Готовый перевод The Supporting Character's Path to Immortality / Путь культивации второстепенной героини: Глава 32

— Я приготовил кое-что для нанесения формаций и заготовил талисманы. Красная ртуть и волосяная кисть, хоть и не первого сорта, но для твоего нынешнего уровня культивации вполне подойдут для тренировок…

Чэн Сяо смотрела на разговорчивого Дуаньму Яньцзэ, и её взгляд начал стекленеть. Неужели она слишком много себе позволяет воображать? Может, главный герой всё-таки испытывает к ней интерес? Или, не дай небо, у него склонность к «воспитанию маленьких девочек»?

И тут, к её изумлению, Дуаньму Яньцзэ вдруг вынул из ниоткуда лист бумаги.

— Посмотри сама. Столько слов сразу — даже непривычно стало.

— Э-э… дядюшка, я пойду?

— Хм.

Чэн Сяо никак не могла свыкнуться с тем, как его лицо вмиг стало холодным, и, не сдаваясь, спросила ещё раз:

— Дядюшка, больше ничего не скажете?

— Будь осторожна в пути.

Ладно, значит, всё предыдущее поведение было просто обманом чувств.

Дуаньму Яньцзэ бросил на неё долгий, пронзительный взгляд, взмахнул рукавом — и исчез, будто растворившись в воздухе.

Чэн Сяо пожала плечами и подняла глаза на два исполинских каменных столба, упирающихся в само небо. Название «Секта Сюаньмин» мерцало сквозь облака, и от продолжительного взгляда казалось, будто тебя затягивает в эту бездну.

Когда она впервые оказалась здесь, не обратила внимания на всю эту величественность. Тогда Мост Вопросов Сердца был узким, а теперь превратился в обычную дорогу шириной в несколько метров. Иллюзии больше не возникали. Чэн Сяо ещё раз взглянула на Секту Сюаньмин и, не оглядываясь, развернулась и ушла.

Первым делом после ухода из Секты Сюаньмин Чэн Сяо изменила внешность. Её прежнее юное и яркое лицо стало теперь лишь слегка привлекательным — не более того. При высоком росте и холодноватой ауре она уже никак не походила на одиннадцатилетнюю девочку, но именно этого и добивалась Чэн Сяо. Слишком красивым женщинам-культиваторам небезопасно, но и чересчур уродливым трудно вызвать симпатию: люди ведь в первую очередь визуальные существа. Самый надёжный вариант — обычная, чуть привлекательная внешность.

***

Потратив несколько часов, Чэн Сяо направилась в деревню, где раньше жила первоначальная владелица тела. Здесь стало гораздо тише: по улицам передвигались в основном пожилые люди. Деревня уже не напоминала то спокойное и уютное местечко из воспоминаний.

Нахмурившись от недоумения, Чэн Сяо шла по пустынной дороге, и в душе закралось тревожное чувство. Заметив сгорбленную старуху, опирающуюся на трость и медленно бредущую вперёд, она подошла и спросила:

— Бабушка, почему здесь стало так пустынно по сравнению с прошлым?

Старуха обернулась. Седые пряди свисали с её висков, а морщинистая, иссушенная кожа напоминала кору старого дерева. Её мутные глаза отсвечивали тусклым, зловещим светом — вся картина выглядела как кадр из фильма ужасов. Улыбка Чэн Сяо мгновенно превратилась в неестественную гримасу, но из вежливости она сохранила спокойное выражение лица и терпеливо ждала ответа.

— А? Повтори-ка громче, девочка. У старухи уши уже не те.

Чэн Сяо: …

— Бабушка, куда подевались все молодые люди из деревни?

— А? Ты кого ищешь, дитя?

Старуха прищурилась; почти все зубы выпали, и слова выговаривались с трудом.

Чэн Сяо вздохнула с досадой, собрала ци в даньтяне и громко проговорила:

— Бабушка! Почему здесь так мало людей?!

— Ах, не говори… Несколько месяцев назад сначала начали пропадать скот и птицы, а потом и люди — в основном молодёжь. В конце концов те, кто мог, уехали отсюда. Остались лишь старики, больные и немощные — те, кто не в силах уйти или не захотел, и теперь они здесь доживают свои дни.

Чэн Сяо медленно крутила кольцо на пальце. Молодые люди пропадают без следа? Неужели здесь завёлся какой-нибудь демон-культиватор или дикий зверь? В любом случае, это деревня первоначальной владелицы тела, и если она сможет помочь местным жителям, это будет своего рода благодарностью за прошлое. Но неизвестно, насколько силён враг — если она погибнет прямо сейчас, это будет крайне досадно.

— Бабушка, не могли бы вы проводить меня к тем домам, где случилось несчастье?

Старуха вдруг схватила её за руку и обеспокоенно сказала:

— Девочка, скорее уходи отсюда! Это чудовище особенно любит молодых.

— Какое чудовище? Вы его видели?

— …Нет, не видела. Уходи скорее. Всё это — кара небесная…

С этими словами она больше не обращала внимания на Чэн Сяо и, тяжело вздыхая, ушла прочь.

— Эх… Что всё это значит?

За словом «карма» обычно скрывается какая-то мрачная история. Интересно, кто на этот раз пострадал? Старуха, кажется, знает кое-что, но упрямо молчит. Чэн Сяо, не сдаваясь, пошла дальше по деревне.

В сознании она обратилась к Сяо:

— Сяо, ты чувствуешь здесь что-нибудь необычное?

— Ощущаю какую-то злобную энергию, но она то усиливается, то ослабевает — трудно точно определить источник.

— Ага, — протянула Чэн Сяо. — Скажи честно: если я сейчас столкнусь с этим существом, есть ли у меня шансы победить?

Сяо помолчал немного, и его тон стал необычно серьёзным:

— Лучше тебе немедленно уйти отсюда. Ты ещё не достигла стадии основания базы и никогда не сражалась с живыми противниками. Если попадёшь в ловушку — будет плохо.

— А ты? Ты что, просто будешь стоять в сторонке?

Сяо закатил глаза:

— Моей духовной энергии сейчас хватает лишь на поддержание текущей формы. Как ты думаешь, чем я могу тебе помочь?

Чэн Сяо постучала пальцем по синему лепестку на тыльной стороне ладони и с презрением сказала:

— Ты и правда бесполезен: ни съесть, ни выбросить.

— …Если бы ты нашла кристаллы, которые позволят мне быстро усилиться, я бы точно помог.

— Ладно, ты даже не доказал свою ценность, а уже командуешь мной.

Сяо ворчливо пробурчал:

— Помогать тебе — значит помогать себе.

Чэн Сяо скривила губы:

— Я тут главная, и если со мной что-то случится, первым пострадаешь именно ты.

— Верно. Так что беги скорее! Чего ты тут торчишь!

— Тс-с… Молчи! Кажется, я слышу плач.

Чэн Сяо приложила палец к губам, давая знак молчать, и осторожно двинулась вперёд, стараясь не издавать ни звука. Она тихо подкралась к старому дворику с плетёным забором.

Из сумки для хранения она достала несколько боевых талисманов, толкнула низкую калитку и вошла внутрь. Чем ближе она подходила, тем более жутким становился плач, и у неё мурашки побежали по коже. Она чуть не сорвалась и бросилась бежать, но в мыслях спросила:

— Сяо, а призраки на самом деле существуют?

— Да ладно тебе! В мире есть культиваторы-люди, демоны, маги — и, конечно, призраки.

— Ну и зачем они культивируются, если уже мертвы? Почему бы просто не переродиться, а не маяться дурью?

— Ууу… Сюэр, пожалуйста, остановись! Мама знает, что ты умерла несправедливо, но это не имеет отношения к другим! Умоляю тебя, прекрати! Мы больше не можем так поступать…

Услышав это, Чэн Сяо с размаху пнула дверь, которая и так еле держалась на петлях:

— Кто осмелился творить злодейство в этом месте!

Плачущая старуха чуть не оказалась под обрушившейся дверью, но её спасла стоявшая прямо перед ней гробница.

— Ты… кто ты такая и зачем пришла сюда?

— А тебе какое дело, кто я? Я только что услышала, как ты уговаривала кого-то прекратить. Признавайся честно: не ты ли виновата в смертях жителей деревни?

— Нет, я ничего не знаю…

Взгляд женщины метался, а белая похоронная одежда на ней резко бросалась в глаза. Чэн Сяо проследила за тем, как та отступает назад, и только тогда заметила гроб у двери. От неожиданности она сама отшатнулась: «В мирное время, даже будучи культиватором, видеть гроб лицом к лицу — всё равно страшно!» Посмотрев на старуху, которая всё дальше отползала в угол, Чэн Сяо на секунду задержала взгляд на своих туфлях и мысленно ругнулась: «Раньше я так гордо заявляла, что стану Верховным Бессмертным, а теперь дрожу от одного мёртвого тела! Как я вообще собиралась идти по пути Дао! Ну и ладно… умру — так умру!»

Она отодвинула доску от гроба и, собрав духовную энергию, сдвинула крышку в сторону. Невольно сглотнув, она приготовилась к худшему… хотя нет, к встрече с призраком. Прищурив один глаз, она заглянула внутрь и с облегчением выдохнула:

— Слава небесам, эта призрачная девица не так уж страшна на вид.

— Что ты хочешь сделать с моей дочерью?! — вдруг закричала старуха, которая до этого дрожала в углу, и едва не сбила неподготовленную Чэн Сяо с ног.

— Она уже мертва! Зачем ты держишь её тело?

— Она не умерла! Это всё вы виноваты! Верните мне дочь!

С этими словами она, словно обезумев, бросилась на Чэн Сяо и начала толкать и царапать её, выталкивая из дома.

— Прекрати! Если будешь и дальше так себя вести, я не стану церемониться!

Чэн Сяо боялась случайно ранить старуху, поэтому, несмотря на острые царапины на лице, не использовала духовную энергию для защиты.

— Верните мою дочь! Вы все — чёрствые, злые люди… Мы, пришлые, чем вам насолили… Нет справедливости на свете…

Старуха испугалась грозного взгляда Чэн Сяо и, упав на колени, зарыдала, причитая и стуча себя в грудь.

Чэн Сяо прижала к лицу белую ткань, чувствуя жгучую боль от царапин. Её лицо потемнело от раздражения. Больше всего на свете она ненавидела сталкиваться с такими женщинами, которые умеют только истерить: их нельзя ударить, нельзя ругать, но и уйти невозможно — настоящая ловушка!

— Сяо, ты уверен, что происшествия в деревне связаны с этой девушкой по имени Сюэр?

— Э-э… Не уверен. Давай лучше уйдём. Здесь и днём так мрачно, а ночью, наверное, будет ещё страшнее.

Чэн Сяо с презрением фыркнула:

— Ты же, по твоим словам, был в Небесном Царстве! С каких пор ты стал таким трусом?

— Ты чего не понимаешь? Я же переживаю, что тебя, маленькую креветку, кто-нибудь прикончит!

Чэн Сяо нетерпеливо перебила его, прижимая ткань к ране:

— Хватит меня уговаривать. Пока я не разберусь в этом деле, я никуда не уйду.

Сяо скривился: «Ты теперь мой хозяин, как я могу тебя остановить».

***

— Женщинам вообще не стоит отращивать такие длинные ногти. Ой… больно же.

Даже без зеркала она знала, что на лице остались несколько кровавых полос. Последний раз взглянув на старуху, которая рыдала, будто конец света настал, Чэн Сяо развернулась и ушла.

— Сяо, сильно ли я изуродовалась?

— У тебя сейчас не настоящее лицо. Да и повреждения от простых людей для тебя ничего не значат — духовная энергия сама всё восстановит.

Чэн Сяо убрала неиспользованные талисманы обратно в сумку и нашла там несколько амулетов очищения разума, которые прикрепила к плетёному забору.

— Раз прямой путь не сработал, придётся действовать тайно. Вернусь сюда ночью.

Сяо не стал возражать — всё равно его отказы хозяйка никогда не слушает.

— Куда теперь пойдёшь?

Чэн Сяо оглядела окружающие полуразрушенные дома. Хотя было ещё день, из-за присутствия призрака в воздухе будто повис туман, и небо стало серым и мрачным, так что даже время определить было трудно.

http://bllate.org/book/6093/587773