Готовый перевод Cherished Husband in the Matriarchal World / Любимый супруг в мире женщин: Глава 30

Цзюйжэни, собравшиеся у доски с результатами, то поодиночке, то парами оборачивались друг к другу с вопросами:

— Ты сдал?

— На каком месте?

— Кто такой этот Вэй Минь?

Даже те, кого совсем недавно подвергли телесному наказанию, теперь думали только о своём месте в списке и почти не интересовались итогами расследования провинциальных экзаменов.

Вэй Минь отошла от толпы спокойно, без малейшего гнева или обиды. Такой исход она предвидела заранее: как мог император наказать Старшую принцессу и влиятельные роды из-за простых цзюйжэней?

Она достала положенные два ляна серебром и, по дороге домой, зашла в кондитерскую.

Столичный город славился своей утончённой специализацией: каждая лавка занималась строго своим делом. Здесь продавали только сладости — ни в коем случае не смешивали их с хлебом или сухарями.

Внутри лавки на прилавках красовались пирожные и лакомства самых разных форм и оттенков. Каждое из них напоминало юного наложника из борделя: извивалось, источало соблазнительный аромат и будто манило взглядом, томно шепча: «Ну же, попробуй меня…»

Продавец, внимательно следивший за посетителями, заметил у Вэй Минь в руках узелок и тут же подскочил:

— Господин кандидат, верно? По вашему благородному виду и счастливому взгляду ясно — вы стали гунши! Не ошибся?

Вэй Минь усмехнулась: она-то чувствовала себя скорее проклятой, чем благословлённой.

Подняв глаза на продавца, она увидела молодую девушку с обаятельной ямочкой на щеке и, опустив взгляд на лоток с пирожными, небрежно спросила:

— А почему ты решил, что я сдала экзамены?

Девушка весело хихикнула:

— В нашем ремесле полагаются только на два дара: глаза и язык. Сегодня из экзаменационного зала выпустили всех кандидатов, а вы держите узелок и выглядите совсем юной — явно только что оттуда.

К тому же сейчас почти полдень, список гунши уже вывешен, и большинство уже его видели. Те, кто не прошёл, либо уныло собирают пожитки, чтобы уехать, либо с красными глазами идут пить вино, ругая неудачу.

А вы — зашли купить сладостей. Значит, почти наверняка оказались в списке и в прекрасном настроении. Верно я говорю?

Вэй Минь с уважением кивнула.

— Раз так, обязательно попробуйте наши «пирожки чжуанъюаня»! — продавец подвела её к лотку с жёлтыми слоёными пирожками. — Это знаменитое лакомство: нежное, с тонкой корочкой, начинка однородная, без комочков и примесей, ароматное, с лёгким привкусом финиковой пасты и без посторонних запахов. Вам обязательно понравится!

«Пирожки чжуанъюаня» имели особое значение: их ели в надежде стать первым на императорских экзаменах. Поэтому после провинциальных экзаменов они всегда раскупались в первую очередь.

Вэй Минь в подобное не верила. Если бы пирожки решали всё, зачем тогда годы учиться?

— Я не очень люблю сладкое, — сказала она. — Просто хочу купить что-нибудь для своего супруга. Какие пирожные обычно нравятся мужчинам?

Продавец, не обидевшись на неудачную попытку сбыть товар, весело рассмеялась:

— И не скажешь, что вы уже замужем! А насчёт мужских вкусов — вы уж точно спросили у того, кто знает…

Девушка оказалась разговорчивой, с чистым столичным акцентом, и охотно делилась советами, не теряя доброжелательной улыбки. В ней не было и тени той подхалимской приторности, что часто встречается у продавцов.

Вэй Минь слушала и всё больше убеждалась: кроме акцента, эта девушка ничем не отличалась от человека, с которым она встречалась раньше.

— Среди прохожих полно знатных господ, — говорила продавец, передавая завёрнутый заказ. — А даже простой горожанин может завтра встретить важного человека и вмиг взлететь вверх по лестнице. А уж вы-то, будущий гунши, точно ждёте великих свершений!

Мы в этом деле полагаемся на одно: доброжелательность и сладкий язык. Как говорится: «Ходите к нам хоть каждый день — мы всегда встретим вас с улыбкой». В каждом ремесле свои правила.

Вэй Минь улыбнулась — девушка была удивительно проницательной.

— Если представится случай, обязательно зайду снова.

Продавец поклонилась на прощание:

— Заранее поздравляю с будущим успехом на императорских экзаменах!

Вэй Минь шла домой с пакетом сладостей, но мысли её были заняты продавцом.

У неё была отличная память и острый слух: обычно, услышав голос или увидев человека один раз, она узнавала его при следующей встрече.

Как, например, Ли Цин, сын уездного начальника из Циньпина. Когда А Жуань спрашивал о нём, она отлично помнила, просто не придала значения.

Эта продавец тоже не оставила впечатления — если бы не встретилась снова, Вэй Минь и не вспомнила бы о ней. Но сегодня они столкнулись в совершенно ином месте.

В первый день приезда в столицу Вэй Минь проходила мимо уличного представления провинциальной труппы. Там выступал ведущий с чужим акцентом — весёлый, остроумный и очень похожий на эту продавщицу. Вернее, они были как две капли воды.

Как за месяц провинциальный ведущий превратился в столичную продавщицу, да ещё и заговорил безупречным местным выговором?

Вэй Минь нахмурилась. Скорее всего, это чей-то шпион, внедрённый в народ. Если бы её память была чуть хуже, она бы и не узнала её.

И всё же Вэй Минь чувствовала: они ещё встретятся.

Размышляя об этом, она добралась до переулка Синьхуа, где снимала жильё. Издалека увидела А Жуаня, стоящего у двери.

Она ускорила шаг и, подойдя, спросила с улыбкой:

— Долго ждал?

А Жуань покачал головой и показал жестами:

— Недолго. Обед готов. Голодна?

Вэй Минь протянула ему пакет:

— Очень. Так давно не ела твоих блюд! Сегодня съем целых две миски.

А Жуань заулыбался, но, увидев, что в пакете, постепенно стал серьёзным и слегка сжал губы.

Вэй Минь дарила ему сладости всего трижды.

В первый раз — когда решила вернуться из Школы «Лу Юй» домой. Она взяла выходной, всю ночь таскала мешки и купила ему пирожные и пол-цзиня мяса, сказав: «Оставь себе, не отдавай всё Ало».

Во второй — после сдачи экзаменов на цзюйжэня, когда они ходили на Пир Лу Мин. По возвращении она потянула его за ткань, но он отказался. Тогда они зашли в кондитерскую за сухим пайком, и она тайком потратила последние сбережения на несколько пирожных, смеясь: «Вот и все мои тайные деньги, супруг, не злись».

Третий раз — сегодня. Она ничего не рассказала о происшествиях в столице, но принесла ему сладости на свои два ляна компенсации и, как ни в чём не бывало, сказала, что хочет съесть две миски его риса.

За последние дни А Жуань слышал в городе множество разговоров. История о фальсификации на провинциальных экзаменах стала главной темой для сплетен. Везде обсуждали, как цзюйжэней подвергли наказанию.

Когда А Жуань ходил за продуктами, ему достаточно было немного прислушаться, чтобы понять суть. А уж рассказчики в чайных домах и вовсе приукрашивали события до невероятности.

Он не скажет Вэй Минь, что стоял с корзиной у двери чайной целый час, и не признается, что увидел список гунши у императорской стены на несколько часов раньше неё.

Хотя А Жуань не умел читать, он узнал имя, выведенное красной кистью, и понял, чем закончилось расследование.

Он знал: хоть жена и делает вид, что всё в порядке, внутри она, наверное, полна обиды, гнева, разочарования в императоре и раздражения на двор…

Но даже в таком состоянии она купила ему сладости на свои два ляна — деньги, полученные после порки.

А Жуань не знал, как ему проглотить эти пирожные.

— А Жуань, есть горячая вода? — раздался голос Вэй Минь из комнаты.

Он очнулся, быстро провёл ладонью по уголку глаза, убедился, что слёз нет, и вошёл внутрь, пряча пакет.

Подав горячую воду, он сам стал мыть ей руки.

Вэй Минь обняла его, прижала к себе, закатала рукава и, положив подбородок ему на плечо, ласково потерлась щекой.

А Жуань мыл особенно тщательно — будто пытался смыть с неё всю нечисть.

После обеда, ещё до полудня, Вэй Минь, слегка переехав, расстегнула верхнюю одежду и легла вздремнуть.

А Жуань вошёл, тихо снял пояс и юбку, повесил их на стул и сел на край кровати.

Вэй Минь лежала с закрытыми глазами, но вскоре почувствовала, как чья-то рука трогает завязки её халата.

Она резко открыла глаза и, инстинктивно схватив его за запястье, с улыбкой сказала:

— А Жуань, ведь ещё день! Я всё-таки учёный человек — заниматься любовью днём нехорошо.

Заметив его недовольство, она осторожно добавила:

— Подождём пару дней? Ты выглядишь уставшим — наверное, плохо спал. С тех пор как мы расстались, прошло полгода. Я так долго воздерживалась… боюсь, это будет слишком тяжело для тебя.

Но даже самые откровенные слова не тронули А Жуаня. Он молча опустил глаза.

Вэй Минь погладила тыльную сторону его ладони, пытаясь сменить тему:

— Расскажи, как ты добирался из деревни Цинхэ в столицу? Это же тысячи ли!

А Жуань не хотел рассказывать. Ему нужно было увидеть её раны.

Но Вэй Минь не шелохнулась, крепко держа его руку.

Он пару раз попытался вырваться, но она не отпускала. Зная, что на ней, скорее всего, есть повреждения, он не осмеливался прилагать силу. Однако в душе разгорался гнев — на себя и на неё.

Она не даёт ему посмотреть! А он-то переживал за неё!

Почему она ничего не говорит? Он ведь ничего не может изменить, но хочет стоять рядом, разделить её боль, выслушать… А не быть отгороженным, пока она прячет всё внутри.

А Жуань вырвал руку и, повернувшись спиной, сел на край кровати, тихо вытирая слёзы.

Вэй Минь испугалась, вскочила и обняла его за плечи.

Он стряхнул её руку, но не ушёл — просто сидел и плакал прямо перед ней.

А Жуань не был изнеженным или капризным. Именно поэтому, увидев его слёзы, Вэй Минь тут же сдалась и тихо заговорила, умоляя:

— Ладно, ладно… Хочешь раздеть меня? Раздевай. Если тебе нужно — давай прямо сейчас… Не плачь.

Вэй Минь действительно расстегнула пояс, сидя рядом с А Жуанем. Халат сам собой разошёлся, обнажив засохшие раны.

Она тихо вздохнула и взяла его руку:

— Всё уже позади. Боялась, что ты расстроишься, поэтому и не говорила.

Не ожидала, что он заплачет и без этого.

А Жуань, повинуясь её движению, обернулся — и увидел несколько плетевых рубцов на её груди. Слёзы хлынули вновь, лицо исказилось от боли за неё.

Вэй Минь с улыбкой провела ладонью по его щеке:

— Через несколько дней заживёт.

А Жуань, кусая губу, осторожно коснулся края раны. От этого прикосновения — то ли от холода его пальцев на её тёплой коже, то ли от боли — она невольно вздрогнула.

А Жуань всхлипнул, будто рана была на нём самом, и с мокрыми глазами посмотрел на неё.

Вэй Минь поняла и усмехнулась:

— Не больно. Просто выглядит страшно, на самом деле — ничего.

Говоря это, она поднесла его руку ко рту и дунула на неё.

Длинные следы плети тянулись от ключицы до левого бока: тонкие и мелкие по краям, широкие и глубокие в центре. Три-четыре полосы пересекались — как это может не болеть!

А Жуань отмахнулся от её руки, решительно стянул с неё рубашку и тщательно осмотрел спину. Убедившись, что кроме грудных ран есть только фиолетовые следы от верёвок на запястьях и лодыжках, он наконец перевёл дух.

— Нельзя вечером мыться, — показал он жестами и потянулся, чтобы застегнуть ей халат.

http://bllate.org/book/6039/583891