Готовый перевод The Supporting Character's Path to Immortality / Путь культивации второстепенной героини: Глава 37

Сяо нечестно встряхнул лепестками, и в голосе его явно звенела злорадная насмешка:

— Вообще-то я просто хотел напомнить: этот ребёнок довольно долго терся ртом у тебя на груди.

— Заткнись! — Чэн Сяо грубо потерла грудь. — Всегда ты задним умом всё понимаешь! Почему сразу не сказал? Мне всего одиннадцать! Даже если бы ты был изголодавшийся до безумия, молока от меня не дождёшься. Да и вообще, разве ты не питаешься человечиной и кровью? Какой смысл сосать мою грудь — вытянешь оттуда хоть что-нибудь?

— Сс… Чёрт, как больно! — Чэн Сяо посмотрела на маленького демона, который крепко держал её за край одежды и не собирался отпускать, и голова у неё заболела ещё сильнее. — Сяо, что делать с этим ребёнком?

— Что делать? Воспитывать, конечно.

— Да я сама ещё ребёнок! Как я могу воспитывать кого-то?

Сяо закатил глаза:

— Если бы ты сама не напомнила, я бы и забыл про твой возраст. Какая же ты всё-таки ранняя девочка.

Чэн Сяо гордо выпятила грудь:

— И я считаю, что мой размер вполне приличный.

— …Я не знаю, что такое «размер», но ты действительно немного торопишься расти.

— Ещё одно слово — и я точно сброшу тебя с большой высоты!

Сяо вновь подвергся угрозе и стремглав спрятался обратно на тыльную сторону ладони Чэн Сяо.

— Эй, куда ты бежишь? Я правда не умею ухаживать за детьми! — Чэн Сяо скорбно скривилась. С обычным ребёнком ещё можно было бы справиться, но эта малышка — настоящая бомба замедленного действия. Никому её не передашь.

— Я ведь уже говорил тебе: младенческие духи — отличная подпитка. После очищения её можно использовать.

Чэн Сяо криво усмехнулась:

— Как использовать? Жарить на сковороде, во фритюре или, может, запечь на гриле?

— Ты слишком много себе позволяешь. После очищения достаточно извлечь её духовную суть, сохранить и запечатать в артефакте в качестве духа-хранителя.

— Ты мне это уже объяснял. Но у меня на эту тему травма. Лучше кому-нибудь другому отдать.

Сяо беспечно развёл руками:

— Делай как хочешь. Только не удивляйся, если она потом сотворит такое, что все живые существа погибнут.

Чэн Сяо с отвращением посмотрела на малышку, которая всё ещё радостно улыбалась:

— Ладно, сдаюсь. Твоя безответственная мамаша перед смертью ещё и меня подставила. Когда вырастешь — обязательно всё вернёшь.

— Хорошо, что ты не мальчик. А то мог бы отблагодарить, женившись на мне.

— У тебя в голове одни глупости!

Сяо моргнул. «Если бы ты знала, о чём я сейчас думаю…»

С высоты открывался вид на всю деревню внизу. Чэн Сяо облегчённо вздохнула: теперь, когда старые обиды улажены, ей больше не на что жаловаться. Хотя… нет, есть одна неразрешимая проблема — этот неугомонный ребёнок. Она тяжело вздохнула и улетела, ступая по Сапогам Облаков.

А обычная деревушка, пережившая недавние потрясения, наконец вновь обрела прежнее спокойствие. Поездка Чэн Сяо не прошла даром. Однако сама она теперь оказалась втянута в короткую, но напряжённую карьеру няньки…

* * *

— Уа-а-а! — Плач младенца выражал недовольство беспрерывно шагающей Чэн Сяо.

Сяо прикрыл уши — если бы они у него были.

— Сяо, не могла бы ты остановиться? Она уже полчаса ревёт!

Чэн Сяо раздражённо схватилась за длинные волосы:

— Слышу! Но что я могу сделать?

— Ну как что? Покормить её, конечно.

— Чем? Молоком или кровью?

— Эээ… Чем угодно, лишь бы прекратить этот вой. От него у меня мурашки по коже.

Чэн Сяо пришлось спуститься на землю. Оглядевшись вокруг — ни деревни впереди, ни позади, одна глухая дорога — она мысленно выругалась. «Пойду поищу какое-нибудь животное и возьму немного крови».

Сяо облегчённо выдохнул:

— Наконец-то ты решилась проявить милосердие.

— Ещё одно слово — и оставлю вас обоих здесь, а сама пойду добывать еду.

Сяо немедленно замолчал и последовал за Чэн Сяо в чащу. Здесь, среди густой листвы, поймать какое-нибудь мелкое животное было делом нескольких минут. Вскоре Чэн Сяо уже держала в руках дикую курицу. Из кольца для хранения она достала миску, капнула туда куриной крови, а сама разожгла костёр и начала готовить жареное мясо.

— Сяо, выходи, корми ребёнка.

— Почему это я?

Чэн Сяо невозмутимо ответила:

— Я голодна, хочу есть.

— Но я же всего лишь цветок! Как я могу кормить?

— Сам придумай. Разве ты не отлично поглощаешь духовную энергию?

Сяо чуть не расплакался:

— Это совсем не то! У меня только лепестки, даже миску не удержать!

— Мне всё равно, — отрезала Чэн Сяо и насадила курицу на палочку, начав жарить над огнём.

Сяо так расстроился, что невольно оторвал один из своих лепестков и чуть не заплакал от жалости к себе. В конце концов, он собрался с духом и с помощью духовной энергии влил кровь в рот малышки. Та, наевшись до отвала, икнула и снова уснула. Лишь тогда Сяо смог перевести дух.

Чэн Сяо поворачивала палочку, наслаждаясь насыщенным ароматом жареной курицы. Почувствовав, что мясо готово, она оторвала ножку и начала есть.

— Всё время в секте питаюсь этими пресными вегетарианскими блюдами с духовной энергией. Во рту уже птицы не хватает!

— Тебе и не стыдно! Кто постоянно тайком убегает в горы за кроликами, пока старший брат по культивации не смотрит?

— Бах! — Чэн Сяо без церемоний шлёпнула его по болтающейся голове. — Заметила, что в последнее время ты слишком много болтаешь.

— Эй! У меня и так остались считанные лепестки! Пожалей мои цветы!.. — Сяо с грустью поднял упавший лепесток. Его стебель вспыхнул светом, и лепесток вновь прикрепился к основному побегу. Затем он осторожно подполз к Чэн Сяо и заискивающе сказал: — Мясо пахнет очень вкусно.

— Ещё бы! Это же мои руки. Не может быть плохо.

— Курица большая…

Чэн Сяо недоумённо посмотрела на него. Она и не догадывалась, что он жаждет мяса. Кто вообще видел цветок, который ест мясо? Разве что плотоядные растения вроде венериной мухоловки.

— Ты вообще чего хочешь?

Сяо честно признался:

— Я тоже хочу попробовать.

Чэн Сяо тут же закашлялась, хлопая себя по груди. Из глаз даже слёзы выступили.

— Я ещё могу понять, что ты питаешься духовной энергией. Но ты же цветок! Куриная ножка у тебя больше всего тела! Как ты собираешься есть?

Сяо замялся, его бутон стыдливо опустился. Он что-то пробормотал таким тихим голосом, что Чэн Сяо ничего не разобрала. Раздражённая, она уже занесла руку, чтобы ударить, но вовремя вспомнила про его скудные лепестки и сдержалась.

— Раньше ты же постоянно величал себя «великим господином». Почему, когда дело доходит до еды, становишься такой стеснительной девочкой? Говори громче!

— На самом деле… я могу принять человеческий облик.

Чэн Сяо широко раскрыла глаза:

— Ты серьёзно? Не шутишь? Почему раньше ни слова не говорил? Я думала, у тебя просто слишком слабая практика, чтобы менять форму.

— Ах, поддержание человеческого облика требует много духовной энергии. Проще оставаться цветком. Но сейчас… я просто умираю от голода!

Чэн Сяо пожала плечами и легко улыбнулась:

— Не ожидала от тебя такой прожорливости. Ладно, делай что хочешь. Курицу я всё равно не осилю. Если проголодаешься снова — поймаю ещё одну.

Сяо, услышав это, будто бы окончательно решился, хотя и вёл себя совсем не так, как обычно — больше походил на застенчивую девочку, а не на того дерзкого парня.

— Договорились! Только не смейся надо мной.

— Хорошо, обещаю не смеяться.

Под взглядом Чэн Сяо, полным любопытства и ожидания, вокруг Сяо поднялся белый дым — зрелище, которое обычно можно увидеть только в сериалах. Чэн Сяо замерла с куриной ножкой в руке. А затем, после мёртвой тишины, раздался громкий хохот:

— Ха-ха! Да ладно?! Нет, мне нужно уединиться! Ха-ха! Умру со смеху!

— Чэн Сяо! Хватит! Ещё посмеёшься — я рассержусь!

— Ладно… прости, просто твой образ сейчас такой… — Чэн Сяо сдерживала смех, лицо покраснело. Она подбирала слова, чтобы не обидеть его. Теперь уже следовало использовать местоимение «он».

— Такой милый! Дай-ка потискать! — Не дожидаясь согласия, Чэн Сяо обняла белое мягкое тельце и принялась щипать его со всех сторон. — Сяо, если бы я раньше знала, что ты выглядишь вот так, никогда бы не ударила.

Перед ней стоял малыш лет двух, с белоснежной мягкой кожей, длинной косичкой на затылке и всего лишь красным нагрудником на теле. На ткани была вышита классическая сцена «утки играют в воде», и даже крошечный «червячок» между ног остался неприкрытым.

— Кхм… Мне всё ещё хочется смеяться.

— Если ещё раз засмеёшься — тут же превращусь обратно в цветок!

Угроза прозвучала так серьёзно, что Чэн Сяо немедленно прикрыла рот и кивнула:

— Ладно, клянусь, больше не буду.

Сяо с отвращением потянул за край своего нагрудника:

— Помоги найти мне одежду. Эта штука ужасна.

— Боюсь, ничем не могу помочь. В кольце для хранения только мои вещи.

Но тут у неё мелькнула идея. Она вскочила на ноги:

— Придумала! Подожди немного.

Под странным взглядом Сяо Чэн Сяо сорвала с дерева несколько листьев и связала их вместе.

— Держи. Пока что сойдёт.

— И так можно?

— Альтернатива — ходить голышом.

— Когда я превращаюсь в человека, у меня появляется чувство стыда. Хотя в виде растения я же и так без одежды хожу.

Чэн Сяо протянула ему куриную ножку:

— Ешь пока. Я пойду посмотрю, нет ли ещё еды поблизости.

И почти мгновенно исчезла. Убедившись, что Сяо не услышит её, Чэн Сяо в пустом лесу от души посмеялась, подняв с деревьев целую стаю птиц.

Когда она вернулась, Сяо уже весь был в жирном блеске, облизывая пальцы.

— Ты так долго ходила, а ничего не принесла?

— Эээ… на самом деле я не особо голодна. Можешь съесть всю курицу, мне не нужно.

— Так бы сразу и сказала!

Сяо ухватил курицу обеими руками и начал жадно есть.

— Не торопись, никто не отберёт.

Чэн Сяо, придерживая слегка ноющий живот, подошла к спящей малышке. Та ничем не отличалась от обычных детей.

— Как бы то ни было, теперь я вынуждена заботиться о тебе. Надо дать тебе имя.

Она погладила девочку по щеке и задумчиво произнесла:

— Такая милая и послушная… Пусть будет Цяоэр.

— Кхм… Твои имена всегда такие простенькие, совсем не изысканные, — проворчал Сяо, чистя зубы палочкой.

— Тогда придумай сам.

— Ладно, пусть будет Цяоэр. Я ведь сам Сяо, какой уж тут изыск!

Чэн Сяо достала из сумки для хранения длинную рубашку и накрыла ею малышку.

— Раз все поели, пора в путь. Найдём ближайший город и поищем для Цяоэр хороший дом.

Два дня подряд Чэн Сяо проходила мимо деревень, не заходя внутрь. Лишь когда устала, она заметила вдали высокие городские стены и остановилась.

Ещё не успев войти, её остановили двое мужчин в одинаковой жёлтой одежде:

— За вход в Лянчэн требуется четыре нижних духовных камня.

Чэн Сяо молча протянула плату. Те взглянули на ребёнка у неё на руках, переглянулись, но ничего не сказали, лишь вручили деревянную бирку.

— При выходе из города предъявите эту бирку — повторный вход будет бесплатным.

— Благодарю.

Лянчэн оказался чрезвычайно оживлённым и шумным. Вдоль улиц торговали мелкие лавочники — явно простые смертные.

— Госпожа! У меня есть карта Лянчэна всего за два духовных камня! Хотите купить? — Остроглазый мальчишка, давно поджидающий новичков, тут же бросился к ней с предложением.

— Карта мне не нужна. Но можешь проводить меня по городу. Не волнуйся, за труды не обижу.

— Какая вы добрая, госпожа! Даже без камней готов служить!

Чэн Сяо шла за ним, слушая объяснения о делении власти и территориях в городе, и внешне сохраняла холодное выражение лица, свойственное даосским практикам.

— Есть ли поблизости недорогая гостиница? Хотелось бы остановиться и решить, что делать дальше.

http://bllate.org/book/6093/587778