Готовый перевод Has the Demoness Worked on Her Career Today / Сегодня демонесса снова занята делом?: Глава 24

Увидев её внезапную улыбку, все замолкли — и сердца их сжались от тревоги. Спасать людей — всё равно что тушить пожар: не теряя ни мгновения, они подхватили раненых товарищей и, включив лёгкие шаги, устремились в сторону восточных ворот города.

Цзо Сюаньчан зевнула от скуки, кивнула Е Фу и вместе с Цзы Мо вернулась в покои.

— Что ты сделала с Лу Чэньюэ? — спросил он, снимая с неё верхнюю одежду. Ещё когда она стояла рядом, он уловил слабый запах крови.

Она надела чистую одежду, поданную Цзы Мо, и равнодушно ответила:

— Да ничего особенного. Просто лишила его одного глаза.

Пальцы, поправлявшие её конский хвост, чтобы вывести из-под воротника, на миг замерли. Затем он опустил ресницы, уголки губ тронула лёгкая улыбка, радость уже готова была расцвести на лице — но тут же он услышал её неожиданный вопрос:

— Кстати, тебе известно, что Хэляньские Железные Всадники прибыли в Циньхуай?

Хотя на дворе стояла золотая осень, за окном по-прежнему палило яркое солнце, слепя глаза своей ослепительной яркостью. Казалось, под таким неумолимым светом даже в сердце человека не останется ни единой тени.

— Известно, — ответил Цзы Мо, направляясь к квадратному столу. — Вчера видел их на улице. Но, похоже, прибыл лишь один из отрядов Хэляньских Всадников. Сам Хэлянь Цин не приезжал.

— Конечно, не приехал. Без личного указа Императора он не смеет покидать Мохбэй. Однако… даже если это лишь отряд, их внезапное появление в Циньхуае выглядит странно.

— Нужно мне расследовать?

Она нахмурилась и покачала головой:

— Не нужно. Хэляньские Всадники действуют только по личному приказу Императора. Узнать, кто стоит за указом Императора, — ещё куда ни шло, но если докопаться до Хэлянь Цина… боюсь, наш Шуло будет стёрт с лица земли в тот же миг.

Это было не преувеличение. В народе даже шутили: «Лучше встретить Фуцюй, чем обернуться на Хэлянь. Вперёд — хоть к смерти, назад — ни шагу». Люди предпочитали враждовать с императорским родом Фуцюй, нежели навлечь гнев дома Хэлянь. Такова была слава Хэляньских Железных Всадников — гроза Восьми Пределов.

Какова бы ни была цель их прибытия в Циньхуай, это не дело Цзо Сюаньчан. К тому же, если Хэляньские Всадники вмешались, значит, дело касается двора. А раз так, то это не касается её, простой обитательницы мира Цзянху. Не стоит искать причину — возможно, всё просто совпадение.

— Кстати, — вдруг вспомнила она, — на лошадях эти два сундука золота не увезти. Сходи в город и купи повозку. Завтра уедем домой на ней.

Цзы Мо на миг замер:

— Уже завтра?

— Конечно. Собрание закончилось. Зачем ещё здесь задерживаться?

Если они уедут завтра, у него не будет возможности убить Син Цюаня. Хотя… поместье Фэйхэ и Шуло находятся в одном Чаньду — можно будет найти другой шанс. Но если Син Цюань погибнет в Чаньду, подозрения в первую очередь падут на Шуло. Цзы Мо не хотел, чтобы из-за его личной мести Цзо Сюаньчан оказалась под чёрной тучей.

Он рассчитывал, что она задержится в Циньхуае ещё на пару дней. Тогда убийство Син Цюаня в Циньхуае, где собрались все школы и секты, сделало бы подозреваемыми всех подряд, и Шуло не выделялся бы среди них.

Но раз она решила уезжать завтра, план придётся отложить. Придётся ждать другого случая. Цзы Мо незаметно сжал кулаки. Вспомнив, как Син Цюань втянул её в объятия, он готов был немедленно отсечь тому обе руки.

Однако он не ожидал, что Цзо Сюаньчан сама даст ему повод для мести.

На следующий день, ближе к полудню, у западных ворот Циньхуая собралось множество повозок и всадников — все, словно сговорившись, решили покинуть город в этот день.

Цзо Сюаньчан только-только откинула занавеску повозки, как вдруг заметила приближающееся поместье Фэйхэ. Среди единой вереницы людей в белоснежных одеждах её взгляд сразу упал на Син Цюаня, шедшего последним.

Его обычно весёлое лицо теперь было нахмурено, а бескровные губы делали его и без того бледную кожу похожей на снег. К счастью, зрение у неё было отличное — даже на расстоянии десятков шагов она разглядела алую точку крови на его левом рукаве. Внезапно вспомнился ей прошлой ночью Цзы Мо, вернувшийся с лёгким запахом крови.

Значит, тем «неосторожным» оказался Син Цюань.

Уголки её губ изогнулись в усмешке, и, не сказав ни слова, она нырнула внутрь повозки.

Цзы Мо, не подозревавший о её мыслях, уже собирался позвать учеников Шуло, чтобы те правили повозкой, но она вдруг окликнула его и велела сесть на козлы самому.

Хоть и удивлённый, он послушно уселся впереди и, резко дёрнув поводья, пустил лошадей в путь.

Скорость повозки, конечно, не сравнить со скоростью скакуна. Едва всадники сели в сёдла, люди из поместья Фэйхэ дружно пришпорили коней, и те, словно стрелы, вырвались вперёд.

Копыта подняли клубы пыли. Син Цюань, замыкавший колонну, обернулся в облаке пыли и на миг встретился взглядом с Цзы Мо, после чего скрылся за поворотом дороги.

Цзо Сюаньчан велела остальным ученикам ехать вперёд, оставив лишь их двоих. Когда повозка отъехала от Циньхуая на десять ли, изнутри раздался её голос:

— По возвращении в Чаньду убей Син Цюаня. Пусть Цзо Шэн пойдёт с тобой.

Она произнесла это так легко, будто обсуждала, что приготовить на ужин. Неожиданное решение на миг ошеломило Цзы Мо. Он спросил сквозь занавеску:

— Почему ты вдруг решила это сделать?

— Не так уж и вдруг. Хотя доказательств пока нет, подозрения в деле даосского храма Футу значительно усилились. — Она резко откинула занавеску, и на её прекрасном лице заиграла обаятельная улыбка. — Всех, кто связан с Вратарями Мира, лучше убить, чем упустить.

Пальцы, сжимавшие поводья, напряглись. Он отвёл лицо и глухо ответил:

— Хорошо, понял.

Дорога из Циньхуая в Чаньду была недолгой. Даже на повозке они добрались до Шуло всего за четыре дня.

Всё это время Цзо Ши Си скучала без дела. Услышав, что Цзы Мо вернулся, она тут же позвала его в Двор Забвения Обид, чтобы он рассказал ей обо всём интересном, что произошло на собрании.

Цзо Сюаньчан не стала вмешиваться — созвав Цзо Ду, она заперлась в Зале Жизни и Смерти.

Бегло просматривая доклады на столе и внимательно выслушивая отчёт Цзо Ду, она с лёгкостью совмещала оба занятия.

Из восьми теневых стражей Цзо Ду отвечал за разведку. Сейчас он докладывал обо всём, что удалось выяснить за это время. Первые несколько сообщений были незначительными, но последнее заставило Цзо Сюаньчан резко прекратить перелистывать бумаги.

— Что ты сейчас сказал? — нахмурилась она, словно почуяв нечто важное. — У нынешнего Императора есть внебрачный сын, рождённый в народе?

— Так точно, госпожа. Император каким-то образом сумел скрыть это от всех. Новость держалась в такой тайне, что даже спустя два года, как сына признали, мы только сейчас получили сведения. Вероятно, остальные пять сект и шесть праведных школ тоже ещё не в курсе.

Два года…

Вратари Мира тоже появились два года назад. Неужели…

— Госпожа, есть ещё кое-что, — прервал её размышления Цзо Ду. — Недавно я узнал, что Хэлянь Цин отправил отряд Железных Всадников из Мохбэя на юг. У меня возникло предчувствие, что они направлялись в Циньхуай, поэтому, не дожидаясь вашего разрешения, я попытался выяснить цель их миссии и того, кто отдал приказ. И вот что выяснилось…

Он сделал паузу, лицо его стало предельно серьёзным:

— Цель остаётся неизвестной, но приказ отдал вовсе не нынешний Император.

Шпионы Цзо Ду, хоть и уступали Нищенской секте, легко узнавали любые тайны двора и гарема. Даже самые засекреченные указы Императора не оставались для них тайной.

Раньше Хэляньские Всадники выступали лишь для подавления мятежей или ведения войн — всегда ради великих дел государства. Поэтому Цзо Сюаньчан никогда не считала нужным выведывать содержание императорских указов. Ведь Цзянху не вмешивается в дела двора, и шпионы были лишь на всякий случай.

Но нынешние сведения вызывали тревогу.

— Не Император? Тогда кто?

— Этот человек слишком глубоко зарылся. Два дня расследований — и ничего. Однако удалось выяснить одно: приказ Железным Всадникам пришёл прямо из Циньхуая.

Значит, тот, кто отдал приказ, находился в Циньхуае. Возможно, даже среди представителей сект и школ.

Каждая из этих трёх новостей порождала множество вопросов. Во-первых, как Императору удалось два года скрывать существование сына, особенно от шпионов Шуло? Это казалось почти невозможным. И зачем ему вообще скрывать это именно от них? Скорее всего, он пытался утаить сына не от них, а от какой-то другой силы при дворе или в гареме.

И каким же способом ему удалось так надёжно всё скрыть? Не связано ли это с появлением Вратарей Мира два года назад?

Во-вторых, кто этот человек, способный приказать Хэляньским Всадникам, не будучи Императором? Все знали: Хэляньские Всадники клялись в верности только Императору. Даже если Хэлянь Цин и Император когда-нибудь разойдутся во взглядах, Всадники всё равно подчинятся лишь Императору.

Значит, тот, кто отдал приказ, обладает властью, выходящей за рамки обычного. О нём стоит серьёзно побеспокоиться.

Наконец, самое тревожное — приказ пришёл из Циньхуая. Тот человек наверняка не был простым горожанином. Его интересовала именно встреча сект, а значит, он, скорее всего, участвовал в собрании. Возможно, он даже находится рядом с ней прямо сейчас…

Тем временем в Дворе Забвения Обид:

— Брат, ты не шутишь? Цзо Сюаньчан правда умеет танцевать? — Цзо Ши Си не могла поверить своим ушам после рассказа о танцевальном состязании.

Цзы Мо чуть улыбнулся, и в его глазах заиграла тёплая, как весенняя вода, нежность:

— Она действительно умеет. И танцует прекрасно.

— Не может быть! Я с детства рядом с ней. Всегда видела, как она тренируется с мечом — даже каменные глыбы раскалывает напополам! Как такая может танцевать?!

Она никак не могла совместить образ Цзо Сюаньчан, способной пробить трещину в каменной колонне ударом кулака, с изящной танцовщицей, парящей в лёгких одеждах.

Это же совершенно несовместимо!

— Правда. Разве ты не видела те два сундука золота? Она выиграла их у Си Миньхуэй, — сказал Цзы Мо, и в его глазах вновь вспыхнула та же нежность, вспомнив, как Лу Чэньюэ лишился глаза.

Ладно, раз её брат Цзы Мо так настаивает, придётся поверить. Он ведь никогда не лгал ей.

Цзо Ши Си была ещё ребёнком, но очень рано повзрослевшим. Взглянув на его глаза, полные такой нежности, она надула губы:

— Ты так её любишь?

Неожиданный вопрос застал его врасплох. На миг он растерялся, но тут же восстановил обычное спокойствие. Хотя он всегда избегал признаний, сейчас, глядя на четырнадцатилетнюю девочку, вдруг захотелось сказать правду.

Цзы Мо опустил ресницы и тихо прошептал:

— Это гораздо больше, чем просто любовь…

Разве можно назвать это просто любовью?

Его жизнь была вечной ночью, безграничной тьмой, пока он не увидел ту яркую, дерзкую улыбку — и лишь тогда наступил рассвет, и появился свет.

— Но она тебя не любит, — тихо сказала девочка, услышав его шёпот. — Вы думаете, я ещё маленькая, но я многое понимаю. Не трать на неё силы, брат. Она тебя не любит. Цзо Сюаньчан — человек без сердца.

Под прикрытием длинных ресниц в его глазах мелькнула тень. Он и сам знал, что Цзо Сюаньчан никогда не замечала его. Просто цеплялся за слабую надежду, стремясь к тому единственному лучику света.

http://bllate.org/book/6144/591548