Готовый перевод The Seduction of the Foolish Empress / История соблазнения развратной императрицы: Глава 14

В указе, хоть и говорилось, что участвовать могут лишь отпрыски императорского рода или чиновничьих семей, прямо подчёркивалось: «без различия между старшими и младшими сыновьями». Благодаря этому некоторые простолюдины тоже сумели незаметно затесаться в их ряды. Даньгуй всегда считала, что дети знати и чиновников с детства не испытали тех испытаний, что выпали на её долю, и потому истинных талантов среди них, скорее всего, немного.

На самом деле она искренне надеялась, что среди участников окажутся несколько простолюдинов. Во-первых, государству нужны способные люди; во-вторых, ей хотелось тайком помочь тем, кто благодаря собственным силам сумеет подняться по служебной лестнице. Ведь в глазах общества люди делятся на девять сословий — такова нынешняя реальность, и одной Даньгуй её не изменить. Но она может поддерживать достойных втайне.

Даньгуй часто думала: разве не сама она — дочь наложницы — теперь занимает этот высокий пост? Разве это не самый настоящий взлёт? Глядя на участников турнира, она невольно вспоминала себя и чувствовала, что обязана им помочь. Пусть даже в мире найдётся лишь горстка людей, способных понять её — этого достаточно.

Ведь некоторые слова предназначены только для тех, кто поймёт. И некоторые дела совершаются не ради всеобщей похвалы. Сделано — и всё. Совершено по зову сердца. Кто осмелится поколебать это?

Подготовка к Большому турниру лучников, приёмы послов, разбор докладов, изучение карт — Даньгуй была занята без устали. Иногда она засыпала ночью над бумагами, иногда работала до самого рассвета, порой пропускала обед, а то и вовсе забывала поесть.

Это сильно тревожило Лянчэнь, но сколько бы та ни увещевала императрицу, Даньгуй лишь рассеянно мычала в ответ. Лянчэнь могла только тяжело вздохнуть и приказать кухне держать наготове лёгкие закуски для государыни. Даньгуй, когда проголодается, сама возьмёт пару кусочков — так и проходил ещё один день.

Из-за такой беспечности на кухне царило смятение. Однако императрица правила легко и свободно: в огромном гареме не было ни одной заботливой наложницы, которая бы силой заставляла её есть, ни властной императрицы-матери, готовой броситься в пропасть ради здоровья наследника. Был лишь один беззаботный, мягкий господин — Лю Бу Гуй.

Даньгуй считала, что такая занятость — к лучшему. По крайней мере, у неё не оставалось времени предаваться излишним размышлениям, мечтать о любви и романтике, томиться по Лю Бу Гую или скучать по нему даже тогда, когда они были рядом. Порой она почти забывала те дни юности, когда впервые влюбилась, забывала его улыбку, нежную, как вода, забывала того изящного юношу, чьё каждое движение источало величавую грацию.

Забыть — лучше не бывает. В этом бурном мире бесчисленные влюблённые страдают именно от невозможности забыть. Лучше расстаться навсегда, чем мучиться в безнадёжной привязанности. Лучше стать чужими на этой земле.

Так незаметно прошёл месяц. Чжао Суй ещё полмесяца назад отправился в Юнчжоу для отбора участников Большого турнира лучников. Лянчэнь, будучи главной придворной дамой, назначила свиту и торопливо собрала дорожные вещи.

Спустя месяц Даньгуй и Лю Бу Гуй сели на два императорских драконьих судна, за ними последовали более двадцати средних и малых кораблей со свитой. Так, величественная процессия направилась в Золотой дворец в Юнчжоу. Через десять дней они достигли цели. Даньгуй поселилась в павильоне Лунцянь, а Лю Бу Гуй — в соседнем Чэньъюань. Отдохнув несколько дней, они оказались уже накануне Праздника середины осени.

На следующий день начался Большой турнир лучников.

Площадка для турнира состояла из трёх ярусов, построенных по склону холма. Самый верхний предназначался для государя, средний — для состязаний и танцев перед боем, а нижний — для ожидания участников. Входить на площадку без оружия было строго запрещено; луки и стрелы выдавались организаторами: по одному луку и три стрелы каждому.

Был прекрасный осенний день — свежий, ясный и безветренный. Осенний ветер шелестел золотыми листьями. Яркий свет играл на поверхности пруда, отражаясь серебристым блеском. Далеко внизу река мерцала, словно покрытая чешуёй, добавляя пейзажу особой прелести.

Даньгуй облачилась в охотничий костюм цвета императорской жёлтизны — величественный, но полный воинственной грации. Она сидела на самом верху, закинув ногу на ногу, и с восхищением оглядывала собравшихся юношей. Наклонившись вперёд, она оперлась левой рукой о колено и медленно перевела взгляд с одного смельчака на другого.

— Похоже, ты ими довольна, — раздался голос за спиной.

Даньгуй обернулась. Лю Бу Гуй лениво прислонился к низкому столику и, прищурившись, с улыбкой смотрел на неё.

Сегодня он был одет в охотничий костюм цвета нефритовой фиалки, с рукавами, подвязанными светло-бирюзовыми повязками. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост и закреплены фиолетовой нефритовой шпилькой, а на лбу красовалась тёмно-фиолетовая повязка, придающая ему бодрый вид. На пальце сверкал перстень с янтарным драконом. Даньгуй, хоть и не была влюблённой девицей, всё же невольно залюбовалась им и почувствовала лёгкое волнение в груди.

— Конечно! Это подданные моего государства Ху. Это гордость моего народа, — с гордостью ответила Даньгуй, подняв голову. В её глазах ясно читалась искренняя гордость, а уголки губ изогнулись в уверенной улыбке.

С этими словами она откинулась назад, положив левую руку на спинку трона, и предстала перед Лю Бу Гуем во всём величии расслабленной императрицы. Тот лишь улыбнулся в ответ и последовал её взгляду вдаль.

Юноши внизу, многие из которых впервые видели государыню, не только восхищались её легендарной красотой, но и замечали: эта пара сидит совершенно одинаково, с тем же выражением лица — живое подтверждение поговорки: «Муж и жена — одна плоть».

Конечно, сами герои сплетен были слишком заняты тихим соперничеством друг с другом, чтобы заметить насмешки своих подданных.

Внезапно зазвучала флейта, за ней — целый ансамбль цитр: то тихий, как горный ручей, то бурный, как тысячи коней. Когда музыка достигла кульминации, на площадку вышли танцовщицы. Их лёгкие рукава развевались, будто небесные девы сошли на землю. Тонкие талии изгибались, а синие одежды, кружа в танце, рисовали в воздухе изящные волны, завораживая зрителей.

Вдруг танцовщицы образовали концентрические круги, а их развевающиеся рукава создавали головокружительную игру красок. Внезапно музыка стала громкой и напряжённой, словно на поле боя ринулись армии. Юноши затаили дыхание, боясь пропустить хоть одно движение этих небесных красавиц.

Постепенно звуки цитр стихли, осталась лишь флейта — тихая, меланхоличная, будто ведущая слушателей в уединённый уголок мира.

Из центра круга вышла девушка в алых одеждах, держащая в руке короткий меч. Её движения сочетали в себе нежность и решимость: то томный взгляд, то стремительный взмах клинка.

Остальные танцовщицы почтительно отступили, оставив за собой след, словно опавшие лепестки.

Даньгуй узнала в ней Лянчэнь.

Она знала, что Лянчэнь владеет искусством танца с мечом, и та несколько раз демонстрировала его в частной обстановке. Но тогда Даньгуй обычно говорила: «Эй, Лянчэнь, милая, станцуй мне танец с мечом, развесели! Может, если понравится, я тебя в жёны возьму!» Лянчэнь понимала, что императрица просто шутит, и исполняла танец без особого старания. Поэтому у Даньгуй сложилось впечатление, что танец Лянчэнь «ничего особенного»… К счастью, Лянчэнь об этом не знала…

Теперь же Даньгуй была поражена. Лянчэнь, словно почувствовав её взгляд, сделала поклон своей государыне. Та ответила тёплой улыбкой.

Короткие мечи Лянчэнь украшали пшеничного цвета кисти, придавая их блеску особую роскошь. В движении она была быстра, как заяц, в покое — устойчива и решительна. Её руки, взмахивая, заставляли клинки жить собственной жизнью: то два серебряных дракона, рассекающих воду, то плавные линии облаков и гор, нарисованные в воздухе.

Есть стихи, что подтверждают:

«Ныне прекрасна Цуй Лянчэнь,

Её танец с мечом потрясает мир.

Зрители, словно горы, застыли в изумлении,

Небеса и земля склонились в благоговении.

Ярко, как стрелы Иши, сбивающего солнца,

Гибко, как боги на колесницах драконов.

Начинается — гром гнева небесного,

Завершается — спокойствие моря в лунном свете.

Алые губы, шёлковые рукава — всё исчезло,

Но ученицы передадут славу далее…»

(По мотивам стихотворения Ду Фу «Смотрю, как ученица Гунсунь Даньцзянь танцует с мечом», с изменениями.)

Закончив танец, Лянчэнь опустилась на одно колено в центре площадки. Её алые одежды раскинулись вокруг, словно расцвёл ядовито-красный цветок мандрагоры. Положив мечи рядом, она улыбнулась.

Даньгуй первой захлопала в ладоши и встала, трижды воскликнув: «Прекрасно!» Как только её голос стих, площадку заполнили громкие аплодисменты. Они не умолкали долго. Лянчэнь, получив признание, незаметно скрылась за кулисами.

Все подняли глаза к императрице. Та не спешила садиться, а взяла с низкого столика бокал вина и высоко подняла его:

— Сегодня я пью за вас всех!

Она осушила бокал одним глотком. Подданные, тронутые мужеством своей государыни, воскликнули: «Да здравствует Ваше Величество! Да здравствует Ваше Величество десять тысяч лет!» — и юноши дружно подхватили возглас. Их голоса, мощные и чёткие, эхом разнеслись по долине.

Даньгуй почувствовала ком в горле и жжение в глазах. Поставив бокал, она заговорила громко и чётко:

— Сегодня я устроила Большой турнир лучников, чтобы встретиться с вами, доблестные воины! Наша земля Ху прекрасна и не терпит вторжений чужеземных копыт! Эта земля — не только моя, но и ваша! Вы должны поклясться кровью защищать государство Ху до последнего вздоха!

Её слова наполнили воздух торжественностью. Юноши ощутили внезапно возникшую царственную мощь императрицы и замерли в благоговейном молчании.

— Я не стану много говорить. Я хочу лишь одного: чтобы вы осознали — родивший вас, вскормивший вас и требующий вашей защиты — это государство Ху!

Юноши, растроганные её речью, подняли правые руки, сжали кулаки и начали хором выкрикивать:

— Защитим государство Ху!

Внезапно рядом раздались аплодисменты. Даньгуй обернулась. Лю Бу Гуй смотрел на неё, улыбаясь, с глазами, изогнутыми, как радуга на небе.

Даньгуй почувствовала прилив тепла и беззвучно прошептала губами:

— Бу Гуй… Я хочу разделить с тобой эту империю.

Лю Бу Гуй, похоже, понял её. Он встал и подошёл к ней, нежно обняв за талию.

Даньгуй смотрела вниз на юношей и вдруг вспомнила тот день, когда впервые стояла на городских воротах и смотрела на народ. Тогда развратный император держал её на руках и показывал ей государство Ху. Теперь же она стояла сама — вместе с Лю Бу Гуем — на самой вершине и видела будущее своей страны.

* * *

— Эй, Лю Бу Гуй, хватит притворяться! Убери свои лапы… — прошипела Даньгуй, сохраняя на лице светлое, благодушное выражение для публики.

Лю Бу Гуй лишь усмехнулся и, напротив, крепче прижал её к себе.

Бедная Даньгуй чуть не заплакала от бессилия.

Она так и не могла понять Лю Бу Гуя: он всегда улыбался, но держал дистанцию; казался холодным, но постоянно будоражил её сердце.

Даньгуй думала: возможно, встреча с ним — судьба; случайно влюбиться в него — кара; вечная борьба с ним — участь.

— Ваше Величество, турнир вот-вот начнётся, — доложила Лянчэнь, уже переодетая в обычную форму придворной дамы. Она подала императрице лук цвета императорской жёлтизны.

Этот лук принадлежал основателю династии, великому воину, всю жизнь проведшему в походах. Поэтому он был крупнее и тяжелее обычных.

http://bllate.org/book/6059/585285