Готовый перевод Milky Crown Princess / Молочная наложница принца: Глава 16

Однако, быть может, всё не так однозначно. Его высочество наследный принц расправился с тем императорским цензором, чьи взгляды расходились с его собственными, просто и грубо: приказал начальнику императорской гвардии вытащить того прямо из Золотого Зала. И, похоже, ему было совершенно наплевать, подадут ли на него жалобу в тот же день.

Посторонние знали лишь, что в день, когда императрица слегла, наследник до наступления ночи отправился навестить императора. Два самых высокопоставленных человека Поднебесной долго и тайно беседовали в покоях государя. Что именно они обсуждали — кто осмелится спросить? Разве что жизни своей не жалко.

Но последствия этой беседы оказались очевидны: государь больше не упоминал о том, чтобы вернуть Цяо-ши обратно во дворец Чанчунь.

Поэтому на следующий день — а точнее, вчера — обстановка в покоях императрицы вновь сменилась.

Во всём Поднебесном только Чжоу Юй мог так выводить Яо Цзинь из себя, вызывая в ней одновременно и гнев, и нежность.

Цяо-ши вздохнула:

— На этот раз мы действительно оказались в неоплатном долгу перед наследным принцем. Как же нам быть?

Яо Ин тоже замолчала. Прошло немало времени, прежде чем она улыбнулась и сказала:

— Если не можем отплатить, остаётся лишь отдать себя ему в жёны. Надеюсь, его высочеству это покажется достойной платой.

Цяо-ши недовольно нахмурилась, и её глаза тут же наполнились слезами:

— Ты — дочь князя, золотая ветвь императорского рода! Как можешь так легко отдаваться принцу безо всякой формальности, даже без официального статуса?

Лучше бы уж быть как Цзян Цзи… Но это она могла держать лишь в мыслях — вслух не скажешь.

— Так что же делать? — спросила Яо Ин, удивляясь, как ей удаётся сохранять улыбку. — Может, подарить принцу карту подземелья в знак благодарности?

Цяо-ши так и раскрыла глаза от изумления. Оглянувшись на плотно закрытую дверь, она понизила голос:

— Боже мой, детка, больше ни слова об этом! Эта карта — твоя надежда на будущее, всё, на что ты можешь опереться, чтобы восстановить род Яо.

Лицо Яо Ин потемнело:

— Пятый брат уже нет с нами, а восьмой… с его характером вряд ли справится.

Что уж говорить о ней самой? Сейчас она заперта в императорском городе, впереди — волки, позади — тигры. Выжить — и то удача, не до других забот.

— Всё уладится, — утешала её Цяо-ши, хотя и сама не верила в свои слова. — Главное сейчас — выздоравливать. Как только окрепнёшь, всё пойдёт легче.

Чжоу Юй явился на второй день после того, как Яо Ин пришла в себя.

Увидев наследного принца, Цяо-ши почтительно поклонилась. Но, заметив, что он без малейших колебаний направляется внутрь, она уже собралась что-то сказать, как её остановила Жун Хуэй, схватив за рукав:

— Это дело господ. Нам, простым слугам, лучше просто наблюдать. Не стоит совать нос туда, где нас не спрашивают — это лишь вызовет неодобрение.

— Его высочество не из тех, кто лезет не в своё дело. Чтобы вытащить вас из дворца императрицы, он изрядно потрудился. Даже если не хочешь благодарить, хоть не мешай своей госпоже.

При принце всегда много умных и красноречивых людей. Цяо-ши всего несколько дней прожила во дворце Сяньань, но уже успела это почувствовать.

К тому времени Яо Ин уже могла сидеть. Она мягко прислонилась к изголовью кровати. Её густые чёрные волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через грудь, обнажая высокий и чистый лоб. Выглядела она гораздо лучше: на щеках играл лёгкий румянец, хотя и сильно похудела — лицо стало ещё мельче, подбородок заострился.

Чжоу Юй стоял у кровати, молча любуясь красавицей, словно оценивая, стоило ли ему вмешиваться ради неё.

Даже молча, просто стоя, принц излучал такую мощную ауру, что игнорировать его было невозможно. Яо Ин размышляла, с чего начать разговор, и в итоге выдала:

— А тот трёххвостый карась ещё жив? Ачжи так старалась его поймать — ваше высочество не посмеет съесть его в одиночку!

Эта женщина — то очаровательна, то раздражающе прозаична. Как раз в тот момент, когда следовало бы проявить кокетство, она ломает настроение.

Чжоу Юй отряхнул подол своего халата и сел прямо на край кровати. Глядя на неё с едва заметной усмешкой, он произнёс:

— Рыбка, увы, не так жива, как ты. Несколько дней в лихорадке — и всё равно полна сил.

Как можно так говорить о девушке? Неудивительно, что наследный принц до сих пор не женился.

Яо Ин сохранила улыбку:

— Ваше высочество так помогло Ачжи, а я даже отблагодарить не могу, разве что…

— Не смей говорить глупостей вроде «отдамся вам в жёны». С того самого дня, как ты ступила во дворец Сяньань, ты уже принадлежишь мне.

«…»

Яо Ин напомнила себе: не злись. После болезни нужно беречь спокойствие.

— Ваше высочество! — мягко окликнула она, голос её всё ещё хрипловатый, лишённый прежней звонкости, но для мужчины звучал особенно соблазнительно.

Чжоу Юй смотрел на неё, не отвечая и не двигаясь.

Тогда она сама приблизилась, почти коснувшись его. В ноздри ему ударил резкий запах лекарств, смешанный со сладковатым ароматом женщины. Он не возражал против такого сочетания.

Она поцеловала его в щёку и щедро похвалила:

— Ваше высочество — самый лучший! Ачжи безмерно рада вам!

Авторское примечание: В прошлой главе разосланы красные конверты — получили ли, милые?

Сердце у всех из плоти и крови. Даже ложь, если повторять её часто и в виде милых слов, заставляет сердце биться быстрее. Сама Яо Ин почти поверила своим словам.

Что уж говорить о наследном принце, который не сводил с неё глаз? Его тёмные зрачки стали бездонными, будто в них бурлили тысячи невысказанных слов, но он не знал, с чего начать. В итоге он предпочёл выразить чувства делом.

Чжоу Юй обхватил её за талию и притянул к себе, наклонился и овладел её губами столь страстным поцелуем, что Яо Ин едва не лишилась чувств. Когда она закрыла глаза, готовая потерять сознание, он сжал ей переносицу — так сильно, что боль заставила её распахнуть глаза. Притвориться в обмороке не вышло. Она молча смотрела на него сквозь слёзы, безмолвно обвиняя принца в дикой жестокости.

Чжоу Юй не отрицал своей тёмной, даже подлой натуры, особенно в общении с ней. Он не стеснялся показывать ей эту свою скрытую сторону, чтобы она в полной мере ощутила, насколько она для него особенная.

Он прижался к ней всем телом, снова прильнул губами к её губам, а затем положил руку ей на левую грудь и с нежностью повторил её слова:

— Самый любимый?

Сердце Яо Ин забилось быстрее — от напряжения. В горле будто застрял комок, и она не могла вымолвить ни слова, только кивнула.

Её грудь была мягкой, сердце — быстрым. В такой момент лучше всего устроить бурную ночь страсти, но, увы, сейчас не время.

Чжоу Юй с сожалением убрал руку, но не упустил случая поддеть её:

— Если повторишь это сто раз подряд, я, возможно, снизойду и поверю.

— Ваше высочество правда хочет услышать?

Он отпустил её, но она тут же прильнула к нему вновь. В её глазах, чистых, как нефрит, отражался только он — будто больше никого в мире не существовало.

Впрочем, в комнате и правда никого больше не было.

— Не дразни меня. Ты не потянешь, — сказал Чжоу Юй, ущипнув её за нос так же крепко, как щипал морду Фу Бао, когда тот не мог держать язык за зубами.

Яо Ин больно было. Она отпрянула и спряталась в угол кровати, сделав вид, что стала послушной.

Их взгляды встретились. Чжоу Юй долго смотрел на неё, а затем прямо сказал:

— Мне предстоит взять наложниц.

Яо Ин словно окаменела, уставившись на него. Даже слёзы в глазах будто застыли и не могли упасть.

— Возможно, не одну.

Жестокие слова всегда ранят. Молчаливое противостояние превратилось в изнурительную борьбу, проверяющую терпение и выдержку обоих.

Чжоу Юй хотел обнять её, сказать, что все эти женщины — лишь формальность, и ничего между ними не изменится. Но в итоге он не протянул руки. В нём ещё оставалось слишком много неопределённости, которую он ждал, что разрешит она.

Яо Ин вдруг улыбнулась и посмотрела на него с кокетливой нежностью:

— Ачжи тоже может стать наложницей вашего высочества!

Чжоу Юй тоже усмехнулся:

— Для начала спроси свою сестру.

Брак с младшей сестрой императрицы не принесёт ему никакой выгоды, хотя и вреда особого не будет.

— Но я и ваше высочество — на одной стороне, — заявила Яо Ин твёрдо.

В её глазах он увидел искренность, которая заставила его захотеть поверить ей.

— Не верите? — спросила она, склонив голову, как ребёнок, жаждущий одобрения.

Он уже собирался протянуть руку, как вдруг она нырнула под одеяло, аккуратно улеглась, натянула покрывало до самого подбородка, оставив снаружи лишь трогательное личико, и закрыла глаза. Она превратилась в спящую красавицу — для созерцания, без эмоций, без ответа.

Чжоу Юй долго смотрел на неё, а затем сказал:

— Хорошенько отдыхай. Не думай ни о чём.

Яо Ин услышала, как он встал, прошёл по комнате, открыл и закрыл дверь. Только тогда она открыла глаза. Взгляд её был спокоен и холоден.

Значит, условием пребывания Цяо-ши здесь стало то, что наследный принц возьмёт наложниц?

Но рано или поздно принцу всё равно придётся жениться. Если не он сам захочет, император найдёт ему невесту.

Будущая наследная принцесса точно не потерпит рядом с собой такую соблазнительницу, как она. А если она вовремя покажет новой госпоже, что не претендует на её место, это может стать её шансом выбраться из дворца. Яо Ин даже начала с нетерпением ждать свадьбы принца: как только во дворце Сяньань появится хозяйка, эта ничем не примечательная бедняжка должна будет прижать хвост и убраться восвояси.

Подумав об этом, она почувствовала облегчение. Настроение улучшилось, а с ним и болезнь отступила быстрее.

Цяо-ши с радостью наблюдала, как Яо Ин аппетитно ест — сама не ела, но смотреть было сытно.

Слухи о том, что наследный принц берёт наложниц, невозможно скрыть. Да и никто не пытался. Как только новость распространилась, она мгновенно облетела весь императорский город.

Все наблюдали за развитием событий. Отношения между императором и наследным принцем — двумя самыми высокопоставленными людьми Поднебесной — нельзя понять обычной логикой. Государь при дворе не раз публично унижал сына, а тот, в свою очередь, редко проявлял особое почтение к отцу. Император то и дело приказывал сыну «убираться», а принц при малейшем поводе уходил в затворничество, называя это «размышлением о своих проступках». Но, несмотря на всё это, за все эти годы ни один из придворных, мечтавших свергнуть наследника, так и не добился своего. Принц по-прежнему стоял незыблемо, как скала.

В других дворцах эта новость, возможно, вызвала бы волну интриг, но во дворце Сяньань выбор наложниц восприняли так же спокойно, как известие о том, что принц сегодня вновь занимался боксом. Ни единой волны, даже брызг не было.

Яо Ин просто из любопытства заговорила с Жун Хуэй. Та решила, что девушка переживает за своё будущее, и, зная, что принц относится к ней иначе, чем к другим, не стала скрывать:

— Вам не о чем волноваться. Даже если наследная принцесса будет выбрана, это ещё не значит, что свадьба состоится.

— Неужели здесь есть какие-то подводные камни? — удивилась Яо Ин.

Принцу уже не молод, а у него до сих пор нет даже наложниц. Действительно странно.

Неужели у него какая-то тайная болезнь? В голове Яо Ин тут же возникли непристойные картины. Но принц проявлял к ней немалый пыл — вряд ли он болен.

Лицо Яо Ин покраснело неестественно ярко. Жун Хуэй сделала вид, что ничего не заметила, слегка кашлянула и улыбнулась:

— Не тревожьтесь. Для его высочества самое главное — наследники.

С древнейших времён, во всех династиях Поднебесной, сколько императоров было рождены законными императрицами? Главное — чтобы у государя были сыновья. Кто станет их матерью — не так уж и важно.

Речь шла о выборе наложниц, а вдруг перешли к детям? Горячий взгляд Жун Хуэй заставил Яо Ин почувствовать головную боль. Возможно, она ещё не до конца выздоровела. Лучше ещё немного полежать.

Больше всех из-за выбора наложниц для сына переживал сам император.

Это должно было стать радостным событием для всей страны, но после нескольких неудачных попыток государь смотрел на список кандидаток и не мог найти ни одной подходящей.

Император был человеком осторожным, особенно в вопросах брака наследника. Ранее он лично одобрял каждую кандидатку после того, как императрица лично принимала их во дворце. Но каждая из них погибала при странных обстоятельствах ещё до того, как император успевал издать указ о помолвке.

Расследования показали, что все эти случаи были несчастными, и принц не имел к ним никакого отношения. Государь не позволял своему наследнику нести клеймо «убийцы невест». Однако в душе у него осталась тревога, из-за которой он теперь не мог решиться.

Он и хотел устроить сыну брак, и боялся ошибиться, зря тратя силы и нервы. В этот раз император изменил тактику: сам отобрал несколько кандидаток и передал окончательное решение наследнику. Пусть сам переживает за свою женитьбу.

Император был доволен своим решением и даже позволил себе быть немного добрее к сыну. Но это длилось недолго.

— Я велю тебе взять наложниц, чтобы у тебя появились наследники и государство процветало! А ты мне толкуешь о земледелии?!

Чжоу Юй остался невозмутим. Он поднял книгу «Основы земледелия» и серьёзно ответил:

— Если урожаи скудны, а запасы зерна малы, то в случае бедствия простой народ останется без хлеба. Как тогда он будет верен нашей династии? Как может процветать государство без сытого народа? Наследники у меня будут, но развитие сельского хозяйства, увеличение урожаев и пополнение амбаров — вот что нельзя откладывать!

http://bllate.org/book/6142/591421