Готовый перевод Pampering the Timid Husband in a Matriarchal World / Баловать застенчивого мужа в мире женского превосходства: Глава 22

Ли Сымэн опустил голову:

— Я… я больше не буду верить Ли Наню. Он больше не мой второй брат.

Цинь Ли погладила его по спине:

— Я не хочу заставлять тебя разрывать с ними отношения. Мне важно, чтобы ты наконец увидел их настоящую суть.

— Я понимаю. Я знаю, что жена делает всё исключительно ради меня. Просто я окончательно разочаровался в них.

Цинь Ли аккуратно вытерла ему ноги, бережно взяла на руки и тихо утешала:

— Отныне у тебя есть я и отец Вэй. Мы и будем твоей настоящей семьёй.

Прошло уже три-четыре дня с тех пор, как разразился скандал с Ли Нанем. Первые дни всё было спокойно, и казалось, что история тихо сойдёт на нет. Однако сегодня утром, едва переступив порог дома, они услышали, как деревенские оживлённо обсуждают случившееся — слухи уже разнеслись по всей деревне.

— Эх, Сымэн! Так ему и надо! Раньше семья Ли так тебя мучила, а теперь получает по заслугам!

Сегодня у Цинь Ли был выходной, и она собиралась с Ли Сымэнем пойти собирать чай. Едва они вышли из дома, как соседи тут же окружили их, перешёптываясь и обсуждая всё подряд.

— Откуда вы вообще узнали? Такие вещи…

— Да кто же ещё, как не Чжу Сяо!

Ли Сымэн не хотел защищать Ли Наня и прекрасно знал, что деревенские говорят правду. Но участвовать в пересудах ему не хотелось — всё это не красит никого, и лучше бы об этом помалкивали. Поэтому он сделал вид, будто ничего не понимает.

— Как Чжу Цзе узнала? Может, она просто выдумывает?

— Да ладно тебе! Она не одна была. Когда Чжу Сяо и другие проходили мимо дома Ли, услышали, как отец Ли бьёт Ли Наня и кричит, что тот украл деньги и опозорил семью, запятнав свою честь. Ли Нань рыдал и говорил, что его осквернили насильно.

Соседка говорила с полной уверенностью:

— Там было сразу несколько человек! Все шли на поле и проходили мимо дома Ли — так громко кричали внутри, что невозможно было не услышать.

— Потом вернулся Ли Тин. Что-то там шептал про найм кого-то… мол, сам впросак попался… После этого Ли Наня снова изрядно отделало. Люди хотели зайти и урезонить, но… разве в такое вмешиваются?

Ли Сымэн поднял глаза на Цинь Ли, подошёл поближе и встал перед ней, выглядя особенно трогательно:

— Мне чужие дела не касаются. Я пойду с женой на чайную плантацию.

Цинь Ли погладила его по голове, и они вместе направились в горы. Соседи сзади смотрели им вслед и одобрительно цокали языками:

— Вот уж пара, что душа в душу живёт!

Что до Ли Наня — пусть сам несёт последствия своих поступков. Они не станут его топить, но и помощи не окажут.

Весна уже вовсю вступила в свои права. На чайных кустах поверх тёмно-зелёных старых листьев распустились сочные, нежные чайные почки.

Нужно было взять почку за треть от основания и резко дёрнуть вверх — тогда она отделялась целиком: ни не ломалась пополам, ни не выдирала случайно раскрывшиеся листья. Одна за другой почки аккуратно складывались в корзинку из тонких бамбуковых прутьев — получалось очень красиво.

Чайные кусты уже выросли высокими, и Ли Сымэню приходилось их пригибать, чтобы дотянуться до верхушек.

— Жена, чайные листья ещё не раскрылись. Не рано ли собирать?

— Большие чайные листья стоят гораздо меньше, чем эти нежные чайные почки. Сейчас как раз собирают самое ценное.

Ли Сымэн опустил голову и тихо рассмеялся. Цинь Ли щёлкнула его под мышкой:

— Чего смеёшься?

— Жена так культурно говорит… Ты раньше ходила в частную школу?

Цинь Ли задумалась. В деревне действительно была частная школа, и её мать когда-то отвела её туда на несколько дней. Но с детства она была ленивой: не делала заданий, на уроках дремала — в итоге ничего не выучила и только зря потратила деньги. После этого мать больше не водила её туда.

— Самоучка, — подмигнула она.

Ли Сымэн сдержал смех — его жена и правда была удивительной.

Они болтали и смеялись, пока не набрали полкорзинки нежных чайных почек. Было уже почти полдень, и Ли Сымэн заторопился домой готовить обед. Цинь Ли тоже перестала собирать чай, и они вместе отправились обратно.

На обед они просто пожарили тушеную капусту с уксусом, и вся семья поела вместе.

Нога отца Вэя значительно улучшилась: теперь он мог ходить, опираясь на костыль. Долго сидеть дома он уже не выдерживал и захотел прогуляться.

Цинь Ли осталась дома обрабатывать свежесобранный чай, поэтому попросила Ли Сымэня сходить с отцом Вэем.

— Только не ходите по краю рисовых полей. Прогуляйтесь по большой дороге и возвращайтесь.

— Не волнуйся, я всё понял, — ответил Ли Сымэн и вывел отца Вэя на улицу.

Прямо за воротами начиналась большая дорога. Последние дни почти не шёл дождь, и дорога была сухой — идти по ней было приятно. Дорога вела прямо к выходу из деревни, и отец Вэй был так воодушевлён, что прошёл далеко, не останавливаясь.

— Эх, почему мы никого не встречаем? — удивился он, не увидев ни одного человека.

Ли Сымэн пояснил:

— Наверное, все дома обедают. Всё-таки ещё не так поздно.

Отец Вэй кивнул и пошёл дальше. Вскоре они добрались до края деревни.

Издалека было видно, что у выхода собралась целая толпа. Некоторые даже несли за спинами мотыги — видимо, шли с поля и зашли посмотреть, что происходит.

Ли Сымэн встал на цыпочки, но был слишком мал, чтобы что-то разглядеть. Он подвёл отца Вэя поближе и увидел, что там собрались все из семьи Ли: и Ли Нань, и отец Ли, и Ли Тин.

Кроме односельчан, там стояли двое незнакомцев — явно из соседней деревни. Женщина выглядела простодушной, но некрасивой, и всё время молчала, стоя в стороне. Её сопровождал пожилой мужчина, который говорил гораздо охотнее — похоже, он был её отцом.

Мужчина оживлённо торговался с отцом Ли. Когда деревенские заметили Ли Сымэня и отца Вэя, они лишь кивнули в знак приветствия — в такой момент никто не решался громко разговаривать.

— Больше одной ляна не дам, — заявил соседский мужчина. — Решайте сами. Если не устраивает — мы с дочкой уйдём домой.

Отец Ли скривил рот:

— Один лян — это слишком мало! Ли Нань ведь красив, и выгода для вас очевидна. За него можно было бы просить полтора ляна.

— Красота — красотой, но честь-то запятнана! Это всё равно что брать в мужья вдовца. За полтора ляна можно взять порядочного юношу. Один лян — и то уже щедро!

Отцу Ли стало неловко: при стольких людях его упрекали в нечестности. Он сердито глянул на Ли Наня — всё из-за него! Тот украл деньги из дома, да ещё и опозорился… Теперь в деревне его никто не возьмёт, не говоря уже о городе. Он расспросил в соседних деревнях — только эта семья согласилась взять Ли Наня. И то не как мужа, а скорее как покупку.

Правда, он не хотел продавать родного сына — ведь Ли Нань был его кровью, в отличие от Ли Сымэня. Но если не решиться сейчас, тот, возможно, всю жизнь просидит дома. Лучше уж смириться и отдать его подальше.

Он думал, что тайно выведет сына за пределы деревни, но почему-то все узнали и пришли смотреть. Сначала ему было стыдно, но потом, увидев, что все и так в курсе, он решил не прятаться и прямо на глазах у всех начал торговаться.

— Что, не согласны? — повысил голос соседский мужчина, видя, что отец Ли колеблется. — Один лян — и ни гроша больше! Если не хотите — мы уходим!

Ли Нань всё это время стоял, опустив голову. Ему ещё никогда не было так стыдно. К тому же соседская девушка то и дело косилась на него — от одного её взгляда его тошнило. Она не шла ни в какое сравнение с Цинь Ли, да и с любой другой женщиной в деревне. Как же теперь жить с ней? Впереди маячили только мрак и страдания.

Он косо глянул в сторону и вдруг заметил Ли Сымэня среди зевак. Злость в нём вспыхнула с новой силой.

— Отец, может, согласимся на один лян? — шепнул Ли Тин, наклонившись к уху отца Ли. — В нынешнем положении хоть кто-то согласен взять его. Упустишь — и другой такой возможности не будет.

Отец Ли подумал и согласился. Сжав зубы, он кивнул.

Соседский мужчина радостно вручил ему серебро, назвал «родственником по браку» и, не теряя времени, увёл Ли Наня с собой. Тот, конечно, не хотел идти, но у него больше не было поддержки: Ли Тин отвернулся, а отец Ли даже не взглянул в его сторону. Пришлось покорно следовать за незнакомцами.

Отец Ли спрятал серебро, долго смотрел в сторону уходящего сына, и в его глазах мелькнула какая-то тень. Но, обернувшись к деревне, он уже был спокоен, будто ничего не произошло, и вместе с Ли Тином направился домой.

Толпа постепенно разошлась.

Ли Сымэн и отец Вэй тоже пошли обратно. Отец Вэй, всё это время лечившийся дома, не знал, что именно случилось. Из обрывков разговоров он понял лишь общую суть, но деталей не знал.

— Раньше отец Ли так баловал Ли Наня, что женихи без двух лянов даже к воротам не подходили. А теперь готов отдать за один лян и сразу увести? Что вообще произошло?

Хотя отец Вэй говорил тихо, проходившие мимо односельчане услышали и тут же подбежали, чтобы рассказать всю историю заново. Выслушав, отец Вэй только вздохнул:

— Вот уж правда — за всё приходится платить.

— Семья, что взяла Ли Наня, мне знакома, — добавил один из соседей. — Живут бедно, еле сводят концы с концами. В их деревне женихи обычно дают три-четыре ляна, но у них дочь старая, простая и без приданого — взять мужа не могут. Вот и решили поискать в нашей деревне…

— Значит, ему там нелегко придётся, — вздохнул отец Вэй.

— Ещё бы! Если бы он хоть что-то умел делать… А так — разве его видели за работой?

— Всё-таки родной сын… Как отец мог на такое решиться?

— Ха! Да он ещё и деньги украл из дома! После такого разве не пожалеешь?

Отец Вэй покачал головой — такого сына не пожалеет ни одна семья.

Ли Сымэн всё это время шёл рядом, поддерживая отца Вэя. Он молчал, слушая разговоры, но в душе чувствовал благодарность судьбе: ему повезло выйти замуж за Цинь Ли и жить так, как мечтают другие. В то же время он с грустью думал о Ли Нане — кто бы мог подумать, что всё закончится именно так? Видимо, добро действительно возвращается добром, а зло — злом…

Когда Ли Сымэн и отец Вэй вернулись домой, Цинь Ли уже закончила обработку чая.

Свежесобранный чай она успела расстелить и подсушить во время обеда. Не имея современных приспособлений, она использовала старинный способ: сначала тщательно вымыла сковороду, прогрела её докрасна, чтобы испарилась вся влага, а затем высыпала туда свежие листья и начала жарить — так называемое «убийство зелени».

Пока листья постепенно меняли цвет с ярко-зелёного на тёмно-зелёный и становились мягкими, не ломаясь, процесс шёл правильно. Затем нужно было скатать чай и просеять его — чтобы выступили соки и напиток получился насыщенным. Но дома не было сита, поэтому она просто равномерно распределила чай руками.

После скатывания чай оставался влажным и легко мог заплесневеть или сгнить, поэтому его нужно было снова подсушить — либо в печи, либо на солнце. Погода последние дни стояла хорошая: хоть и не лето, но солнце вполне подходило для сушки.

Дома не оказалось даже корзинки-«боцзи», поэтому Цинь Ли расстелила чай тонким слоем на белой ткани и вынесла на улицу.

Именно в этот момент во двор вошли Ли Сымэн и отец Вэй.

Ли Сымэн усадил отца Вэя на стул и подбежал к Цинь Ли, чтобы осмотреть готовый чай. Он взял горсть и удивлённо спросил:

— Жена, почему чай стал таким тёмным? Его вообще можно заваривать?

Отец Вэй тоже вытянул шею, взглянул и ахнул:

— Зачем ты так испортила чай? Такой свежий был! Теперь его и продать нельзя — весь почернел!

— У каждого свои методы, — невозмутимо ответила Цинь Ли. — Мне нравится пить именно такой тёмный чай.

Отец Вэй фыркнул:

— Ты всё больше превращаешься в расточительницу!

Цинь Ли стояла насмерть за свой чай. Если бы не раненая нога отца Вэя, он, наверное, уже перевернул бы всю сушку. Весь остаток дня и вечер прошли под его ворчание.

На следующее утро Цинь Ли встала пораньше и поспешила на работу — лишь бы уйти от домашнего шума и укрыться в таверне.

http://bllate.org/book/6040/583971