Готовый перевод Milky Crown Princess / Молочная наложница принца: Глава 24

— Твоя матушка именно так и умудрилась обвести вокруг пальца самого вана — чуть не довела его до глупости: чуть было не избавился от наложниц ради жены.

У него к ней оставалось ещё множество вопросов, но спешить не стоило. Разгадывать тайну постепенно куда интереснее.

Яо Ин сказала:

— Но ведь и сами, наследный принц, признали — «чуть не довёл». Если с самого начала всё пошло наперекост, то впоследствии и подавно ничего не вышло бы.

Либо официальный брак, либо одиночество до конца дней. Яо Ин никогда не станет наложницей — таково было последнее желание её матери, умершей в статусе наложницы.

В глазах Чжоу Юя не читалось ни единой эмоции:

— А как, по-твоему, должно быть правильно?

Яо Ин посмотрела на него с невиданной серьёзностью:

— Если наследный принц действительно питает чувства к Ачжи, тогда прошу вас — пришлите сватов, оформите все три письма и шесть обрядов и возьмите Ачжи в жёны. Иначе мне останется лишь следовать за вами безымянной и бесправной. А как только у вас появится законная супруга — настанет и мой час уйти.

Комната и без того была тихой, но после этих слов воцарилась ещё более глубокая тишина — настолько, что, стоя рядом, можно было услышать, как бьются сердца друг друга.

Это был первый раз, когда Яо Ин открыто высказала Чжоу Юю свои истинные чувства, и в его душе вдруг вспыхнуло странное, не поддающееся описанию ощущение.

Многие знатные девушки Шанцзина мечтали стать его наследницей, но ни одна не говорила так откровенно, прямо и уверенно, без тени сомнения в собственном праве стать его женой.

— Наследный принц выбирает себе супругу не только ради выгоды или знатного рода, — продолжала Яо Ин, решив довести начатое до конца. — Иначе вы бы не остались холостым до двадцати с лишним лет и не обзавелись бы даже одной наложницей. К рассвету у меня, возможно, уже не хватит смелости сказать это снова.

Чжоу Юй никогда не любил чересчур умных женщин — хотя и глупых тоже не терпел. Яо Ин словно была создана для него самим небом: и внешность, и стан, и характер, и нрав — всё в ней идеально соответствовало его вкусу. Её живость была в меру — ровно столько, сколько он мог принять.

Заметив, что мужчина пристально смотрит на неё, но молчит, Яо Ин сама обвела пальцем его руку и с надеждой уставилась на него:

— Почему наследный принц молчите? Считаете, что Ачжи мечтает о невозможном, слишком наивна, словно жаба, возжелавшая лебедя?

Такие слова осмелилась произнести только она. И что ещё удивительнее — Чжоу Юю они не показались оскорбительными; напротив, он даже почувствовал лёгкое удовольствие.

Чжоу Юй сжал её руку:

— Ты думаешь, я так сильно привязался к тебе, что не смогу взять другую?

Яо Ин не вырвалась:

— Нет. Поэтому наследный принц и должен хорошенько подумать: если возьмёте Ачжи, но не сделаете своей женой — это будет предательство. А за предательство небеса карой поразят вас молнией.

Чжоу Юй долго смотрел на неё, пока Яо Ин не начала терять уверенность. Затем он улыбнулся, взял её руку и нежно поцеловал кончики пальцев.

— Не ожидал, что моя Ачжи полна великих замыслов и стремится к высокому.

Эта похвала звучала скорее как насмешка, и Яо Ин покраснела. Она попыталась вырвать руку, но услышала его тихий, почти ласковый голос:

— Тогда постарайся ещё усерднее — заставь меня полюбить тебя настолько, чтобы больше никто не мог поместиться в моём сердце. Чтобы я не смог обойтись без тебя.

Строгость и самоконтроль наследного принца в делах любви оказались неожиданно безудержными — от такого можно было и жизни лишиться.

Яо Ин слегка приподняла уголки губ:

— Тогда и наследный принц должен питать ко мне ещё больше нежности.

Ведь в делах сердечных самое опасное — это проигрывать. Тот, кто отдаёт больше, всегда оказывается в более уязвимом положении.

Ответом Чжоу Юя стало то, что он сжал её тонкие пальцы и слегка, но ощутимо укусил.

На следующий день, когда солнце уже поднялось высоко, Линлун наконец осмелилась внести таз с водой и еду. Поставив всё на стол, она тут же выскользнула из комнаты, не посмев даже взглянуть в сторону постели.

Цяо-ши ждала во внешней комнате. Увидев, как быстро Линлун вышла, она и обрадовалась, и обеспокоилась:

— Как же они… как же не могут расстаться ни на миг?

Линлун, девица на выданье, так смутилась, что лишь невнятно пробормотала что-то в ответ и поспешила заняться другими делами.

Внутри оба уже проснулись, но Чжоу Юй не спешил вставать, и Яо Ин пришлось оставаться с ним в постели. Наследному принцу, похоже, очень нравилось слушать её рассказы — о Линнане, о городской суете, о слухах и странных историях, которые она сама знала лишь отрывочно.

В такие моменты он становился необычайно терпеливым, молча внимая каждому слову. В этом замкнутом мире, где были только они двое, даже его суровые черты лица казались смягчёнными.

Пища и красота — естественные влечения человека. Чжоу Юй наслаждался её красотой, но и она не могла насмотреться на его лицо. Взгляд на прекрасное всегда поднимает настроение.

— Эти птицы переживают суровую зиму, а как только зацветает горная персиковая слива, собираются большими стаями на склонах. Бедные деревенские жители сеют зерно, но птицы успевают уничтожить урожай ещё до того, как он вырастет. Люди в отчаянии собираются вместе, но никак не могут придумать, как от них избавиться, и лишь вздыхают с печалью.

Рассказывая много, Яо Ин научилась делать паузы в самый нужный момент. Дойдя до поворота в сюжете, она замолчала — ей захотелось пить, и она попыталась встать, чтобы найти воду.

Чжоу Юй удержал её, сам поднялся и налил стакан воды, стоя у кровати.

Выпив один стакан, Яо Ин всё ещё чувствовала жажду. Тогда Чжоу Юй принёс весь чайник, чтобы она могла напиться вдоволь.

Жажда утолилась, но теперь её одолел голод.

Чжоу Юй поставил чайник на стол и дал ей немного сладостей, чтобы перекусить. Но сначала нужно было закончить историю.

Яо Ин продолжила:

— Однажды на склоне раздался звонкий, словно серебряный колокольчик, голос — деревенская девушка репетировала пение. Все птицы, очарованные мелодией, собрались вокруг и радостно защебетали. Жители поняли, в чём дело, и стали учиться у девушки. Вскоре все в деревне обрели прекрасные голоса. Теперь каждую весну, в сезон посевов, они собирались на склонах и пели во весь голос, играя с птицами и спасая свой урожай, чтобы дождаться богатого сбора.

История закончилась.

Настал черёд Чжоу Юя делиться впечатлениями:

— Несколько рогаток решили бы проблему гораздо проще.

Яо Ин ответила фразой, от которой самой стало неловко:

— Если в сердце живёт любовь, а в мире — доброта, то никакие трудности не страшны.

Чжоу Юй…

И всё же ему показалось, что в её словах есть своя правда.

Автор говорит: Переписываю, переписываю… прошу, пропустите!

P.S. История, рассказанная героиней в этой главе, заимствована из праздника «Ганьняоцзе» народа яо и не является оригинальной. Об этом сообщается особо.

Старая пословица гласит: «Краткая разлука слаще свадьбы».

Наследный принц и его любимая наложница несколько дней не виделись, и их встреча вспыхнула, словно сухие дрова, подожжённые пламенем. Страстность их была такова, что можно было подумать, будто государь забыл о своих утренних советах.

Яо Ин не выдерживала внезапной горячности мужчины и про себя ругала себя за те глупые, сладкие фразы, что она когда-то наговорила.

Ведь хотела же посмотреть на звёзды и луну вместе с ним, ждать рассвета на крыше…

Такие милые глупости годились лишь для утешения, но принимать их всерьёз — глупо.

А принц, оказывается, не глуп. Напротив — хитёр, как лиса. И, к её ужасу, он всерьёз воспринял её слова.

Увидев приставленную к крыше стремянку, Яо Ин плотнее запахнула тёплую шубу, но сердце её похолодело.

— Наследный принц, это неподобающе.

— А?

— Будет холодно.

Замёрзнуть до состояния ледяной собаки — не самая приятная перспектива.

Через некоторое время Чжоу Юй обернулся и приказал слуге:

— Отнесите наверх ещё несколько жаровен.

Яо Ин укуталась в три слоя одежды, поверх шубы накинула ещё и плащ, превратившись в настоящего медведя. С трудом взобравшись по стремянке на крышу, она уселась, окружённая целым рядом жаровен, от которых над головой уже поднимался пар.

Мужчина рядом с ней, как всегда, оставался невозмутимым. Он указал на одну из звёзд у горизонта и спросил, знает ли она её.

Яо Ин ничего не смыслила в звёздах — все они казались ей одинаковыми. Она спросила в ответ, и Чжоу Юй честно ответил:

— Не знаю.

Яо Ин…

Чжоу Юй обнял её и слегка ущипнул за талию:

— Я так легко поддаюсь уговорам?

Яо Ин не поняла и предпочла промолчать, пытаясь высвободить свою руку.

Чжоу Юй прижал её крепче:

— Говоришь всё, что вздумается, думая, что я не восприму всерьёз?

Яо Ин внезапно подняла голову и сладко улыбнулась:

— Звёзды — лишь предлог. На самом деле Ачжи просто хотела, чтобы наследный принц был рядом.

Глядя на девушку, чья улыбка была сладка, как мёд, Чжоу Юй наклонился к ней.

И эта «компания» снова продлилась всю ночь.

Сюй Юй выразил лёгкую тревогу.

Тан Хин пожал плечами:

— Разве двоюродный брат начал пропускать советы только после появления этой девушки? Разве министры начали страдать только с её приходом? Двоюродный брат поступает так, как считает нужным. Пытаться угадать его замыслы — значит свести себя с ума.

Сюй Юй, впечатлённый его рассуждениями, спросил:

— А по-вашему, второй господин, какие на самом деле намерения у наследного принца?

Ведь снаружи он её балует, а втайне держит в подозрении — отправил уже несколько групп тайных стражей в Линнань, чтобы расследовать дела семьи Яо. Если вдруг выяснится что-то компрометирующее, будущее этой изнеженной госпожи Яо может оказаться весьма мрачным.

Наследный принц никогда не прощает милостью своих врагов.

Даже Тан Хин, его родной двоюродный брат, был в замешательстве:

— Всё это загадка. Просто жди и смотри — рано или поздно всё прояснится.

Хотя он так говорил, чаще всех крутился у ворот внутреннего двора именно Тан Хин, оправдываясь, что «просто гуляет после еды», но глаза его постоянно вытягивались в сторону заднего двора.

Мимо проходил Чжао Уйун:

— Второй господин, не волнуйтесь. Раз наследный принц приехал, он надолго задержится.

Тан Хин вдруг оживился. Чжао Уйун поспешно отвернулся и направился навстречу появившемуся наследному принцу.

Яо Ин шла рядом с Чжоу Юем, облачённая в светлую шубу, почти такую же, как у него. Её наряд был прост, но в каждой детали чувствовалась изысканность. Вместе они производили впечатление божественной пары, сошедшей на землю ради забавы. Их красота и благородство заставляли окружающих чувствовать себя неловко — все лишь с благоговением смотрели издалека, боясь нарушить эту небесную гармонию.

Чжао Уйун сделал пару шагов вперёд и остановился, не решаясь подойти ближе. Слегка ссутулившись, он склонил голову, ожидая приказаний господина.

Чжоу Юй, крепко держа Яо Ин за руку, повёл несогласную девушку вперёд.

Тан Хин машинально двинулся следом, собираясь окликнуть двоюродного брата, но тот обернулся и, глядя на него с едва заметной усмешкой, спросил:

— Твоя кровать сломалась?

Тан Хин почувствовал, как кровь прилила к лицу. Оно моментально покраснело, особенно когда он поймал любопытный взгляд Яо Ин — от стыда ему захотелось провалиться сквозь землю.

— Починили?

— Да, да… уже починили.

— Если снова сломается, купи новую. Я не требовал от тебя такой экономии.

С этими словами Чжоу Юй обнял Яо Ин и вышагнул вперёд с такой важностью, будто весь мир принадлежал ему одному.

Ноги Яо Ин были не короткими, но рядом с высоким мужчиной она казалась маленькой. Он почти нес её, заставляя юбку развеваться, словно весенние цветы, распускающиеся на фоне зимней унылости.

Тан Хин остался стоять на месте, не в силах пошевелиться.

Чжао Уйун всё видел, но не осмеливался произнести ни слова. Он лишь тяжело вздохнул, думая, что второй господин уже в том возрасте, когда пора жениться. Может, стоит намекнуть господину — найти для второго господина добрую и красивую жену? Женитьба уравновесит его нрав и избавит от беспокойных мыслей.

Это был первый раз, когда Яо Ин выходила из заднего двора во внутренний, но, судя по всему, наследный принц собирался не просто прогуляться по резиденции — он вёл её за ворота.

В деревне у подножия горы даже рынка не было — чему там радоваться?

Яо Ин не хотела выходить, но сила её была ничто против могучего наследного принца. Его тёплая, сильная ладонь крепко сжимала её руку, и она, полусогласная, полувынужденная, последовала за ним.

Деревенские дороги, кроме главной, по которой могла проехать повозка, были узкими тропинками, тянувшимися от ног до края поля и делившими землю на участки. Сейчас, в последний месяц зимы, урожай уже убрали, и на полях остались лишь пожелтевшие стебли.

Вдоль обочин стояли соломенные стога, вокруг которых мирно щипали сухую траву несколько овец.

Среди них были и взрослые, и маленькие. Две крупные вели стадо, а за ними следовали ягнята. Жуя траву, они забавно поворачивали ушами.

Яо Ин, увидев такое, оживилась. Пока мужчина ослабил хватку, она вырвалась и подошла к стаду. Наклонившись, она протянула руку к ближайшему белому ягнёнку, но вдруг вожак — крупный баран — издал грубое фырканье, опустил голову и, уперев острые рога, бросился на неё.

Яо Ин не успела среагировать — она уже готова была принять удар, но чья-то рука резко дёрнула её за локоть, мгновенно оттащив в сторону. Затем Чжоу Юй с силой пнул барана ногой.

Тот отлетел далеко, но с помощью сородичей вскоре поднялся, жалобно заблеял и повёл своё стадо прочь с поля боя.

Оказывается, стремление избегать опасности свойственно не только людям, но и животным.

http://bllate.org/book/6142/591429