Готовый перевод Grandmother as a Thirteen-Year-Old Girl / Бабушка в теле тринадцатилетней: Глава 13

Каждый раз, возвращаясь весь в грязи, он всё равно норовил втереться к ней в объятия — отчего она порой готова была зубами скрежетать от злости.

Теперь он, конечно, сильно изменился по сравнению с детством, но в душе остался тем же озорным мальчишкой с рыцарским сердцем.

Вслед за этим в толпе юношей раздался громкий смех и весёлый гомон, после чего они стали поодиночке расходиться по окрестным павильонам, уводя с собой юных послушников.

Того, кто повёл свою группу к павильону семьи Цуй, звали Шэнь Бивэнь.

Девушки уже вернулись на свои места в павильоне, как вдруг увидели стройного юношу, стоявшего у входа. Он склонился в почтительном поклоне и произнёс:

— Только что мы нарушили ваше созерцание снега. Позвольте мне заранее извиниться перед всеми госпожами.

Младшая госпожа Чжао слегка прикусила губу, сдерживая улыбку, и велела служанке впустить его.

Шэнь Бивэнь вошёл в павильон, но не осмеливался бросать взгляды направо и налево. Он чётко обозначил цель своего визита:

— Только что я исполнил дуэт с наследником герцога Пинду. По моему мнению, ни один из нас не уступил другому. Однако наши друзья расходятся во мнениях, и это разожгло во мне дух соперничества. — Он поднял глаза и смущённо улыбнулся собравшимся. — Поэтому я осмелился просить вас, госпожи, выступить судьями и решить, кто из нас лучше.

Едва он закончил, как за его спиной вышли два юных послушника: каждый держал лаковый ящичек и шахматную коробку, чтобы гостьи могли опустить в неё камень в знак своего выбора.

Младшая госпожа Чжао едва не покатилась со смеху при виде такого зрелища. Кто вообще слышал, чтобы судья приходил лично следить за голосованием? Даже если бы музыкальные способности одного из соперников оказались явно хуже, многие всё равно не осмелились бы открыто проголосовать против него при нём самом.

Тем не менее, сдерживая улыбку, младшая госпожа Чжао первой опустила камень в пользу Шэнь Бивэня.

Цуй Цзиньфу последовала её примеру и тоже проголосовала за Шэнь Бивэня. Но Цуй Цзиньтань, к всеобщему удивлению, без малейшего колебания бросила свой камень в ящик Ян Юэчжи.

Цуй Цзиньшань мельком взглянула на Цуй Цзиньчжу, заметив, что та никак не отреагировала на происходящее. Девушка слегка прикусила губу, на мгновение задумавшись. Затем она подошла вперёд, учтиво поклонилась Шэнь Бивэню и, изящно изогнув пальцы в жесте «орхидеи», взяла чёрный камень. Подняв глаза, она слабо улыбнулась Шэнь Бивэню и неспешно опустила камень в ящик Ян Юэчжи.

Цуй Цзиньчжу с интересом наблюдала за этим. Третья девушка рода Цуй, похоже, сама собой освоила искусство кокетства. Будь на месте Шэнь Бивэня кто-то другой, он, возможно, и обратил бы на неё внимание.

Но, увы, Шэнь Бивэнь, по всей видимости, был совершенно невосприимчив к таким уловкам.

Когда подошла очередь Цуй Цзиньчжу, она первой поднялась и направилась к послушнику. Шэнь Бивэнь, стоявший рядом, мгновенно оживился и затаив дыхание следил за каждым её движением, забыв даже о цели своего визита и мысленно повторяя: «Голосуй за меня, голосуй за меня, голосуй за меня!»

Цуй Цзиньчжу взяла камень и уже собиралась бросить его в ящик наследника, как вдруг заметила из угла глаза выражение лица Шэнь Бивэня — будто мир вот-вот рухнет у него на глазах. Не удержавшись, она фыркнула и рассмеялась.

Увидев её смех, Шэнь Бивэнь наконец опомнился и поспешно стёр с лица глуповатое выражение, глупо улыбаясь ей в ответ.

Цуй Цзиньчжу нашла это забавным. Поколебавшись мгновение с камнем в пальцах, она неожиданно повернулась и опустила его в ящик Шэнь Бивэня.

Увидев камень в своём ящике, Шэнь Бивэнь обрадовался до глупости и едва не прижал ларец к груди, чтобы никто не увидел его сокровище.

Когда он предстал перед друзьями с ящиком в руках, те лишь переглянулись и, закрыв лицо ладонями, отвернулись, будто стыдясь признавать, что имеют хоть какое-то отношение к этому счастливому идиоту.

Ян Юэчжи подошёл и положил руку ему на плечо:

— Ты, надеюсь, не забыл поговорить с ней? Или только ради голосования пришёл?

Шэнь Бивэнь поднял на него сияющие глаза и, совершенно не в тему, воскликнул:

— Она проголосовала за меня!

Эти слова словно пробудили его окончательно. Он вдруг крепко обнял Ян Юэчжи, а затем, прижимая ящик к груди, пустился бегом по павильону, выплёскивая бурную радость, и, задрав голову к небу, закричал:

— Она проголосовала за меня! За меня! За меня!!!

Все смеялись, набросились на него и повалили на землю, усаживаясь сверху один за другим. В конце концов, они устроили целое представление, лишь бы удовлетворить его желание. Ян Юэчжи тоже смеялся до слёз, явно довольный происходящим.

После возвращения из храма Ляньхуа Цуй Цзиньчжу проводила дни в полной беззаботности: утром отправлялась кланяться старшим, а остальное время проводила во дворе Цзинмин вместе с младшей госпожой Чжао — играли в карты, в «шванлу», рисовали узоры для вышивки или выбирали ткани и фасоны для новых нарядов.

По вечерам третий господин Цуй Фэнбо и третий молодой господин Цуй Юйцзюэ возвращались домой на ужин и рассказывали о забавных происшествиях за пределами дома. Это были самые спокойные дни в жизни Цуй Цзиньчжу — ей не нужно было думать ни о том, какие решения приняты сегодня на императорском дворе, ни о том, возвышаются или падают другие аристократические семьи, ни о том, какие чиновники вновь подняли шумиху.

Мужчины рода Цуй служили в основном в ведомствах без особого влияния, а её отец, занимавший должность младшего писца в Министерстве общественных работ, и вовсе не мог сотворить ничего значительного.

Беззаботная жизнь так прибавила Цуй Цзиньчжу округлости, что она сама начала замечать, как лицо её стало полнее.

— Да ты вовсе не поправилась, — сказала младшая госпожа Чжао, накидывая ей на плечи ещё один плащ. — Просто наконец-то восстановила силы после всех этих тревог. С тех пор как ты упала и получила ушиб, ни дня не прошло спокойно. Лишь сейчас ты немного отдохнула и набрала пару фунтов.

На улице похолодало. Вторая сестра Цуй Цзиньтань простудилась и немного лихорадило. Цуй Цзиньчжу решила навестить её и составить компанию.

Едва выйдя из комнаты, она почувствовала, как свежий воздух прояснил ей разум. Вокруг падал снег, всё вокруг было белым-бело, а в саду морозные ветви сливы гордо тянулись к небу — зрелище ничуть не уступало красоте весны или осени.

Лишь лицо продрогло от ветра. Цуй Цзиньчжу плотнее запахнула плащ и поспешила дальше.

Во дворе второй сестры служанка проворно отдернула занавеску. Цуй Цзиньчжу вошла внутрь, и тепло от подогреваемого пола мгновенно согрело её. Сняв плащ, она немного погрелась в передней, прежде чем войти в спальню.

Цуй Цзиньтань уже сидела в постели, прислонившись к подушкам. Лицо её было немного бледным, но болезненного вида не было. Увидев сестру, она улыбнулась:

— В такую стужу зачем пожаловала?

— Просто проведать тебя, — ответила Цуй Цзиньчжу, усаживаясь на стул у кровати и принимая от служанки чашку горячего чая. Она внимательно осмотрела сестру и спросила: — Как себя чувствуешь? Что сказал лекарь?

— Просто простуда, — отозвалась Цуй Цзиньтань. — Попью лекарство — и всё пройдёт.

— Тогда скорее выздоравливай. Через несколько дней Новый год, и тётушка наверняка повезёт тебя на праздники.

Цуй Цзиньтань спокойно опустила глаза:

— Каждый год одно и то же… Уже надоело.

Цуй Цзиньчжу вздохнула про себя. Неужели сестра до сих пор не оправилась после истории с семьёй Цзян? Или же ей просто безразличны брачные перспективы? Ведь старший дядя и тётушка — редкая по нынешним временам пара, живущая в полной гармонии. Второй сестре вовсе не следовало бы так настроиться.

Чтобы сменить тему, Цуй Цзиньчжу случайно бросила взгляд на корзинку для вышивки у кровати:

— Ты же больна, зачем берёшься за вышивку?

Цуй Цзиньтань на мгновение напряглась, затем поспешно взяла корзинку и прижала к груди, непроизвольно поглаживая ткань, прикрывавшую её от пыли.

Цуй Цзиньчжу всё заметила, но не стала расспрашивать. Вместо этого она рассказала сестре о недавних развлечениях с младшей госпожой Чжао и о забавных историях, которые привносил отец с братом. Цуй Цзиньтань наконец улыбнулась, и тогда Цуй Цзиньчжу встала, чтобы проститься.

Едва она повернулась, как услышала тихий зов:

— Шестая сестра…

Она обернулась и увидела, как Цуй Цзиньтань нервно сжимает корзинку, будто хочет что-то сказать, но так и не решается.

Цуй Цзиньчжу лишь мягко улыбнулась:

— Выздоравливай скорее. Через несколько дней снова навещу.

Цуй Цзиньтань расслабила брови и тоже улыбнулась:

— Хорошо. В следующий раз обязательно угощу тебя как следует.

Лишь после того, как Цуй Цзиньчжу вышла, Цуй Цзиньтань опустила глаза на корзинку, приподняла ткань и достала белый шёлковый платок. В углу был вышит простой узор сливы, а рядом — аккуратно выведенные строчки стихотворения: «Брови нежны, как осенняя вода, кожа бела, как утренний ветерок».

Цуй Цзиньтань провела пальцем по строкам, вспоминая взгляд того человека, который прочитал эти строки в павильоне «Цзюйсянь» в день Праздника середины осени, и на губах её заиграла лёгкая улыбка.

Через несколько дней Цуй Цзиньтань действительно поправилась, и вся семья весело отметила Новый год. Весной же в дом Цуй пришло приглашение на праздничный банкет в Дом маркиза Лутин, устраиваемый в честь Фестиваля фонарей.

Госпожа Чэнь из второй ветви семьи была вне себя от радости. После того как третья ветвь устроила тот позорный инцидент, их семья больше не получала приглашений подобного уровня.

Хотя раньше такие приглашения и приходили благодаря репутации Цуй Цзиньтань в академии «Цзябань», всё равно это было поводом для гордости. Госпожа Чэнь даже часть заслуг приписала своей дочери.

Она подробно наставляла Цуй Цзиньби, как вести себя в гостях, и особенно подчеркнула несколько раз: «Не смей водиться с той из третьей ветви!»

Цуй Цзиньби тщательно перебирала зимние наряды и украшения, которые мать тайком купила ей, и рассеянно кивала в ответ.

Про себя же она лишь презрительно фыркнула. Раньше Цуй Цзиньчжу действительно была всеобщей изгоем, и появляться с ней в обществе было стыдно. Но теперь ходили слухи, что четвёртый молодой господин рода Шэнь, Шэнь Бивэнь, проявляет к ней интерес. Цуй Цзиньби сама заметила намёки на это в храме Ляньхуа. В такой момент разумнее было бы держаться поближе к Цуй Цзиньчжу, как это делает вторая сестра, чтобы хоть немного отсветить от её удачи, а не таскать за собой младшую сестру Цуй Цзиньшань.

Именно Цуй Цзиньшань настояла на посещении павильона Гуаньцинцзюй, из-за чего семья Цуй и попала впросак. Такая бесполезная и вредная особа — и вовсе не стоит брать её с собой.

В тот день, когда семья старшей ветви вернулась с пира у коллеги Цуй Фэнминя, госпожа Цзи не могла скрыть радости. Вернувшись в свои покои, она отослала служанок и лично помогла мужу переодеться, рассказывая между делом о происшествии на пиру.

— Сегодня на пиру у семьи Чжан, — начала она с улыбкой, — присутствовала вторая сестра госпожи Чжан, жена Ван. Её муж — Вэй Хуэй, заместитель главы Управления цензоров. Угадай, что она сделала? — Она игриво сделала паузу. Хотя должность заместителя главы Управления цензоров формально соответствовала четвёртому рангу, как и у её отца, ректора Государственной академии, на деле она обладала куда большей властью и считалась престижной.

Цуй Фэнминь обожал её детскую игривость и с улыбкой подал ей чашку чая:

— Моя дорогая, ты сегодня так устала! Позволь мужу угостить тебя чаем. Прости мою глупость, но я и вправду не могу угадать!

Госпожа Цзи, приняв чашку, лёгким шлепком по его руке сказала:

— Эта госпожа Ван из рода Ван не переставала хвалить нашу Цзиньтань — сначала за учёность, потом за нрав, а затем и за красоту. Когда девушки вышли погулять, она отвела меня в сторону и спросила, не обручена ли Цзиньтань.

Она с улыбкой посмотрела на мужа.

Цуй Фэнминь обрадовался и поспешил спросить:

— О каком из сыновей Вэй идёт речь?

— Да о ком ещё? — медленно отпив чай, сказала госпожа Цзи. — Кто ещё достоин нашей Цзиньтань?

В семье Вэй было мало сыновей — лишь два законнорождённых и один от наложницы. Последний, разумеется, не подходил. Старший сын, двадцати с лишним лет, всё ещё учился и, судя по слухам, не был женат. А младший, Вэй Жунсюань, был настоящим талантом — в прошлом году занял второе место среди выпускников императорских экзаменов и сейчас ему исполнилось ровно двадцать. В их семье почему-то всегда поздно женили сыновей, и, несмотря на то что после объявления результатов экзаменов за Вэй Жунсюанем гонялись десятки свах, ни одна свадьба так и не состоялась.

Именно за него и просила руки госпожа Ван. Их семья славилась благородным происхождением и чистой репутацией, а сам Вэй Жунсюань — блестящим будущим. Это была поистине завидная партия, о которой другие могли только мечтать.

Цуй Фэнминь тоже расплылся в улыбке:

— Ты дала согласие?

На лице госпожи Цзи появилось сомнение:

— Конечно, я понимаю, что это прекрасная партия. Но помнишь, что случилось в прошлый раз…

— О семье Шэнь можно забыть, — мягко сказал Цуй Фэнминь. — Эти слухи были необоснованными, да и тогда говорили лишь о «девушке рода Цуй», не называя имени Цзиньтань. Девушке нельзя медлить с замужеством — Цзиньтань уже шестнадцать исполнилось.

http://bllate.org/book/6148/591894