Готовый перевод Has the Demoness Worked on Her Career Today / Сегодня демонесса снова занята делом?: Глава 22

— Все люди на свете одинаковы, — сказала она. — Одинаково эгоистичны, одинаково лицемерны, одинаково вызывают отвращение. Единственное различие в том, что одни умеют притворяться лишь ненадолго, а другие — всю жизнь. Зачем мне держать таких людей в сердце?

— А я? — Он пристально смотрел на неё, будто пытался глазами пронзить её грудную клетку и разглядеть то, что скрыто внутри. — Я тоже такой в твоих глазах?

Она не ответила Цзы Мо. Лишь спокойно уставилась в эти глаза — в те самые, что так любила смотреть. Обычно в них мерцал глубокий родник, спрятанный в бескрайней тьме. Каждый раз, глядя в эти воды, она ощущала неизведанное доселе спокойствие и умиротворение.

А теперь видела лишь пламя, разгорающееся всё ярче, озаряющее его глаза до самого дна. Родника нигде не было, и её собственного покоя тоже не осталось.

— Цзы Мо, ты переступил черту, — сказала Цзо Сюаньчан, отводя взгляд. — Уходи. Мне нужно собраться.

Что-то треснуло. Он отчётливо услышал, как по хрупкой поверхности побежали трещины. Закрыв глаза, он глубоко выдохнул, затем медленно распахнул их и, не колеблясь, направился к двери.

— Цзы Мо, — раздался её голос, едва он приоткрыл дверь. — Встретимся на площадке Сиюнь.

Дверь за ними мягко закрылась. Один остался внутри, другой — снаружи. Оба подняли головы к небу, где золотой ворон медленно клонился к закату.

С каких пор сюда проник солнечный свет?

Цзо Сюаньчан прищурилась и подошла к окну, чтобы тихонько задёрнуть ставни.

Луна была холодной, как вода, но ночная Циньхуай никогда не бывала мрачной.

Десять ли берегов Циньхуай сияли, будто днём: из каждого певческого павильона доносились звуки цитры, сяо и других инструментов, а изящные мелодии уносились в вечерний ветерок.

Кто-то когда-то написал: «Луна окутывает холодные воды и пески», — и с горечью упрекнул певиц: «За рекой всё ещё поют „Цветы заднего двора“». Хотя это и считалось развратной музыкой, именно она отражала роскошь и блеск шести династий.

В эту ночь жители Циньхуай собрались здесь толпами. Мост Чжуцюэ и оба берега реки гудели от голосов, а на самой реке плавало уже не меньше десятка расписных лодок. Наследники богатых семей выстроились на носу, вытянув шеи. Такой наплыв народа был даже торжественнее, чем императорский выезд.

Перед площадкой Сиюнь уже расставили места. Представители всех боевых школ заняли свои места. Поскольку монахи из монастыря Шаолинь ничего не смыслили в танцах, были приглашены три великие танцовщицы Циньхуай — все в почтенном возрасте, с плохим зрением, но с безошибочным чутьём на танец, влитым в кости.

Свечи по краям площадки мерцали в лёгком ветерке. На сцену вышла Лю Иньинь в белоснежном шёлковом наряде с узорами бабочек. Её длинные волосы до пояса были небрежно собраны в узел «беззаботности», а у виска покачивалась белая нефритовая шпилька с жемчужиной. На фоне тысяч огней ночи она казалась неземной феей, сошедшей с небес.

Под звонкий перезвон цитры она начала танец. Бледное лицо, белые одежды, чёрные как чернила волосы — всё парило и развевалось в её лёгких, стремительных движениях, словно ласточка, касающаяся земли. Она была похожа на духа, на фею.

Над головой сияла весенняя луна, будто зеркало в императорском дворце. Девушка то поднимала руки и опускала брови, то плавно раскрывала ладони — будто кисть мастера выводила образы на шёлке. Её рукава вздымались, как крылья дракона или феникса.

Музыка звенела в ушах, а её пальцы двигались, словно кисть или струны. Поворот, взмах, раскрытие, смыкание, скручивание, круг, изгиб — всё текло, как река, летело, как дракон, порхало, как феникс.

«Грациозна, как ветерок, стремительна, как летящая ласточка,

Ли Хуа поднимает рукава — и нефрит её осанки.

Пусть „Цветы заднего двора“ звучат за рекой,

Но танец её разрушит трон, а правителю — невдомёк».

Когда танец закончился, зрители всё ещё оставались в плену у этого зрелища. Смысл «Танца заднего двора» заключался в красоте, но никто не мог достичь того, чего достигла Лю Иньинь: красоты, столь воздушной и совершенной, что она выходила за пределы человеческого.

При таком раскладе шансы Цзо Сюаньчан были почти нулевыми.

Лю Иньинь сошла со сцены, полная уверенности. Следующей должна была выступить Цзо Сюаньчан.

Она надела самое простое красное платье с широкими рукавами, даже причёску не сделала — волосы свободно развевались за спиной. По сравнению с нарядом Лю Иньинь её одеяние казалось слишком скромным, разве что алый цвет добавлял немного яркости.

Загремели глухие, мощные барабаны. Она не приняла начальную позу, а лишь на мгновение запрокинула голову, закрыла глаза, а затем медленно открыла их.

Цзы Мо, сидевший в зале, в тот самый миг, когда она распахнула глаза, почувствовал, как всё его тело напряглось. Он никогда… никогда раньше не видел в её взгляде такой боли.

Очевидно, остальные разделяли его ощущения. Эта печаль пронзила каждого до самого сердца, заставив затаить дыхание и не отрывать глаз от её движений.

«Рукава кружатся, возвращаясь в алый вихрь,

Песня грустит, и брови смыкаются.

Весь зал озарён светом,

А места заняты изящными красавицами».

Каждый взмах её рукавов был похож на трагическую поэму; каждый волосок, взметнувшийся в воздух, словно рассказывал о бесконечном разочаровании; каждое движение тела — будто сжимало сердца зрителей в железной хватке, заставляя их дрожать от боли.

Перед глазами была лишь одна женщина и её танец, но казалось, будто страдаешь именно ты, плывя по реке отчаяния.

Барабанный ритм становился всё тяжелее и быстрее, музыка усиливалась, и движения Цзо Сюаньчан — всё более безудержными, будто она хотела разорвать на клочки этот грязный мир.

Когда последний громоподобный удар прокатился по площадке, она замерла в завершающей позе. Ночной ветер взъерошил её распущенные волосы. Взгляд был потухшим, брови не дрогнули — но из правого глаза медленно скатилась слеза.

Хотя расстояние было велико, Цзы Мо видел это отчётливо. Та слеза словно упала прямо ему на сердце, заставив всё тело содрогнуться.

Она плакала.

Впервые за десять лет он видел её слёзы.

Исход танцевального поединка был очевиден: одна танцовщица дарила лишь красоту, другая — передала всем свою боль. Никто не знал, когда Цзо Сюаньчан научилась танцевать, и никто не знал, куда она исчезла после выступления.

Когда объявили результат, её уже не было. Она бесследно растворилась где-то у реки Циньхуай. Зная её, Цзы Мо предположил, что она, скорее всего, сидит на какой-нибудь крыше и пьёт вино.

И действительно, он нашёл её на крыше храма Фуцзы.

Цзо Сюаньчан лежала на коньке крыши, прижав к губам кувшин, и с наслаждением потягивала вино.

— Ты пьёшь на голове у Будды. Не боишься, что молния с небес поразит тебя? — Он сел рядом и осторожно поднял её голову, уложив себе на колени.

Она не открыла глаз, лишь лениво усмехнулась:

— Будда никогда меня не спасал. Почему же мне бояться его гнева?

— Сюаньчан…

— Знаю, ты хочешь спросить, когда я научилась танцевать, верно?

Он вздохнул и покачал головой:

— Я хочу знать, задумала ли ты этот танец с самого начала, когда Лю Иньинь предложила состязание, или решила только сегодня в час обезьяны.

Она приподняла один глаз, взглянула на него и снова закрыла, рассмеявшись ещё громче:

— Теперь и ты научился задавать вопросы окольными путями, Цзы Мо. Ладно, признаю: я всё спланировала заранее.

Услышав желанный ответ, сердце Цзы Мо, три дня пребывавшее в пропасти отчаяния, наконец-то поднялось на поверхность. Он нежно гладил её распущенные волосы, и в глазах его неудержимо плясала радость.

Ему было не важно, когда она научилась танцевать. Ему было важно лишь одно: она никогда и не думала отдавать его Лу Чэньюэ.

— Цзы Мо, расскажу тебе один секрет, — сказала она.

В белом фарфоровом кувшине остался последний глоток. Она выпила его до дна, и, видимо, вино ударило в голову. Она повернулась, прижав лицо к его шёлковой тунике, и в её голосе прозвучала лёгкая тяжесть:

— На самом деле, люди из Бэйту с самого рождения учатся не убивать, а танцевать.

Как только прозвучало слово «Бэйту», тело Цзы Мо непроизвольно напряглось. Он всегда знал, что это запретная тема для неё, но не ожидал, что именно она сама заговорит об этом.

Её дыхание было ровным, будто она рассказывала сказку перед сном:

— Весь мир знает, что род Бэйту прославился благодаря той самой «демонице», свергнувшей династию. Но на самом деле она очаровывала правителя не красотой, а танцем.

Танец Бэйту — словно яд, от которого невозможно избавиться. Увидев его несколько раз, человек навсегда погружается в зависимость. Поэтому девочки Бэйту начинали учиться танцевать ещё до того, как научались говорить. И учили они не тому, как очаровывать взглядом…

Она подняла голову и посмотрела на Цзы Мо, указав пальцем себе на грудь:

— А тому, как трогать сердца танцем.

Эти давно похороненные тайны он слышал впервые. Мир знал лишь одно: род Бэйту некогда поднял кровавую бурю в Великой Ли. Их считали злыми духами — бездушными, жестокими и безжалостными.

Люди говорили, что это их природа, врождённая и неизменная. И вскоре страшный пожар подтвердил эти слухи.

Когда весь род Бэйту погиб в огне, люди сначала были потрясены, но быстро перешли к ликованию — все были рады избавлению от зла.

Однако когда выяснилось, кто поджёг дом, даже самые искушённые и мудрые почувствовали ледяной ужас.

Семилетняя девочка умышленно подожгла дом, чтобы сжечь свой собственный род.

Страх перед именем «Бэйту» вновь охватил мир. Люди шептались за её спиной, называя её «проклятой отродью Бэйту», и каждый молился, чтобы император и воины убили её, пока она ещё ребёнок.

Никто не интересовался причиной пожара. Никто не задавался вопросом, почему семилетняя девочка совершила такой ужасный поступок.

Люди просто решили: раз в её жилах течёт кровь Бэйту — она обречена.

Цзы Мо никогда не интересовался этой общеизвестной историей. Не потому, что верил в её доброту, а потому что для него это не имело значения.

Если бы она была воплощением справедливости — он убил бы за неё всех злодеев мира.

Если бы она была адским демоном — он разрушил бы ради неё все законы мира.

Под действием вина Цзо Сюаньчан, окутанная ночным ветром, постепенно уснула. Цзы Мо аккуратно поднял её на руки и, используя лёгкие шаги, вернулся в Чуяньскую башню.

Он осторожно уложил её на постель, укрыл одеялом и нежно поцеловал в лоб. Когда Циньхуай затих и огни погасли, он взял свой меч и тихо покинул башню.

Ночь была долгой, луна скрылась за тучами.

Син Цюань шёл в одиночестве по тихому переулку, когда вдруг лёгкий ветерок принёс перед ним силуэт высокого человека в чёрном.

— Видимо, я не ошибся. Это ты следил за нами днём, — сказал он, не изменившись в лице, лишь слегка улыбнулся. — Скажи, Цзы Мо, зачем ты ищешь меня в столь поздний час?

— Убить тебя.

Едва последнее слово растворилось в воздухе, Цзы Мо бросился в атаку.

В тёмном переулке вспыхнула яростная схватка. Атаки Цзы Мо были стремительны и безжалостны, каждый удар отсекал пути к отступлению. Син Цюань не сдавался: его меч двигался, как тигр или леопард, стремительно и невидимо, — всё тот же изящный и мощный стиль меча Фэйхэ.

Когда чёрный и белый воины сражались на равных, внезапно тактика Цзы Мо изменилась. Его клинок стал жестоким и агрессивным, словно голодный волк, вцепившийся в добычу и не желающий отпускать.

Это был не стиль Шуло! Лицо Син Цюаня наконец-то изменилось. Он однажды сражался с Цзо Сюаньчан и знал особенности стиля Шуло, но теперь, несмотря на все усилия Цзы Мо скрыть истину, он ясно видел: тот использовал совсем иной стиль!

Даже полностью освоив стиль Фэйхэ, Син Цюань не мог противостоять этой странной технике. Это было как столкновение дракона и змеи — перед ним стояла абсолютная сила, холодная, безжалостная и нацеленная прямо в уязвимое место.

В конце концов он проиграл: клинок Цзы Мо пронзил его левое плечо. И тут же, не давая передышки, враг продолжил атаку. В этот миг Син Цюаню показалось, что он уже видит свою смерть.

Но… он не хотел сдаваться.

Он так долго карабкался наверх, так упорно выбирался из грязи, так старался стать таким же, как они… Он не мог умереть здесь.

В самый критический момент с неба раздался пронзительный карканье, и белошейный ворон, хлопая крыльями, сел на плечо Цзы Мо.

http://bllate.org/book/6144/591546