Готовый перевод The Seduction of the Foolish Empress / История соблазнения развратной императрицы: Глава 20

Даньгуй замолчала и взглянула на наложницу Юй. Та тихо вздохнула, и в её глазах словно погас свет:

— Вставайте, ваша милость. Вы — человек счастливой судьбы, с вами ничего не случится. Что до той тайной записки… я кое-что о ней слышала, но честно говоря, не знаю, где она сейчас.

Даньгуй вдруг почувствовала, будто задыхается.

— Я простая женщина, мне чужды дела государства. Ваша милость, прошу вас, поднимайтесь и уходите. Провожать не стану.

Наложница Юй произнесла это спокойно, мягко подхватила почти оцепеневшую Даньгуй и вывела за дверь. За ней с лёгким щелчком захлопнулась створка.

Она наверняка что-то знает, просто не желает делиться этим с Даньгуй. А насчёт записки… Даньгуй поверила словам наложницы Юй: та действительно не интересуется подобными вещами. Такова её натура — все это знают.

Выйдя из дома богача, Даньгуй быстро села в карету, на которой приехала, и направилась в монастырь Учэнь — то место, где жила наложница Ло после принятия пострига. Сидя в карете, она всё больше злилась. Эта наложница Юй — закрытая, как тыква: из неё хоть колом бей — ни слова не вытянешь.

Раз наложница Юй решила скрывать правду от неё, значит, Даньгуй никогда не узнает эту тайну. Что делать? Если она сама не может получить этот секрет, то никто другой тоже не должен его получить. Остаётся лишь один выход: мёртвые не говорят.

При этой мысли Даньгуй покрылась холодным потом. Пусть эта женщина и холодна, но смерти она не заслуживает. Что с ней происходит? В последнее время она всё чаще ловит себя на желании убивать. Даньгуй слегка помассировала виски. Трон — страшная вещь. Возможно, однажды он сводит её с ума.

Через час Даньгуй наконец добралась до монастыря Учэнь. Было уже время Уши.

Она немедленно переоделась в более скромное платье и, сложив руки в молитвенном жесте, вошла в главный зал монастыря. Золотая статуя Бодхисаттвы по-прежнему благосклонно улыбалась, обещая спасение всем живым существам. Прихожан временно перевели в боковой зал, а монахинь отправили прочь.

Даньгуй опустилась на циновку для молитвы, и вскоре послышались поспешные шаги.

— Ах, девочка моя! Наконец-то ты приехала! — раздался громкий голос женщины, нарушивший тишину, к которой привыкла Даньгуй. Она даже вздрогнула от неожиданности.

Голос был слышен ещё до появления самой говорящей.

25. Внеочередной эпизод: Падение звезды императора

В это время развратный император полулежал на кровати, подперев голову рукой. Его болезненная вялость сочеталась с ленивой расслабленностью. В чёрных, как шёлк, волосах уже проблескивали серебристые нити. Он прищурился и поманил Даньгуй, всё ещё стоявшую на коленях:

— Подойди, дитя моё, поближе ко мне.

Хотя формально их связывали отношения государя и подданной, на деле они были скорее отцом и дочерью.

Когда они разговаривали наедине, император всегда обращался к Даньгуй на «ты». В детстве она этого не замечала, а повзрослев, уже привыкла — и различия больше не чувствовала.

Даньгуй медленно подошла к нему. Император приподнялся и погладил её по голове:

— Вот ведь вымахала! А ведь когда-то была вот такой маленькой. — Он показал рукой примерную высоту.

Та высота была уж слишком мала — неужели в восемь лет Даньгуй была ниже собачонки?

Она улыбнулась:

— Ваше величество, вы совсем стареете.

Сказав это, она почувствовала, как в носу защипало. Да, прошло столько лет...

Император мягко рассмеялся:

— Да, старею. Старею.

Он снова лег на кровать и закрыл глаза. Даньгуй молча опустилась на колени у изголовья и начала осторожно массировать ему ноги.

Прошло немного времени, и вдруг император нарушил тишину, заставив Даньгуй вздрогнуть:

— Даньгуй, твоя проницательность превзошла все мои ожидания. Я давно предвидел этот день, но не думал, что первым придёшь именно ты.

Даньгуй продолжала молчать, склонив голову, и не переставала растирать ноги императора.

Тот снова погладил её по голове:

— Знаешь, Даньгуй, я выбрал тебя не за ум. Я выбрал тебя ради Лю Бу Гуя. Уже тогда я решил сделать его наследником.

Руки Даньгуй на мгновение замерли, но затем она снова продолжила массаж, теперь уже медленнее и размереннее.

— Лю Бу Гуй умён и холоден. С первой же встречи я понял: этот ребёнок станет императором. Но мне казалось, чего-то в нём не хватает. Поэтому я всё откладывал и откладывал экзамен наследника, надеясь найти его слабость. Мне повезло — я нашёл её. Это безразличие. Этот мальчик чересчур бесчувственен. Он словно машина, созданная лишь для того, чтобы удерживать трон. А машина не может быть хорошим правителем. Помнишь, как я учил тебя искусству правления?

Даньгуй подняла глаза, но тут же снова опустила их и тихо ответила:

— Правитель должен сочетать твёрдость с мягкостью и избегать гордыни и нетерпения.

Император снова похлопал её по голове:

— Ни слова не пропустила. Действительно, твоя память — не выдумка.

Его слова звучали с теплотой, но Даньгуй от них похолодела внутри.

Она никому не рассказывала о своей способности запоминать всё с одного раза. Значит, у императора есть только два объяснения: либо он внимательнейшим образом наблюдал за ней и Лю Бу Гуем, анализируя каждое их действие; либо у него огромная сеть информаторов, позволяющая знать даже детали её детства и вести за ней целенаправленное наблюдение. Оба варианта указывали на одно: во-первых, император невероятно глубок и непредсказуем; во-вторых, он давно положил глаз на Даньгуй — а значит, её сегодняшняя миссия, скорее всего, обречена на провал.

Она прекратила массаж и снова опустилась на колени.

Император вновь погладил её по голове и, указав на плечи, добродушно улыбнулся:

— Ну что сидишь? Продолжай, разомнёшь мне плечи. Старость берёт своё, ах...

Даньгуй встала и начала растирать ему плечи.

— Лю Бу Гуй обладает твёрдостью, но ему совершенно не хватает мягкости. Такой человек не может стать милосердным правителем. Как раз в тот день я проходил мимо императорского сада и увидел, как вы играли в детстве. Лю Бу Гуй говорил жестокие слова, но в его глазах я заметил сочувствие, смятение. Тогда я и подумал: возможно, именно ты станешь тем, кто изменит его. Поэтому я и оставил тебя при дворе. Вот и вся причина.

Император говорил лениво, даже начал постукивать пальцами по кровати в такт своим мыслям.

— Однако я не ожидал, что выбранная мною маленькая кошечка окажется молодой пантерой. А Лю Бу Гуй... за эти годы почти не изменился — всё такой же улыбающийся марионеточный император. Хотя был один случай... тебе было четырнадцать, ты чуть не погибла. Услышав об этом, он без моего приказа собрал войска и отправился усмирять мятеж. Вот таковы потери и приобретения...

В душе Даньгуй снова взволновалась. Неужели он способен на порыв ради неё? Это действительно он?

Император не обратил внимания на её внутреннюю бурю и продолжил:

— Даньгуй, по правде сказать, ты мне нравишься больше. Ты живёшь свободно, хотя и женщина, но обладаешь духом настоящего правителя. По характеру ты похожа на меня, а ещё — на неё. Когда я смотрю на тебя, мне кажется, будто передо мной наш с ней ребёнок.

Он явно погрузился в воспоминания, и на лице его появилась умиротворённая улыбка. Внезапно он словно постарел на десятки лет.

Даньгуй, глядя на него, медленно протянула руку к его шее.

Это он сам её научил: нападать внезапно, быстро и точно — только так можно гарантировать успех. Её рука дрожала, сердце бешено колотилось. Император был для неё и учителем, и отцом. Она не могла поднять на него руку. Для неё он — самый уважаемый человек в мире. Ей было невыносимо думать, что великий правитель умрёт так тихо, от её рук.

Она хотела, чтобы, если ему суждено пасть, это случилось на поле боя или в великом подвиге — достойно его жизни.

В конце концов, Даньгуй медленно убрала руку.

— Ты снова упустила шанс убить меня. Твоя натура слишком мягка — рано или поздно это погубит тебя, дитя.

Император произнёс это так, будто обсуждал погоду. Даньгуй в ужасе упала на колени. Император бросил на неё взгляд, тихо вздохнул и продолжил:

— Ты — плохой правитель, но доброе дитя. Я помогу тебе ещё раз. Дай-ка мне посмотреть указ о передаче трона.

Даньгуй, дрожа всем телом, медленно достала из-за пазухи свиток.

Император взял жёлтый шёлковый свиток, внимательно его прочитал и громко рассмеялся:

— Отлично, отлично! Стиль прекрасен. И подделка моего почерка получилась удивительно точной — даже я, не приглядевшись, не отличил бы. Ты писала левой рукой?

Даньгуй опустила голову ещё ниже и еле заметно кивнула.

— Хм... интересно, — император снова похлопал её по голове. — Я ведь знал: и я, и Лю Бу Гуй пишем левой. С твоим стремлением перещеголять всех ты, конечно, тайком перешла на левую руку, хотя обычно пишешь правой. Сегодня ты собиралась заставить меня отречься и поставить печать на этот указ, верно?

Он указал на пустое место для императорской печати. Даньгуй сжала губы, а мизинец левой руки нервно дёрнулся.

— Сходи, принеси мою печать. Ты знаешь, где она.

Император откинулся на жёлтую парчовую подушку, будто отдыхая. Даньгуй послушно дрожащей рукой принесла печать и подала ему.

— Ну чего ты так нервничаешь? — улыбнулся император. — Ты ведь знаешь, я давно решил передать страну тебе.

У Даньгуй защипало в носу, и слёзы хлынули рекой. Она упала на колени и трижды глубоко поклонилась до земли.

Император кивнул и торжественно вручил ей указ. Даньгуй никогда ещё не видела его таким серьёзным.

Он вздохнул, и на лице его появилось выражение облегчения:

— С тех пор как тебе исполнилось четырнадцать, я ждал, что ты или Лю Бу Гуй убьёте меня. Ведь мне больше нечему вас учить. Последний урок — убить меня. Наконец-то этот день настал. Ты хорошо потрудилась, дитя. Ступай, я устал.

Даньгуй кусала губу, не зная, что сказать. Лишь слёзы беззвучно катились по щекам. Она медленно поползла к двери, но вдруг, словно приняв решение, резко обернулась, упала на колени и впервые в жизни воскликнула:

— Отец!

Лежавший на кровати император медленно открыл глаза и тихо ответил с улыбкой:

— Ага!

Даньгуй вдруг поняла: нельзя просто уйти. Возможно, если она сейчас выйдет, то больше никогда его не увидит.

Она просто осталась стоять на коленях.

Император мягко рассмеялся:

— Завтра на утреннем дворе я объявлю о твоём восшествии на престол и стану отшельником. Ах да, ещё распущу весь гарем. Бедняжки, им пришлось многое терпеть ради меня. Ступай, скоро рассвет, мне нужно поспать.

Его слова звучали тепло, но в них чувствовалась непререкаемая власть. Даньгуй вышла.

В ту ночь она спала в саду у императорских покоев.

На следующий день в час Мао она проснулась, привела себя в порядок и встала на колени у дверей покоев императора, чтобы совершить утреннее приветствие. Горничная долго не выходила. А потом раздался пронзительный крик, разнёсшийся по всем переходам дворца.

Даньгуй бросилась внутрь и увидела императора, мирно спящего на широкой кровати. Слёзы хлынули сами собой.

Позже объявили о кончине императора, объявили траур на три дня, поместили Лю Бу Гуя под домашний арест, зачитали указ о передаче трона, провели коронацию и свадьбу.

Когда всё завершилось, личный врач императора сообщил Даньгуй, что тот принял яд. Она вспомнила: в её первоначальном указе вообще не упоминалось о титуле отшедшего императора.

Затем последовали церемонии: выбор посмертного имени, установка таблички в храме предков, погребение в императорском склепе. Долго размышляя, Даньгуй решила дать императору посмертное имя «Мин». В истории он вошёл как Сяо Мин Ди, проживший сорок два года.

Когда резчик начал вырезать табличку, Даньгуй вдруг осознала: из-за табу на использование императорского имени она до сих пор не знает, как звали развратного императора.

Лишь после намёка историографа она узнала: император носил фамилию Лю, а имя его было Цзунь.

Лю Цзунь.

Действительно, «в Поднебесной лишь я один достоин быть владыкой».

Вот кто он — развратный император.

Даньгуй замерла.

26. Медведь спасает красавицу

План соблазнения супруга, запись двадцать вторая: красавица, несомненно, прекрасна, но герой — не герой. Можно называть развратного императора и хищным зверем, и глупым медведем — только не героем.

Двадцать второй раунд: цветущая красавица и великий тиран.

http://bllate.org/book/6059/585291