её тут же наполнились слезами:

— …Как ты можешь так со мной говорить? Я всего лишь поделилась своим мнением! Даже если тебе не нравится, зачем меня так унижать? Я… Мы ведь столько дней общались! Я не какая-нибудь бездомная кошка или собака, которая бегает за каждым, чтобы подобрать крошки!

— Ха-ха, — Люй Мишань, видя, как все вокруг, словно звёзды вокруг луны, окружают Янь Юаньъюань, уже покраснела от злости и презрительно фыркнула, — Лицо видно, а сердце — нет. Я не червяк у тебя в животе, чтобы знать, о чём ты думаешь. Сейчас я всего лишь выражаю своё мнение — откуда мне знать, какие у тебя на самом деле мысли?

— Ты…

Янь Юаньъюань всё ещё отвечала на вопросы окруживших её женщин, перебивавших друг друга, и на мгновение в самом деле забыла, что столько девушек всё ещё ждут её внимания. Но не успела она открыть рот, как в толпе раздался шум. Одна из изящных, но юных кандидаток в наложницы вдруг заплакала — громко, без стеснения, вытирая слёзы. Рядом с ней стояла высокая девушка с недовольным лицом, которая, заметив, что фаворитка посмотрела в их сторону, тут же бросила на неё такой злобный взгляд, будто не собиралась проигрывать ни в чём.

Янь Юаньъюань на мгновение опешила:

— Это что за…

Ничего себе… Плачет по-настоящему. Одна из девушек, не выдержав, подала ей платок. Та взяла его и, не церемонясь, громко высморкалась. У подавшей платок лицо стало зелёным от ужаса.

Во дворце давно не было девушки, которая плакала бы так откровенно и без стеснения. Все наложницы и кандидатки остолбенели. Сама плачущая ничуть не смущалась: сквозь слёзы и икоту она указала пальцем на Люй Мишань и с негодованием заявила:

— Я… Я, Дин Мяотун, держу слово… ик! С сегодняшнего дня… больше ни-ни-никогда не буду разговаривать… ик… с Люй Мишань!

— …

Такие решительные слова прозвучали сквозь слёзы и сопли. Сидевшая наверху Янь Юаньъюань услышала, как кто-то из наложниц рядом с ней не выдержал и тихо простонал: «Ох уж эти девчонки…»

Люй Мишань, не ожидавшая, что её подруга так обидится и устроит сцену при всех, почувствовала себя ужасно неловко под всеобщими взглядами. Сжав зубы, она бросила в ответ:

— …И я больше никогда с тобой не заговорю!

— Слово… слово держу!

— Слово держу!

После этого обещания обе фыркнули и направились в разные стороны. Янь Юаньъюань наблюдала за ними с возвышения, пока вдруг Дин Мяотун не вспомнила, где находится. Заметив, что фаворитка и другие смотрят на неё, она широко раскрыла глаза, беззвучно прошептала: «Боже мой!» — и рухнула на колени так громко, что Янь Юаньъюань даже за себя почувствовала боль:

— …Простите, фаворитка! Простите! Я… в пылу чувств потеряла голову! Простите меня!

Глуповатая, но милая — Янь Юаньъюань вдруг вспомнила, какой сама была, когда только попала во дворец: такой же растерянной и наивной.

Она заметила, как няня Гуй, отвечающая за кандидаток, дрожит всем телом, будто осиновый лист. Та, должно быть, горько жалела, что вообще привела сюда эту несносную девчонку. Янь Юаньъюань уже собиралась что-то сказать с лёгкой улыбкой, как вдруг другая кандидатка вовремя упала на колени и стала умолять:

— Простите, фаворитка! Младшая сестра Дин наивна и неопытна, она выросла далеко от столицы и никогда не видела величия Вашей милости. Она вовсе не хотела Вас оскорбить. Няня много раз её наставляла, но та всё равно не слушается. На самом деле её даже не собирались сегодня приводить, но я не выдержала и упросила разрешить ей прийти. Теперь случилось несчастье — я готова взять всю вину на себя. Прошу, проявите милосердие!

— …Старшая сестра Ду!

Дин Мяотун не ожидала, что кто-то возьмёт на себя её вину. Тронутая до глубины души, она тут же стукнулась лбом об пол несколько раз, так что, подняв лицо, предстала перед всеми с опухшими, как у кролика, глазами и синяком на лбу:

— Это моя вина! Не вините старшую сестру Ду! Я сама всё сделаю!

— Младшая сестра Дин, не надо так! Это я уговорила тебя прийти, поэтому не могу допустить, чтобы тебя наказали. Фаворитка, прошу, вся вина на мне. Не вините младшую сестру Дин.

— …

Соперничество за право взять вину на себя, чтобы выделиться и показать свою добродетель — обычное дело во дворце. Возможно, Дин Мяотун искренне не хотела причинять вреда, но вот её спутница, скорее всего, думала иначе.

Янь Юаньъюань холодно наблюдала за их спором, машинально поглаживая нефритовую подвеску на поясе. В памяти всплыли слова того мужчины, который всего пару дней назад, стоя перед ней с беззаботным видом, сказал: «Женись — как хочешь», но в глазах его читалась такая боль и отчаяние, что, видимо, он долго готовился, прежде чем осмелиться произнести эти слова при ней.

Она прищурилась и невольно улыбнулась уголком губ, после чего неторопливо прервала их спор, устремив взгляд на высокую девушку с холодной и изящной внешностью:

— Ты Ду Хуайвэй?

Пальцы той, спрятанные в рукавах, явно сжались, прежде чем она, опустив голову и не меняя выражения лица, ответила:

— Да, фаворитка. Я — Ду Хуайвэй.

Янь Юаньъюань улыбнулась и, будто невзначай, коснулась прозрачного нефритового браслета на запястье, с лёгкой иронией сказала:

— Давно слышала о тебе, Ду Хуайвэй. Сам Император упоминал тебя при мне. «Первая красавица-талантливка столицы» — и вправду, слухи не врут.

У этой девушки, стоящей сейчас на коленях, когда-то тоже был такой браслет.

— …

Взгляды остальных тут же обратились на Ду Хуайвэй, словно острые клинки. Та, будто не выдержав давления, чуть ссутулилась, но затем подняла голову и, не моргнув, встретила взгляд фаворитки. На лице её не было и тени страха — только упрямство и вызов. Видимо, она думала, что Янь Юаньъюань непременно воспользуется случаем, чтобы изгнать её из дворца раз и навсегда.

Янь Юаньъюань мягко улыбнулась.

Она не собиралась делать ничего подобного.

Лучше держать соперницу под бдительным оком — так её будет легче контролировать, не так ли?

Она сидела выше всех, глядя на девушку внизу, чьи глаза полны были обиды, упрямства и неприятия. Получив в ответ такой сложный, полный зависти и ненависти взгляд, Янь Юаньъюань вдруг почувствовала, какая она всё-таки плохая, плохая.

От этой мысли она тут же расцвела ещё более сияющей и победоносной улыбкой.

Дин Мяотун не понимала тонкой игры между ними, но всё же смело встала перед Ду Хуайвэй и, сияя отвагой и искренностью, сказала:

— Фаворитка! Всё это случилось из-за моей неосторожности и глупости. Прошу, не наказывайте старшую сестру Ду! Как бы вы ни наказали меня — я приму это!

На голове у девушки уже набух синяк, глаза покраснели от слёз, нос был потёрт до красноты. Ни одна деталь в её облике, кроме позы на коленях, не соответствовала требованиям к кандидатке. Наверное, при первом отборе проверявшим служанкам дали огромный взяток, или же удача этой девчонки просто безгранична — иначе как она вообще попала в число кандидаток?

Янь Юаньъюань чуть усмехнулась и, изменив первоначальное намерение, спросила:

— Кто сказал, что я собираюсь тебя наказывать?

— …Похоже, это была я, кто сразу бросилась на колени с признанием? — Дин Мяотун запнулась, робко взглянула на неё и решила уточнить: — Значит, фаворитка не будет нас наказывать?

Рядом стоявшая няня уже хваталась за грудь, будто вот-вот упадёт в обморок. Дин Мяотун с её большими, наивными глазами и живым, неугомонным характером — как её вообще послали во дворец? Янь Юаньъюань, старше её на несколько лет, смотрела на неё почти как на своего глуповатого сынишку и сказала:

— Не то чтобы совсем не накажу. Ты Дин Мяотун? Умеешь ли ты что-нибудь? Если сможешь показать перед всеми дамами какое-нибудь искусство, это засчитается как искупление, и никто тебя не накажет.

Девушка обрадовалась и тут же потянула за руку Ду Хуайвэй:

— Благодарю фаворитку! Но я мало что умею… Могу ли я выступить вместе со старшей сестрой Ду?

Видя, что фаворитка избегает упоминать Ду Хуайвэй, Дин Мяотун оказалась не такой уж наивной — она сразу потянула подругу за собой.

Несколько слов уже послужили лёгким уроком, и Янь Юаньъюань не собиралась унижать её при всех. Она легко кивнула:

— Делайте, как хотите. Остальные кандидатки, если кто владеет искусством, тоже могут выступить. Ваньсюй, подготовь всё необходимое. Юньшан, сходи к наложницам Лян и Чжэнь, спроси, не захотят ли они присоединиться к нашему веселью. Если мало желающих, позови придворную труппу — может, Его Величество, устав от дел, зайдёт послушать.

Эта труппа осталась ещё со времён прежнего Императора. Так как людей в ней немного и они всё равно нужны по хозяйству, Императрица при жизни не распустила её. Ваньсюй получила приказ и ушла. Янь Юаньъюань направилась к павильону посреди озера, где как раз имелась площадка, предназначенная для летних представлений, — сейчас она пришлась очень кстати.

Хотя всё было задумано спонтанно, слуги и служанки действовали быстро. Пока они шли и болтали, в павильоне уже расставили столы и стулья, повесили прозрачные занавеси.

Подали чай и угощения. Янь Юаньъюань сделала глоток — было приятно тепло. На площадке няня Гуй уже распоряжалась, чтобы поставили декорации, а труппа, прибежавшая на зов, разогревала голоса, готовясь начать с пары лёгких сцен.

Фраза «Император может прийти» была лишь маловероятной надеждой, но, как морковка перед ослом, она мгновенно вдохновила всех. Те, кто с неохотой вышел на холод, чтобы послушать музыку, вдруг оживились. Даже наложницы низшего ранга, почти никогда не видевшие Его Величество, тихо спрашивали, нельзя ли им тоже выступить. Янь Юаньъюань, конечно, не отказала.

Вскоре пришла и наложница Лян. Труппа уже сыграла две сцены, но Императора всё ещё не было. Однако одна из кандидаток, решив, что её талант непременно привлечёт Его Величество, изящно вышла на сцену с цитрой.

Её игра действительно была прекрасна — звуки, казалось, ещё долго витали в воздухе. Жаль только, что некоторые, как луна в горах, кажутся близкими, но на самом деле недосягаемы. Янь Юаньъюань, хоть и выросла в империи Цзин, всё же плохо разбиралась в классической музыке. Увидев, как кандидатка, с развевающимися рукавами, закончила игру и ушла разочарованной, а её лицо побелело от холода и выглядело жалко, она велела подать ей грелку.

Наложница Лян, опытная в таких делах, фыркнула с лёгким презрением.

Когда одна пошла первой, другие решили, что им повезёт больше — вдруг Император уже где-то рядом? И одна за другой стали выходить на сцену.

Янь Юаньъюань уже не знала, сколько грелок разослала. Даже обычно невозмутимая и «равнодушная к славе» наложница Лян начала нервничать и тоже велела разносить горячий чай. Те, кто уже выступал, получили столько знаков внимания, что почти поверили: раз Император их не заметил, значит, их оценили сами наложницы.

И тут вдалеке показалась группа людей, приближающихся к площадке.

Кандидатка, как раз исполнявшая песню, от волнения чуть не свернула мелодию от Цзин до Тибета, но в последний момент взяла себя в руки. Её лицо, только что белое от холода, мгновенно покраснело от возбуждения — но тут же снова побледнело.

Это был вовсе не страстно ожидаемый Император, а наложница Чжэнь, нарядившаяся с особым изяществом и ослепительной красотой, будто потратившая на это уйму времени.

— Прошу прощения, что заставила сестёр ждать. Я опоздала.

Действительно опоздала. Обманутые надежды кандидаток превратились в немой град обидных взглядов, направленных на неё. Янь Юаньъюань улыбнулась:

— Ещё не поздно. Наверняка найдутся те, кто опоздают ещё больше, чем сестра Чжэнь.

Наложница Чжэнь лишь мило улыбнулась и не стала отвечать, а занялась разговором с наложницами, которые тут же начали её льстиво приветствовать. После возвращения Янь Юаньъюань в фаворитки, наложница Чжэнь, не успев как следует насладиться своим статусом, вдруг оказалась «бывшей» и, естественно, питала к ней глубокую обиду.

http://bllate.org/book/6163/592870