Готовый перевод Queen’s Breeding Log / Дневник разведения королевы: Глава 46

Слегка запнувшись о хрустальный башмачок, она тревожно придержала корону принцессы, чтобы та не соскользнула, и, поправив её, невольно бросила взгляд на небольшой холм рядом. Её глаза скользнули по надгробию — и она с изумлением заметила фигуру, стоящую у могилы.

Под светом хрустальных люстр образ не выглядел зловещим: можно было чётко разглядеть человека в чёрном вечернем платье со звёздным сиянием. Фигура была стройной, осанка — прямой, и он стоял, отвернувшись от неё.

Брендон тоже заметил незнакомца и обменялся с Е Йе недоумённым взглядом.

Все гости давно покинули ферму «Золотой Лист» и удалились на покой. Кто же мог оставаться у могилы Юны в столь поздний час?

Не сговариваясь, они изменили направление и направились к холму.

Поднявшись на вершину, Е Йе замедлила шаги. Как хозяйка, она постаралась говорить вежливо:

— Прошу прощения, сударь, вы знакомы с моей матерью? Пришли ли вы специально, чтобы почтить её память?

Незнакомец молчал, не поворачиваясь.

Е Йе, заинтригованная, подошла ещё ближе и заметила, что его вечернее платье со звёздным сиянием выглядело весьма необычно.

За весь вечер ей довелось увидеть два таких наряда.

По сравнению с тем, что носил её загадочный партнёр по танцам, этот костюм не просто не был эффектным или незаметным — он казался жутковатым.

Это платье было почти полностью голографическим: совершенно прозрачным, как и сам человек в нём — будто его вырезали из абсолютно чистого чёрного хрусталя, повторив каждую черту фигуры.

Брендон, более хладнокровный, поднял с земли ветку и ткнул ею в рукав незнакомца. Ветка прошла сквозь него, не встретив сопротивления.

Е Йе в ужасе отскочила на несколько шагов назад и выкрикнула:

— Кто ты такой?

На её окрик чёрный силуэт медленно начал поворачиваться. Движение было простым, но выполнялось с невероятной медлительностью.

Ещё удивительнее было то, что вместе с поворотом его тело начало рассеиваться.

Рассеивание началось с ног, быстро поднялось до колен, затем до груди.

Сцена, хоть и пугающая, оказалась завораживающе прекрасной.

Тело будто состояло из сгустков звёздной пыли, и при распаде оно озаряло холм яркими всполохами.

Когда он наконец повернулся лицом к Е Йе, рассеивание уже достигло его подбородка.

В мгновение их взаимного взгляда Е Йе заметила на его лбу светящийся золотистый знак, похожий на латинскую букву «М» с изящными, стремительными завитками.

Ещё поразительнее было то, что этот герб почти полностью совпадал с узором на броши, которую ей передал Доуми!

Неужели этот человек тоже был понимающей язык зверей?

Не успела она осознать происходящее, как фигура полностью рассеялась, оставив лишь клубок светящихся точек, ещё не успевших исчезнуть.

Е Йе инстинктивно протянула руку и сжала их в ладони. Звёздная пыль вспыхнула последним сиянием на её пальцах — и вдруг не исчезла, а устремилась прямо к её лбу!

Лёгкая, но настойчивая боль заставила её прищуриться. Когда она открыла глаза, перед ней стоял Брендон с весьма странным выражением лица.

Е Йе растерялась. Она провела пальцем по лбу — там явственно ощущалось что-то новое.

Она подошла к хрустальному светильнику на вершине холма. Чтобы усилить свечение, эти фонари были усыпаны зеркалами величиной с ноготь.

Приблизившись, она с изумлением обнаружила на собственном лбу тот же самый герб в форме «М», что и у загадочного незнакомца — будто он передал его ей!

Как такое вообще возможно?

Е Йе растерянно нахмурилась. Брендон с лёгкой усмешкой попытался её успокоить:

— Не удивляйся, маленькая Юнь Ли. Это герб твоего материнского рода. По словам твоей матери, не все дети в семье удостаиваются такого знака… Ты — избранная.

Е Йе не чувствовала себя избранной. Получить такой знак без предупреждения было странно и неприятно, особенно учитывая, насколько загадочным был способ его передачи.

— Можно ли спрятать этот герб? — спросила она у директора Брендона.

— Думаю, да. У твоей матери тоже был такой знак на лбу, но обычно его никто не видел. Как именно она это делала — тебе предстоит выяснить самой.

Е Йе немного успокоилась. Этот Брендон, будь он другом матери или нет, знал о ней немало. Она осторожно спросила:

— Этот человек… он из семьи моей матери? Как он здесь оказался? И что это было за тело…?

— Это не было его настоящее тело. То, что мы видели, — всего лишь голографическая проекция. За пределами трёхгалактического сектора А существует бесконечное множество миров и звёздных систем. Некоторые планеты всё ещё дики и примитивны, другие же достигли невероятных технологий, недоступных нашему пониманию… «Перепрыгивание» — лишь один из способов перемещения между ними.

Е Йе почувствовала себя жалкой лягушкой на дне колодца — невежественной и наивной. Она указала на герб на лбу:

— А что он вообще означает?

— Прежде всего, тебя признали членом рода. Теперь ты сможешь использовать межзвёздное перепрыгивание, чтобы вернуться на родную планету. Но где именно она находится, твоя мать так и не рассказала нам.

— …

Они спустились с холма и направились к жилищу Семнадцати.

Комната была в полном порядке, всё аккуратно убрано.

У окна в стеклянной банке стоял свежесрезанный букет арумов. Ночной ветерок колыхал подвесные колокольчики, и их звон звучал нежно и мелодично.

Е Йе сразу заметила на письменном столе голографическое письмо, прижатое гусиным пером.

Она взяла его и прочитала прощальное послание Семнадцати:

«Дорогая маленькая Е, милое Облачко,

когда ты читаешь это письмо, я уже отправился домой вместе с семьёй…

Я всё это время обманывал тебя. В тот день под Чёрным Камнем со мной не случилось аварии. Просто во время „перепрыгивания“ произошёл сбой в якоре — система навигации вышла из строя, и мне пришлось экстренно сесть в окрестностях городка. Магнитные возмущения и звёздные волны вызвали искусственный прилив: озеро вышло из берегов, а я получил травму головы…

Из-за этой травмы я временно потерял память, слух и речь. В ресторане „Доу Хуа“ я действительно почти ничего не слышал и плохо понимал ваш язык…

Примерно три месяца назад память начала возвращаться. После Дня Благодарения, благодаря лекарствам, я почти полностью восстановился. Отдельная благодарность моей тётушке — она перед поездкой настояла, чтобы я взял с собой аптечку…

Клянусь именем моей матери: я не хотел тебя обманывать. Бывало, я стоял у твоей двери, собираясь всё рассказать, но боялся, что наши отношения после этого уже никогда не будут прежними…

Я также опасался причинить тебе неприятности. Моя семья могущественна, но у неё есть не менее сильные враги. Если бы они узнали о моём местонахождении, то не только я и ты, но и вся ферма „Золотой Лист“, и даже весь Чёрный Камень могли бы быть стёрты с лица земли…

Самым большим счастьем для меня стало то, что ты пригласила меня быть твоим партнёром на первом танце твоей церемонии совершеннолетия…

Надеюсь, тебе понравится „птица феникс“ — не знаю, реальна ли она на самом деле, но она прекрасна и идеально тебе подходит…

Прощай, моя самая дорогая маленькая Е, моё Облачко! Надеюсь, мы скоро встретимся снова. Звёздные просторы велики, но „перепрыгивание“ преодолевает любые расстояния… Да хранят тебя боги, и да приснусь я тебе во сне!»

…

Е Йе сидела в высоком кресле, читая письмо с растущим возмущением. Этот хитрый Семнадцать обманывал её всё это время!

Прошло уже больше двух недель с Дня Благодарения, он полностью восстановил память и все пять чувств, но ни словом не обмолвился!

Хотя… приглядевшись, она вспомнила некоторые странности.

Однажды, когда Ано разговаривал со своим отцом, она стояла среди розовых кустов и обрезала ветки. Внезапно госпожа Чарльз обвинила мужа в старой связи, и Е Йе, потрясённая, уронила ножницы. Семнадцать подошёл, чтобы утешить её, и даже предсказал давнюю вражду между председателем Клэром и Тейлором.

Тогда она уже удивлялась: как человек с ограниченными возможностями, целыми днями сидящий на грибной ферме, может так проницательно судить о чужих делах? Теперь всё ясно… Хм!

Ещё подозрительно было то, как звучал его имитатор звуков. Сначала голос был механическим и плоским, но потом вдруг стал тёплым, бархатистым, настолько приятным, что «заставлял уши беременеть», и в нём проскальзывали нотки лени и величия, совершенно не соответствующие его статусу.

Скорее всего, это был его настоящий голос!

Теперь всё встало на свои места. Она вспомнила, как Семнадцать только появился на ферме: он вообще не шевелил губами, полагаясь исключительно на имитатор. А уже к Дню Благодарения начал шевелить губами и даже утверждал, что так легче синхронизировать артикуляцию с голосом устройства, чтобы окружающие не заподозрили его инвалидность.

Обманщик!

Настоящий обманщик!

Отвратительный лгун!

Е Йе, глупая, как пень, всё это время ничего не понимала и даже собиралась сводить его в Имперский город и пригласить на первый танец!

Как же она могла быть такой наивной…

Она злилась, грустила и скучала одновременно. Глядя на пустую комнату, ей захотелось заплакать.

Брендон мягко утешал её:

— Возможно, у господина Семнадцать были веские причины. Раз он уже уехал… лучше принять это как есть.

Е Йе нахмурилась и надула губы. Ей всё ещё было не по себе.

Семнадцать уехал, так и не сказав своего настоящего имени, откуда он родом и как его семья его нашла.

Брендон, хорошо разбиравшийся в людских делах, улыбнулся и посоветовал:

— Маленькая Юнь Ли, возможно, ты не знаешь, но «перепрыгивание» — не самый безопасный способ передвижения. Иногда случаются сбои и аварии. Семнадцать — настоящий счастливчик: он отделался лишь травмой головы и временной амнезией. Большинство, кто попадает в такие катастрофы, погибают мгновенно — их тела разрывает звёздными волнами и магнитными бурями, и они исчезают в чёрных дырах, не оставив и следа.

Е Йе была потрясена:

— А часто происходят такие аварии?

— Очень редко. Вероятность ничтожно мала.

Е Йе не знала, считать ли Семнадцать невероятно удачливым или наоборот — несчастливым, которому всё же повезло в беде.

Брендон на мгновение замялся и тихо предупредил:

— Маленькое Облачко, судя по поведению того родственника Семнадцать, их семья не из простых. Внутри, скорее всего, идут жестокие разборки, особенно за право наследования… Его уход — к лучшему для тебя. Тебе не стоит втягиваться в их конфликты.

Е Йе ничего не оставалось, кроме как успокоить себя.

Ранее Духуа, которая первой нашла Семнадцать, ходила по городу и жаловалась всем подряд:

— Эх, знал бы я, что этот Семнадцать такой работящий и щедрый, я бы в тот день не ругалась на него из-за одной тарелки доухуа! Оставил бы его работать в ресторане — может, и мне бы подарил летающую машину! Та «птица феникс» такая красивая, даже лучше, чем у директора Брендона… Как же тебе повезло, Юнь Ли!

Юнь Ли, счастливица и избранница удачи: …?

Участковый Хэнк тоже был доволен отъездом Семнадцать — так закрылось одно неприятное дело.

В день появления Семнадцать под Чёрным Камнем произошло странное происшествие: у озера исчез «Шершень», а на его месте осталась лишь вода. Спасательные суда несколько дней прочёсывали дно, но так ничего и не нашли.

Владелец подал заявление: его машину украли, а взрывом разрушили дамбу, чтобы скрыть следы.

Хэнку ничего не оставалось, кроме как завести дело.

На следующее утро после церемонии совершеннолетия кто-то обнаружил у озера «Шершень», идентичный пропавшему.

Е Йе предположила, что это дело рук Семнадцать — он вернул машину владельцу.

За всё время пребывания в Чёрном Камне Семнадцать устроил всего два инцидента: исчезновение «Шершня» и бесплатный обед у Духуа.

С момента прибытия на ферму «Золотой Лист» он почти не выходил на улицу. Большинство жителей города даже не знали о его существовании и не заметили его отъезда. Никто не догадывался, что загадочный партнёр по танцам был родственником Семнадцать, и считали его просто гостем, приглашённым Е Йе.

Е Йе была рада такому повороту.

Её подруга Тае тайком подбежала к ней и шепнула:

— Юнь Ли, вчера, когда бал был в самом разгаре, пришёл Алва…

http://bllate.org/book/6064/585682