Готовый перевод The Goddess’s Gentle Loyal Dog / Нежный пёс богини: Глава 19

— Цепь не ошиблась, — сказал Му Цы. — На Су Сюане действительно ощущается демоническая аура. Я побывал в его обители и обнаружил в потайной комнате трёх прирученных им демонов. Каждый день Су Сюань читает им даосские сутры, чтобы очистить от скверны, и от близости невольно впитал слабую демоническую энергию. Это ровно то же самое, что и с Фу Е.

— Вот как… — в душе Юй Чжэн словно упал камень. Она задумалась и осторожно предположила: — Неужели старейшины Циншань и Нин Чжи тоже…

— Полагаю, да, — ответил Му Цы, отложив форму для литья и подойдя к ней. — В их жилищах также содержатся прирученные демоны.

Значит, и на них осел лёгкий след демонической энергии. Получается, все трое старейшин находятся в той же ситуации, что и Фу Е.

Юй Чжэн почувствовала лёгкую горечь.

Ответ был найден, и ей больше не нужно было тревожиться. Но этот ответ означал лишь одно: она снова ошиблась в своих подозрениях.

Более того, судя по всему, ни глава секты, ни шестеро старейшин не имеют к этому никакого отношения.

Тогда кто же скрывается за маской злого демона?

Он ушёл в глубокую тень.

Юй Чжэн невольно вздохнула. Осознав, что выдала себя вздохом, она подняла глаза — и тут же встретилась взглядом с Му Цы. Его глаза смотрели на неё с глубокой заботой. В наступившей тишине он мягко произнёс:

— Не грусти, Чжэн-эр. Пусть путь вперёд снова окутан туманом, но помни: ты не одна. Я рядом с тобой.

Эти слова согрели её изнутри, как тёплый поток. Юй Чжэн слегка приподняла уголки губ:

— Да, я знаю.

Наступила ночь.

Му Цы не мог ещё уйти отдыхать — процесс литья мечей требовал его присутствия.

Юй Чжэн попрощалась с ним и отправилась в одиночестве обратно в павильон Ваншань.

К этому времени ученики секты Сяншань уже уснули, и вся гора погрузилась в гнетущую тишину.

В малом храме, где покойного держали до погребения, всё ещё горел свет — то вспыхивая, то меркнув, будто ветер вот-вот погасит его.

Путь от кузницы мечей до павильона Ваншань проходил через густой лес на склоне горы.

Юй Чжэн шла по тропе, окружённая чёрными тенями деревьев, которые на ветру извивались, словно зловещие призраки.

Она была погружена в размышления о том, как действовать дальше, когда вдруг почувствовала приближающуюся опасность.

Юй Чжэн, закалённая в боях, обладала острыми рефлексами и мгновенной реакцией. Она сразу поняла: нападает тот самый тигриный демон. Не зная, почему он осмелился вторгнуться на передний склон, она ясно ощутила — сейчас он намерен убить её, и делает это с особой жестокостью.

Юй Чжэн резко развернулась, сделала три шага в сторону и взмыла в воздух.

В тот же миг тигриный демон выскочил из леса. Его два клыка были пропитаны ядом и сияли зловещим синеватым светом.

Странно, но, несмотря на то что его культивация уступала её собственной, Юй Чжэн не чувствовала от него демонической ауры. Не попав в цель, демон не стал медлить и немедленно атаковал во второй раз.

Глаза Юй Чжэн стали ледяными. Не говоря ни слова, она призвала «Похорон любви».

Первым же ударом серпа она отбросила демона. Один из них висел в воздухе, другой стоял на земле — их взгляды встретились в холодном противостоянии.

— Ты пришёл именно за мной? — в её голосе уже звенел лёд.

Демон не ответил, лишь злобно уставился на неё. Но Юй Чжэн ясно чувствовала: он хотел убить её исподтишка, как и прошлой ночью, так и сейчас.

— Жаль, — холодно сказала она, — ты недооценил меня. Да и вчера ты получил ранение.

Эти слова задели демона за живое. Он замер, затем опустил голову, фыркнул двумя клубами пара и уныло пригнулся к земле.

Юй Чжэн сошла на землю и, решив подойти ближе, немного расслабилась.

Но в этот момент демон внезапно изменился в лице. Резко подпрыгнув, он раскрыл пасть и выплюнул оба ядовитых клыка!

Юй Чжэн резко вдохнула, но, к счастью, была начеку и успела отразить клыки серпом.

Звон металла разнёсся по лесу. Демон тут же вырастил новые клыки и снова бросился в атаку. Юй Чжэн немедленно ответила — её серп легко и грациозно описал в воздухе ледяную дугу.

Удар попал в цель. Демон пошатнулся и отступил, но не издал ни звука, будто боялся привлечь внимание других.

В глазах Юй Чжэн теперь не осталось и тени тепла — лишь бескрайняя ледяная пустыня.

— Кто освободил тебя? Кто велел тебе проникнуть в Башню Сокровищ, сеять хаос на Сяншане и нападать на меня? Какая у него цель? И что у него со мной за счёт? Говори! — её голос пронзил тьму, как лезвие.

Демон устоял на лапах, скребя когтями землю, но не проронил ни слова.

Юй Чжэн прищурилась. В голове зрели два варианта: либо уничтожить этого демона здесь и сейчас, чтобы избежать дальнейших проблем, но тогда она потеряет нить, ведущую к его хозяину; либо…

Демон тоже понимал: первая попытка провалилась, и теперь убить Юй Чжэн у него нет шансов. Увидев, что положение становится всё хуже, он вдруг развернулся и бросился в чащу.

Лицо Юй Чжэн слегка изменилось, но она не стала преследовать его. Вместо этого она холодно бросила ему вслед:

— Передай своему хозяину: если у него есть ко мне претензии, пусть выходит один на один. Но если он снова посмеет причинить вред невинным — я вырву вас обоих с корнем и сотру в прах!

С этими словами она убрала «Похорон любви». В это мгновение тучи закрыли луну, и дорога погрузилась во мрак.

Юй Чжэн успокоила дыхание и пошла дальше, будто ничего не произошло.

Никто в секте Сяншань так и не заметил этой ночной стычки.

Юй Чжэн недоумевала: как демон сумел скрыть свою ауру и беспрепятственно проникнуть на передний склон? Весь Сяншань оказался введён в заблуждение, а это значило, что даже глава секты и шестеро старейшин ничего не почувствовали.

Как ему это удалось? Наверняка его хозяин причастен к этому.

Юй Чжэн всё больше ощущала: надвигается буря.

Она вернулась в кузницу мечей и рассказала обо всём Му Цы. Чтобы не тревожить и не заставлять его чувствовать вину, она намеренно опустила подробности боя, лишь легко сказав, что прогнала демона.

Затем, чтобы сменить тему, она спросила:

— Ты уже начал плавить бронзу? Говорят, при литье мечей в бронзу добавляют олово и свинец — это придаёт клинку твёрдость и упругость, но пропорции очень трудно подобрать. Хотя для тебя, конечно, это дело, с которым можно справиться и с закрытыми глазами.

Му Цы последовал её замыслу и ответил:

— Я полторы тысячи лет не ковал мечей, немного подзабыл. Да и раньше у меня не было таланта подбирать пропорции с закрытыми глазами. Я всего лишь обычный кузнец.

Юй Чжэн поддразнила:

— Если ты обычный, то всем остальным кузнецам мира пора уходить в отставку.

Му Цы не стал скромничать дальше. Он пригласил Юй Чжэн сесть и продолжил смешивать компоненты сплава.

Юй Чжэн внимательно наблюдала и не заметила в его движениях и следа неуверенности — наоборот, всё было выполнено с поразительной точностью и лёгкостью.

Дни шли незаметно: Му Цы ковал мечи, а Юй Чжэн посещала занятия по основам фехтования.

Несколько дней спустя семь мечей были готовы, и весь Сяншань вновь пришёл в волнение — настолько сильное, что даже трагедия с погибшими учениками отошла на второй план.

Юй Чжэн впервые в жизни видела столь совершенные клинки.

Семь различных мечей — длинных и коротких, толстых и тонких — были выкованы специально для главы секты и старейшин. Лезвия сияли тусклым, но смертоносным блеском — одного взгляда хватало, чтобы понять: они режут железо, как шёлк. Узоры на клинках казались не человеческого, а божественного происхождения — будто их вырезала сама природа.

Му Цы вырвал один волос из своей чёлки и дунул на лезвие. Волосок, коснувшись клинка, мгновенно разделился надвое, вызвав восхищённые возгласы учеников.

И всё же, несмотря на смертоносную остроту, эти мечи не излучали жестокости. Напротив, они источали благородство и изящество — точно так же, как и сам Му Цы, скрывавший всю свою мощь под покровом сдержанной простоты, внушая уважение одним своим присутствием.

Глава секты и старейшины, привыкшие к лучшим клинкам мира, были поражены: мечи Му Цы превзошли всё, что они когда-либо видели. Каждый из них выразил глубокую благодарность, поклонившись кузнецу.

Му Цы мягко ответил:

— Всего лишь грубая работа. Прошу не судить строго.

— Господин Му Цы, вы слишком скромны, — улыбнулся глава секты.

В тот день кузница мечей была необычайно оживлённой. Лишь спустя час все разошлись.

Юй Чжэн, разумеется, осталась помогать Му Цы убирать кузницу. Пока она расставляла инструменты, за спиной раздался его голос:

— Чжэн-эр, это для тебя.

— Что? — она обернулась и замерла.

Му Цы держал в руках тонкий, лёгкий и изящный меч и с улыбкой сказал:

— Я выковал его для тебя.

Теперь Юй Чжэн поняла: лишняя печь была предназначена именно для неё. Сердце её потеплело, и, хоть она и чувствовала, что не заслужила такого подарка, всё же с достоинством приняла меч и внимательно его осмотрела.

Этот клинок… не имел себе равных во всём мире.

И ей казалось, что меч, выкованный для неё, даже прекраснее тех, что предназначались главе секты и старейшинам.

— Спасибо, — улыбнулась она Му Цы.

— Ты теперь в Сяншане, и тебе неудобно постоянно призывать «Похорон любви», — пояснил он. — Этот меч временно заменит тебе его.

— Он не уступает «Похоронам любви», — прошептала Юй Чжэн.

— Ван Цюэ и я всегда были равны в мастерстве, так что и наши работы должны быть схожи по качеству, — сказал Му Цы. — Чжэн-эр, тебе нравится этот меч?

— Нравится.

В глазах Му Цы вспыхнуло удовлетворение:

— Тогда хорошо.

— Кстати, Му Цы, — спросила Юй Чжэн, — в мечи для главы секты и старейшин ты добавил их кровь. А в мой…

— Я добавил свою кровь, — ответил он. — Так меч будет лучше резонировать со мной и сможет лучше защищать того, кого я хочу оберегать.

Юй Чжэн на мгновение замерла. Она прекрасно поняла, кого он имеет в виду. Сердце её вновь наполнилось теплом, но и чувство долга тоже усилилось: ведь она всего лишь начала делать для него гребень, в то время как он подарил ей меч. Разница была слишком велика.

Но сейчас не время думать об этом. Она решила, что после завершения задания обязательно найдёт для него нечто поистине ценное.

— Я буду беречь этот меч, — сказала она. — Когда «Похорон любви» будет нельзя использовать, на него можно будет полностью положиться.

Му Цы нежно произнёс:

— Тогда дай ему имя.

— Имя?

— Да, ты сама.

Юй Чжэн задумалась и сказала:

— Меч лёгкий, тонкий и изящный. Пусть будет «Ци Гуан».

***

Через несколько дней Ци Минъи был выпущен старейшиной Циншань.

Он присоединился к занятиям по основам фехтования.

Говорили, что за это время глава секты и старейшины полностью опустошили Башню Сокровищ, распределив сокровища по разным укрытым местам на Сяншане — теперь всё было в полной безопасности. Юй Чжэн, не имея продвижения в расследовании, сохраняла низкий профиль и в свободное время продолжала вырезать гребень для Му Цы.

Рукоделие давалось ей с трудом.

В детстве она умела только готовить и шить, а после обретения божественной природы эти навыки совсем забылись. Теперь же резьба по дереву казалась ей особенно сложной — работа шла медленно, и ничто не нравилось ей по-настоящему.

Прошло ещё несколько дней, и курс основ фехтования завершился. Ци Минъи, хоть и присоединился позже, но благодаря дополнительным занятиям со старейшиной Циншань, сумел нагнать остальных.

Согласно правилам секты Сяншань, по окончании курса ученики должны были продемонстрировать боеспособность. Их ждал экзамен: в парах им предстояло пройти через определённую лощину, где специально для этого содержались слабые демоны — они и были препятствием на пути.

В день экзамена стояла ясная и тёплая погода.

Старейшина Цзе Люй, отвечающий за экзамен, стоял у входа на полигон и внимательно осматривал четверых учеников.

Он хотел убедиться, что они серьёзно отнеслись к испытанию и должным образом экипированы, но, заметив меч у пояса Юй Чжэн, удивился.

— Юй Чжэн, где ты взяла этот меч?

Рядом мягко ответил Му Цы:

— Она помогала мне в кузнице и заслужила небольшую награду. Я подарил ей клинок.

http://bllate.org/book/6068/586016