Готовый перевод The Female Taoist’s Disciple Training Guide / Руководство по воспитанию ученика даоски: Глава 3

— Ха, ты — не она, — тихо произнёс он, провёл ладонью по ране — и та мгновенно зажила, даже одежда осталась целой.

— Как же ты всё портишь, — сказал Хуайчуань, бросив на Линь Чуньшэн косой взгляд и сжав пальцами её щёки. — Ты слишком фальшивая. Разве настоящий даосский наставник ведёт себя подобным образом? Зря носишь такое лицо. Я уж думал, почему наставница Линь сегодня проявила столько милосердия и впустила меня переждать бурю… Оказывается, передо мной подделка.

— Подделку следует сжечь. Куда делась настоящая наставница Линь? — Он усилил хватку, заставляя её поднять лицо.

Другой рукой он коснулся её виска, медленно провёл по изгибу брови до губ и осторожно ввёл кончик пальца внутрь.

Линь Чуньшэн промолчала.

Она была не из тех, кто терпит подобное. Раз уж он осмелился так себя вести, пусть знает: даже с перекошенным лицом её руки ещё не одеревенели. Она мгновенно нанесла удар в пах и схватила его за горло, всем телом рванув вперёд — настолько стремительно, что он действительно оказался застигнут врасплох.

Хуайчуань поспешно отступил на шаг и сжал её запястья.

— Неужели тебе так нравится бросаться в объятия? — в его смехе слышалась насмешка, и Линь Чуньшэн прекрасно это уловила. «Раз уж всё уже зашло так далеко, — подумала она, — хуже уже не будет». И тут же дала ему пощёчину.

В комнате воцарилась тишина.

— Оглушило? Почему больше не улыбаешься? — спросила Линь Чуньшэн, наконец-то немного успокоившись. Этот невесть откуда взявшийся демон и впрямь чересчур задавался — явно просил дать ему по шее.

В темноте Линь Чуньшэн почувствовала холод, который с каждой секундой всё глубже проникал под кожу, будто готов был заморозить сердце.

— Где наставница Линь? — снова спросил Хуайчуань, на этот раз особенно спокойно — той самой тишиной, что предшествует буре.

Интуиция подсказывала Линь Чуньшэн: если она не ответит серьёзно, её жизнь оборвётся вместе с этим холодом.

— Я и есть наставница Линь, — сказала она. — Клянусь небом, землёй и предками даосского пути: если я лгу, пусть меня поразит молния!

Как раз в этот момент за окном вспыхнули несколько ярких всполохов, а в тучах прогремели раскаты грома.

Линь Чуньшэн промолчала.

По правде говоря, она ведь не соврала. Тело действительно принадлежало наставнице Линь — просто внутри теперь оказалась другая душа. Неужели молния способна пронзить плоть и ударить прямо в суть?

На мгновение Линь Чуньшэн растерялась, но и Хуайчуань явно не ожидал такого поворота. Он усмехнулся — загадочно и многозначительно. Вспышка молнии на миг осветила его черты, и Линь Чуньшэн мысленно отметила: вкус у него необычный.

Широкие алые рукава струились до пола, чёрные волосы, распущенные до пят, не были перевязаны ни лентой, ни локоном. Лицо бледное, как бумага — кто-то мог бы подумать, что он истекает кровью. Такая бледность лишь подчёркивала изысканность черт и странную, почти жуткую улыбку.

— Молния ударила как раз в самый неподходящий момент, — быстро оправилась Линь Чуньшэн, и её лицо постепенно вернуло румянец. — Мне вдруг пришла в голову ещё одна мысль. — Она предположила, что перед ней — демон сливы. Гром становился всё громче, и она отвела взгляд. — Неужели это твой гром небесного испытания?

Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. И вдруг до неё дошло: если он сейчас проходит испытание, зачем она стоит так близко?! Неужели хочет, чтобы её тоже поразило молнией?!

Не раздумывая, Линь Чуньшэн бросилась к двери — в панике и с явной неуклюжестью.

Но сливовый демон даже не пытался её преследовать. Та ярость, с которой он только что хотел её уничтожить, будто испарилась. Он оглянулся на дверной проём: горный воздух становился всё влажнее, а холод в его глазах словно превратился в прозрачный родник. Хуайчуань поднёс длинный рукав к лицу и вытер влажные ресницы. Его тело внезапно беззвучно разлетелось на тысячи алых лепестков сливы, наполнив воздух тонким ароматом.

За даосским храмом Саньцин простирался огромный сливовый сад — веками не имевший хозяина, цветущий весной, как живая картина. Но в эту ночь небесный гром обратил всё в пепел. Остались лишь обугленные останки — жаль, конечно.

Тем временем Се Цюйхэн вышел из своей комнаты и увидел своего учителя в растрёпанном виде. Услышав шум, он поспешно накинул одежду. Заметив пожар за храмом, он не смог скрыть изумления.

— Учитель, что случилось? — Се Цюйхэн подбежал к Линь Чуньшэн. Его пучок ещё не был распущен, а на лице читалась тревога. — Хуайчуань он…

— Кто такой Хуайчуань? — перебила его Линь Чуньшэн, сжимая его руку. Увидев собственными глазами, как столетние сливы обратились в пепел, она почувствовала, как внутри что-то смягчилось.

Она приложила ладонь к груди. Это чувство было странным — не поддающимся описанию.

Се Цюйхэн, не обращая внимания на силу её хватки, слегка нахмурился, но всё же ответил:

— Хуайчуань всегда жил в сливовом саду за храмом Саньцин. В тот год, когда я впервые поднялся в горы, он принял человеческий облик. В тот день, учитель, вы, кажется, потеряли сознание у его истинного тела. Старший наставник говорил, что вы передали часть своей культивационной силы этому сливовому демону, чтобы тот избежал небесного испытания и смог принять облик раньше срока.

Линь Чуньшэн была поражена. За последние дни она успела просмотреть записи прежней хозяйки тела и кое-что поняла. Передать свою силу другому — значит не только потерять собственную культивацию, но и, если тот не вернёт долг, начинать путь заново с самого начала. Обычно на такое решаются лишь ради самых близких. Кто же этот сливовый демон для прежней наставницы Линь?

— Ясно, — тихо сказала Линь Чуньшэн. — Лучше об этом больше не спрашивай. — Ей было совершенно неприятно чувствовать себя в неведении, но расспрашивать дальше — значило бы пробудить излишнее любопытство у Се Цюйхэна. А у юношей любопытство, как известно, безгранично.

Она прикрыла лоб ладонью, отпустила запястье ученика и в глубине узких глаз мелькнули неведомые эмоции, ещё более тёмные в ночи. Огонь постепенно угасал, и оранжевое сияние легло на её переносицу. Се Цюйхэн на миг замер, его рука ещё висела в воздухе, и вдруг ему показалось, будто перед ним стоит совсем другая Линь Чуньшэн.

Учитель… изменился.

Только сейчас он осознал: это отличие — не обычное. Стоит обратить внимание.

— Ты ничего странного не слышал в своей комнате этой ночью? — спросила Линь Чуньшэн, зевая. Было почти полночь, и сон начал одолевать её.

— Ученик недостаточно силён в даосских искусствах, — ответил Се Цюйхэн. — Я почувствовал его сливовый аромат и так крепко уснул, что ничего не заметил.

Линь Чуньшэн кивнула, вспомнив тот дым, что проник в комнату, и отряхнула одежду.

— Ничего страшного. Если поймаю этого мелкого демона — прикончу без пощады.

Подойдя к двери своей комнаты, она вдруг остановилась, вспомнив о сливовом демоне по имени Хуайчуань. Приоткрыв дверь, она приблизила лицо к щели и только потом сообразила, что внутри темно и ничего не видно.

— Хуайчуань? — тихо окликнула она. Почувствовав аромат сливы, молча закрыла рот.

Пожар уничтожил сад без остатка. Его истинное тело было укоренено в земле — теперь от него ничего не осталось. Значит, не стоит даже думать, выжил ли он.

Без сомнения — погиб.

Она зажгла светильник. На полу лежали лепестки.

— Погиб довольно мучительно, — прокомментировала Линь Чуньшэн, опираясь на ладонь и усаживаясь на постель.

Появился перед ней — и сразу исчез. Она даже заподозрила, что он рождён быть второстепенным персонажем.

Се Цюйхэн аккуратно собрал рассыпанные лепестки в кучку, бережно, будто это были драгоценности. Его белые, изящные пальцы подняли один лепесток и осторожно откусили край. Язык коснулся верхней губы.

— Цветок горький, — с лёгким сожалением произнёс он, глядя на Линь Чуньшэн. Свет лампы мягко отражался в его глазах. Линь Чуньшэн смотрела на него, и её сердце забилось быстрее. Он был одет в белую даосскую робу, но в этот миг казался ей похожим на того демона — с той же зловещей грацией.

— Тогда выплюнь, — сказала она, нарушая очарование момента, и отвела взгляд, не желая встречаться с его, вероятно, осуждающим взглядом.

В комнате остались только двое живых. Се Цюйхэн улыбнулся — его голос звучал чисто, как звон нефритовых подвесок.

— Ученик знает, что учитель любит сладкое. Сегодня днём, спускаясь вниз за рисом, я заодно купил сахар. В будущем мои блюда точно не заставят учителя их выплёвывать.

Линь Чуньшэн насторожила уши и выпрямила спину.

— Ты, случайно, не считаешь, что мои блюда несъедобны, и потому намекаешь, что хочешь сам готовить? — пробурчала она. В обед и ужин она проверила свои кулинарные способности — и лицо ученика явно изменилось в выражении.

Се Цюйхэн промолчал.

Молчание было красноречивее любых слов. Линь Чуньшэн тихо застонала и закрыла лицо руками.

Прошло три месяца. Линь Чуньшэн уже могла применять простейшие даосские заклинания. Она отъелась, стала белой и слегка округлой. Храм был беден, и она начала беспокоиться, что скоро им не на что будет купить рис. Она уже подумывала спуститься вниз и заняться гаданием, как вдруг к ним пришёл клиент.

Это был полноватый управляющий, который то и дело вытирал пот со лба платком. Его тело обтягивало зеленоватое одеяние, из-за чего он напоминал большой цзунцзы на праздник Дуаньу. Глаза его были прищурены в тонкие щёлки, но, рассказывая о недавних происшествиях в доме хозяина, они распахнулись, будто два жёлтых боба. Он сглотнул и таинственно прошептал:

— Недавно наш господин купил большую усадьбу в соседней деревне. Говорят, раньше там жил чиновник-цзюйжэнь. Дом построен роскошно! Пять дворов вглубь и пять вширь, потрачено десять тысяч лянов серебра. Внутри — мостики, ручьи, всё как на картине! Но потом род пошёл на убыль, и теперь усадьба запущена. Из-за долгов по азартным играм потомки вынуждены были продать её. Наш господин и воспользовался случаем.

Он бросил взгляд на Линь Чуньшэн. Надо признать, её суровый вид внушал страх. Она кивнула:

— А дальше?

— А дальше начались привидения! — воскликнул он, хлопнув себя по бедру. — Господин сначала отремонтировал дом, и только потом вся семья туда переехала. А потом… ох! Там завелись призраки! Пятая наложница чуть не умерла от страха!

— Не волнуйтесь, — успокоила его Линь Чуньшэн. — Расскажите подробнее. Дело, похоже, непростое.

Она сидела прямо, держа в руке пуховой веер, и выглядела по-настоящему отрешённой от мира.

В главном зале было прохладно. Занавеси колыхались от лёгкого ветерка, а на её холодном лице не отражалось ни одной лишней эмоции.

— Призраки в доме — наполовину дело рук человеческих, наполовину — неудача. Но если злой дух будет бушевать слишком долго, иньская энергия усилится, и тогда вся семья окажется в беде — включая вас.

Её голос звучал чётко и ясно, как звон жемчужин, падающих на нефрит.

Се Цюйхэн на миг почувствовал, будто его учитель вернулся к прежнему состоянию — холодному, отстранённому, почти бездушному.

...

В округе на сотню ли был лишь один даосский храм. Управляющий уже не выдержал — вероятно, его сильно напугали. Не раздумывая, он упал на колени перед Линь Чуньшэн:

— Наставница, спасите! Господин готов заплатить сто лянов за спокойствие в доме!

«Вот это богачи», — подумала Линь Чуньшэн, с трудом сдерживая улыбку.

— Всё имеет причину и следствие, — сказала она, сохраняя невозмутимость. — По вашим словам, сущность крайне злая. Моей культивации, возможно, недостаточно, чтобы спасти вас.

Она выглядела слишком серьёзной для своего возраста. Если бы не красота лица, он бы принял её за старого даоса.

Такая тактика «отказа с намёком» сработала отлично.

— Любая цена! Господин заплатит всё, лишь бы вы спустились вниз! — управляющий ухватился за её штанину.

— Я — отшельник, — сказала Линь Чуньшэн, поднимаясь. Она ждала именно этих слов. Всего несколько фраз — и разговор уже о деньгах. «Как же я меркантильна», — подумала она с досадой. Прежняя наставница Линь была холодной и отстранённой — этот образ нельзя было рушить.

Она оставила вести переговоры Се Цюйхэну, своему «агенту». Перед уходом она многозначительно взглянула на дешёвого ученика.

«В храме скоро не на что будет купить риса…»

Он едва заметно приподнял бровь — похоже, понял.

Се Цюйхэн поднял управляющего.

— Учитель погружён в изучение дао. Такие дела он поручает мне, — улыбнулся он. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась зрелость.

Управляющий тут же закивал.

Сделка состоялась за пятьсот лянов.

Когда Линь Чуньшэн узнала об этом, она едва сдержала выражение лица и не смогла скрыть улыбку. Её глаза и брови изогнулись в радостной дуге. Был жаркий послеполуденный час, и в беседке она закатала рукава до локтей, обнажив несколько шрамов, уже побледневших со временем.

— Что с учителем? — спросил Се Цюйхэн, подойдя ближе. Он опустил взгляд на землю, затем схватил её руку и внимательно осмотрел шрамы. — Не больно?

Линь Чуньшэн слегка приподняла бровь и потрепала его по голове:

— Учитель не чувствует боли. Учитель не боится боли.

Эти шрамы остались от попыток применить одно заклинание из книги. Теперь, даже если бы ей дали нож, она бы никогда не порезалась снова.

Всё это — чушь собачья.

Се Цюйхэн покачал головой и пошёл за лекарством.

— В будущем учитель лучше не экспериментируйте, — сказал он, аккуратно нанося мазь. Его пальцы коснулись ран, и в глазах мелькнули неведомые эмоции. — Я уже договорился с управляющим. Завтра спускаемся вниз.

— Хорошо, — ответила Линь Чуньшэн. — Я вечером соберусь. Ты будь осторожен внизу.

— Учитель должен быть осторожнее, — возразил юноша чистым, звонким голосом. — Вас там скорее всего заметят первым. К тому же вы — женщина-даос, и кто-то может усомниться в ваших способностях. Ученик будет следовать за вами шаг в шаг.

http://bllate.org/book/6077/586601