Готовый перевод After the Supporting Girl's Failed Ambition / После неудачной попытки злодейки подняться: Глава 4

Девушка тяжело вздохнула:

— Просто жаль её до боли. Сколько бед на неё обрушилось! Устроила целый переполох, прошла и сквозь огненное испытание, и сквозь темницу, а теперь, спустя четыреста лет, наследный принц вдруг объявляет набор наложниц. Разве это не ужасно несправедливо? Если бы она чуть-чуть подождала — стала бы его женщиной.

Юйин грустно улыбнулась:

— Да… Она столько отдала, столько вынесла, а в итоге — ничего. Может, такова её судьба.

В этот миг зазвучала небесная музыка, и перед собравшимися предстали Западная Царица, Небесный Император и Императрица. За ними следовали Цзунъянь, Фэнси и молодой мужчина, которого никто из присутствующих прежде не видел.

В отличие от прочих бессмертных, чьи одеяния развевались, словно облачные покровы, он был облачён в простую чёрную тунику. Его лицо напоминало снег на вершинах далёких гор — безупречно чистое, но пронизанное холодной отстранённостью, от которой невольно отводишь взгляд. Он шёл молча, в тени других, однако внимание всех невольно приковывалось к нему.

Появление столь высоких особ заставило всех бессмертных преклонить колени и вознести хвалебные песнопения. Юйин тоже опустилась на землю. Встретившись взглядом с Цзунъянем, она уже не чувствовала прежней острой боли, будто сердце пронзают иглами, но в груди всё равно разлилась тупая, ноющая тоска.

Когда церемония завершилась и все вернулись на свои места, слуги принесли изысканные яства и благородные вина, а небесные девы закружились в плавном танце. Атмосфера снова наполнилась весельем.

— Так вот как выглядит восточный юный владыка! — воскликнула одна из девушек, и в её голосе звенела обида. — Кто же распускает слухи, будто он урод, которого стыдно показывать?

Юйин очнулась от задумчивости:

— Восточный юный владыка тоже здесь?

Девушка указала на мужчину в чёрном:

— Это он и есть.

— Откуда ты знаешь? Ведь говорят, он почти никогда не показывает своего лица.

— Да и думать не надо! Кто ещё из молодого поколения может идти рядом с Царицей и Небесным Императором, да ещё быть никому не знаком? Только он и может быть.

Юйин наконец внимательно посмотрела на Минь Сюя. Он сидел спокойно, но явно без интереса, будто вовсе не желал присутствовать на этом шумном пиру. А ведь для многих попасть сюда — мечта всей жизни, недостижимая, как небо. Вот она — разница в положении.

Это был его первый выход перед публикой в полном облике, и потому почти все на пиру не сводили с него глаз, разглядывая, анализируя каждую черту. Особенно горячо и с надеждой смотрели прекрасные девушки: ведь и Цзунъянь, и Нин У выбирали лишь наложниц, тогда как Минь Сюй собирался брать законную супругу. К тому же его красота превосходила всех остальных, и потому он притягивал внимание ещё сильнее.

Юйин бросила на него ещё пару взглядов и уже собиралась отвести глаза, как вдруг Минь Сюй поднял голову и прямо посмотрел в её сторону. Она испуганно опустила голову. Странно… Почему он вдруг на неё посмотрел? Неужели заметил, что она за ним наблюдает? Но ведь все на него смотрят!

Внезапно нефритовая суть внутри неё слегка дрогнула. Тогда она поняла: он вовсе не смотрел на неё — он почувствовал местоположение нефритовой сути. А суть отозвалась на своего прежнего владельца, которому принадлежала триста лет.

Сердце её сжалось, и она поспешно отвела взгляд от Минь Сюя. Но тут же почувствовала ещё один пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела того самого высокомерного наследного принца Цзунъяня, который когда-то выбросил её за стены дворца, будто мусор.

Она не понимала, как он её заметил: ведь она сидела далеко и даже прикрыла лицо листом банана.

Он по-прежнему испытывал к ней отвращение — на лице и в глазах читалось раздражение и неприязнь. Более того, он незаметно прикрыл рукавом свою возлюбленную Фэнси, словно боялся, что та увидит эту «злобную женщину».

А ведь когда-то, в проливной дождь, он поднял рукав, чтобы укрыть её голову, ворчал из-за внезапного ливня, но при этом аккуратно вытирал капли с её волос.

Тогда она была счастлива, полна радости и верила, что так будет всегда. Никогда не думала и не знала, что все его поступки были ложью.

Бросив на неё предостерегающий взгляд, Цзунъянь снова обратился к окружающим, весело беседуя, будто ничего не произошло.

Она больше не выдержала, накинула вуаль, пригнулась и выбежала через заднюю дверь.

За залом пира начинался сад персиков бессмертия, охраняемый стражей. Туда ей, конечно, вход был запрещён, поэтому она нашла тихое место у внешней стены и села, прислушиваясь к чужому веселью, доносящемуся изнутри.

Пока она одиноко наблюдала за муравьями, переносящими своё имущество, позади раздался мягкий женский голос:

— Это Юйин?

Она замерла от испуга. «Попалась! Встретила знакомую».

— Нет-нет, вы ошиблись, — машинально ответила она, уже собираясь убежать.

Но девушка схватила её за руку и взволнованно воскликнула:

— Это точно ты! Я узнала твой голос. Юйин, это же я — Цзяхо!

Юйин обернулась и с недоверием уставилась на изящную женщину перед собой. Действительно, это была её старая подруга с Небес, единственная, кто навестил её в тюрьме после падения.

— Цзяхо, как же давно мы не виделись! — радостно улыбнулась она. Наконец-то кто-то всё ещё считал её другом.

Цзяхо заплакала от счастья:

— Да, прошло уже более четырёхсот лет.

— Раз ты пришла на Праздник персиков, значит, достигла ранга высшего бессмертного? А я всё ещё простой земной бессмертный, — с грустью сказала Юйин.

Цзяхо покачала головой:

— У меня нет таких способностей. Я здесь лишь потому, что служу в Дворце Лекаря и пришла вместе с ним. Ты же знаешь, я никогда не стремилась к духовному совершенствованию — мне нравится возиться с травами.

— Так ты стала ученицей Лекаря? Это замечательно! — искренне восхитилась Юйин.

Цзяхо скромно улыбнулась, затем внимательно посмотрела на её лицо:

— У тебя нездоровый цвет лица. Дай-ка я проверю пульс.

Юйин обрадовалась:

— Конечно! Посмотри, пожалуйста. Я никак не могу собрать ци для практики, уже отчаялась.

Цзяхо положила пальцы на её запястье, и её лицо стало серьёзным:

— Ты не восстановила основу, поэтому ци не собирается. Кроме того, твоя духовная суть повреждена, и концентрация даётся с трудом. Неужели огненное испытание так сильно тебя изнурило, и после тебя никто не лечил?

Юйин кивнула:

— Раз ты поставила диагноз, есть ли способ вылечиться?

— Мои методы лишь вспомогательные, — ответила Цзяхо. — Чтобы подняться на более высокий ранг, тебе нужно упорно заниматься самой.

— А сколько это займёт времени?

— По крайней мере, тысячу–две тысячи лет при твоём состоянии.

— Так долго? Нет ли другого способа, пусть даже трудного? Я готова на всё.

Цзяхо задумалась:

— Тогда остаётся только духовное слияние.

Лицо Юйин стало смущённым:

— При моей нынешней репутации мужчины-бессмертные стараются держаться от меня подальше. Кто согласится жениться на мне и вступить в духовное слияние?

Цзяхо не могла помочь подруге с этой проблемой. Единственное, что она могла сделать, — поддерживать её физическое состояние. Что до поиска партнёра для духовного слияния, советов она дать не могла.

После расставания Юйин направилась обратно на пир. По пути она увидела двух посланников с Лихэньтяня, которые недавно отнесли нефритовую суть обратно на гору Юйшань. Чтобы её не заметили, она спряталась за деревом.

Посланники приближались, и их разговор становился всё отчётливее:

— На этот раз Небесный Владыка дал юному владыке строжайший приказ: обязательно выбрать себе жену из числа бессмертных. Думаю, на этот раз он уже не станет откладывать. Как думаешь, кто из дочерей благородных кланов ему подойдёт?

Его товарищ задумался:

— Мне кажется, старшая принцесса клана Инлун с горы Цинъян, Му Юй, вполне подходит. Характер у неё достойный, да и магия на высоте.

— Нет-нет, Му Юй слишком вспыльчива. А наш юный владыка — молчун. Если они не сойдутся, начнётся драка — будет беда.

— Тоже верно. А как насчёт шестой принцессы из рода Тушань на горе Цинцю? Я её видел — кроткая, добродетельная и прекрасная.

— Хм, неплохо. Или дочь повелителя озера Тайху — говорят, она нежна, как вода, и плачет жемчугами.

— Дурак! Жемчугами плачут русалки, а не дочери озёрных владык.

Посланники ушли, и Юйин вышла из укрытия. Значит, Минь Сюя заставляют жениться… Неудивительно, что он выглядел так уныло. Все девушки, которых упомянули посланники, были из знатнейших кланов. Интересно, кого он в итоге выберет?

Едва она вернулась на пир, как зазвучали струнные и флейты, а небесные девы, неся корзины с персиками, начали входить в зал. Наконец появились персики бессмертия.

Высшим бессмертным полагались персики девятитысячелетнего возраста, а ей, пришедшей по чужому приглашению, достались трёхтысячелетние. Но она и этим была довольна.

Сначала подали девятитысячелетние персики — их сразу отнесли к высоким гостям на возвышении. Юйин с тоской смотрела на них: ведь один такой персик дарует вечную жизнь!

Увы, ей он не светил.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорели три благовонные палочки, перед ней наконец поставили трёхтысячелетний персик — алый, ароматный. Она еле сдерживалась, чтобы не съесть его сразу.

Однако среди бессмертных существовал неписаный обычай: перед тем как съесть персик, низшие бессмертные должны были совершить омовение и сжечь благовония в знак благодарности Западной Царице.

Поэтому она аккуратно завернула персик в платок, чтобы съесть его позже, в своих покоях.

Когда на небе засияла Млечная река, пир завершился. Но Западная Царица была гостеприимна: празднество продлится ещё два дня, и все гости останутся в Яочи. Бессмертные радовались: ведь ночёвка в Яочи — большая честь. Только Юйин тревожилась: ведь она уже заметила тех самых задиристых девушек из знатных кланов, с которыми когда-то дралась. Если снова столкнётся с ними — будет неприятность.

Для представителей Преисподней в Яочи выделили несколько домиков у пруда с лотосами. Под лунным светом цветы распускались особенно нежно, лёгкий ветерок доносил аромат, и всё вокруг было тихо и умиротворённо.

У пруда Юйянь увела сестру подальше от домиков и остановилась в безлюдном месте.

— Айин, возьми, съешь мой персик, — Юйянь положила в её руки девятитысячелетний персик.

— Нет-нет, сестра, ты ещё не оправилась после болезни. Ты должна съесть его сама, — Юйин замахала руками.

Юйянь покачала головой:

— Мне подойдут обычные лекарства. Если я съем такой персик, это будет расточительством. Да и к духовному совершенствованию я не стремлюсь. А вот ты последние месяцы усердно практикуешься, да ещё и основа повреждена. Тебе он принесёт куда больше пользы.

— Нет, я не могу его взять! Сестра, я уже слышала… слышала о тебе и твоём супруге. Тебе нужно восстановить здоровье. Если он возьмёт наложницу, тебе станет ещё труднее.

Юйянь ласково погладила её по волосам:

— Не волнуйся обо мне. Главное, чтобы вы — ты, мама, невестка и Чэнъэр — были здоровы и счастливы. Остальное мне не нужно.

Юйин удивилась:

— Вы с супругом женаты уже более четырёхсот лет, у вас даже были дети… Неужели между вами совсем нет чувств?

Юйянь опустила глаза:

— Для нас с ним чувства не имеют значения. Просто съешь персик. Я уже вымыла его.

Видя, что сестра не хочет отвечать, Юйин не стала настаивать. Но персик она всё равно не взяла: во-первых, он принадлежал сестре, а во-вторых, боялась, что если кто-то узнает, будто она съела не предназначенный ей персик, могут возникнуть неприятности.

Пока сёстры спорили, позади раздался насмешливый смех. Узнав этот голос, Юйин инстинктивно прикрыла сестру.

Смеялись те самые девушки из знатных кланов, которые когда-то служили вместе с ней у Цзунъяня и дрались с ней.

— Деревенщины и есть деревенщины! Два персика — и туда-сюда толкаете! Никогда не видели ничего подобного, бедняжки, — с издёвкой сказала высокая девушка.

Её звали Нинхуань, девятая принцесса Западного Моря. Она любила изображать невинность перед другими. Когда Юйин только попала на Небеса, она считала Нинхуань своей лучшей подругой и рассказывала ей всё. А на следующий день Нинхуань уже пересказывала её слова как анекдот всем подряд.

Позже, когда Цзунъянь изгнал Юйин, именно Нинхуань первой начала её высмеивать и нападать. В панике Юйин тогда отрубила ей руки и ноги, но теперь, судя по всему, они полностью восстановились.

Более того, именно отец Нинхуань, владыка Западного Моря, наябедничал Небесному Императору, из-за чего изначальное огненное испытание, рассчитанное на полчаса, продлили до целого часа. Именно из-за этих лишних тридцати минут основа Юйин была почти полностью разрушена.

— Сестра, пойдём отсюда, — Юйин потянула сестру за руку.

Но Нинхуань нарочно встала у них на пути:

— Что, попалась — и хочешь сбежать? Юйин, неужели ты всерьёз думаешь, что один персик дарует вечную жизнь? Ты, наверное, слишком много читала сказок из мира смертных. Подумай сама: если бы персики бессмертия были такими чудодейственными, как в легендах, разве на Небесах не все были бы бессмертны? Тогда твой отец и брат не умерли бы.

— Ты… — Юйин вспыхнула от гнева.

Юйянь остановила сестру и подошла к Нинхуань:

— Девятая принцесса, вы должны извиниться за свои оскорбительные слова.

Нинхуань гордо подняла подбородок:

— Я сказала правду. Почему я должна извиняться?

http://bllate.org/book/6138/591201