Готовый перевод Grandmother as a Thirteen-Year-Old Girl / Бабушка в теле тринадцатилетней: Глава 14

— Я не это имела в виду, — пояснила госпожа Цзи, заметив, что муж её неправильно понял. — Я говорю о том деле с семьёй Цзян. Мы, конечно, ничего не сказали Цзиньтань, но во всём доме уже давно ходили слухи — она наверняка что-то слышала. Теперь всё вышло так неловко, и ей самой, конечно, неприятно. Пусть даже она этого и не показывает… Ты же знаешь, наша дочь никогда не выставляет свои чувства напоказ. Поэтому я подумала: может, стоит спросить у самой Цзиньтань, чего она хочет?

Она с тревогой посмотрела на мужа.

Цуй Фэнминь долго молчал, погружённый в размышления. Потом поднял глаза и увидел перед собой лицо жены — нежное и спокойное, чья красота с годами лишь обрела мягкое, тёплое сияние. Он вспомнил, как благодаря завещанию своей родной матери они с госпожой Цзи смогли встречаться каждый год после её смерти, постепенно узнавая друг друга, пока не полюбили и не прожили вместе уже более двадцати лет в полной гармонии.

Если бы их дочь Цзиньтань тоже могла обрести такое счастье — он был бы готов нарушить любые условности, не говоря уже о том, чтобы просто спросить её мнения.

Так он и решил. Улыбнувшись, он согласился с женой, и на следующий день госпожа Цзи поговорила с Цзиньтань об этом деле.

— Я раньше встречала второго сына рода Вэй, — говорила госпожа Цзи, внимательно следя за выражением лица дочери. — Вежливый, воспитанный, высокий и красивый — ничуть не хуже тех юношей из вашей академии.

Цзиньтань молчала, опустив глаза, губы плотно сжаты. Она не возражала, но и не одобряла — словно ей было всё равно, хотя радости в её лице не было и следа.

Чем дальше говорила мать, тем тяжелее становилось у неё на душе. Наконец она замолчала и, глядя на дочь, с тревогой подумала: неужели у неё уже есть кто-то?

Она наклонилась ближе и тихо спросила:

— У тебя, случайно, нет кого-то на примете?

Ресницы Цзиньтань дрогнули, но она по-прежнему молчала.

Госпожа Цзи откинулась назад и осторожно перечислила:

— Это, может, тот господин из рода Шэнь? Или наследник герцога Пинду? Третий сын герцога Динго? Или… наследник маркиза Лутин?

При последнем имени ресницы дочери снова слегка вздрогнули.

Госпожа Цзи задумалась, потом тяжело вздохнула. Протянув руку, она взяла дрожащую ладонь дочери и мягко произнесла:

— Цзиньтань, ты прекрасно знаешь наше положение. Сын главного судьи четвёртого ранга — для нас уже великая удача. Я не против пойти к жене маркиза Лутин и поговорить… Но ведь ясно же, что меня просто пошлют прочь! Мне-то не жалко своего лица, но боюсь — твоё чести это больно ударит!

В этот момент на колени Цзиньтань упали несколько прозрачных капель. Госпожа Цзи вздохнула и, охваченная жалостью, притянула дочь к себе.

Но уже через несколько дней весь город заговорил: дом маркиза Лутин сделал предложение семье герцога Динго.

На следующий день в особняке маркиза Лутин устраивался цветочный банкет, однако Цзиньчжу даже не собиралась туда идти. Вместо этого она повезла младшую госпожу Чжао и своего отца Цуй Фэнбо в горы Сянъюэ любоваться цветущими сливами.

Младшая госпожа Чжао ещё накануне принялась причитать, что дочь упускает шанс: на таком банкете можно было бы познакомиться с хозяйками влиятельных домов, произвести впечатление и, глядишь, выйти замуж за кого-нибудь из знати. Она уже начала слепо верить, что стоит Цзиньчжу появиться — и все тут же будут восхищаться ею, а потом она непременно станет женой знатного господина и достигнет вершин счастья.

Цзиньчжу, услышав это, так хохотала, что чуть не упала с лежанки, и твёрдо решила хорошенько развлечь мать, чтобы та поскорее забыла о своих глупых мечтах.

И правда — после прогулки среди цветущих слив, после того как они любовались снегом и устроили пир в горном павильоне с мясом, которое Цзиньчжу лично жарила на углях, и с горячим котелком, приготовленным ещё с вечера, не только младшая госпожа Чжао, но и сам Цуй Фэнбо забыли обо всём на свете и только расхваливали дочь за умение всё организовать!

В тот день их семья отлично провела время, но никто из них не знал, как расстроился Шэнь Бивэнь, узнав, что Цзиньчжу даже не пришла на банкет в доме маркиза Лутин. Он заранее придумал массу способов, как бы заговорить с ней прилично и открыто — совсем не так, как в прошлый раз, когда пришлось просить Цзиньаня помочь.

Хотя… в прошлый раз всё, в общем-то, неплохо закончилось…

Шэнь Бивэнь невольно покраснел и глупо улыбнулся, но тут же опустил голову, весь погружённый в уныние.

Чу Лянвэй, не выдержав, схватил его и начал поить вином, но и это не помогло поднять настроение. Тогда он громко объявил собравшимся:

— Эта поэтическая вечеринка и цветочный банкет — скукота! Давайте лучше сходим в «Хуа Мань Лоу»! Там хоть девицы есть — может, хоть немного развеселим нашего Цзунфана, который вешает нос, как только не видит молодых госпож!

Шэнь Бивэнь тут же локтем больно ткнул его в живот, вырвался и громко возмутился:

— Грубиян! Что за чушь несёшь?! Как ты смеешь ставить шестую госпожу Цуй в один ряд с теми девками из публичного дома?! У тебя изо рта одни гадости лезут!

С этими словами он пнул Чу Лянвэя, который уже прятался за спиной Вэй Цзяна, и, злобно фыркнув, встал, чтобы уйти.

Вэй Цзян не стал его останавливать. Он поручил младшему брату присмотреть за гостями и потянул за рукав Ян Юэчжи, который только что приехал из загородного поместья и пришёл на банкет по приглашению.

Ян Юэчжи не понимал, зачем Вэй Цзян вдруг бросил гостей и увёл его, но всё же кивнул Хэ Цинхэ, давая знак остаться и следить за порядком. Ведь это был дом Вэй, и если хозяин уйдёт, пьяные гости могут устроить беспорядок.

Хэ Цинхэ кивнул в ответ и тут же занялся тем, чтобы поддерживать атмосферу.

Однако Вэй Цзян вовсе не собирался догонять Шэнь Бивэня. Как только они сели в карету, он приказал кучеру ехать обратно в особняк герцога Пинду.

По дороге он покраснел и, смущённо опустив голову, торопливо заговорил:

— Несколько дней назад моя мачеха сходила в дом герцога Динго и без моего ведома заявила, что хочет сватать за меня третью госпожу из рода Чу…

Ян Юэчжи усмехнулся:

— Разве я не знаю твою мачеху? Если бы у неё реально были шансы договориться о таком браке, она бы ни за что не стала об этом болтать на людях.

В делах между двумя знатными семьями никто не станет оглашать подобное, пока всё не будет окончательно решено. Эта наследница дома маркиза Лутин всегда действует опрометчиво и не умеет скрывать своих намерений. Ей хочется слыть доброй и заботливой, но у неё нет ни ума, ни такта, чтобы хоть немного прикрыть свои истинные цели.

Но, пожалуй, именно благодаря её глупости тебе удаётся выживать до сих пор под её «заботой». Иначе, как бы я ни старался, вряд ли смог бы тебя защитить.

Увидев, как его друг с детства сидит перед ним, весь красный от стыда и не зная, куда деваться, Ян Юэчжи вздохнул и обнял Вэй Цзяна, ласково похлопав по спине.

В каждой семье свои беды. По сравнению с Вэй Цзяном, чья мать умерла рано, отец будто пропал с лица земли, а мачеха то и дело пытается его подставить, он, Ян Юэчжи — сирота, лишившийся и родителей, и бабушки — на самом деле жил даже чуть лучше. Ведь перед смертью бабушка позаботилась о нём: устроила всё так, что наставник Цзян вернулся в столицу, и ему не пришлось жить под надзором третьего дяди с тётей.

Иначе он, скорее всего, не дожил бы до сегодняшнего дня.

При этой мысли Ян Юэчжи перестал улыбаться. Его глаза сузились, и в них блеснул ледяной холод.

Когда они приехали в особняк герцога Пинду, Вэй Цзян уже оправился и выглядел как обычно. Ян Юэчжи повёл его в свои покои и, как и Цзиньчжу, приказал подать жареное мясо и поставить котелок.

Мясо ещё не успело как следует прожариться, как неожиданно появился Шэнь Бивэнь.

Увидев, что друзья устроили пир в такую стужу, он обрадовался, тут же подсел, накидал в котелок кучу мяса и, выпив чашу вина, весело сказал:

— Ну вы даёте! Бросили всех в доме Вэй и устроили тут пир!

Ян Юэчжи улыбнулся:

— Да уж, не хуже вас. А как ты узнал, где мы?

— Я вышел и подумал, что мне некуда идти, решил вернуться к вам. Привратник сразу сказал, что вы поехали в особняк герцога Пинду, так я и пришёл.

Он взял палочки, ловко схватил кусок баранины, обмакнул в соус и отправил в рот — ел с удовольствием и размашисто.

Ян Юэчжи, глядя на него, тоже почувствовал аппетит и последовал его примеру.

— А я думал, ты пойдёшь в «Хуа Мань Лоу» к той Хуалин, — сказал он, проглотив кусок.

Вэй Цзян подхватил:

— Если бы не то, что ты в последнее время всё твердишь нам о своей шестой госпоже Цуй, я бы и правда подумал, что ты влюбился в Хуалин и каждый день бегаешь к ней.

Шэнь Бивэнь запил мясо вином и, наконец, смог вымолвить:

— Да я просто… — он замялся и тихо добавил: — Мне показалось, что эта Хуалин немного похожа… ну, на ту… на одну особу…

— Ха-ха-ха! — Вэй Цзян сначала опешил, а потом громко рассмеялся, тыча пальцем в красного от смущения Шэнь Бивэня и не в силах вымолвить ни слова.

Ян Юэчжи тоже отставил чашу и рассмеялся. Вспомнив лицо Хуалин, он признал: нос и глаза у неё действительно немного напоминали… Но в остальном — как небо и земля! У шестой госпожи Цуй было такое спокойное, независимое достоинство, что даже он, Ян Юэчжи, чувствовал перед ней какое-то странное превосходство. На таком фоне разве можно было заметить эти жалкие два-три сходства?

Это ясно показывало, насколько глубоко Шэнь Бивэнь влюблён в Цзиньчжу.

Сравнивать такую девушку с девкой из публичного дома — это было бы оскорблением для госпожи Цуй. Неудивительно, что Шэнь Бивэнь так стыдился и не мог выговорить этого вслух — ведь он сам не раз ругал за это Чу Лянвэя.

— Ну, сходство, пожалуй, есть, — согласился Вэй Цзян. — Может, выкупить её? Всё-таки неприлично держать девушку с таким лицом в том месте.

Ведь Шэнь Бивэнь не выкупил Хуалин целиком — она по-прежнему принимала других клиентов. А если она будет ходить по рукам, имея лицо, хоть отдалённо напоминающее госпожу Цуй, это вызовет у всех странное чувство неловкости.

Ян Юэчжи кивнул:

— Действительно. Если тебе неудобно этим заниматься, я сделаю это. У меня в столице есть несколько домиков — можно устроить её там.

Шэнь Бивэнь замер, потом покраснел до ушей и неуверенно сказал:

— Я думал об этом… Но мне самому не стоит её выкупать. Я хочу… после Нового года поговорить с родными и попросить их официально свататься.

Если сейчас пойдут слухи, что я выкупил девку из публичного дома, то даже не знаю, что подумают родители Цзиньчжу… Но самое страшное — что об этом узнает она сама! Я уже сейчас готов сгореть от стыда. Мне бы хотелось, чтобы у неё сложилось впечатление, будто я всегда был благородным и чистым юношей.

Друзья поняли его чувства и кивнули.

— Тогда я всё устрою, — сказал Ян Юэчжи. — Кстати, я как раз выкупил Линсюэ — пусть живут вместе. Или, если хочешь, отдам Хуалин отдельный домик — тебе будет удобнее навещать.

— Нет-нет-нет! — поспешно перебил Шэнь Бивэнь. — Я больше туда не пойду! Никогда! Просто выкупите её, а потом пусть делает, что хочет!

Вэй Цзян подумал и сказал Ян Юэчжи:

— Давай я этим займусь. Мне не срочно жениться, а тебе… это может быть неловко.

Ян Юэчжи понял, что он имеет в виду Чу Маньшуан, и улыбнулся:

— Не волнуйся, я всё учёл.

Шэнь Бивэнь был счастлив: друзья решили за него одну из самых мучительных проблем. Он тут же налил им по чаше вина:

— Братья! Если вам когда-нибудь понадобится помощь — я готов пройти сквозь огонь и воду! Хотя… кроме подобных дел, конечно!

Друзья расхохотались, поддразнивая его, что он ещё не женился, а уже боится жены.

Когда Шэнь Бивэнь, наевшись и напившись до отвала, уходил, он ещё раз обернулся и, смущённо улыбаясь, напомнил:

— Я сегодня же пришлю деньги! Только не забудьте! Обязательно сходите завтра!

Его дружно вытолкали за дверь.

А тем временем Цзиньтань, вернувшись из дома маркиза Лутин, заперлась в своей комнате и долго сидела, уставившись в пустоту.

Она вспоминала слова жены маркиза Лутин перед началом пира: как наследник так восхищается третьей госпожой из рода Чу, как в его кабинете висит её портрет, как на столе лежит сборник её стихов, как он каждый год первым приезжает на банкеты в дом герцога Динго… Жена маркиза прямо сказала, что давно всё поняла и потому сразу после Нового года пошла свататься.

Воспоминания заставили её руки слегка задрожать.

Прошло много времени, прежде чем она взяла платок, лежавший у подушки, и стала медленно гладить его, пока дрожь не утихла. Затем она встала, подошла к шкафу за кроватью, аккуратно сложила платок и положила его в самый нижний ящик шкатулки. Закрыв крышку, она заперла её на ключ, плотно захлопнула дверцу шкафа и вышла.

http://bllate.org/book/6148/591895