Готовый перевод The Supporting Character's Path to Immortality / Путь культивации второстепенной героини: Глава 33

Чэн Сяо прикинула, что до заката остался примерно час. Если подождать, пока совсем стемнеет, и только потом отправиться туда, атмосфера станет ещё мрачнее и страшнее.

— О чём ты думаешь?

Из обрывков воспоминаний прежней хозяйки тела Чэн Сяо приблизительно знала, что умерших в этой деревне хоронят в пустынном лесу неподалёку. Она пришла сюда лишь затем, чтобы найти могилы родителей этого тела, почтить их память и окончательно порвать кровную связь. Что же до Чэн Ци — она искренне считала мальчика своим младшим братом, и это совсем другое дело.

Конкретного места она не знала, но по ощущениям сознания самое холодное и сырое место в округе, несомненно, было кладбищем.

— Сяо-Сяо?

— Чего зовёшь, будто меня нет на свете? Занята я, — огрызнулась Чэн Сяо и приклеила на себя несколько талисманов против злых духов. — …Во времена моей былой славы в Небесном мире за такое отношение к тебе солнце завтра бы не взошло.

— Ты сама сказала — «во времена». Ту славу ты можешь вспоминать только в мечтах. А сейчас лучше держать хвост поджатым… Нет, даже не хвост — лучше быть просто сорняком, — безжалостно уколола её Чэн Сяо, не замедляя шага. Обойдя деревню, она наконец увидела редкий лес. Среди него торчали причудливые камни, а среди них возвышались могильные холмики разной высоты. Многие деревянные надгробья стояли криво, некоторые уже оторвались от земли и лежали на влажной почве.

Едва Чэн Сяо вошла в лес, по коже пошли мурашки. Сжав зубы, она успокоила дрожь и пустила по телу поток духовной энергии. Из даньтяня поднялось тепло, и ледяной холод, окутавший её, исчез. Сердце, бившееся как сумасшедшее, наконец замедлилось.

— Кар-кар…

Только она немного успокоилась, как на ветках вдруг появились вороны. Увидев чужака, они зашумели, и на фоне поднимающегося над лесом тумана обстановка снова накалилась.

— Кар-кар-кар-кар… — нахмурилась Чэн Сяо, недовольная пронзительным криком. Кончиком пальца она выпустила струю ци и сбила птиц на землю. Сяо проявился на её руке и одним прыжком перескочил ей на плечо:

— В таких местах вороны — обычное дело. Не стоит так нервничать.

— Со мной всё в порядке. Просто резкие звуки раздражают. А ты как?

— Нормально. Ты же огненная стихия — тебе проще справляться с этой зловредной прохладой. А я — Цветок Огня, и давно уже живу в твоём сознании. Такой слабый холод мне не страшен.

Чэн Сяо шагала между могилами, не зная, где именно похоронены её родители в этом теле и как их отличить.

Видимо, из-за недавних исчезновений жителей деревни здесь появилось немало новых безымянных могил. Вокруг них даже трава не успела вырасти, и в воздухе витал характерный запах сырой земли.

Сяо спрыгнул с её плеча и начал прыгать между камнями и сухими травами, время от времени опуская лепестки к земле и нюхая. Он заметил: запах земли здесь иной — не поверхностный, а тот, что исходит из глубины. В этой земле содержалось в несколько раз больше иньской энергии, чем в других местах. Более того, казалось, что вокруг что-то подавляло её. Сяо обошёл низкий холмик и позвал:

— Сяо-Сяо, иди сюда!

— Что случилось? — Чэн Сяо перешагнула через несколько больших камней и остановилась там, куда указывал Сяо. — Чем эта могила отличается от других?

— Отличается? — Чэн Сяо присела на корточки и взяла горсть земли. — Она явно меньше остальных. Может, здесь похоронили ребёнка?

— Не в размере дело! — нетерпеливо воскликнул Сяо. — Разве ты не замечаешь, что земля здесь слишком сухая? Это же пустынный лес, сюда почти не попадает солнце. Везде вокруг земля хоть немного влажная, а здесь будто её чем-то раскалили.

Чэн Сяо нахмурилась и потрогала землю:

— И правда… Может, кто-то излишне усердствовал и привёз сюда землю из другого места?

— Кому такая глупость взбредёт в голову? Да и при захоронении вынутой земли хватает с лихвой, чтобы засыпать яму. Разве что кто-то боялся, что дух умершего ребёнка станет злым, и специально добавил в землю что-то особенное.

Когда Сяо произнёс грубое выражение, уголки губ Чэн Сяо непроизвольно дёрнулись. Она взяла горсть земли и понюхала, затем одобрительно посмотрела на Сяо:

— Ты прав. В земле чувствуется запах благовоний и свечей, даже немного похоже на красную ртуть.

Но теперь, зная, что здесь не всё так просто, она запуталась ещё больше. Зачем кому-то добавлять в землю подобные вещества?

— Не знаю. В народе ходят легенды: младенцы, умершие до рождения или сразу после, обладают сильной иньской энергией. Если не подавить её светлыми силами, они превратятся в злых духов и начнут вредить людям. Возможно, поэтому здесь так поступили.

Чэн Сяо пожала плечами, не комментируя. Она только недавно покинула Секту Сюаньмин и явно недостаточно знала этот мир.

— Пойдём дальше, может, найдём что-нибудь ещё.

— Куда торопишься? Я ещё не разобрался!

Чэн Сяо пришлось вернуться:

— Ты же сейчас не человек. Как ты вообще собираешься это выяснить?

— Мне тоже не терпится, но с культивацией не поспоришь — это долгий путь. Разве что ты поможешь мне найти кристалл.

— Стоп! Хватит. Про кристаллы поговорим потом. Сейчас скажи, что делать.

У неё самой всего лишь десятый уровень сбора ци, а кристаллы звучат как нечто крайне редкое и труднодоступное. Помочь она действительно не могла.

Сяо спрыгнул с холмика и, подпрыгивая, скомандовал:

— Раскопай эту могилу.

— Ты что, не слышал? Копать чужие могилы — это ужасно! Ни за что! — решительно отказалась Чэн Сяо и отвернулась, чтобы осмотреть окрестности.

— Кто хочет достичь великих целей, тот не церемонится с мелочами. Да и как мы узнаем, что происходит с этой деревней, если не проверим, что внутри?

Но Чэн Сяо оставалась непреклонной. Умерших хоронят — и точка. Хоть ей и хотелось узнать правду, копать чужую могилу было выше её сил.

— Точно не пойдёшь?

— Точно, — кивнула Чэн Сяо.

Сяо вздохнул с досадой:

— Ладно, тогда я не вмешиваюсь. Всё равно, как ты сама сказала, я всего лишь цветок. Где есть земля — там и живу. Исчезновение жителей этой деревни — умерли они или что-то ещё случилось — меня это не касается.

Чэн Сяо онемела от возмущения и замахнулась кулаком:

— Ты ещё и угрожать начал?!

— Не смею. Просто не хочу больше заботиться о твоих делах, — надулся Сяо и попытался вернуться на её руку, но Чэн Сяо отстранила его:

— Погоди. Дай подумать.

— Скоро стемнеет, и здесь станет ещё мрачнее. Решайся быстрее, — спокойно произнёс Сяо, кружась по земле. Его лепестки слегка покачивались, и Чэн Сяо показалось, будто он даже ногу закинул на ногу, насмехаясь над ней.

— Ладно! Кто виноват, что я такая любопытная? Копать так копать! Пусть потом громом поразит — мне всё равно. Всё равно на пути культивации рано или поздно придётся проходить испытания.

Чэн Сяо размахивала длинным мечом, раздражённо рубя воздух. Сейчас ей нужна была лопата, а не меч. Но ни в кольце для хранения, подаренном Дуаньму Яньцзэ, ни у неё самой не оказалось такого простого инструмента. Пришлось использовать меч, наполненный ци, чтобы копать землю.

— Странно, земля здесь будто особенно рыхлая?

— Я же говорил, что здесь что-то не так. Хорошо, что я настоял.

— Хватит хвастаться. Копать всё равно мне, — бросила Чэн Сяо, мельком взглянув на него. Через несколько взмахов она отгребла всю землю в сторону и обнажила прямоугольный гроб с приподнятыми углами.

— Фу… Откуда такой вонючий, гнилостный запах?

— Наверное, тело уже сгнило, — равнодушно ответил Сяо.

— Цок-цок… Теперь я ещё больше боюсь его открывать, — пробормотала Чэн Сяо, но руки не остановились. Раз уж начала копать, придётся и гроб открыть.

— Скри-и-и… — звук трения дерева был невыносимо резким. Чэн Сяо с усилием сдвинула крышку и швырнула её на кучу земли.

— Кхе-кхе… Какая вонь! — зажав нос, она заглянула внутрь. Вместо разложившегося трупа она увидела на стенках гроба несколько символов, выведенных чёрной кровью собаки. Вероятно, отвратительный запах исходил именно от неё. Внутри лежала аккуратно сложенная красная одежда и квадратная подушечка. По размеру наряда было ясно: здесь должен был покоиться младенец. Но гроб оказался пуст — это была лишь могила с одеждой.

Чэн Сяо отошла в сторону, давая Сяо подойти ближе:

— Сам посмотри. Могила пуста. Что здесь ещё проверять?

— Фу, по, цзе, чэн… — задумчиво пробормотал Сяо, разглядывая чёрную кровь собаки внутри. — Похоже, тот, кто хоронил, хотел не просто подавить злобу младенческого духа. Эти символы заставляют его страдать от жгучей боли, но не дают душе рассеяться. Это явное мучение. Похоронивший, скорее всего, практикующий. Но куда он дел тело?

— О чём ты бормочешь? — не поняла Чэн Сяо, глядя на его «серьёзную» позу. Его лепестки почти касались гроба, и ей даже стало немного жутко: цветок, который двигается сам по себе, выглядел куда страшнее пустого гроба.

— Запах здесь похож на тот, что был у той женщины, чьё тело мы видели. Наверное, здесь похоронили её ребёнка.

Чэн Сяо тоже нахмурилась, вспоминая. Когда она отодвигала крышку гроба с женщиной, она открыла лишь половину и не видела, была ли та беременна. В прошлой жизни она слышала от стариков: если женщина умирает во время беременности, её называют «матерью-призраком», и такой дух опаснее обычных.

Сяо помолчал и сказал:

— Думаю, я понял, в чём дело. Земля здесь такая рыхлая, потому что её часто перекапывают.

— Что ты имеешь в виду?

— То есть мать постоянно повторяет процесс родов. Возможно, ребёнок рождается мёртвым или его убивают сразу после рождения. Затем она хоронит его, но на следующий день снова оказывается в состоянии перед родами. И так по кругу: ребёнок бесконечно рождается, умирает и хоронится. Такое случается крайне редко. Мать переживает нескончаемую боль потери, её злоба растёт в геометрической прогрессии, а ребёнок заражается её ненавистью. Чем это закончится — даже сказать трудно.

Чэн Сяо остолбенела. Роды можно «перезапустить», как игру? Заставить женщину бесконечно переживать самую страшную боль — это жестоко.

— Ах, бедная мать… Если из-за этого она станет злым духом, её можно простить.

Сяо закатил глаза:

— Простить? Ты, кажется, не поняла главного. Как обычный мертвец может попасть в такую ситуацию?

Чэн Сяо вернулась из своих сочувственных размышлений:

— Ты хочешь сказать, что за этим стоит кто-то третий?

— Ну хоть что-то соображаешь. Иначе я бы подумал о смене хозяйки.

— Не выёживайся! Попробуй только сменить хозяйку — я тебя прихлопну!

— Кар… шлёп! — несчастная ворона только раскрыла клюв, как Чэн Сяо, раздражённая её криком, одним ударом свалила птицу на землю. — Каркай не каркай! Я ещё не умерла!

Чэн Сяо закрыла гроб и аккуратно засыпала землёй, вернув холмику прежний вид. Выпрямившись, она сказала:

— У меня ещё дела. Пойдём дальше.

Сяо снова вскочил ей на плечо:

— А ты так и не сказал, что ищешь.

— Ищу могилы своих умерших родителей. Хочу попрощаться с ними.

— Ты не знаешь, где они похоронены? — удивился Сяо.

http://bllate.org/book/6093/587774