Готовый перевод Queen’s Breeding Log / Дневник разведения королевы: Глава 53

Пэр когда-то пригрелась к Алве и благодаря ему вошла в отделение федерального клуба «Ли Чжу» в округе Мор, на время став звездой светских хроник. Но сейчас, под конец года, если она не совершит неожиданного рывка и не найдёт себе нового покровителя, её почти наверняка вышвырнут за дверь.

По сведениям Е Йе, президенты, вице-президенты и председатели федерального клуба «Ли Чжу», как правило, выбирались из числа самых выдающихся светских дам региона. Требовалось не только знатное происхождение и огромное состояние, но и выдающаяся красота, талант и широкая популярность. Большинство таких дам в итоге выходили замуж за представителей знати и становились аристократками.

Поэтому светские дамы — будь то ради славы или выгоды — изо всех сил боролись за престижные посты внутри клуба «Ли Чжу».

Неужели Е Йе, просто продав десять тысяч цзинь колючего молока со своего склада корпорации «Ё-Ци», могла бы стать вице-президентом федерального клуба «Ли Чжу»?

Прямо как во сне.

Она не верила в бесплатные пирожки и вежливо отказалась госпоже Ролин:

— Я поняла вашу искренность и серьёзно всё обдумаю. Через несколько дней дам вам ответ, хорошо?

— Конечно, Маленькое Облачко. Поверь мне: никто не предложит тебе более выгодных условий, чем корпорация «Ё-Ци»… Мы непременно получим эту партию колючего молока с «Золотого Листа».

Госпожа Ролин произнесла это с многозначительным подтекстом, после чего приказала своим двум ассистентам — одному в чёрном, другому в белом — выгнать из загона всех восьмисот редких ло, отобрать семьсот тридцать с лишним подходящих особей и погрузить их в транспортный «Гриф», который тут же исчез в облаках.

Чарно всё это время хмурился и предостерёг Е Йе:

— Эта женщина тебя обманывает и шантажирует. У неё дурные намерения… Ни в коем случае не позволяй ей ввести себя в заблуждение!

Е Йе не была дурой и прекрасно уловила скрытый смысл слов госпожи Ролин.

Но её мучил вопрос: действительно ли корпорация «Ё-Ци» обладает такой властью, чтобы сделать её вице-президентом федерального клуба «Ли Чжу»?

Чарно фыркнул:

— Конечно, может! Ты ведь дочь профессора Юны, изобретательница чипа для распознавания языка зверей, владелица целой пчелиной горы и обладательница огромного состояния. На твоей церемонии совершеннолетия лично ректор Брендон возложил тебе венец, а вскоре ты, возможно, станешь приглашённым профессором в Ролане. Даже если ты сидишь в своей глухой деревушке, ты всё равно одна из самых востребованных светских дам Федерации. Госпоже Ролин достаточно немного поработать, чтобы сделать тебя знаменитостью в столице.

Тае пришла в восторг и сочла, что избрание Е Йе вице-президентом клуба «Ли Чжу» — отличная идея. В подтверждение она привела пример Дайси:

— Она сейчас председатель отделения клуба «Ли Чжу» в округе Мор и живёт в полном великолепии: все лучшие предложения достаются ей первой…

Е Йе молчала. Ей всё казалось подозрительным.

Чарно подошёл и сел рядом, серьёзно предупредив:

— Маленькое Облачко, госпожа Ролин вполне способна добиться твоего избрания вице-президентом клуба «Ли Чжу». Это несложно — даже такой дуре, как Пэр. Но пост вице-президента переизбирается каждый год, и если ты проиграешь выборы, тебя станут высмеивать. Многие светские дамы ради переизбрания платят цену, которую ты даже представить не можешь.

Е Йе мгновенно всё поняла.

Госпожа Ролин бросила ей эту приманку, чтобы надеть ей на нос кольцо и больше не выпускать из своих сетей.

Не только эта партия колючего молока с фермы «Золотой Лист» достанется ей, но и следующая, и та, что после — всё окажется в её кармане.

Эта сделка, рассчитанная на долгую игру, заведомо обречена на провал. Однако госпожа Ролин упомянула ещё и лицензию на выращивание ядовитых растений. Неужели она действительно может её оформить? Или просто вводит в заблуждение?

Ведь звёздные рудники её отца уже охвачены лицензией, оформленной Алвой, и при поддержке клана Лэй Янь как госпожа Ролин может выполнить своё обещание?

Лицо Чарно стало неловким — всякий раз, когда речь заходила об Алве, он оказывался между молотом и наковальней.

Е Йе и Тае не отступали и требовали ответа:

— Говори честно, какие у них коварные планы?!

— Просто интересы, — неохотно признался Чарно. — Алве вовсе не обязательно поглощать рудники твоего отца. Он и сам не уверен, что сумеет их заполучить. Если госпожа Ролин предложит ему достаточно выгодные условия, он вполне может отказаться от этой лицензии на выращивание ядовитых растений.

Е Йе усмехнулась. Она твёрдо решила не вступать в сделку с госпожой Ролин. Колючее молоко лежит у неё на складе — разве та осмелится его украсть?

Прошло несколько дней, и наступило Рождество. Е Йе вежливо отказалась от приглашения старосты Харена и устроила частную рождественскую вечеринку всего на пятерых на ферме «Золотой Лист».

Изначально она пригласила и председателя Клэра, но тот вежливо отказался, сказав, что хочет провести этот великий праздник, общаясь поближе с жителями Чёрного Камня. Ведь весной он уезжает в Имперский город и больше не сможет быть рядом с ними.

— Маленькое Облачко, не хочу мешать вашему молодёжному веселью. Отдохните как следует с Ано, Миллером и Маком…

Е Йе согласилась.

После ухода председателя Клэра его пост займёт Мак — местный фермер, пользующийся отличной репутацией и безупречным характером.

Что же до Миллера, то весной он тоже последует за председателем Клэром в Имперский город.

Е Йе до сих пор не могла понять, зачем такой молодой и перспективный парень десять лет провёл в Чёрном Камне, погребя лучшие годы своей жизни в этой глухомани.

Сам Миллер, обычно такой беззаботный и открытый, сегодня, выпив слишком много крепкого напитка, уже не мог сдерживать бурлящие эмоции. Он ушёл на самый западный склон пчелиной горы и, стоя у надгробия Вэньсана, громко кричал.

Даже сквозь невнятную речь пьяного Е Йе ясно расслышала имя «Афья» и увидела, как он кричал в сторону поместья Бертов. Даже без подсказки было ясно, что всё это как-то связано с той самой светской львицей из столицы.

Е Йе схватила Чарно и потребовала объяснений:

— Говори прямо, что с ним происходит?

— Он не сошёл с ума. Даже если когда-то и сходил, десять лет — срок достаточный, чтобы прийти в себя.

Лицо Чарно потемнело. Под переливающимся светом хрустального светильника он понизил голос и открыл Е Йе тайну:

— Афья и Миллер когда-то были парой.

Е Йе: …?!

Что ты сказал? Я ничего не понимаю!

Ни прежняя Е Йе, ни нынешняя ничего не знали о Миллере. Она лишь знала, что он двоюродный брат Ано и поддерживает тёплые отношения с семьёй Чарльз.

Она никогда не догадывалась и не могла представить, что Миллер когда-то встречался с главной светской львицей столицы, наложницей главы клана Лэй Янь.

Судя по тону Чарно, это была не просто интрижка, а настоящая любовь — и душевная, и физическая.

Правда, Афья впоследствии стала светской львицей, но её род происходил из знатного дома, её красота была известна далеко за пределами столицы, она окончила престижный университет и обладала как знаниями, так и талантами. Поэтому её связь с Миллером не казалась чем-то странным.

Стать наложницей она, скорее всего, решила уже после расставания с ним.

Чарно, как двоюродный брат Миллера, знал больше подробностей и рассказал, что настоящее имя Миллера — не Миллер, а Лолер, и что он происходит из рода Цюэло. Его мать Синьсию и госпожа Чарльз — двоюродные сёстры.

— Тогда почему он приехал в Чёрный Камень и остался здесь на десять лет?

— На поверхности — из-за этой злодейки Афьи. На самом деле — из-за межзвёздной песчаной бури…

Род Цюэло, существовавший за пределами трёх звёздных секторов ААА, насчитывал уже более десяти поколений. Их предки занимались сельским хозяйством и владели планетой «Бугу» площадью 36 миллионов квадратных километров. Почва там была превосходной, позволявшей выращивать множество ценных лекарственных растений. Семья процветала, торгуя этими травами.

Десять лет назад внезапная межзвёздная песчаная буря обрушилась на эту небольшую планету. После трёх месяцев непроглядной тьмы от рода Цюэло не осталось и следа. На месте бескрайних полей лекарственных трав остались лишь метры чёрного песка, поглотившего всё живое — птиц, зверей и людей.

Е Йе похолодело от ужаса, и она спросила:

— Неужели никто из рода Цюэло не выжил?

— Конечно, выжил — сам Миллер. В тот день праздновали столетие его прадеда, и вся семья собралась на родной планете. Но Миллер из-за любви к Афье поссорился с родными и остался в Байдичэне, не вернувшись на церемонию… и избежал гибели.

Это было одновременно и его счастьем, и несчастьем. Этот всегда жизнерадостный и наивный юноша в одночасье остался без семьи и дома, превратившись из самого блестящего аристократа столицы в бездомного бродягу.

Его возлюбленная Афья вскоре предала его и бросилась в объятия главы клана Лэй Янь. Чтобы угодить новому покровителю, она публично унизила Миллера.

Е Йе засомневалась:

— Даже если род Цюэло погиб в песчаной буре, у них наверняка осталось наследство — хотя бы деньги на межзвёздных счетах. Миллер как единственный наследник…

— Миллер — не единственный наследник! У главы рода был сын, которого за распутство сослали на другую, заброшенную планету, и он тоже избежал катастрофы. Его права на наследство даже сильнее, чем у Миллера. Он забрал все деньги и решил продать планету «Бугу»!

Чарно, боясь, что Е Йе не поймёт, подробно объяснил:

— Под чёрным песком на «Бугу» всё ещё скрыты руины особняков, городов и домов, в которых может быть много ценных вещей. Межзвёздные исследовательские группы проявляют к ней большой интерес, да и несколько хищных кланов хотят приспособить эту пустынную планету под свои нужды. Но двоюродный брат Миллера — полный бездельник, думающий только о том, как быстрее продать родную планету и развлечься на вырученные деньги.

Миллер, чтобы сохранить наследие предков, подал в межзвёздный суд на своего кузена, заявив, что как племянник нынешнего главы рода и внук предыдущего, он тоже имеет право на наследство.

В итоге суд постановил, что оба являются наследниками, и разделил имущество рода Цюэло на две части: первая — банковские вклады, недвижимость и ценные бумаги на сумму в четыре триллиона звёздных кредитов; вторая — заброшенная планета «Бугу».

Миллер без колебаний выбрал родную планету.

Е Йе понимала его выбор. Если бы планету досталась кузену, тот немедленно продал бы её. А под чёрным песком покоились не только десятки тысяч километров лекарственных полей, но и останки близких, и воспоминания о доме.

На первый взгляд, обе части наследства были равноценны, и каждый получил то, что хотел.

Но трудности Миллера были очевидны: кроме пустынной планеты у него не было ничего. Ни доходов, ни даже средств на уплату ежегодного налога за владение родной звездой.

Господин Чарльз хлопотал за него, обращаясь к высокопоставленным чиновникам Звёздного Альянса, и смог добиться лишь десятилетней отсрочки по уплате налогов.

Е Йе удивилась:

— Десять лет… то есть с будущего года?

— Именно. Каждый год — триста миллиардов звёздных кредитов… Триста миллиардов!

— А если не заплатить?

— Первый раз — предупреждение, второй — внесение в чёрный список межзвёздных должников, третий — принудительная продажа планеты с погашением долга.

Е Йе: …?

Она смотрела на Миллера, стоявшего неподалёку и кричавшего от боли, но не посмела подойти и нарушить его уединение.

Его семья погибла, родная планета превратилась в пустыню — и этого было достаточно. Но ещё и возлюбленная предала его, нанеся удар в спину и оставив с разбитым сердцем.

Та самая ставка, из-за которой он десять лет прозябал в Чёрном Камне, была подстроена Афьёй.

Когда она пригрелась к отцу Алвы, бывший возлюбленный Миллер потерял для неё всякую ценность. Его присутствие в Байдичэне напоминало всем, что Афья — меркантильная, тщеславная и бессовестная золотоискательница.

Чтобы угодить новому покровителю или просто сохранить свою репутацию и спокойствие, она должна была изгнать Миллера из Байдичэна и из своего круга общения.

Его наивность и мягкость позволили ей легко добиться своего.

Теперь, когда десятилетний срок истёк, Миллер возвращается в столицу. Ни Афья, ни клан Лэй Янь не будут рады его появлению.

Е Йе упрекнула Чарно:

— Миллер ведь твой двоюродный брат! Его так унизил клан Лэй Янь, а ты не только не вступаешься, но и водишься с этим Алвой! Где твоя совесть?

Чарно смутился:

— В этом виновата в основном Афья, а не клан Лэй Янь. Даже если бы она пригрелась не к отцу Алвы, а к чьему-то другому отцу, она поступила бы с Миллером точно так же.

— Ты просто оправдываешься!

— Нет!

— Да! Говорю, что да — и значит, да!

Пока Е Йе с негодованием продолжала нападать на него, зазвенел звёздный звонок Чарно. Он машинально нажал кнопку приёма вызова и услышал голос Алвы:

— Ано, ты на «Золотом Листе»? Не мог бы помочь мне — отключи воздушную блокировку фермы, чтобы мой «Жёлтый Шмель» мог сразу приземлиться…

Чарно в панике, боясь, что Е Йе услышит, быстро отбежал в сторону и шёпотом спросил у своего друга:

— Сегодня же Рождество! Почему ты не остаёшься в Байдичэне развлекаться с девушками, а возвращаешься в Чёрный Камень?

http://bllate.org/book/6064/585689