Готовый перевод In a Matriarchal World: The Foolish Husband I Picked Up / Мир женщин: подобранный глупый муж: Глава 29

— А-а-а! — вскрикнула Фэн Си, будучи уверенной, что вот-вот умрёт, но вдруг снова почувствовала жизнь. Она вывалилась из паланкина на четвереньках и, ползая по земле, умоляла Ли Юй:

— Госпожа, я правда ничего не знаю! Мы только собрались в путь, как вдруг появились три-пять здоровенных женщин, ни с того ни с сего избили меня до полусмерти и унесли его прочь! Я и вправду не знаю, кто это был!

— Куда они направились?

— Не… не знаю…

По дороге Ли Юй уже узнала всю подноготную. Виновницей всего случившегося оказалась именно Фэн Си. Просто так замять дело было невозможно, и та вдруг осознала, насколько глубока её собственная корысть.

— Отведите её домой, — холодно приказала Ли Юй. — Сообщите её семье о её «подвигах». Когда я закончу свои дела, обязательно зайду поблагодарить.

Что стало с Фэн Си после того, как её вернули домой, — об этом позже.

А сейчас следы внезапно оборвались. Кто же похитил Лю Цюя? Первое имя, мелькнувшее в голове Ли Юй, было «Пьянящий Весенний Ветер». Ведь именно это бездушное заведение выбросило Лю Цюя умирать в горах, а теперь, услышав, что он жив, вполне могло явиться за ним.

Не тратя времени на проверку, она оставила пятерых-шестерых слуг обыскивать окрестности и сама поскакала обратно в столицу.

Зимой дни коротки, и к моменту прибытия уже сгущались сумерки. Ледяной ветер хлестал по лицу.

Слуги, следовавшие за госпожой, вдруг заволновались, увидев, что она направляет коня прямо к «Пьянящему Весеннему Ветру». Один за другим они спешились и упали перед ней на колени, рыдая:

— Госпожа, ради всего святого, нельзя! Если вы войдёте туда, нам всем конец!

Ли Юй ещё не достигла совершеннолетия. Если великая военачальница или младший супруг Чжан хоть что-то об этом узнают, никому из них не поздоровится. Поэтому слуги плакали от всей души.

Но Ли Юй была вне себя от тревоги — каждая секунда на счету! А эти глупцы обхватили её ноги и воют, как Сянлиньсао, так что она едва сдерживалась:

— Все со мной! Идём искать его! Кто ещё посмеет меня остановить — сегодня же покинет мой дом!

Для слуг важнее оказался сегодняшний день, чем неизвестное завтра. Вытирая слёзы, они отпустили её ноги, а двое даже бегом помчались за содержателем заведения.

Теперь она выглядела совсем иначе, чем в первый раз в «Пьянящем Весеннем Ветру»: роскошные наряды, драгоценности, изящные прически. Даже злобная содержательница не узнала её и, надев на лицо профессиональную улыбку, направилась к Ли Юй с приветствием.

Не дав ей раскрыть рта, Ли Юй схватила её за руку:

— Это вы похитили Лю Цюя? Где он?

Улыбка на лице содержателя замерла, сменившись недоумением:

— Откуда такие слова, госпожа? Лю Цюй — старый куртизан, умер ещё в прошлом году от болезни. Ужасно несчастливый человек… Может, лучше познакомлю вас с нашими новыми звёздами? В этом году у нас несколько настоящих красавцев!

Ли Юй не имела ни чинов, ни титулов, а «Пьянящий Весенний Ветер» существовал много лет. Без поддержки влиятельных особ такое заведение не устояло бы. Даже великой военачальнице не позволили бы просто так ворваться сюда с обыском.

Но статус дочери высокопоставленного чиновника всё же кое-что значил. Не раздумывая, Ли Юй решилась раскрыть своё происхождение:

— Я дочь великой военачальницы Ли. Если хоть слово из твоих окажется ложью…

Взгляд Ли Юй был остёр, как ледяной шип. Содержатель прекрасно понимал: с такими, как она, лучше не связываться. Даже покровители «Пьянящего Весеннего Ветра» подумают дважды, прежде чем идти против дочери великой военачальницы. Он тут же изобразил искреннее раскаяние:

— Госпожа, клянусь, я не солгал ни единого слова! Если хоть капля лжи — распоряжайтесь мной, как пожелаете!

Получив заверения, Ли Юй не почувствовала облегчения — напротив, её охватило отчаяние. Она повернулась, чтобы сесть на коня, но сил не осталось даже на это.

Горе, вина, раскаяние — всё обрушилось на неё тяжёлой горой, лишая дыхания.

«Лю Цюй… где ты?»

В этот момент на втором этаже «Пьянящего Весеннего Ветра» распахнулось окно. Женщина, указывая на спину Ли Юй, насмешливо сказала:

— Старшая Шестая, всё ещё не веришь? Вот она, дочь великой военачальницы Ли — бездарная и безнравственная повеса! Ты ведь только что вернулась, не знаешь, как её здесь называют. Она же — знаменитое блюдо столицы!

Когда все вокруг заулыбались, принцесса Цинь, делая вид, что заинтересовалась, спросила:

— Какое блюдо?

— Вонючая рыба гуйюй! — хором ответили окружающие, громко расхохотавшись.

— Открывайте дверь! — раздался надменный голос.

Заскрипели замки, и несколько крепких женщин с поклонами впустили худую женщину в чёрной вуали.

Лю Цюй прищурился. После долгого пребывания во тьме даже лунный свет резал глаза. Холодный лунный свет падал на его бледное, как воск, лицо. Он казался таким хрупким, будто горсть снега.

Женщина в вуали остановилась, увидев его, и вдруг резко обернулась, дав пощёчину своей служанке:

— Это и есть тот «старый куртизан», о котором ты говорила?! Да я сразу поняла — Ли Юй не стала бы связываться с какой-то шлюхой!

— Но ему же правда тридцать лет… — заскулили служанки, кланяясь и пытаясь оправдаться.

Руки Лю Цюя были крепко связаны за спиной к столбу кровати, рот заткнут. С тех пор как его привезли в эту тёмную комнату, он понял: это уже не «Пьянящий Весенний Ветер».

Но у него не было ни имущества, ни врагов — кто же мог похитить его днём в таком зверском виде?

Услышав имя Ли Юй, он удивлённо поднял голову, но разглядеть лицо женщины не смог. «Маленькая рыба» — всего лишь служанка. Как она могла навлечь на себя гнев такой знатной особы? Если его схватили из-за неё, не случилось ли с ней беды?

Лю Цюй начал вырываться, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвалось лишь глухое «у-у-у».

От его движений белоснежные щёки залились румянцем, а в глазах загорелась тревога и упрямство.

Говорили, будто раньше он был куртизаном, доступным каждому. А теперь вёл себя, как благородная девица. Эта несносная разница разожгла в Хань Фан ярость.

Она вдруг переменила решение. Она похитит мужчину Ли Юй открыто, при всех! Как же прекрасно будет наблюдать, как он извивается в её объятиях, пока Ли Юй смотрит!

Под вуалью медленно расцвела зловещая улыбка.

Какая-то ничтожная побочная дочь осмелилась так грубо с ней обходиться и ещё помогает этим презренным тварям! Если Хань Фан не отомстит, разве достойна она своего имени?

Она уничтожит Ли Юй, заставит её опозориться так, что та не сможет показаться в столице. Без достойного поведения та никогда не получит титул наследницы.

Лю Цюй нервно дёргал верёвки. Это чувство… оно вернулось!

Он даже не видел лица женщины, но мгновенно почувствовал ту самую похоть — знакомую, удушливую, мерзкую. Десять лет он выживал под таким взглядом.

Он думал, что больше не боится. Но когда ледяная рука, словно змея, коснулась его щеки, Лю Цюй вдруг испугался.

Он задрожал, желая превратиться в зверя и вцепиться зубами в плоть этой женщины. Отчаянно вырываясь, он, не думая о последствиях, нанёс ей два сильных удара ногами в грудь.

Хань Фан с детства избаловали, она умела только развлекаться, а телом была слаба. От двух ударов в грудь перед глазами у неё потемнело, и она едва не задохнулась.

Слуги бросились поддерживать госпожу. Хань Фан, хватая ртом воздух и прижимая ладонь к груди, указала на Лю Цюя.

Понимающие слуги тут же принялись мстить за свою госпожу.

Несколько сокрушительных пощёчин — и в ушах Лю Цюя зазвенело. Перед глазами потемнело, по подбородку потекла тёплая жидкость.

Солёная… всё тот же вкус! Он не огорчился от боли — напротив, почувствовал облегчение и даже прикусил губу.

Через пару вдохов Хань Фан пришла в себя. Она подошла и схватила Лю Цюя за волосы:

— Негодяй! Я хотела проявить милосердие, а ты осмелился так себя вести!

— Раз не хочешь быть моим одному, вернёшься в бордель — будешь тем, кем и был: шлюхой для тысячи и десяти тысяч!

Она повернулась к слугам:

— Сегодня же ночью отвезите его в самый низкопробный бордель столицы! Пусть там бывает только чернь и извозчики. Остальное вы знаете, что делать.

Лю Цюй не мог говорить. Его будто окатили ледяной водой.

Если бы год назад его не подобрала та вмешивающаяся даосская дева, быть может, уйти в землю и стать удобрением для леса было бы неплохим концом. Умереть всегда легче, чем жить.

Но теперь у него появилось то, что невозможно оставить. Та маленькая заноза в сердце… Он мечтал состариться с ней, пройти вместе все дороги Поднебесной, увидеть каждый рассвет и закат — и это уже было высшей радостью жизни.

Не зная, что с ней стало, он не смел даже думать о смерти.

Его грубо втащили в карету. Застучали копыта.

— Пххх! —

Изо рта хлынула кровь. Он безжизненно рухнул на пол кареты…

Тем временем Ли Юй вернулась в особняк под покровом ночи, уже высоко взошла луна.

Она весь день прогуляла занятия, устроила переполох в доме, и великая военачальница с младшим супругом Чжан уже всё знали.

А теперь ещё и так поздно вернулась, да ещё с юношей, ровесником по возрасту, с тонкими чертами лица. Слуги шептались: «Вид у него несчастный, точно не по своей воле!»

Великая военачальница, как старшая в роду, не станет унижаться, приходя в покои дочери. Обычно младшие утром и вечером приходят кланяться родителям.

Поэтому, отпустив докладчика, великая военачальница сидела в кабинете, ожидая прихода Ли Юй.

На самом деле, она больше всех любила эту младшую дочь. В детстве та была слабенькой, часто плакала по ночам, но стоило взять её на руки — и Ли Юй сразу замолкала, даже улыбалась.

Позже, узнав, что дочь не «дева небесной удачи», она почувствовала вину и стала потакать ей во всём, что в итоге и привело к нынешнему положению.

Теперь же она решила всерьёз готовить Ли Юй к роли наследницы. Хотя пост Тайвэя не наследуется, у неё есть титул маркиза Шуньнин. Если Ли Юй проявит себя при дворе, Император, уважая заслуги матери, наверняка дарует ей статус наследницы — и она будет в безопасности всю жизнь.

Нин Сюань, закончив вечернюю молитву в храме вместе с главным супругом, вышел на улицу. Прохладный ветерок развевал его одежду. Слуга шёл впереди с фонарём, а он неторопливо перебирал чётки.

Вдруг слуги перед ним упали на колени:

— Вторая госпожа!

Нин Сюань замер, сильнее сжал чётки.

Он поднял глаза. В тусклом свете фонарей к нему быстро приближалась худая, уставшая фигура. Она не останавливалась, лишь слегка поклонилась ему, проходя мимо, и её хриплый, измученный голос произнёс:

— Приветствую вас.

Он едва заметно кивнул — и она исчезла, словно ветер.

Через некоторое время в ночном воздухе прозвучал тяжкий вздох.

— Тук-тук-тук! — раздались быстрые шаги. Великая военачальница подняла глаза и увидела измождённую Ли Юй.

Та даже не переоделась, всё ещё держала в руке кнут. Увидев мать, не сказав ни слова, она рухнула на колени.

— Мама, прошу, помоги мне! — Ли Юй припала лбом к полу. Холод камня пронзил её до костей.

В тот миг, когда Лю Цюй исчез, она по-настоящему осознала собственную слабость. Её гордость и достоинство, которыми она так дорожила в этом мире, не могли вернуть его.

Реальность жестоко рвала её идеалы, и в этой борьбе победила необходимость. Образ того, кто смотрел на неё с тёплой улыбкой, становился всё чётче.

«Склонись, Ли Юй… Склонись…»

В душе поднялся тихий стон, и никто не знал, какие горы она носит в груди!

Она понимала: если расскажет правду, мать не только не поможет, но и запрёт её под замок. Чтобы повысить шансы на согласие, она соврала: мол, Лю Цюй спас её от дикого кабана в лесу, а теперь его похитили неизвестные.

Разве можно не отплатить за спасение жизни?

Великая военачальница никогда не видела, чтобы дочь так трепетно относилась к «другу». Видя искренность и отчаяние, она, хоть и с сомнением, решила помочь и пообещала отправить людей на поиски с утра.

— Завтра?! Да это же поздно! Пришлите людей сейчас же! — воскликнула Ли Юй.

Великая военачальница взмахнула рукавом:

— Не смей вести себя как безумная! Скоро начнётся комендантский час! Двигать стражу ночью — ты что, хочешь устроить мятеж?!

Но раз уж она хоть немного смягчилась — это уже хорошо. Ли Юй искренне поблагодарила мать и поспешила в свои покои — Вэйлань.

Едва переступив порог, она увидела, что двор окружён, как крепость. Стража стояла у ворот — мать явно боялась, что она снова наделает глупостей.

«Мать знает дочь лучше всех», — подумала Ли Юй. И вправду, великая военачальница оказалась права.

Хотя эта Ли Юй и не та, что была раньше, её поступки в глазах окружающих выглядели ещё более безрассудными.

Сегодня, хоть содержатель «Пьянящего Весеннего Ветра» и дал клятву, Ли Юй всё равно не могла избавиться от сомнений.

http://bllate.org/book/6046/584401