Готовый перевод The Supporting Character's Path to Immortality / Путь культивации второстепенной героини: Глава 4

— Сестра! Я ведь и не ошиблась! — возмутилась Ань Цинъюэ, сердито сверкнув глазами на стоявшую рядом заплаканную Ань Цинъя и тут же тихо бросила сквозь зубы: — Плаксивая дрянь, только и умеет рыдать.

Хань Цзэ и остальные всё это время внимательно следили за происходящим. Увидев своенравное и дерзкое поведение Ань Цинъюэ, они лишь выразили недовольство взглядами, но не сделали ни шага вперёд.

— Цинъя, не плачь. Впредь я буду тебя защищать, — сказал мальчик в тёмно-синем парчовом халате, полный решимости, и тут же спрятал её за своей спиной.

Ань Цинчжи взглянула на него, уголки губ изогнулись в едва уловимой усмешке. Ань Хэци всегда славился тем, что умел сохранять нейтралитет и не лезть в чужие дела. Раньше, когда Цинъя подвергалась насмешкам, он никогда не вступался за неё. А теперь вдруг решил сыграть роль благородного защитника? Интересно, кому он хочет понравиться?

Все уже начинали терять терпение, а здесь до сих пор никто не решался сделать первый шаг. Сяо Ши нетерпеливо вышел вперёд и спросил:

— Кто из вас согласится первым пройти?

Ань Цинъюэ незаметно подкралась к Ань Цинъя сзади и резко вытолкнула её вперёд, прямо в центр внимания. Горячие взгляды собравшихся тут же переместились на неё. Сяо Ши бесстрастно посмотрел на Цинъя:

— Раз уж ты вышла, так иди.

— Я… не хотела… — прошептала Цинъя, не зная, как объясниться. На лице снова появилось то самое робкое, готовое вот-вот расплакаться выражение. Она обернулась к Ань Хэци, но тот лишь опустил глаза на кончики своих туфель и не шелохнулся.

Цинъя опустила ресницы. Спрятанные в рукавах пальцы сжались в кулаки так сильно, что длинные ногти почти впились в ладони. Она специально запоминала эту боль — чтобы однажды вернуть всем им сполна за всё, что они причинили ей сегодня!

Чэн Сяо не сводила глаз с лица Ань Цинъя. Даже не видя её черт, по дрожащим плечам она поняла: внутри девушки бушует не просто страх — возможно, там уже зреет план мести. Кто знает?

«Цинъя превратилась в чёрную лилию именно благодаря таким вот „добрым“ людям, — мысленно фыркнула Чэн Сяо. — Ничего в этом мире не происходит случайно. Откуда бы взяться такой злобной натуре у изначально чистой и невинной девушки? Может, если я сейчас протяну ей руку, получится заработать симпатию?»

Она уже собралась сделать шаг вперёд, но Ван Чэн бросил на неё предостерегающий взгляд. Чэн Сяо тут же осеклась. «Первого гуся стреляют, — напомнила она себе. — Лучше пока помолчать и не высовываться».

Ань Цинъя медленно направилась к каменному мосту. Расстояние было совсем небольшим — даже черепаха справилась бы за считанные минуты. Но рано или поздно приходится сталкиваться с неизбежным.

Когда Цинъя ступила на мост, все затаили дыхание, наблюдая за ней. Только Ань Цинъюэ презрительно фыркнула. Чэн Сяо закатила глаза. Теперь ей стало окончательно ясно, почему в будущем, когда Цинъя станет сильной, Цинъюэ погибнет первой и самой мучительной смертью. Это она сама себя загоняет в могилу! В отличие от двух других сестёр, которые, хоть и недолюбливали Цинъя, но хотя бы внешне вели себя прилично и не давали повода для обвинений, эта дура буквально лезет под нож. Кто её остановит?

Чэн Сяо прекрасно знала, что находится внутри романа, и постоянно перебирала в уме известные ей сюжетные повороты. Ань Цинчжи, старшая дочь семьи Ань, обладала водно-древесной стихией с исключительно высокой чистотой — её талант к культивации считался одним из лучших в роду. Благодаря своему уравновешенному характеру и сильным способностям она пользовалась большим уважением среди женщин-практикующих секты Сюаньмин. Хотя внешне она казалась холодной и недосягаемой, Цинчжи редко заводила врагов. Её даже прозвали «Ледяной Феей». Чтобы устранить такую соперницу, Ань Цинъя пришлось изрядно потрудиться. В романе «Путь к бессмертию» Ань Цинчжи считалась второй по значимости женской антагонисткой.

А вот главной соперницей героини была девушка по имени Фэн Цин. Поскольку между ними не было ни кровной мести, ни вражды кланов, их противостояние, конечно же, разгорелось из-за мужчины. Верно — она тоже положила глаз на главного героя романа, Дуаньму Яньцзэ. Согласно описанию в книге, её внешность напоминала типичную «любовницу» из современных сериалов — яркая, соблазнительная до крайности. Обладая огненной стихией, Фэн Цин отличалась вспыльчивым нравом: при малейшем несогласии она тут же доставала кнут, подаренный наставником, и хлестала обидчика. Благодаря высокому уровню культивации окружающие молча терпели её выходки, хотя и ненавидели всей душой. Поэтому её поражение в финале было совершенно закономерным.

Тем временем Ань Цинъя уже добралась до середины моста. Выражение её лица полностью изменилось — страх исчез, будто его и не было. Она чуть прикрыла глаза, будто наслаждаясь лёгким ветерком, дующим со скал внизу. На губах играла спокойная, естественная улыбка, совершенно не похожая на притворную. Так, без всяких усилий, она дошла до противоположного берега.

Все с изумлением смотрели на неё. Ван Чэн выбрал детей исключительно из деревень — среди них не было избалованных отпрысков знати с коварными замашками. Поэтому, увидев, как Цинъя успешно прошла испытание, никто не позавидовал — наоборот, некоторые даже зааплодировали от радости.

Лицо Ань Цинъюэ побледнело, потом покраснело от злости. Ей казалось, что Цинъя этим поступком унизила её лично. Взгляд её стал полон ярости.

Но никто из присутствующих не знал, что в главном зале секты Сюаньмин собрались все наставники пиков, включая самого Главу секты. Посреди зала, прямо напротив входа, в воздухе парило зеркало, на котором отчётливо отображалось всё, что происходило на том самом мосту.

Среди собравшихся мужчина средних лет погладил бородку и одобрительно кивнул:

— Эта девочка обладает и смелостью, и рассудком. Даже на мосту она не дрогнула, спокойно преодолела иллюзию прошлых обид. Отличный материал! Остаётся узнать лишь, какова её стихия.

— Неужели, Наставник Чан, вы хотите взять её к себе на Пик Пияо? — с лёгкой насмешкой произнёс молодой человек, сидевший напротив. — Ваш Пик Пияо всегда славился умением находить таланты среди тех, кого другие считают бездарями. Удастся ли вам и на этот раз угадать?

— Наставник Ли, вы снова намекаете на нашу прошлую ссору из-за ученика? — ответил Чан Иньцзуй. — Люди моего пика — вовсе не бездарности. Они могут быть не столь одарёнными от рождения, зато обладают глубоким пониманием пути Дао и огромной силой воли. Совсем не то, что ваши гении с Пика Лоцяо.

— Ха-ха! — рассмеялся Ли Мужао. — Вижу, вы всё ещё злитесь, что я тогда перехватил у вас того паренька. Ведь теперь Жуй — старший ученик на Пике Лоцяо! Неужели вы до сих пор не можете простить мне этого? Боюсь, Глава секты скоро скажет, что вы слишком обидчивы.

Чан Иньцзуй не смог ничего возразить. Он резко взмахнул широкими рукавами и, не говоря ни слова, уселся обратно на своё место. Атмосфера в зале стала напряжённой.

В этот момент ярко одетый в красное человек лукаво улыбнулся. Эти двое каждый раз устраивали перепалки, едва встретившись. Все давно привыкли к их ссорам, поэтому он, как обычно, решил разрядить обстановку:

— Да перестаньте вы спорить! Оба набираете кучу учеников и всё равно ссоритесь из-за ерунды. А вот у меня, на Пике Байхуа, который существует уже десятки лет, достойных учениц всего две — Ту Жао и Сяо Шуйсянь. — Он театрально провёл пальцами по гладкой щеке. — От таких мыслей у меня, кажется, уже морщины появляются! Как же грустно…

— Тао Яояо, замолчи! — не выдержал кто-то. — Ты, взрослый мужчина, каждый день нытьё разводишь, гоняешься за всякими эликсирами, чтобы сохранить свою женскую мордашку. Мне за тебя стыдно становится!

Тао Яояо нисколько не обиделся. Он даже подмигнул своему обидчику:

— Цзиньэр, как ты можешь так говорить? В прошлый раз, когда тебе понадобились цветочные воды для ухода за… ну, ты знаешь, за чем… я же сразу отдал тебе всё, даже не моргнув глазом! А теперь вот отказываешься признавать мою доброту?

Как только он произнёс «за чем», лица присутствующих исказились от странного выражения. Ведь Тао Яояо, каким бы женоподобным он ни был, всё же оставался мужчиной. А разговоры с Шангуань Цзиньэром о таких интимных вещах явно указывали на близкие отношения между ними.

Лицо Шангуань Цзиньэра покраснело от гнева:

— Тао Яояо! Объясни толком — при чём тут «интимные места»?! Я имел в виду подмышки! Зачем ты намеренно искажаешь смысл?!

— Ах, Цзиньэр, не волнуйся так! Подмышки — это ведь тоже интимная зона, разве нет?

— Тао Яояо, лучше тебе вернуться на свой Пустой Холм и больше не показываться!

— Хватит! — рявкнул Глава секты, нахмурившись. — Я велел вам наблюдать за происходящим на Мосту Вопросов Сердца, а не устраивать базар! Неважно, насколько высок ваш уровень культивации — вы ведёте себя как дети, споря из-за пустяков.

— Когда все пройдут через Мост Вопросов Сердца, тогда и обсудите, кого из них заберёте в ученики.

Камера переключилась обратно к детям…

— Сяо Сяо, она такая крутая! А нам когда идти? — Ван Цзы с восхищением смотрел на удаляющуюся фигуру Ань Цинъя. Будучи мальчиком, он не хотел, чтобы его перегнала девчонка, и теперь начал нервничать.

— Подождём ещё немного. Пока старший брат не дал сигнала, нам нельзя двигаться самим.

— Сестра, мне тоже надо будет переходить по этому мосту? — Чэн Ци легонько потянул сестру за рукав, в его глазах явно читался страх.

Чэн Сяо наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и погладила его растрёпанные волосы:

— Боишься, Сяо Ци?

— Да, — тихо кивнул мальчик.

— Ничего страшного. Когда будешь идти по мосту, просто закрой глаза. Я возьму тебя за руку — и тебе сразу станет легче.

— Сяо Сяо, а ты и меня за руку возьмёшь? — весело предложил Ван Цзы.

— Нет. Мост слишком узкий — боюсь, твой вес его обрушит.

Ван Цзы недоумённо уставился на неё — он явно не понял шутки. Чэн Сяо больше не стала обращать на него внимания. На самом деле, и сама она была не уверена в исходе. Раньше, глядя по телевизору на трюки эквилибристов, она всегда переживала за них. А теперь ей предстояло пройти такое лично! Мысль казалась нереальной.

— Фу! Если эта маленькая дрянь смогла пройти, значит, и я не отстану! — Ань Цинъюэ, надувшись, сделала пару шагов вперёд. Отец заранее предупредил их: мост — всего лишь иллюзия, на самом деле он ничем не отличается от обычной дороги. Просто во время перехода возникают видения. Если поведёшь себя плохо — не заслужишь расположения практиков уровня формирования золотого ядра. Она надеялась увидеть, как Цинъя опозорится, но план провалился. «Пусть пока избежит наказания, — злобно подумала Цинъюэ. — Но стоит ей попасть в секту Сюаньмин — я найду способ проучить её. Кто вообще станет обращать внимание на никчёмную пятистихийную бездарность?»

После первого смельчака остальные дети тоже начали набираться решимости. Один за другим они стали выходить вперёд. Оказалось, что узкий на вид мост спокойно вмещает пятерых-шестерых одновременно. Дойдя до середины, почти все невольно закрывали глаза. На лицах отражались самые разные эмоции — радость, горе, страдание, ярость. Картина получалась поистине причудливой.

Путь культиватора всегда полон трудностей. Если человек не может преодолеть даже такое небольшое испытание, ему вряд ли удастся достичь чего-то значительного. Сейчас проверялись именно мужество и стойкость в стремлении к Дао.

Десятиметровый участок кто-то преодолевал почти полчаса — видимо, иллюзии были настолько реалистичными, что из них с трудом удавалось выбраться. В итоге лучше всех справились Ань Цинчжи и Ань Цинъя — им потребовалось всего три-пять минут. За ними следовали Ань Цинъюй и ещё два мальчика. Что до Ань Цинъюэ — лучше о ней не упоминать вовсе…

Старший брат Ван подошёл к Чэн Сяо:

— Готова? На самом деле иллюзии не так страшны. Главное — сохранять твёрдость духа.

— Спасибо за совет, старший брат Ван, — поблагодарила Чэн Сяо. Она понимала: он проявляет внимание к ней, потому что заметил её потенциал. Но даже если его уровень культивации невысок, его жизненный опыт может оказаться бесценным наставлением.

Раз уж она решила идти путём, где придётся бороться с самим небом, то готова встретить любые трудности лицом к лицу. Взяв Чэн Ци за руку, она уверенно ступила на мост. Мальчик, хоть и дрожал, широко раскрыл свои чёрные, как виноградинки, глаза и не отводил взгляда от дороги впереди.

Чэн Сяо слегка сжала его ладонь:

— Почему не закрываешь глаза? Перестал бояться?

— Боюсь… Но, сестра, я хочу быть рядом с тобой.

Сердце Чэн Сяо растаяло от этих слов. «Как же мне повезло иметь такого милого и послушного брата!» — подумала она. — Сяо Ци, обещаю — я всегда буду тебя защищать.

Дойдя до середины моста, Чэн Сяо машинально закрыла глаза, инстинктивно сохранив на лице спокойную улыбку. Но… Чёрт возьми! Почему перед её внутренним взором — только кромешная тьма? Где обещанные иллюзии? Где все эти гримасы эмоций? Где видение самых сокровенных желаний?! Её натянутая улыбка, наверное, уже треснула по швам. И что там с Сяо Ци?..

Главное — неясно, стоит ли продолжать идти или немного задержаться, будто борясь с иллюзией.

Выражение лица Чэн Сяо стало настолько странным, что даже наблюдавшие за ней Глава секты и наставники начали недоумевать: не случилось ли у девочки внезапного приступа?

http://bllate.org/book/6093/587745