Готовый перевод Queen’s Breeding Log / Дневник разведения королевы: Глава 31

— Даже если его действительно исключат, это почти не касается тебя. Тот господин Клэр… когда-то был главным претендентом на пост председателя Ассоциации звёздного животноводства, но проиграл нынешнему главе — Тэду. С того самого момента, как он потерпел поражение, его изгнание стало неизбежным.

То, что ему удалось продержаться в Чёрном Камне целых десять лет, — уже чудо удачи.

Е Йе прекрасно понимала эту логику. Её удивляло другое: как Семнадцать, человек с ограниченными возможностями, день за днём сидящий на грибной ферме и выращивающий свиней, сумел так ясно разглядеть суть происходящего.

К тому же его имитатор звуков, похоже, снова сменил тембр. Новый голос звучал ещё глубже и мягче, а в хвосте каждой фразы сквозила ленивая, рассеянная интонация — настолько приятная, что слушать её можно было бесконечно.

Прошло уже полгода с тех пор, как Е Йе подобрала его. Он не мог говорить сам, но держался легко и светло, словно само солнце. Каждый день он весело уходил на работу ранним утром и возвращался поздно вечером, возглавляя отряд ИИ-роботов и безупречно управляя огромной фермой.

Е Йе, как совестливая хозяйка, сама предложила ему поездку:

— Семнадцать, твой ID-документ уже готов. Давай на Рождество съездим в столицу! Я за всю свою жизнь ни разу там не была.

Семнадцать прищурил уголки глаз:

— Спасибо, хозяйка Е. Очень жду этого.

В последующие дни Е Йе ждала, что вот-вот нагрянут представители Ассоциации звёздного животноводства, чтобы устроить ей неприятности.

Но вместо них появился только староста Харен. Он стоял перед ней, явно в затруднении, и робко попросил:

— Хозяйка Е, мой дядя Вэньсан только что отошёл в вечность. Его последнее желание — быть похороненным во дворе своего прежнего дома…

Тот дом с садом стоял у подножия горы, в глухом месте. За двадцать с лишним лет бурь и непогод всё изменилось до неузнаваемости — самого дома давно не существовало. Но староста не мог отказать умирающему родственнику и скрыл правду.

После смерти дяди Харен вернулся с его прахом на родину. Увидев, что дома нет, он решил похоронить прах поблизости — пусть хотя бы дух будет видеть свой прежний дом.

Во всём Чёрном Камне подходящее место было только одно — ферма «Золотой Лист».

— Хозяйка Е, на самой западной оконечности Пчелиной горы есть уступ, нависающий над ущельем. Оттуда открывается вид на всё поместье Бертов. Если Вэньсан будет покоиться там, он сможет каждый день смотреть на свой дом…

— Хозяйка Е, я понимаю, насколько дерзок мой запрос, но…

— Никаких «но», староста Харен. Я согласна.

Е Йе ответила сразу.

Ей искренне сочувствовали судьбе господина Вэньсана. Когда-то он спокойно жил в городе, но внезапно ослеп на один глаз, а потом его обвинили в гибели двух десятков детей. Весь город проклинал его как «носителя чумы», и ему пришлось бежать ночью, став бездомным бродягой.

А в конце концов клан Лэй Янь подстроил ему ловушку из-за просроченной лицензии на выращивание ядовитых растений, отправил в тюрьму — и он умер там.

Жизнь его была полна лишений, так пусть хотя бы после смерти всё сложится по его желанию.

На похороны пришли почти все жители Чёрного Камня. Старик вёл за руку ребёнка, муж шёл рядом с женой — все на груди носили белые гардении и тихо пели погребальный гимн. Атмосфера была скорбной и торжественной.

Староста Харен проводил церемонию и громко читал надгробное слово, восхваляя добродетели Вэньсана, которого столько лет неправильно понимали и который до самой смерти оставался в одиночестве, не сумев вернуться домой.

— Мой дядя Вэньсан никогда в жизни не совершал поступков против совести, но его оклеветали и посадили в тюрьму, где он молча умер. У него больше нет возможности очистить своё имя, но мы этого не забудем. Я уже подал ходатайство в федеральный суд с просьбой пересмотреть дело и восстановить справедливость для умершего…

Горячая речь старосты тронула всех присутствующих.

Весь Чёрный Камень благодаря кошачьему шипу и братьям Берт стал невиданно сплочённым. Люди объединились против общего врага и теперь думали только о том, как отразить нападение мерзавцев и защитить свой город.

Кроме председателя Клэра, они больше никому не доверяли — цена доверчивости оказалась слишком высокой.

Примером служил профессор из Института звёздных растений.

Он взял у жителей крупную сумму денег, чтобы обучать их технологии выращивания кошачьего шипа. По совести говоря, он был высококвалифицированным специалистом и учил очень старательно. Но разве это меняет то, что он был сообщником клана Лэй Янь?

Его усердие не было вызвано заботой о горожанах или стремлением выполнить контракт — он просто хотел как можно быстрее подготовить для поместья Бертов армию опытных «арендаторов».

Как старший профессор Института звёздных растений, он, возможно, и не знал, что федерация собирается заморозить выдачу лицензий на выращивание ядовитых растений в округе Мор. Но точно знал: получить такую лицензию — задача уровня «ад». Обычные люди просто не смогут этого добиться.

Он сохранял высокомерное и холодное отношение, почти не отвечал на вопросы, не связанные напрямую с выращиванием кошачьего шипа, и ни разу не предупредил горожан о последствиях «выращивания без лицензии».

Когда правда всплыла, староста Харен потребовал объяснений. Профессор же парировал уверенно:

— Староста Харен, в нашем контракте чётко прописаны условия: вы платите мне, я обучаю вас выращиванию кошачьего шипа. Если в методике есть ошибки — я готов принять критику и нести полную ответственность. Что же до всего остального… это не моё дело, ничем не могу помочь.

Староста остался без слов.

Виноваты были он сам и другие владельцы ферм — они слишком наивно отождествили профессионализм профессора с его моральными качествами, хотя это совершенно разные вещи.

Даже если бы его не подкупил клан Лэй Янь, он всё равно немедленно отказался бы помогать жителям захолустного городка ради того, чтобы не нажить себе врага в лице могущественного клана.

Этот профессор по имени Бай Эрвэнь оказался мастером манипуляций: он угодил обеим сторонам, не дав никому зацепки. В контракте было чёрным по белому: деньги за обучение — и ни слова больше.

Он даже не упомянул, что массовое выращивание кошачьего шипа нанесёт необратимый ущерб местной экосистеме.

Теперь лицензия Вэньсана на выращивание ядовитых растений стала единственной надеждой для всего города.

Выданная ещё во времена «эпохи цветников», она регулирует строго ограниченную территорию — только Чёрный Камень — и разрешает культивировать лишь пять видов ядовитых растений: кошачий шип, цветок кирин, золотой таро, чёрную траву и рододендрон жёлтый.

Пока эта лицензия действует, все жители Чёрного Камня могут легально выращивать кошачий шип в любых объёмах, а вся прибыль после вычета расходов и налогов остаётся у них.

Полтора года — достаточно времени, чтобы владельцы ферм окупили затраты и погасили кредиты. А дальше — по ситуации: либо вернуться к старому делу, либо продолжать выращивать кошачий шип.

Планы клана Лэй Янь оказались в значительной степени сорваны. Чтобы снова завербовать жителей в качестве «арендаторов», им придётся предлагать значительно более выгодные условия.

Пять процентов, которые предлагали ранее братья Берт?

Ха!

Председатель Клэр тайком сообщил Е Йе, что после заморозки выдачи лицензий в округе Мор Ассоциация звёздных рудников и владельцы плантаций ядовитых растений подняли протест, раскрыли множество компроматов, и весь регион загудел. Под давлением общественности Министерство сельского хозяйства приняло компенсационную меру:

— Выдать новые лицензии невозможно, но срок действия старых, скоро истекающих, можно продлить по усмотрению.

Е Йе обрадовалась: если лицензию Вэньсана продлят, Чёрному Камню не грозит беда!

Председатель Клэр предостерёг её:

— Не радуйся раньше времени. Я навёл справки: в округе Мор за ближайшие десять лет истекают сорок с лишним лицензий, а за пять лет — двадцать. У всех есть свои аргументы, все хотят продления. У Чёрного Камня почти нет шансов.

Е Йе улыбнулась и льстиво сказала:

— У нас ведь есть самое главное преимущество — это вы, господин председатель! Прошу вас, сделайте всё возможное. Не слушайте этих людей из Байдичэна. В крайнем случае, мы просто останемся здесь.

— Сяо Е, мне в мои годы неплохо было бы здесь и остаться, провести старость в покое. Но ты ещё молода, у тебя впереди безграничные возможности. Не стоит так легко сдаваться.

Е Йе опечалилась:

— Возможностей больше нет, господин Клэр. Я изобрела чип для распознавания языка зверей — это прорыв в истории звёздного животноводства. Со мной уже связывались семья Чарльз, Ассоциация звёздного животноводства и Ассоциация защиты прав. Но ни Роланский университет, ни Академия звёздных зверей так и не отреагировали — и не прислали мне приглашение.

Председатель Клэр удивился. Он думал, что Е Йе давно получила приглашение и задерживается в Чёрном Камне лишь из-за опасений за пчеловодство.

Он задумался и утешил её:

— Не спеши отчаиваться. Я скоро отправляюсь в штаб-квартиру Ассоциации на отчёт, заодно навещу нескольких друзей, преподающих в Ролане, и выясню, в чём дело.

Е Йе уныло ответила:

— Да что там выяснять? Либо меня кто-то запугал, либо просто не хотят связываться с «горячей картошкой».

— Сяо Е, Роланский университет — один из самых престижных «постоянных лоз» звёздного пространства. Ему уже тысяча восемьсот лет, он славится силой и безупречной репутацией. Неужели его запугает какой-то клан Лэй Янь? Ты добилась очевидных результатов. Если они проигнорируют тебя, это испортит их имидж. Современный ректор мистер Брэндон известен своей принципиальностью — он не допустит такого.

Председатель Клэр не мог понять, где произошёл сбой. Е Йе же даже гадать не хотела. Мечта оригинальной хозяйки — поступить в Ролан и стать светской львицей — была чужда ей. Сейчас её цель — зарабатывать на ферме, а потом уже думать о будущем.

Даже если понадобится углублённое образование, в звёздном пространстве «постоянных лоз» не одна Ролан. У неё много вариантов.

Сегодня она пришла к председателю Клэру, чтобы попросить помощи в покупке партии ИИ-имитаторов пчёл для отпугивания всё чаще появляющихся на Пчелиной горе плотоядных ос.

Эти осы внешне похожи на обычных пчёл, но не собирают нектар и не производят мёд — они агрессивны и воинственны.

По сравнению с обычными пчёлами, плотоядные осы крупнее и сильнее. Любая одиночная пчела, которую они заметят, почти наверняка погибнет.

Е Йе хотела купить ИИ-имитаторы пчёл с чипами, специально разработанными для защиты от хищников. Эффект от них — мгновенный.

Из-за жестокости шипастых гусениц в Чёрном Камне почти исчезли насекомые. Внезапное появление плотоядных ос застало Е Йе врасплох. Она даже заподозрила братьев Берт и направила часть своей духовной силы в тело пчелы, чтобы проверить поместье Бертов. Пока ничего подозрительного не обнаружилось.

Председатель Клэр разъяснил ей:

— Это не связано с братьями Берт. До твоего визита они сами приходили ко мне и тоже заказали ИИ-пчёл. На их плантациях тоже появились плотоядные осы.

Е Йе удивилась:

— Шипастые гусеницы… тоже боятся плотоядных ос?

— Если их немного — нет. Но если много — будут проблемы. Осы-перепончатокрылые делятся на медоносных и плотоядных. Последние не собирают пыльцу. Как бы ни был сладок цветок кошачьего шипа, он их не привлекает. Единственная причина, по которой они приближаются к этим ядовитым растениям, — охота на шипастых гусениц.

Пчёлы Е Йе живут колониями, выходят на сбор нектара группами и всегда поддерживают друг друга. Даже встретив одиночную плотоядную осу, они способны дать отпор, а в крайнем случае — разлететься в разные стороны.

Шипастым гусеницам повезло меньше: они паразиты, крепко прикреплённые хвостом к цветкам кошачьего шипа. Как только их обнаружит плотоядная оса — всё кончено.

Плотоядные осы так разгулялись именно благодаря плантациям кошачьего шипа.

Это ядовитое растение, распространившееся по всему Чёрному Камню, уничтожило большинство естественных врагов ос. Всего за несколько месяцев количество птиц в регионе сократилось на треть.

Оставшиеся птицы, страдая от нехватки пищи, начали мигрировать.

Лишённые естественных врагов и не реагирующие на ультразвуковые отпугиватели, плотоядные осы стали всё смелее и теперь целыми стаями прилетают в Чёрный Камень на охоту.

Председатель Клэр предупредил Е Йе:

— Если это обычные плотоядные осы — проблема решаема. Но климат в округе Мор влажный и жаркий, здесь много ядовитых насекомых. Боюсь, могут появиться убийственные осы — особенно агрессивный подвид. Они нападают на людей без провокации. Укус такой осы вводит яд: в лёгких случаях — потеря сознания, в тяжёлых — смерть.

Е Йе поежилась и пообещала внимательно следить за ситуацией, чтобы избежать несчастных случаев.

Председатель Клэр успокоил её:

— Не переживай так. Будь то обычные плотоядные осы или убийственные — они не страшны ИИ-пчёлам.

Эти имитаторы хоть и дороги, но и поместье Бертов, и ферма «Золотой Лист» могут позволить себе купить по сто тысяч штук.

Е Йе изначально собиралась купить только десять тысяч, но узнав об угрозе, сразу увеличила заказ до пятидесяти тысяч — столько же, сколько братья Берт.

Эти братья — жадные и хитрые. Раз они готовы потратиться на десятки тысяч ИИ-пчёл, значит, шипастых гусениц у них истребили основательно.

http://bllate.org/book/6064/585667