Готовый перевод Pampering the Timid Husband in a Matriarchal World / Баловать застенчивого мужа в мире женского превосходства: Глава 23

В первый рабочий день Цинь Ли пришла пораньше, но в таверне уже кто-то был — дама в наряде богатой помещицы. Она уже собиралась спросить у Ван И, не пришёл ли кто-то заказать банкет, как та, завидев её, вдруг напряглась и потянула Цинь Ли на заднюю кухню.

— Ты чего? Тайком, словно воровка! Что случилось?

Ван И вздохнула:

— Госпожа Цинь, знаете, кто там?

— Помещица? — осторожно предположила та.

— Это тётушка молодого господина Суня, важная персона в уезде. Раньше служила управляющей в знатном доме в городе, а несколько лет назад вернулась сюда.

— Ну и что с того? Какое нам до этого дело?

— Она пришла именно за вами! Хочет взять вас в дом в качестве личного повара. Обещает платить даже больше, чем даёт Сунь-торговец. Вам разве не касается?

Ван И наклонилась и прошептала ей на ухо.

Цинь Ли почесала подбородок:

— Но ведь она же родственница Сунь-торговца? Как так получается — одна у другой людей отбирает?

— Ах, госпожа Цинь! Хотя Сунь-торговец и управляющая Сунь — родные сёстры, они постоянно ссорятся. Отношения у них из рук вон плохие. Сунь-торговец даже когда-то отобрала у управляющей участок земли. Так что теперь та пытается переманить повара — дело обычное. Но, несмотря на вражду, управляющая очень любит молодого господина Суня — ведь у неё самого ребёнка нет.

Цинь Ли немного запуталась, но в общем поняла: Сунь-торговец и управляющая Сунь — сёстры, одна владеет таверной, другая служит управляющей в богатом доме, обе состоятельные и обе безумно балуют Сунь Баня!

— Сейчас они обе там, стоят друг против друга, но не ругаются — уж слишком важные особы. Просто молча упираются! — Ван И выглядела ещё озабоченнее, чем сама Цинь Ли. — Все ведь должны кормить семьи. Кто ж откажется от лучшей платы? Госпожа Цинь, вам стоит согласиться и перейти к ней — заработаете больше!

Цинь Ли задумалась:

— Ладно, пойду поговорю с управляющей Сунь.

Управляющая Сунь обрадовалась, увидев Цинь Ли, и пригласила её в отдельную комнату для беседы. Сунь-торговец надула губы, сердито махнула рукавом и что-то проворчала себе под нос, но не стала мешать.

Цинь Ли думала, что управляющая — пожилая женщина лет за шестьдесят, но перед ней оказалась энергичная дама лет тридцати с лишним. Побывавшая в своё время управляющей в знатном доме, она обладала истинным благородным достоинством и умением обращаться с людьми.

— Госпожа Цинь, повар великой славы! — приветствовала она.

Цинь Ли мягко улыбнулась:

— Управляющая Сунь слишком любезна.

— Не стану ходить вокруг да около. В доме не хватает хорошего повара. Я слышала, что ваши блюда — лучшие в уезде, а мой вкус избалован. Хотела бы пригласить вас в дом в качестве личного повара. Оплата будет не хуже, чем здесь, а скорее даже лучше.

Управляющая Сунь уверенно выложила на стол два слитка серебра и подтолкнула их к Цинь Ли.

Цинь Ли взглянула на серебро и чуть усмехнулась:

— Раньше, когда я искала работу в уезде, многие таверны отказывали мне. Только Сунь-торговец дала мне шанс — благодаря ей я дошла до сегодняшнего дня. Если бы не она, в уезде, возможно, и не знали бы имени Цинь Ли. Теперь, когда у меня появилась известность, уйти ради денег было бы неблагодарно по отношению к Сунь-торговец.

Управляющая явно не ожидала отказа. Перед серебром мало кто устоял бы, особенно деревенская девушка. Но вместо гнева она почувствовала интерес и даже уважение.

— Тогда каково ваше решение, госпожа Цинь?

Цинь Ли не испытывала неприязни к Сунь-торговец — та не была из тех богачей, кто смотрит свысока или ведёт себя надменно. Она искренне прислушивалась к её мнению. Подумав, Цинь Ли ответила:

— Если управляющей Сунь действительно нравятся мои блюда, то когда в доме будут гости, я с радостью помогу вам с приготовлением. Но стать личным поваром в доме, боюсь, не смогу — прошу простить за отказ.

Управляющая Сунь с сожалением вздохнула, но тут же улыбнулась:

— Раз вы так решили, не стану настаивать. Но договорились: когда понадобится — приходите!

— Конечно.

Хотя переманить повара не удалось, разговор завершился дружелюбно. Когда они вышли из комнаты, все ожидали, что Цинь Ли согласилась уйти. Лицо Сунь-торговец потемнело, и она отвернулась, не желая видеть довольную улыбку сестры. Та же подошла ближе и тихо прошептала:

— Не знаю, какого чёрта тебе так повезло — раздобыть такого повара!

Голос управляющей на миг стал резким, но тут же она снова улыбнулась, помахала Цинь Ли и ушла под всеобщими взглядами.

Сунь-торговец ещё не осознала, что произошло, пока не увидела, как Цинь Ли, скрестив руки, с улыбкой смотрит на неё.

— Цинь Ли! Я точно не ошиблась в тебе! — Сунь-торговец подскочила и хлопнула её по плечу.

Цинь Ли отскочила — плечо онемело от удара.

— Хозяйка, раз я осталась, может, повысите нам жалованье? — подшутила она.

Сунь-торговец расхохоталась:

— Повышу! Всем повышу!

Вспомнив, как сердито ворчала её сестра, она почувствовала невероятное удовлетворение — будто после долгого дождя выглянуло солнце.

Когда повара узнали о повышении, они ликовали. Сначала окружили хозяйку с благодарностями, потом — Цинь Ли.

В таверне стоял весёлый гомон…

Вечером, возвращаясь домой, Сунь-торговец напевала себе под нос. Увидев её во дворе, Сунь Бань поспешно отложил в сторону свои дела:

— Мама, почему сегодня так радостна?

— Твоя тётушка приходила в таверну — хотела переманить нашего повара к себе в дом!

— И ты радуешься? Значит, не переманила?

— Конечно! Цинь Ли — человек чести, не ушла!

Сунь-торговец говорила с гордостью.

Сунь Бань покачал головой. Мама и тётушка обе его обожают, но между собой не уступают ни в чём и постоянно подкалывают друг друга. Хорошо хоть, что не втягивают его в ссоры. Ему всё равно, к кому бы Цинь Ли ни пошла, но то, что она не ушла ради денег, говорит о ней гораздо лучше, чем та Ван Ся.

— Я и сам знаю, что госпожа Цинь — прекрасный человек, готовит великолепно. А теперь ещё и характер у неё хороший.

Сунь-торговец одобрительно кивнула:

— Сынок, тебе пора подумать о женитьбе.

— Мама! — возмутился Сунь Бань. — Зачем вдруг об этом? Неужели я тебе уже надоел? Хочешь поскорее выдать замуж?

Сунь-торговец похлопала его по руке:

— У меня только ты один, как я могу спешить? Просто хороших партнёрш не так-то легко найти. А как тебе Цинь Ли?

— Ну… неплохая.

— Не смотри, что она из деревни. У неё талант! Городские девушки многим хуже. Готовит отлично, красива, порядочна. Если ты пойдёшь к ней, отец передаст ей управление таверной — тебе не придётся ни в чём нуждаться.

Сунь Бань фыркнул и топнул ногой:

— Мама, да я ещё не договорил! Ты думаешь, только ты заметила, какая она? Отец тоже давно навёл справки. И, к несчастью, оказалось, что госпожа Цинь в начале года уже вышла замуж.

— Вышла? За кого — из своей деревни?

— Да.

— Ах, какая досада! С таким-то положением в уезде ей легко было найти подходящую жену, даже взять в мужья городского юношу. Как она могла поторопиться и выйти за деревенского?

Но тут же Сунь-торговец добавила:

— Ничего, раз вышла за деревенского — у нас ещё есть шансы!

Лицо Сунь Баня тут же вытянулось. Он отпустил руку матери:

— Мама! О чём ты думаешь? Госпожа Цинь уже замужем! Неужели ты хочешь, чтобы я стал наложником?!

— Что за глупости! Конечно нет! Я имела в виду…

— Мама! — перебил он, повысив голос. — Госпожа Цинь и её муж очень любят друг друга. Прошу, не строй никаких планов! Она, может, и замечательная, но у неё уже есть муж.

Он развернулся и ушёл в дом, громко хлопнув дверью.

— Эй! Ты куда! — Сунь-торговец попыталась побежать за ним, но её остановил супруг.

— Жена, у Сунь Баня гордый нрав, ты же знаешь. Ты считаешь, что Цинь Ли подходит, я тоже так думаю, и он не против. Но раз у неё уже есть муж, как он может согласиться? Не злись на него.

Его тихие, мягкие слова успокоили её. Выпив чашку отвара из женьшеня, приготовленного супругом, она наконец пришла в себя.

Весенний дождь лил несколько дней подряд, и дикие персиковые деревья расцвели вовсю.

Утром небо наконец прояснилось. Хотя солнца не было, тучи рассеялись. Цинь Ли позавтракала и занялась чаем — досушила на печи листья, которые не успели высохнуть ранее, используя ещё тлеющие угли.

Когда она собралась идти на работу, Ли Сымэн окликнул её:

— Жена, возьми зонт. Вдруг пойдёт дождь — промокнешь.

Она взглянула на небо:

— Не надо, похоже, не будет дождя.

— На всякий случай возьми.

Цинь Ли уже собиралась отказаться, как вдруг с дороги донёсся возглас:

— Цинь Ли! Быстрее! Я подвезу тебя в уезд — мне тоже туда сегодня!

Вдали Сунь Шу махала ей с телеги, запряжённой волом.

— Иду!

Цинь Ли подбежала, обняла Ли Сымэна и чмокнула его в лоб:

— Жена пошла на работу. Будь хорошим.

Ли Сымэн стоял с зонтом в руках, глядя ей вслед. Он хотел что-то сказать, но передумал и вернул зонт за дверь.

Цинь Ли уселась на телегу Сунь Шу, и они поехали, болтая по дороге.

— У вас с Сымэном и правда отличные отношения, — поддразнила Сунь Шу.

— Сунь-сестра, не смейся надо мной.

— Да ладно тебе! Я всё видела! — расхохоталась та.

Цинь Ли прищурилась:

— У Сунь-сестры, видать, зоркие глаза.

Обе расхохотались. Через некоторое время Сунь Шу спросила:

— Ты слышала, что У Цинцин выходит замуж?

— Правда? Раньше говорили, что за господина Цуя в наложницы, но он передумал. Неужели всё-таки согласился?

— Нет! На этот раз жених гораздо лучше! Тоже из уезда, и не наложницей — а в законные жёны. Дом у него очень богатый.

— Ну, это уже хорошо.

Сунь Шу вздохнула. Когда-то Цинь Ли без памяти влюблялась в У Цинцина, а теперь вышла за Ли Сымэна, и вот У Цинцин тоже скоро замужем. Жизнь полна неожиданностей.

— Только не жалей, ладно? — подшутила она.

Цинь Ли закатила глаза:

— Сунь-сестра, да о чём ты? Пускай десять У Цинцинов выйдут замуж — мне-то какое дело?

— Молодец! Наконец-то очнулась! — Сунь Шу похлопала её по плечу свободной рукой. — Кажется, все самые красивые юноши в деревне уже вышли замуж.

— Самые красивые? Кто же?

— Не притворяйся! Во-первых, Ли Нань из рода Ли, во-вторых, У Цинцин, и, конечно, твой Сымэнь. Все красавцы так или иначе связаны с тобой! Тебе повезло!

Цинь Ли замахала руками:

— Нет-нет, не называй это удачей! У меня есть только Сымэнь — и этого достаточно.

— Ладно-ладно, ты права.

Болтая и смеясь, они вскоре добрались до уезда. Попрощавшись с Сунь Шу, Цинь Ли отправилась на работу.

Давно уже вывесили объявление о поиске помощников, и наконец нашли. Теперь всем стало легче.

Днём, выйдя передохнуть, Цинь Ли обнаружила, что пошёл дождь. Мостовая уже покрылась лёгкой дымкой влаги, прохожие спешили под зонтами. Она подняла ладонь — мелкие капли казались лёгкими, но вскоре рука промокла.

«Надо было послушать Сымэня и взять зонт, — подумала она. — Если по возвращении не будет телеги, точно промокну. А сегодня как раз легко простудиться».

Не успела она придумать, что делать, как её окликнул Ван И:

— Заходи! Надо готовить банкет!

— Какой банкет? Сегодня же не было заказов!

— Сунь-торговец велела. Наверное, для родственников.

Цинь Ли кивнула и вернулась на кухню.

http://bllate.org/book/6040/583972