Готовый перевод The Supporting Female Character Has Become a Salted Fish / Второстепенная героиня стала соленой рыбой: Глава 22

Императрица-мать сказала:

— Пусть Амбра проводит тебя в павильон Юйфу. Всё-таки впервые наносишь визит — это правильно.

— Павильон Юйфу? — удивилась Цинъянь Ляо. — Когда Цзеюй Нин переехала в павильон Юйфу? Ведь там должны жить лишь наложницы ранга гуйфэй и выше!

— Это случилось всего несколько дней назад, — с радостью ответила императрица-мать. — И не только это: её возвели в ранг чжаорун.

Цинъянь Ляо почувствовала, как в голове зазвенело, и на мгновение не расслышала слов императрицы-матери. Оцепенело взяв коробочку с браслетами, она лишь очнулась, когда уже подходила к павильону Юйфу.

— Амбра, — тихо спросила она, — император сильно благоволит Нин чжаорун?

Ведь всего за несколько дней та поднялась с пятого ранга до третьего!

— Конечно, — ответила Амбра. — Среди всех наложниц лишь Нин чжаорун получила свой ранг напрямую от императора.

Пальцы Цинъянь Ляо крепко сжали коробочку, а губы стиснулись.

В прошлой жизни такого не происходило. Императрица-мать всегда упоминала Цинь Сюаньму с тревогой, сетуя, что он не прикасается к наложницам и боится остаться без наследника. Узнала ли она потом, прервалась ли династия или нет — неизвестно, ведь сама умерла очень рано.

Но до этого момента Нин Ин точно не пользовалась благосклонностью Цинь Сюаньму!

На губе проступила красная полоска от укуса. Цинъянь Ляо тихо спросила Амбру:

— А император… тётушка ведь так ждёт внука?

Амбра покачала головой:

— Этого пока не было.

Цинъянь Ляо сразу перевела дух.

Если речь только о повышении до чжаорун и переезде в другой павильон — это не страшно. Возможно, Нин Ин просто не упала с лестницы и не сломала ногу, поэтому император увидел, как она играет на цине. Тогда это всего лишь награда, подобная тому «Цзюйсяо».

Цинъянь Ляо успокоилась.

Услышав о приходе Цинъянь Ляо, Нин Ин вышла встречать её:

— Почему императрица-мать не призвала меня саму, а заставила трудиться Цинъянь-госпожу?

— Тётушка велела поздравить тебя, — сказала Цинъянь Ляо, подавая коробочку с браслетами. — Поздравляю с повышением до чжаорун.

— Это слишком дорогой подарок, я не смею принять.

— Прими, иначе тётушка будет ругать меня. Ты же знаешь, как она умеет меня корить, — надула губы Цинъянь Ляо. — Всё равно это её вещь.

Раз уж это воля императрицы-матери, Нин Ин не стала отказываться и, поблагодарив, пригласила гостью внутрь.

Цинъянь Ляо не спешила уходить и оглянулась на цветы во дворе. Некоторые поздние сакуры ещё цвели — нежные, изящные, словно сама Нин Ин.

«Сакуры… Неужели из-за имени Нин Ин?»

— Нин чжаорун, говорят, император очень тебя жалует.

Нин Ин замерла на шагу и обернулась:

— Кто тебе такое сказал? Император вовсе не… — опустила ресницы. — Нет, он лишь любит слушать, как я играю на цине.

Цинъянь Ляо — будущая императрица. Глупо было бы хвастаться перед ней.

Да и хвастаться, в сущности, нечем: всего лишь поцелуй. В долгой жизни императорского гарема это мельчайшее из мельчайших событий.

Она выглядела немного подавленной, и Цинъянь Ляо слегка расслабилась. Похоже, она не ошиблась: Цинь Сюаньму вовсе не влюблён в Нин Ин. Какой глупец эта Нин Ин — ради мужчины бросилась под стрелу! Кто станет ценить такое?

Цинъянь Ляо утешающе сказала:

— Нин чжаорун, ты так хороша, император непременно это заметит.

Она и сама прекрасно знает, насколько она хороша. Нин Ин пригласила гостью сесть и велела Хун Сан подать чай.

Цинъянь Ляо осмотрелась.

Этот павильон Юйфу раньше занимала гуйфэй Ли. Та была несравненной красавицей, и прежний император безумно её любил — какое-то время не выпускал из своих покоев. Её положение в гареме уступало лишь императрице, то есть тётушке Цинъянь Ляо. Но в итоге гуйфэй Ли постриглась в монахини.

Теперь она живёт в храме, соблюдает пост и зажигает вечный светильник за душу прежнего императора. Цинъянь Ляо подумала: «Видимо, ни одна наложница не имеет хорошей участи. Я стану императрицей».

— Нин чжаорун, научи меня играть на цине прямо сейчас.

Если цинь Нин Ин так поразил императора, то и ей стоит этому научиться. Может, однажды она тоже сыграет для него.

Нин Ин не ожидала такой настойчивости и подошла к циню.

Заметив взгляд Цинъянь Ляо на инструменте, та спросила:

— Это «Цзюйсяо»?

— Нет, — ответила Нин Ин и добавила: — Чтобы учить тебя, нужны две цини.

Она велела Хун Сан принести «Цзюйсяо».

— Пусть Цинъянь-госпожа использует эту.

Лицо Хун Сан изменилось. «Неужели госпожа так добра? — подумала она с досадой. — Этот цинь подарил сам император! Почему его отдают Цинъянь Ляо?»

Она громко кашлянула.

Нин Ин сделала вид, что не услышала.

По сравнению со старой, потрёпанной цинью Нин Ин, «Цзюйсяо» буквально ослеплял.

Не зря его называют знаменитым цинем — он действительно необыкновенен. Цинъянь Ляо, хоть и не играла сама, но, родившись в знатной семье, прекрасно разбиралась в изящных вещах. Проведя пальцами по струнам, она сказала:

— Такой цинь, наверное, раз в сто лет рождается. Неудивительно, что он оказался во дворце. Но играть на нём — честь для самого циня.

Нин Ин приняла комплимент, хотя ей вовсе не нравилось играть на этом цине — ведь он подарок Цинь Сюаньму.

Она начала обучать Цинъянь Ляо основам.

Проиграв всего несколько нот, та уже пожаловалась:

— Похоже, он мне не подходит.

— Возможно, пальцы госпожи слишком нежны, — заметила Амбра.

Кожа Цинъянь Ляо была белоснежной, и кончики пальцев уже покраснели.

Хун Сан этого не вынесла. «У госпожи тоже нежные пальцы, — думала она про себя, — но разве она жалуется после пары нот? Если хочешь научиться играть, придётся потрудиться! Госпожа же столько забот вкладывает даже в выращивание орхидей или приготовление вина!» Однако Нин Ин заранее предупредила служанку, и та не осмелилась говорить вслух.

— Может, отдохнёшь немного? Не стоит торопиться, — сказала Нин Ин, подходя ближе и осматривая её пальцы. — Если поранишься, императрица-мать будет волноваться.

— Хорошо, — кивнула Цинъянь Ляо.

Нин Ин отошла к вазе с цветами.

В изящной бутылке цвета нефрита стояли розовая пиония, лилия и две веточки сакуры — композиция была необычайно гармонична.

Но сама Нин Ин казалась ещё прекраснее этих цветов. Цинъянь Ляо смотрела на неё и вдруг почувствовала тревогу: неужели Цинь Сюаньму ценит её только за игру на цине?

Заметив, что Цинъянь Ляо замолчала, Нин Ин спросила:

— Цинъянь-госпожа, не желаете ли сладостей?

— Нет, — ответила та, чувствуя беспокойство. — Пойду к тётушке. Приду ещё через несколько дней… Ой, а ведь через несколько дней праздник Дуаньу! Я приеду с матушкой во дворец. Увидимся ли мы тогда, Нин чжаорун?

— Это зависит от воли императрицы-матери. Хотя я недавно видела Герцога Цзинго — он, вероятно, будет праздновать с императрицей-матерью. Может, ей и не захочется видеть наложниц.

Цинъянь Ляо ничего не ответила и распрощалась.

Однако она не пошла прямо в павильон Юнъань. Сказав Амбре:

— Хочу ещё раз посмотреть на рыб в павильоне Чэнжуйтин. Интересно, подросли ли они?

Амбра, конечно, повела её туда — ведь Цинъянь Ляо была любимицей императрицы-матери.

Но на этот раз удача не улыбнулась: Цинь Сюаньму так и не появился. Вспомнив его холодное выражение лица, Цинъянь Ляо почувствовала укол в сердце и сказала:

— Похоже, эти рыбы не растут. Ладно.

Вернувшись в павильон Юнъань, она застала императрицу-мать за вопросом:

— Ну как, научилась играть?

Цинъянь Ляо показала ей пальцы:

— Я такая неумеха — сразу заболели.

— Ой, как же так! Тогда больше не учишься.

— Нет, нельзя! Я же обещала учиться, — улыбнулась Цинъянь Ляо. — Тётушка ведь любит слушать цинь. Я обязательно научусь.

Императрица-мать погладила её по волосам:

— С каких это пор ты стала такой послушной? Мне всё труднее будет отпускать тебя.

— Отпускать? — удивилась Цинъянь Ляо. — Почему? Я ведь могу каждый день навещать тётушку.

— Да что ты, совсем забыла, сколько тебе лет? Мы ведь уже говорили о твоей свадьбе. Я должна хорошенько выбрать тебе жениха. Пусть даже подождёшь год-два, но всё равно выйдешь замуж. А там — заботы о свёкре и свекрови, управление домом, рождение детей… Где уж тебе часто навещать дворец?

Глаза Цинъянь Ляо наполнились слезами.

В прошлой жизни всё именно так и было: после замужества за семью Ци она почти не виделась с императрицей-матерью. Та, конечно, скучала, но сдерживалась, боясь вызвать недовольство семьи Ци.

Императрица-мать всегда думала о благе государства.

Цинъянь Ляо бросилась ей в объятия:

— Я хочу остаться во дворце и быть с тётушкой.

Она решила прямо заявить о своих чувствах, чтобы императрица-мать не выбирала ей жениха. К тому же Нин Ин внушала ей тревогу — больше нельзя медлить.

Императрица-мать сначала не расслышала:

— Что ты сказала?

Цинъянь Ляо покраснела и повторила тише:

— Я хочу всегда быть с тётушкой.

«Всегда быть с ней?»

Императрица-мать восторженно воскликнула:

— Цинъянь, ты правда так думаешь?

Ещё в детстве она мечтала об этом: чтобы Цинъянь Ляо в будущем вышла замуж за Цинь Сюаньму — родственные узы укрепят трон. Но маленькая Цинъянь тогда уже умела отказываться, говоря, что боится жить во дворце. Императрица-мать тогда злилась на прежнего императора — тот всегда был легкомысленным. Если бы не был единственным сыном от главной жены, никогда бы не стал наследником. Неудивительно, что другие князья потом подняли мятеж.

Теперь же племянница сама согласна! Императрица-мать засмеялась:

— Цинъянь, ты влюблена в Сюаня?

Цинъянь Ляо смущённо промолчала.

Императрица-мать рассмеялась ещё громче:

— Ладно, я всё поняла. А твоя матушка… Впрочем, я уж уговорю её.

Цинъянь Ляо еле слышно прошептала:

— А император…

— Конечно, он согласится! Вы же знакомы с детства. Почему бы ему отказываться? — сказала императрица-мать. — Я сейчас же поговорю с ним.

Цинъянь Ляо схватила её за руку:

— Нет, тётушка, прошу, пока не говори ему.

— Боишься, что он откажет?

Цинъянь Ляо кивнула.

«Неужели откажет?»

Императрица-мать задумалась и вдруг вспомнила о Нин чжаорун.

«Чёрт! Как я могла забыть о ней? Сейчас мой сын увлечён Нин Ин. Может, он и не захочет жениться».

Но ведь наложница — не жена. Брак и наложницы не исключают друг друга. Нин Ин, конечно, хороша, но её род слишком незнатен. Во дворце обязательно должна быть императрица. Императрица-мать долго размышляла и наконец сказала:

— Хорошо, я пока не скажу.

Цинъянь Ляо перевела дух. Ей не хотелось, чтобы Цинь Сюаньму узнал о её чувствах — это было бы унизительно.

— Тётушка, помоги мне, — робко попросила она.

— Конечно! Кому ещё мне помогать? — сказала императрица-мать, обращаясь к наставнице Цзян: — Пригласи императора сегодня к ужину.

Затем она посмотрела на Цинъянь Ляо:

— И ты останься.

Наставница Цзян отправилась в покои Вэньдэдянь.

Обычно Цинь Сюаньму ужинал с императрицей-матерью, но раз её личная наставница пришла звать — это показалось странным. «Неужели императрица-мать снова устроила так, чтобы он увидел Нин Ин, как в прошлый раз?» — подумала наставница.

Цинь Сюаньму ответил:

— Я скоро приду.

Наставница Цзян удалилась.

Закончив дела, Цинь Сюаньму переоделся в повседневную одежду цвета бледной луны, что смягчило его суровый облик, и направился в павильон Юнъань.

Но, войдя в покои, он увидел не Нин Ин, а Цинъянь Ляо.

Цинь Сюаньму приподнял бровь:

— Это ты.

Светлая одежда придавала ему почти неземное сияние, словно он сошёл с небес. Цинъянь Ляо впервые заметила, что он ничуть не уступает Ци Чжаню в красоте: в спокойствии — изыскан, в движении — полон силы. Щёки её залились румянцем.

— Императрица-мать велела мне остаться на ужин. Надеюсь, я не помешаю императору?

— В это время суток тётушка не отпускает тебя домой? — спросил Цинь Сюаньму.

— Я редко остаюсь надолго… Обычно ухожу днём.

Раз Цинъянь Ляо здесь, зачем его звали? Неужели императрица-мать думает, что ему есть о чём говорить с юной девушкой? Цинь Сюаньму спросил:

— Где императрица-мать?

— Тётушка дала поручение наставнице Цзян. Императору придётся немного подождать, — ответила Цинъянь Ляо, зная, что императрица-мать хочет дать им возможность побыть наедине. Она подошла ближе, встав рядом с ним. — Сегодня я училась играть на цине у Нин чжаорун.

— Правда? Как она учит?

Императрица-мать ещё не успела рассказать, поэтому Цинь Сюаньму не знал о визите. Но он считал, что Нин Ин вполне достойна быть наставницей.

— Нин чжаорун очень старалась, но я такая неуклюжая… Всего немного поиграла, и руки уже…

На её длинных пальцах всё ещё виднелись красные следы. Цинь Сюаньму мельком взглянул:

— Это не меч.

— Но струны «Цзюйсяо» очень острые.

Цинь Сюаньму остановился:

— Она дала тебе играть на «Цзюйсяо»?

— Да, — улыбнулась Цинъянь Ляо. — Нин чжаорун так добра — позволила мне использовать такой прекрасный цинь. Неудивительно, что император возвёл её в ранг чжаорун.

http://bllate.org/book/6098/588244