Готовый перевод The Goddess’s Gentle Loyal Dog / Нежный пёс богини: Глава 18

А трое учеников, лежавших в луже крови, были мертвы — окончательно и бесповоротно. Когда выжившие с горечью объявили об их гибели, Цзе Люй пришёл в неистовую ярость: его волосы будто взметнулись к небу, глаза налились кровью, и он бросился в схватку с тигриным демоном.

Ученики Цзе Люя поспешили собирать тела павших товарищей. Один из них, осторожно укладывая бездыханное тело, недоумевал:

— Все трое старших братьев достигли высокого уровня культивации. Как тигриный демон мог так легко убить их укусом?

Му Цы прищурился, наблюдая за поединком между демоном и Цзе Люем, и холодно произнёс:

— Дело не в том, что их культивация была слабой. Просто этот тигриный демон, похоже, сильно усилился. Сейчас он способен противостоять даже Цзе Люю. Возможно, он недавно проглотил какое-то чудодейственное снадобье или же в последние дни поглотил множество духовных сущностей других демонов, вбирая их силу себе.

Он бросил взгляд на Юй Чжэн и добавил:

— Я пойду помогу Цзе Люю.

— Будь осторожен, — тихо напомнила она.

Цзе Люй тоже понял, что демон стал гораздо сильнее. Гнев смешался в нём с тревогой — он никак не мог одолеть врага. Появление Му Цы немного облегчило его положение. Вдвоём они оказались сильнее тигриного демона. Му Цы удерживал зверя заклинанием, а Цзе Люй взмахнул метёлкой из конского хвоста, сложил печать и начал нашёптывать заклинание, призывая небесную молнию для поражения нечисти.

Но демон оказался хитёр. Внезапно он издал оглушительный рёв.

Его вой сотряс землю и горы. Ученики не устояли на ногах и повалились на землю. Сылянь выскользнула из объятий старшего брата и покатилась по склону прямо в кусты.

Эта сцена невольно отвлекла Му Цы и Цзе Люя.

Тигриный демон воспользовался моментом, резко прорвался сквозь заклинание Му Цы и, развернувшись, умчался на несколько шагов вперёд.

Му Цы и Цзе Люй бросились в погоню, но демон неожиданно развернулся — не для того, чтобы атаковать их, а чтобы резко подпрыгнуть в воздух и устремиться к одинокой Юй Чжэн!

В глазах Му Цы мгновенно вспыхнул ужас.

Лицо Цзе Люя исказилось от тревоги.

Юй Чжэн, глядя на несущегося на неё демона, почти инстинктивно собралась призвать «Похорон любви», чтобы нанести ему смертельный удар.

Однако в самый последний миг, когда клинок уже готов был проявиться, она вдруг осознала своё нынешнее положение. Она — младшая ученица секты Сяншань. В такой ситуации она должна была бы в ужасе закричать или упасть на землю без движения. Задание, данное ей Небесной Матерью, ещё не выполнено. Ни в коем случае нельзя раскрывать свою истинную сущность! Иначе все усилия окажутся напрасными, и ей снова придётся искать способ проникнуть в секту Сяншань с самого начала!

Все эти мысли промелькнули в её голове за мгновение.

Она поспешно убрала «Похорон любви» обратно, прежде чем тот успел проявиться, и притворилась испуганной, рухнув в сторону.

Почти в тот же миг пасть демона сомкнулась на том месте, где она только что стояла. Юй Чжэн избежала укуса, но не убереглась от когтей. Острые когти полоснули её по бедру, и демон приземлился рядом с ней.

Когда демон собрался нанести новый удар, Му Цы уже был здесь. Он встал перед Юй Чжэн и обрушил на врага жестокое заклинание.

Демон отлетел в сторону, и Цзе Люй тут же воспользовался моментом, поразив его небесной молнией.

Тигриный демон завыл от боли — левая половина его тела почти полностью обуглилась.

Цзе Люй грозно воззвал:

— Нечисть! Сегодня даоист лично покарает тебя!

Демон зарычал — он понял, что если не сбежит сейчас, то погибнет. Собрав все оставшиеся силы, он рванул прочь и вырвался из-под метёлки Цзе Люя.

Когда его силуэт исчез в тёмной чаще, Цзе Люй в бессильной ярости топнул ногой и, не сдержав эмоций, принялся громко ругаться вслед беглецу.

Лишь в этот момент подоспели остальные старейшины и ученики. Увидев происходящее, они поняли, что опоздали. Настроение у всех было мрачное.

Юй Чжэн тоже смотрела в ту сторону, куда скрылся демон. Там осталась лишь густая тьма.

Она прошептала:

— Этот тигриный демон… — действительно, как и говорил Му Цы, стал намного сильнее. Похоже, всё это время он усиленно повышал свой уровень культивации.

Она всё ещё сидела на земле. Рана на бедре, нанесённая когтями, не отравлена, поэтому она не придала ей значения. Краем глаза она заметила, как Му Цы опустился рядом с ней и осторожно прикоснулся к её ноге, исцеляя рану заклинанием.

Юй Чжэн приблизила лицо к Му Цы и тихо прошептала ему на ухо:

— Это всего лишь царапина, ничего страшного. Если бы я не получила рану, меня бы заподозрили. Так даже лучше.

Му Цы прекрасно понимал, что она сделала это нарочно. Ведь даже если демон и усилился, он всё равно не смог бы так легко ранить Юй Чжэн.

Но, вспоминая тот миг, когда демон бросился на неё, Му Цы не мог избавиться от чувства тревоги и страха.

Он не ответил на её слова. В его глазах по-прежнему теплилась нежность, но сквозь неё проступала боль за неё и упрёк самому себе.

Он не сумел защитить Юй Чжэн. Если бы он раньше встал между ней и демоном, ей бы не пришлось притворяться раненой.

Поскольку этой ночью погибли трое учеников, Му Цы повёл нескольких учеников, чтобы отвезти погибших и раненых на передний склон для ухода. Цзе Люй и другие старейшины продолжили прочёсывать горы Сяншань в поисках тигриного демона. Глава секты тоже был среди них, скорбя и вздыхая о погибших учениках.

Му Цы приказал надлежащим образом устроить тела погибших, а затем наблюдал, как ученики провожают Сылянь и Ци Минъи в их покои. А Юй Чжэн к тому времени уже давно вернулась в свою комнату. Дверь была закрыта, и неизвестно, чем она там занималась.

Му Цы долго смотрел на её дверь, в его глазах то вспыхивал, то гас странный свет.

Он молча подошёл к двери, прислушался — она ещё не спала — и тихонько постучал.

— Входи, — раздался из комнаты мягкий, как вода, голос Юй Чжэн.

Му Цы вошёл и тихо прикрыл за собой дверь. Первым делом он увидел, как Юй Чжэн сидит за столом: в одной руке у неё нож, в другой — драконий рог. Очевидно, она вырезала из него гребень для него.

Она смотрела на него в медное зеркало и сказала:

— Му Цы, смотри, уже почти получилось.

Му Цы не ожидал, что она так серьёзно отнесётся к делу. В его груди разлилось тёплое чувство — и благодарность, и нежность.

Он подошёл ближе и смотрел на её тонкие, ловкие пальцы, на её спокойные, тёплые глаза, на сосредоточенное выражение лица.

Она должна была отдыхать, но вместо этого усердно трудилась ради него. Чувства Му Цы переплелись в нежную, трепетную волну. Он медленно опустился на колени, и его макушка оказалась на уровне её подбородка.

Юй Чжэн повернула голову и встретилась с ним взглядом. В её сердце что-то щекотнуло, будто лёгкий зуд.

Она улыбнулась и спросила:

— Почему ты всегда так на меня смотришь? Мне кажется, будто ты знал меня раньше.

В глазах Му Цы мелькнуло что-то неуловимое.

— Я действительно видел тебя раньше.

— Когда?

— Возможно, очень давно.

— Очень давно? — прошептала Юй Чжэн. — Но я ничего не помню и никогда раньше тебя не встречала.

Му Цы мягко улыбнулся — его улыбка напоминала лунный свет в позднюю весну.

— Чжэнъэр, уже поздно. Не утруждай себя из-за меня. Ложись спать.

— Мне не утомительно.

— Всё равно отдыхай, — Му Цы смотрел ей в глаза. — Чжэнъэр, каждый день может принести новую битву. Сейчас мы живём именно в таких условиях. Поэтому, когда приходит время восстанавливать силы, не стоит себя изнурять.

Юй Чжэн, считая его своим единственным союзником на этом трудном пути, решила последовать его совету.

— Хорошо, я сейчас лягу. Обо всём поговорим завтра.

Послушавшись Му Цы, она хорошо выспалась. На следующий день от других учеников она узнала, что произошло поздней ночью.

Тигриному демону всё же удалось сбежать, и больше никто из учеников не пострадал. Сейчас старейшина Су Сюань занимался Башней Сокровищ: по приказу главы секты он переносил оттуда все сокровища в другое место.

Глава секты и шестеро старейшин были в подавленном настроении, и даже Цзе Люй, настолько разгневанный, забыл навестить Юй Чжэн.

Проснувшись, Юй Чжэн отправилась в комнату Му Цы. Там уже были Фэй Цюн и Сылянь.

Рану Сылянь уже вылечили, но от потери крови её лицо было слегка бледным. А Ци Минъи, за самовольное бегство из карцера, снова увёл старейшина Циншань — наставлять и вразумлять.

Сейчас Сылянь сидела на циновке из тростника и медленно пила травяной отвар из бронзовой чаши.

Юй Чжэн тоже взяла циновку и села рядом с ней.

Сылянь тихо рассказывала, дрожащим голосом:

— Сестра Юй Чжэн… Вчера вечером мы с несколькими старшими братьями искали повсюду и, наконец, нашли старшего брата Ци. Я так обрадовалась, подумала — небеса сохранили его. Но тут из темноты внезапно выскочил тигриный демон, не дав нам даже опомниться… — Глаза её наполнились слезами, голос дрогнул. — Братья погибли так безвинно… Как этот демон посмел их убить? Как он мог…

Слёзы катились по щекам Сылянь. Она была слишком хрупкой, словно женщина, всю жизнь живущая в дождливом тумане — малейшее волнение заставляло её плакать.

Фэй Цюн возмущённо воскликнул:

— Этот демон наделал столько зла! Рано или поздно он получит по заслугам! Наверняка теперь он и носа не сунет наружу!

Юй Чжэн тихо сказала Сылянь:

— Не плачь. Скорбь не вернёт их. Пока демон не пойман, нам всем нужно быть осторожнее и усерднее заниматься культивацией.

Слова Юй Чжэн, похоже, подействовали на Сылянь. К вечеру та присоединилась к Юй Чжэн и Фэй Цюну на занятиях по основам фехтования.

Оказалось, что в душе Сылянь была очень стойкой: она сумела преодолеть горе и, с помощью главы секты, укрепила основы, начав серьёзно изучать меч.

Из-за гибели трёх учеников секты Сяншань все ученики в эти дни носили траурные одежды.

Хотя занятия и тренировки продолжались, каждое утро и вечер все приходили к месту, где покоились тела погибших, чтобы возжечь благовония и почтить их память.

Когда огни уже мерцали в сумерках, Юй Чжэн вышла из погребального покоя.

Весь передний склон окутала густая ночная тьма. Лунный свет, чистый и холодный, падал на её конский плащ.

Она не пошла обратно в павильон Ваншань, а направилась в кузницу мечей.

В это позднее время Му Цы всё ещё был там, отливая клинки. Он говорил, что ковка мечей — дело, требующее огромных усилий, и нельзя пренебрегать им ни днём, ни ночью.

Юй Чжэн тихонько открыла дверь кузницы и подошла к Му Цы.

Тот стоял у одной из печей. Форма для будущего клинка уже была готова — изящный узор, идеальные пропорции и гладкая поверхность.

Му Цы внимательно осматривал каждую форму. Он подвязал широкие рукава ремешком, собрал длинные чёрные волосы в аккуратный хвост. Его движения были плавными и уверенными, каждое движение несло в себе изысканную, почти неземную грацию.

Юй Чжэн смотрела на него и думала, что Му Цы полностью изменил её представление о кузнецах мечей.

Раньше она всегда представляла их крепкими, грубоватыми мужчинами, загорелыми от долгих странствий в поисках материалов. Она думала, что при ковке они обычно повязывают вокруг талии тряпку и работают с голым торсом.

Но теперь, глядя на Му Цы, она поняла: даже занимаясь тяжёлым трудом, человек с таким благородным обликом выглядит словно живая картина.

— Чжэнъэр? — Му Цы отложил форму и посмотрел на неё.

Юй Чжэн бесцеремонно подошла ближе и с улыбкой сказала:

— Вчера ты сам велел мне хорошо отдохнуть, а сам вот сидишь здесь с утра до ночи.

Му Цы ответил:

— Ничего страшного, скоро закончу. Здесь в кузнице невыносимо жарко. Не задерживайся надолго, лучше иди отдыхать.

Юй Чжэн нарочно поддразнила:

— Да я не из тех, кто боится жары или холода! Просто не могу уснуть, так что посижу здесь и посмотрю, как ты куёшь мечи.

Му Цы хотел было отговорить её, но Юй Чжэн уже достала циновку из тростника и спокойно устроилась на ней. Му Цы лишь улыбнулся — в его улыбке читалась безграничная нежность.

Он продолжил осматривать формы и, не отрываясь от дела, сказал:

— Чжэнъэр, Су Сюань чист.

Юй Чжэн приподняла брови:

— Ты уверен?

— Уверен, — ответил Му Цы. — Я его проверил. Некоторые вещи невозможно подделать. Он настоящий.

— А браслет из ракушек, который дала мне Небесная Матерь…

http://bllate.org/book/6068/586015