Готовый перевод The Seduction of the Foolish Empress / История соблазнения развратной императрицы: Глава 23

Даньгуй просто хотела знать: какая же женщина сумела так очаровать развратного императора, что он всю жизнь крутился вокруг неё, словно в плену? Вся его жизнь была пронизана одиночеством: хоть и окружён был красавицами, но ни одного сына или дочери у него не было. Даньгуй знала — император никогда прямо об этом не говорил, но она чувствовала: он часто смотрел на неё с отцовской нежностью, гладил по голове своей широкой ладонью… и даже в самый последний миг всё равно прощал ей всё.

— Кто твоя старшая сестра? — спросила Даньгуй, едва сдерживая нетерпение.

Наложница Юй горько улыбнулась:

— Мне дали титул не потому, что государь особенно меня любил, а потому что мою фамилию нельзя было оглашать перед всем светом.

Она усмехнулась, будто мстя кому-то:

— Я ношу фамилию Юй.

— Неужели… — горло Даньгуй сжалось, и она не договорила.

— Именно она, — произнесла наложница Юй с той же печальной, почти мстительной улыбкой. — Первая красавица Доу, ныне знаменитая Железная Императрица-вдова, императрица-мать Юй.

Её улыбка стала ещё шире, словно рыбак, поднявший удочку и ожидающий, когда рыба сама заглотит крючок. Она незаметно взглянула на Даньгуй. Та внешне оставалась спокойной, но уголки глаз предательски выдавали лёгкую насмешку — будто уже победила.

И правда, если бы Даньгуй пришла к ней неподготовленной, сейчас она бы точно проиграла. Но наложница Юй просчиталась: Даньгуй заранее подготовилась. Её внезапное появление было всего лишь игрой на выживание. Такие игры несложно разгадать — главное, чётко определить следующую цель.

Даньгуй не могла не признать: наложница Юй — искусная интриганка. Все её действия будто находились под её контролем. Неважно, радовалась ли Даньгуй или злилась — та лишь холодно наблюдала, а затем в нужный момент бросала пару слов, чтобы пробудить любопытство и заставить желать большего.

Обычно в этот момент приманка уже была достаточно велика. Даньгуй уже подплыла к крючку, и стоило ей попытаться продвинуться дальше — как наложница Юй немедленно выдвинула бы свои условия. Тогда вся тщательно спланированная игра Даньгуй превратилась бы в поражение.

Ей это начало надоедать. Чтобы перехватить инициативу, оставался лишь один способ: завладеть чем-то, что для наложницы Юй имело огромную ценность, и использовать это как рычаг давления.

Поэтому Даньгуй не стала задавать новых вопросов. Она медленно поднялась и начала ходить маленькими кругами вокруг наложницы Юй, которая стояла на коленях. Та прищурилась, следя за её движениями. Даньгуй мельком взглянула на неё и сразу поймала её взгляд. Отлично. Значит, та уже насторожилась. А в такой ситуации, если Даньгуй получит предмет, который, по её мнению, может стать козырем, достаточно будет лишь мгновенно прочесть выражение лица наложницы, чтобы понять — действительно ли она нашла то, что искала.

Она обошла её кругом и сделала вид, что собирается уходить. В этот момент она ясно заметила, как наложница Юй чуть заметно выдохнула — значит, та только что испытала облегчение. Прекрасно.

Внезапно Даньгуй резко развернулась и со всей силы потянула за её причёску. Наложница Юй, почувствовав опасность, инстинктивно протянула руку, но было уже поздно — она схватила лишь воздух. В ту же секунду, как Даньгуй вырвала старую деревянную шпильку, она быстро отпрыгнула назад. И правильно сделала: едва она отступила на шаг, как пальцы наложницы, покрытые алым лаком, уже цапнули то место, где Даньгуй только что стояла. Сила её хватки была такова, что Даньгуй невольно перевела дух и, не теряя ни секунды, ловким движением вытащила из щели своего маленького атласного сапога нож. Молниеносно сбросив ножны, она направила лезвие прямо в глаза наложнице Юй.

Та машинально отдернула руку. Этого мгновения хватило Даньгуй, чтобы отступить ещё на шаг. Теперь исход их противостояния был решён. Похоже, наложница Юй тоже это осознала — в её глазах мелькнуло отчаяние.

Даньгуй вернулась на своё место, закинула ногу на ногу и, держа в руке кинжал, начала неспешно скоблить им по старой деревянной шпильке.

— Не смей трогать её! Это вещь моей старшей сестры! Тебе, юнца, не подобает к ней прикасаться! — глаза наложницы Юй вспыхнули яростью, будто хотели сжечь Даньгуй дотла.

29. Шаг до истины

План соблазнения супруга, запись двадцать пятая: Снег, конечно, чист и безупречен, но с первыми лучами солнца тает без следа. Белоснежная красота мимолётна — не сравнить с ясным небом после дождя. «Цзи» — значит «ясное небо после дождя». Жаль, наложница Юй никогда не замечала разницы в этом иероглифе. Поэтому и упустила всё.

Запись двадцать четвёртая: Небо прояснилось после дождя, но было уже слишком поздно.

— Тогда продолжай свою историю, — сказала Даньгуй, немного сбавив напор, будто слова наложницы заставили её поостеречься. Она отвела нож чуть в сторону и начала осторожно перебирать пальцами шпильку. Её лицо на миг изменилось, но тут же вернулось в прежнее, насмешливое выражение. — Иначе ты знаешь, что с ней будет, — добавила она, слегка надавив. Шпилька тихо хрустнула под давлением.

— Хорошо, я всё расскажу, — прошептала наложница Юй, теперь полностью оказавшись в ловушке Даньгуй.

— Он любил только мою старшую сестру. Не меня, не наложницу Ло… ха-ха, — её смех звучал зловеще, почти злорадно. — Та, которую всю жизнь ревновала, была всего лишь марионеткой. Она прожила целую жизнь и так и не поняла: он смотрел на неё и на меня лишь как на отражение моей сестры.

— Подожди, — Даньгуй подняла руку, давая знак остановиться. Но наложница Юй уже будто сошла с ума и не слышала её. Она продолжала бормотать:

— Он встретил мою сестру, когда та была ещё той самой нежной и очаровательной девушкой — с несравненной красотой, но никогда не стремившейся ни к чему. Наложница Ло даже не подозревала, что просто носит чужое лицо. А я… я ещё смешнее: всю жизнь пыталась воссоздать облик сестры, жила её характером… ха-ха-ха…

Говоря это, она смотрела в пустоту, и в её глазах стоял туман, скрывавший всякое выражение.

Даньгуй сидела в кресле, быстро соображая. Та не лгала. Другие, возможно, и не знали, но Даньгуй прекрасно помнила: развратный император обладал выдающимся талантом к живописи, особенно в портретах. Даже если не называть его великим художником, его работы без сомнения были исключительными. «Живые, как настоящие» — это было слишком слабым описанием для его картин.

Просто по какой-то причине он почти не писал и никогда не афишировал свой дар. Под ослепительным блеском его внешности и политического гения художественный талант казался ничтожным. Со временем все забыли об этой его способности.

Но Даньгуй не забыла. Причина была проста: когда она впервые стала наследником престола, её единственной целью было стать такой же, как развратный император. А значит, всё, что умел он, она упорно оттачивала втайне. Поэтому она прекрасно помнила: император писал великолепные портреты.

Когда наложница Ло упомянула портрет, который «не очень похож» на неё, Даньгуй уже тогда заподозрила неладное — просто не была уверена.

Теперь всё подтвердилось: развратный император любил другую. Только Даньгуй не ожидала, что всё окажется настолько масштабным.

— Когда я впервые увидела Ло, сразу поняла: он никогда не забывал мою сестру. Мы с ней родом из Доу, обе были простолюдинками. В юности нам приходилось шить и вышивать, чтобы прокормиться. Потом сестру продали во дворец. Когда он встретил её, она уже была женщиной императора Доу. Но, несмотря на несравненную красоту, она ничего не умела добиваться, ни о чём не заботилась — и потому была забыта императором Доу, забыта всем гаремом, забыта всеми. Однако, возможно, именно это спасло её: её отправили служить у гробницы прежней императрицы-вдовы Доу, где она и встретила его — того самого мужчину, которого невозможно забыть за всю жизнь.

Она запнулась, голос дрогнул:

— Почему… почему он не встретил сначала меня?! За что?! Ведь я опоздала всего на шаг!

Её пальцы бессильно впились в пол, ногти скребли камень, издавая пронзительный звук — то ли стон, то ли проклятие. Потом она вдруг запрокинула голову и засмеялась:

— В конце концов они всё равно расстались! Ха-ха! Я же говорила: как может женщина другого государя быть вместе с его правителем навеки? Глупость! Мне их жаль!

Она без сил рухнула на пол, но всё ещё смеялась — дико, безумно. Лицо её было залито слезами.

— …Но мне ещё больше жаль саму себя. Всю жизнь я носила маску сестры. Эти две великие фаворитки Ху — наложница Ло носила лицо моей сестры, а я — её характер. На самом деле в Ху была лишь одна фаворитка — императрица-мать Доу! Я ненавижу это! Ненавижу… Кто же я на самом деле? Кто мне скажет?..

Она бормотала, потеряв фокус взгляда, будто ослепла, и на ощупь искала что-то на полу.

Даньгуй впервые видела наложницу Юй такой — с такой бурей эмоций внутри, такой живой. Но эта живость граничила с безумием. Она напоминала белый цветок камелии, который вот-вот увянет. Единственный раз в жизни он обретает свой истинный цвет — когда пропитывается кровью. Вот тогда он становится прекрасной красной камелией.

Неожиданно Даньгуй вспомнила о себе. Чем она отличалась от неё? Обе отдавали всё ради любви к одному человеку. Но что даёт такая любовь? Даньгуй не знала ответа.

Бедные глупцы, пленники любви.

Сердце Даньгуй сжалось от жалости. Она медленно встала, ещё раз провела пальцами по шпильке и протянула её наложнице Юй:

— Держи, это твоё.

Наложница Юй подняла голову, будто деревянная кукла, и холодно уставилась на шпильку. Внезапно, словно черпая силы из неизвестно откуда, она резко взмахнула рукавом и отбросила шпильку. Та ударилась о стену, и, не выдержав удара — ведь дерево давно растрескалось от времени, — сломалась пополам. Наложница Юй осталась на коленях, с дикой усмешкой произнося:

— Я всю жизнь притворялась ею! Зачем мне ещё десятилетиями носить её шпильку!

Даньгуй обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как шпилька разлетелась на две части. Связь оборвалась.

— Имя твоей сестры — Цзи? — спросила Даньгуй небрежно.

Наложница Юй закатила глаза и ответила безжизненно:

— Мою сестру звали Сюэ. А «Цзи» — это мой литературный псевдоним. Сюэ — чистая, безупречная, высокая и благородная… А я никогда не могла быть похожей на неё… Фу! Зачем ты спрашиваешь?

— А, — равнодушно отозвалась Даньгуй и вернулась на своё место, лениво откинувшись на спинку стула. — Просто на конце шпильки выгравирован иероглиф «Цзи». Я подумала, что это имя твоей сестры.

— А… — послышался еле слышный возглас недоверия, будто издалека. Даньгуй подняла глаза и увидела, как наложница Юй резко вскочила и на четвереньках поползла к обломкам шпильки. Дрожащими руками она подняла сломанную вещицу и начала ощупывать её, снова и снова. Потом медленно подняла голову и разрыдалась:

— …Почему… почему он в тот день дал мне эту шпильку и сказал, что она предназначалась для моей сестры…

Даньгуй смотрела на неё с презрением и жалостью:

— Я впервые коснулась этой шпильки и сразу нашла этот иероглиф. А ты носила её годами и так и не заметила. Значит, ты сама первой разрушила то, что связывало вас с императором. Поэтому она, сделав всего на шаг больше, опередила тебя на всю жизнь.

Наложница Юй, казалось, ничего не слышала. Она лишь качала головой, лицо её выражало невероятное раскаяние и шок. Даньгуй почувствовала ещё большее отвращение. Между вами действительно была дистанция, но ты всё время жаловалась, что она слишком велика, и никогда не замечала, как он останавливался ради тебя. Ты сама первой отказалась от вашей связи. Кого теперь винить?

Снег, конечно, чист и безупречен, но с первыми лучами солнца тает без следа. Белоснежная красота мимолётна — не сравнить с ясным небом после дождя. «Цзи» — значит «ясное небо после дождя». Жаль, наложница Юй никогда не замечала разницы в этом иероглифе. Поэтому и упустила всё.

— Скажи мне, где тайная записка, — произнесла Даньгуй чётко и твёрдо, не допуская возражений. — Я знаю, она у тебя. Ведь он хоть немного, но любил тебя. Поэтому в последние минуты жизни он доверился только тебе среди всего гарема. Он обязательно передал её тебе.

http://bllate.org/book/6059/585294