Готовый перевод Milky Crown Princess / Молочная наложница принца: Глава 23

Лицо женщины исказилось от ярости. Она вырвала из волос серебряную шпильку и бросилась на Чжоу Юя, целясь прямо в грудь. В тот же миг Ян Цзянь ринулся вперёд и, как щит, заслонил собой наследного принца.

В следующее мгновение в плечо вонзилась острая боль. Лицо Ян Цзяня побледнело, тело обмякло, и он сполз на землю, глухо стона от муки.

Чжоу Юй тем временем поднялся на ноги и лёгким пинком опрокинул женщину на пол. Подоспевшие стражники обнажили мечи и мгновенно окружили её.

— Уведите, — приказал он. — Я лично допрошу её.

* * *

Тёмный, тесный подземный каземат пропитался сыростью и запахом крови; воздух застыл, густой и душный, будто сама тьма давила на лёгкие.

Женщины и мужчины устроены по-разному — их слабые места не совпадают, а значит, и методы допроса должны отличаться. Некоторые пытки, применяемые к женщинам, кажутся слишком низменными, но если она упряма и не желает говорить, без жестокости не обойтись. Существуют способы, не оставляющие следов крови, но способные довести человека до полного душевного разрушения. Просто они требуют времени и терпения — нужно постепенно, шаг за шагом, стирать сопротивление жертвы.

Однако Чжоу Юю явно не хотелось тратить драгоценные минуты на упрямую женщину-убийцу. Сказав, что будет допрашивать сам, он лишь холодно наблюдал со стороны.

У него было немало талантливых подчинённых, и среди них — несколько настоящих мастеров пыток. Как мудрый правитель, умеющий распознавать способности людей, Чжоу Юй с удовольствием предоставлял им возможность проявить себя.

Не прошло и четверти часа, как он вышел наружу. Сюй Юй последовал за ним и воспользовался моментом, чтобы почтительно вручить то, что берёг у себя под одеждой весь день, согревая своим телом.

Письмо и девять связанных колец.

Чжоу Юй бегло взглянул на предметы и сначала взял письмо. Затем, не церемонясь, подобрав полы одежды, он сел прямо на ступеньку у входа в тюрьму.

Как только господин уселся, Сюй Юю стало неловко стоять. Но сесть рядом с ним — значило бы переступить черту уважения. Он поморщился, спустился на несколько ступенек вниз и, отойдя чуть в сторону, присел на корточки на небольшом расстоянии от своего повелителя, так что краем глаза мог видеть его прекрасный профиль.

Даже без учёта его высокого положения, одного лишь лица и облика было бы достаточно: будь он одет в грубую холстину, ему не пришлось бы даже шевельнуть пальцем, чтобы заставить девушек бежать за ним толпами. Так зачем же так усердствовать, устраивая «золотую клетку» для одной-единственной?

К тому же эта красавица — сестра его заклятого врага. Сам себе на шею вешает проблему, да ещё и берёт её с собой в путешествие… Сюй Юй не понимал этого.

Но мысли наследного принца слишком глубоки: стоит лишь угадать их — и, вероятно, пора готовиться к кончине.

Что там написано в письме? Господин едва заметно приподнял уголки губ — это что, улыбка? Если да, то эта юная госпожа действительно необыкновенна. Ведь тех, кто способен повлиять на настроение наследного принца и при этом остаться живыми, можно пересчитать по пальцам.

Сюй Юй опустил взгляд на девять связанных колец в своих руках. Неизвестно, чьими руками они были сделаны, но каждое кольцо переплетено с другим, скрыты хитрые механизмы — гораздо сложнее тех, что он видел раньше. Разгадать их быстро он не сможет. Интересно, справится ли сам наследный принц?

Если тот тоже не сумеет и снова бросит головоломку ему со словами «Разберись!», лучше уж получить пару плетей — будет легче.

Чжоу Юй держал письмо двумя пальцами, будто изучал доклад министра, — сосредоточенно и внимательно.

Письмо было недлинным, всего две страницы. Почерк нельзя было назвать красивым, уж тем более изящным, но каждая черта была аккуратной и чёткой. От начала до конца не было ни одной исправленной ошибки — видно, что писавшая старалась.

Именно это отношение и ценил Чжоу Юй: хорошее отношение означало, что она вложила душу в письмо.

Прочитав письмо, он полностью рассеял свою досаду. Аккуратно сложив листы, он выровнял края с педантичной точностью, будто заверял указ, и превратил их в идеальный квадратик. Затем вернул в конверт и ещё немного смотрел на надпись на лицевой стороне.

«Отшельница! Бездомная!» — фыркнул он про себя. — Ну и выдумщица!

Спрятав конверт за пазуху, Чжоу Юй встал. Сюй Юй тут же вскочил на ноги. Чжоу Юй бросил на него мимолётный взгляд, потом перевёл его на руки слуги.

Сюй Юй поспешно протянул девять связанных колец и передал слова Тан Хина.

Этот второй господин — странный человек. Всю жизнь он живёт лишь благодаря покровительству наследного принца, но всё равно не знает меры. Что это за фраза: «Если не разберёшь, твоя женщина посмеётся, и ты потеряешь лицо»? Даже Сюй Юю захотелось дать ему пощёчину и велеть вести себя скромнее.

Чжоу Юй долго смотрел на головоломку, прежде чем взять её. Не начав сразу разбирать, он вдруг спросил:

— Ты любишь сладкое?

Сюй Юй замер, подумав, что ослышался.

Наследный принц серьёзно продолжил:

— В народе есть лакомство: рисовая мука, пшеничная мука и мёд с османтусом. Если любишь сладкое, можно добавить больше сахара.

Сюй Юй снова растерялся и совсем смутился.

Чжоу Юй посмотрел на него:

— Ты ведь любишь.

Сюй Юй, оглушённый, стоял, будто ребёнок, не зная, как ответить. Ослушаться нельзя, но и соврать — тоже. Щёки его покраснели, горло будто сдавило, и ни звука не вышло.

Чжоу Юй сам себе ответил:

— Ты обязательно любишь.

Сюй Юй, держащий впереди факел, чувствовал, что сходит с ума: в сумерках он сопровождает господина вниз по горе — только ради того, чтобы попробовать те самые лепёшки с османтусом, которые якобы так любит он сам.

* * *

В это же время Гао Би стоял у дворовой стены и смотрел на молодой месяц над головой. Разведчик прибыл в ночи и что-то прошептал ему на ухо.

Лицо Гао Би потемнело. Он махнул рукой, отпуская человека, и велел продолжать наблюдение.

В ту ночь Яо Ин не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, мысли путались: то брат Пятый, то старшая сестра, то наследный принц, чьё появление в её жизни всё чаще сбивает с толку.

Вдруг над головой раздался шорох. Яо Ин насторожилась — кто-то ступал по черепице крыши.

Она резко села, напрягшись, и прислушалась внимательнее. Из темноты донёсся тонкий кошачий мяук.

Но, кажется, это был не просто кошачий зов.

Яо Ин откинула занавески кровати и закрепила их на золотом крючке. Накинув поверх ночного платья простой шёлковый жакет, она обула хлопковые туфли и подошла к столу, налила чашку чая и медленно начала пить.

Внезапно у окна просвистел лёгкий звук. Яо Ин вскочила, постояла в нерешительности, затем взяла шёлковый фонарик и направилась к окну. Осветив угол, она увидела на полу деревянную шпильку.

Глубоко вдохнув, она нагнулась и подняла её.

Такая же, как ту, которую она уже уничтожила. Раскрыв шпильку посередине, Яо Ин достала записку с короткой строкой:

«Не поднимайся в горы. Затяни время. Останься ещё на несколько дней».

Прочитав, она скомкала записку и бросила в жаровню. Теперь сон окончательно исчез.

— Ваше Высочество, сюда! Осторожно на дороге!

Это был голос Чжао Уйуна. Кого ещё он мог называть «Ваше Высочество»?

Значит, Чжоу Юй спустился с горы?

Сердце Яо Ин заколотилось ещё быстрее. На мгновение она растерялась, но тут же пришла в себя, соединила половинки шпильки и спрятала их в шкатулку для украшений. Затем села за туалетный столик и начала расчёсывать густые чёрные волосы.

Снаружи послышались голоса Линлун и Цяо-ши, кланяющихся у двери. Яо Ин с удивлением и тревогой услышала их.

Сразу же дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в чёрном, принеся с собой холодный вечерний воздух.

Яо Ин повернулась. Её брови изгибались, как ивы, волосы струились, как облака. Без единой капли косметики её лицо сияло румянцем, превосходящим самый лучший кармин.

— Ваше Высочество… — протянула она, и в этом звуке таилось бесконечное томление.

Чжоу Юй неторопливо подошёл к ней, остановился рядом и положил на столик уже разобранные девять связанных колец. Одной рукой он обхватил её тонкую талию и опустил взгляд, не отрывая глаз от её лица.

Яо Ин избегала его глубокого взгляда, взяла головоломку и радостно воскликнула:

— Ваше Высочество так искусны! Вам удалось разобрать её!

— Рада?

— Рада.

— Хорошо, что рада.

С этими словами он наклонился и поцеловал её в губы, слегка прикусив, чтобы заставить открыть рот, и углубил поцелуй.

* * *

В эту ночь наследный принц был не таким, как обычно.

Чем именно? Яо Ин не могла сказать. Он вёл её за собой, и ей было трудно сосредоточиться.

Чжоу Юй смотрел на неё тёмными глазами, прижимая к себе мягкое, будто лишённое костей, тело своей красавицы.

Сердце Яо Ин бешено колотилось, щёки пылали.

Если бы он применил силу, она смогла бы обвинить его с достоинством. Но он никогда не делал этого. Каждый раз он действовал, как кипящая вода, в которой варят лягушку: постепенно, незаметно, пока она сама не начинала гореть. И когда он доводил её до состояния, в котором ноги не держали, он внезапно становился невозмутимым, накрывался одеялом и спокойно засыпал.

И не раз, а много раз Яо Ин, глядя на спящего мужчину, мечтала схватить подушку и задушить его — чтобы он навсегда уснул и больше не причинял ей мучений.

Но это оставалось лишь мечтой. Разве стоит идти на самоубийство, если выхода нет?

Раз не убить его — найдётся другой способ заставить его мучиться.

Яо Ин тихо прильнула к нему, положила руку на его обнажённую руку и мягко позвала:

— Ваше Высочество…

Он первым начал игру — теперь она отвечает той же монетой.

Чжоу Юй лежал с закрытыми глазами, будто уже спал, и не шевелился.

Яо Ин прижалась ещё ближе, намеренно провела пальцами по его крепкой груди — туда и обратно, с лёгким намёком на движение вниз.

Этот лёгкий зуд и покалывание разожгли в мужчине угасший огонь желания.

Чжоу Юй дрогнул веками, медленно открыл глаза, схватил её непослушную руку и крепко сжал. Услышав, как девушка тихо пожаловалась на боль, он повернул голову и посмотрел на неё. Его глаза были глубоки, как ледяное озеро: в них пылало желание и звучало предупреждение.

— Ваше Высочество хорошо провёл эти дни в горах? — невинно моргнула Яо Ин, подыскивая тему для разговора.

Она знала: он всё ещё сдерживается и не посмеет взять её полностью. Иначе, с таким напряжённым, горячим телом, он бы уже не оттолкнул её.

Чжоу Юй всё ещё пытался успокоить своё возбуждение и не хотел разговаривать.

Яо Ин воспользовалась этим:

— По вашему виду, дни прошли прекрасно. А вот Ачжи скучала по Вашему Высочеству и не могла заснуть всю ночь.

Рука Чжоу Юя дернулась. Он резко потянул её к себе. Яо Ин упала на его твёрдую грудь, ударилась и чуть не заплакала от боли.

Сколько бы золота ни было на этом псе, внутри он всё равно остаётся псом.

— Если бы ты покраснела, запыхалась и сказала это, целуя меня, я бы хоть немного поверил.

— Ваше Высочество…

Её слова тут же оборвались.

Чжоу Юй прижал пальцы к её мягким губам — розовым, сочным. Как только он отпустил, губы снова стали алыми — никакая помада не сравнится с этой естественной красотой. Именно такая свежесть и заставляет мужчин терять разум.

Взгляд Чжоу Юя потемнел. Невольно он вспомнил своего отца-императора: первая половина жизни — образец трудолюбия, вторая — безудержная развратность. Особенно в женском вопросе: последние наложницы были моложе его внучек.

Мужчины в зрелом возрасте всегда испытывают подобные желания — это естественно. Но каждый раз, когда у Чжоу Юя возникал интерес к женщине, перед глазами всплывала та отвратительная картина: старый император, насилующий юную наложницу. Одного воспоминания хватало, чтобы желание исчезло без следа.

Он думал, что так и будет всегда: женщины будут вызывать у него лишь холодное равнодушие, а брак станет делом необходимости — погасить свет, закрыть глаза и всё.

Но в этом мире всегда найдётся неожиданность, которую невозможно предугадать.

Как бы ни был благороден мужчина, в глубине души он всё равно тянется к живой, яркой красоте. Даже наследный принц, после долгих внутренних борений, вынужден был признать поражение. Как бы ни притворялся он равнодушным, это было лишь лицемерием.

Его слабость отличалась от обычной похоти других мужчин: единственная, кто будил в нём страсть и желание, — была эта самая девушка перед ним.

А она, к несчастью, была самой непослушной из всех. С виду кроткая и мягкая, на деле — хитрая и смелая до безрассудства. Не раз она доводила его до грани контроля: то хотелось сломать ей шею, то — заставить плакать.

Но стоило ей заплакать — и он сам хотел вытереть её слёзы и увидеть её улыбку.

http://bllate.org/book/6142/591428