Готовый перевод The Little Fool in a Matriarchal World / Маленький глупец в мире женского превосходства: Глава 44

Неподалёку от ворот дворца наследника, у самого входа в переулок, мелькнула чья-то тень. В тот же миг Сяошэн, затаившийся в укрытии, стремительно бросился вслед.

Противник, похоже, больше не предпринимал никаких действий. Лишь убедившись, что опасность миновала, Чу Цзыли дрожащими пальцами поднял голову и посмотрел на кинжал, глубоко вонзившийся в тенистую стену.

Клинок вошёл в камень наполовину — настолько силён был бросок.

— Ваше Высочество! — воскликнул Шэнся, только сейчас заметив тонкую царапину на левой щеке Чу Цзыли. Из ранки сочилась кровь; алые капли извилисто стекали по лицу, придавая ему пугающий вид.

Чу Цзыли всё ещё не мог прийти в себя от испуга и лишь теперь осознал, что ранен.

Лекарь Ань находился во дворце и, получив известие, немедленно явился. Рана оказалась крайне поверхностной — лишь слегка повредила кожу и уже перестала кровоточить.

Кинжал с такой силой вонзился в стену, а сам наследник отделался лишь царапиной. Чу Цзыли не верил, что это была неудачная попытка убийства. От этой мысли по коже побежали мурашки. Он сидел на стуле, словно послушная деревянная кукла.

Очевидно, убивать его не собирались — рана на лице была всего лишь предупреждением.

Чу Цзыли внезапно вздрогнул от холода и резко поднял глаза на лекаря Аня.

Тот как раз наклонился, чтобы приложить к лицу наследника ватный тампон с дезинфицирующим раствором, и, увидев такую реакцию, подумал, что причинил боль.

Глаза Чу Цзыли были чёрными и блестящими, губы — мертвенно-бледными.

— Мне сестрёнка… — прошептал он дрожащим голосом.

Лекарь Ань на мгновение замер, будто понял скрытый смысл этих слов, и серьёзно произнёс:

— Уже послали человека доложить об этом Императору. Хотя Императору нелегко выйти из дворца, она непременно позаботится о Вашем Высочестве.

— Ага, — кивнул Чу Цзыли, сжав кулаки и положив их на колени. — Сестрёнка меня не бросит.

После обработки раны и удаления крови на щеке осталась лишь тонкая красная полоска, не требовавшая перевязки.

Шэнся, тревожась и боясь за наследника, снова и снова спрашивал лекаря Аня:

— У Его Высочества точно не останется шрама?

Ведь совсем недавно лицо Его Высочества значительно посветлело, почти сравнявшись по цвету с кожей обычных людей. С тех пор он то и дело заглядывал в зеркало, поглаживая щёчки и тихонько хихикая от удовольствия.

Другие этого не знали, но Шэнся прекрасно понимал: за закрытыми дверями Его Высочество — настоящий щеголь.

Лекарь Ань подумал про себя: «Главное, что жизнь сохранилась — и на том спасибо. А он всё о внешности беспокоится!» Однако он мог понять эту заботу о красоте и сказал:

— Не мочите рану, соблюдайте диету. Лучше пока избегать блюд с яркими красителями и острыми соусами.

Шэнся энергично кивал, загибая пальцы и запоминая каждое слово лекаря.

Мучунь выглянул во двор. Шэнся удивлённо посмотрел на него и с ужасом предположил:

— Ты чего смотришь? Неужели убийца вернулся?

Услышав это, Чу Цзыли инстинктивно прикрыл лицо руками и спрятался под стулом.

Мучунь, увидев такую реакцию наследника, тут же дал Шэнся пощёчину и тихо прикрикнул:

— Если будешь дальше говорить, не думая головой, я пожалуюсь Императору — и тебя отправят стирать бельё и рубить дрова в задний двор!

Затем он поспешил успокоить Чу Цзыли:

— Не бойтесь, Ваше Высочество! Дворец наследника надёжно охраняется — сюда никто не проникнет. Я просто смотрел, вернулся ли тот, кто преследовал убийцу.

Все видели, как с крыши дворца спрыгнул человек и бросился в переулок за нападавшим, мгновенно исчезнув из виду.

Чу Цзыли подумал про себя: «Даже если он вернётся, перед нами не появится. Ведь тайные стражи подчиняются только Императору».

Сяошэн, тайный страж, скрывавшийся рядом с Чу Цзыли, был отправлен к нему Сяо Жань ещё до того, как юноши-красавцы поступили во дворец. Среди всех мужских тайных стражей именно Сяошэн обладал наилучшими боевыми навыками, поэтому Сяо Жань поручила ему защищать Чу Цзыли.

Но сегодня, похоже, он столкнулся с достойным противником.

Прежде чем тот метнул кинжал, Сяошэн не почувствовал ни малейшего следа убийственного намерения. Лишь когда клинок уже летел к цели и остановить его было невозможно, Сяошэн понял: противник — мастер высокого уровня. Убедившись, что жизнь Чу Цзыли вне опасности, он без колебаний бросился в погоню.

Сяошэн преследовал нападавшего до самой главной улицы, но там тот бесследно исчез.

На улице в тот час было не так уж много людей, однако даже при этом невозможно было определить, кто из прохожих скрывался под чужим обличьем.

Дело принимало серьёзный оборот. Сяошэн немедленно отправил донесение во дворец.

Когда Сяо Жань получила известие, её лицо мгновенно потемнело, а вокруг словно повеяло ледяным холодом, заставившим Цинъи замолчать.

— Есть два варианта, — медленно произнесла Сяо Жань, сжимая в ладони полученный доклад до комка. — Либо это кто-то из нашего дворца, либо… всё равно кто-то из дворца.

Цинъи сначала не поняла.

— Первый «дворцовый» — из дворца Великого Сяо, — пояснила Сяо Жань, подняв холодный взгляд. — Второй «дворцовый» — из дворца бывшего Великого Чу.

Цинъи широко раскрыла глаза от изумления и сделала два шага вперёд:

— Но ведь Тань Бинь при входе во дворец всех перебрала!

Она задумалась и резко вдохнула:

— Если Его Высочество Цзыли выжил, значит, кто-то ещё мог уцелеть!

— Возможно, во время дворцового переворота кто-то использовал подмену, совершив «золотую линьку цикады», чтобы обмануть Тань Бинь и бежать из дворца, — продолжала гадать Цинъи. — Но зачем тогда нападать на Его Высочество Цзыли? Разве они не одной крови?

— Потому что он — никому не нужный бедняжка, — сдержанно ответила Сяо Жань, убирая исходящую от неё ледяную ауру и бросая скомканный листок в корзину для бумаг. — Противник, вероятно, считает его предателем родины и решил воспользоваться моментом, когда он покинул дворец, чтобы преподать урок.

В царских семьях не бывает настоящей родственной привязанности — так называемая глубокая любовь существует лишь тогда, когда интересы совпадают.

Сяо Жань обратилась к Цинъи:

— Пошли Хуаданя лично. Пусть он незаметно охраняет Чу Цзыли, пока я не решу дела во дворце и не заберу его обратно.

Как только Сяо Жань упомянула Хуаданя, Цинъи поняла: Император действительно держит Чу Цзыли в своём сердце. Она ничего не сказала, лишь поклонилась и ответила:

— Слушаюсь.

Сяо Жань — правительница государства, и дворец не может оставаться без неё ни на день. Поэтому выйти за пределы дворцовых стен ей крайне затруднительно.

Чу Цзыли прекрасно знал это, и потому, увидев Сяо Жань в своём дворце поздно вечером, он был особенно рад.

После пережитого днём испуга за ужином он вёл себя, словно испуганная мышка — осторожно и настороженно.

Мучунь проверил каждое блюдо серебряной иглой, но даже после этого Чу Цзыли отведал лишь по несколько кусочков от каждого кушанья, не решаясь есть любимые блюда вдоволь — вдруг отравление окажется слишком сильным.

Шэнся подумал про себя: «Кто говорит, что наш наследник глуп? Да он же хитрее лисы!»

После простого умывания Чу Цзыли лёг в постель, готовясь ко сну. Вскоре в дверь постучал Шэнся:

— Ваше Высочество, я войду?

Чу Цзыли мгновенно вскочил, прижав одеяло к груди, и настороженно спросил, глядя на чёрную фигуру в дверном проёме:

— Кто там?

Шэнся на мгновение растерялся и ответил:

— Это я, Ваш слуга.

Чу Цзыли наклонился, чтобы достать туфли из-под кровати, но, решив, что они — слишком слабое оружие, положил их обратно и вместо этого схватил деревянную подушку, направив её в сторону двери.

— Кто там? — повторил он.

Тут Шэнся вспомнил, о чём они договорились за ужином, прочистил горло и снова произнёс:

— Это Ваш Шэнся.

— … — Стоявший за спиной Шэнся Сяо Жань чуть заметно дёрнула уголком глаза, подумав: «Какой же глуповатый пароль».

Чу Цзыли облегчённо выдохнул, положил подушку и сам пошёл открывать дверь.

Он не только задвинул засов, но и подпер дверь стулом — так он сразу услышит любой шорох.

Приоткрыв дверь лишь на щель, он выглянул наружу и действительно увидел круглое лицо Шэнся.

— Ваше Высочество, посмотрите, кто пришёл, — сказал Шэнся, отступая в сторону и открывая вид на стоявшую за ним фигуру.

Сяо Жань!

Чу Цзыли моргнул пару раз, убедился, что не ошибся, и с восторженным криком распахнул дверь:

— Сестрёнка!

Чу Цзыли, не застёгивая туфли, шагнул через порог, но те соскользнули с ног, и он едва не упал. К счастью, Сяо Жань быстро среагировала и подхватила его.

Чу Цзыли наклонился вперёд, удерживаясь за руку Сяо Жань, и, глядя на неё с глуповатой улыбкой, почувствовал, как тревога покинула его:

— Как ты сюда попала?

Сяо Жань поставила его на ноги и, взглянув на рану на его щеке, увидела, что та действительно незначительна. Уголки её губ слегка приподнялись:

— Говорят, кто-то по мне скучает. Решила заглянуть.

— … — Чу Цзыли почесал мочку уха, чувствуя, как та вдруг стала горячей и зудящей, и пробормотал: — Я скучал по своим рыбкам.

Он словно искал себе оправдание, чтобы иметь право скучать по Сяо Жань, и, гордо поставив руки на бёдра, потребовал:

— Где мои рыбки?

Целых четыре штуки! Сяо Жань была слишком жадной — забрала все, даже хвостика не оставила.

Сяо Жань приняла от Цинъи коробку с едой:

— Вот же они, привезла.

Шэнся зажёг свет в спальне и вышел, чтобы вместе с Цинъи дежурить у двери, а Сяо Жань села за стол, чтобы составить Чу Цзыли компанию за ужином.

Едва коробка открылась, как насыщенный аромат тушёной карасиной рыбы заполнил комнату, заставив Чу Цзыли засиять глазами и захотеть замурлыкать от удовольствия.

Но как только Сяо Жань поставила блюдо на стол, его лицо постепенно вытянулось.

Тушёная карась — жирная, солёная, с обилием соусов.

— Нельзя есть, — грустно посмотрел он на Сяо Жань, указывая на щеку. — Изуродуюсь, нельзя.

Сяо Жань невозмутимо ответила:

— Ничего страшного. До изуродования я тебя кормила, после изуродования — если не женишься — всё равно буду кормить.

Вспомнив дневной полёт кинжала и весь день, проведённый в страхе, Чу Цзыли при этих тёплых словах не выдержал — слёзы хлынули из глаз и покатились по щекам.

Сяо Жань подняла руку и кончиком указательного пальца поймала первую слезу у его левого глаза.

— Днём ведь можно было есть, а теперь нельзя, — обиженно надул губы Чу Цзыли, косо глядя на рыбу и тихо всхлипывая. — Всё из-за тебя.

— Ага, из-за меня, — согласилась Сяо Жань, вынимая из рукава платок, чтобы вытереть ему слёзы — вдруг попадут на рану и будет больно.

Чу Цзыли плакал от обиды и страха. Сяо Жань понимала: он, вероятно, узнал нечто тревожное и теперь страдал, а сегодняшние слёзы — лишь повод выплеснуть накопившееся. Поэтому она молча приняла все его упрёки.

— Жаль моих рыбок, которых я так усердно ловил, — всхлипнул Чу Цзыли, глядя на Сяо Жань сквозь слёзы и не сдаваясь: — Дай… дай хотя бы глоточек. Ничего не случится.

Если он не попробует эту рыбу, то всю ночь будет мучиться.

— У меня есть способ, — сказала Сяо Жань, вручая ему платок. — Вытри нос. Тебе ведь почти пора на совершеннолетие, а ведёшь себя, как маленький ребёнок.

Чу Цзыли надул щёки:

— Я всё ещё малыш, которому нужна забота!

— … — Сяо Жань бросила на него взгляд и, взяв со стола чайную чашку, налила в неё немного чая. Затем палочками взяла кусочек рыбы, тщательно промыла его в чае, чтобы смыть соус, и поднесла ко рту Чу Цзыли.

— Невкусно, — поморщился тот. Без соуса рыба казалась пресной и безвкусной.

Но тут его осенило. Он поднял на Сяо Жань большие, чистые, как весенняя вода, глаза и тихонько застонал:

— Сестрёнка…

— … — Сяо Жань нахмурилась, и они уставились друг на друга. Спустя долгую паузу она сдалась:

— Ладно, один глоток.

Она окунула кончик палочек в соус на рыбе и тут же засунула их в рот Чу Цзыли.

Тот зажмурился от удовольствия, почувствовав вкус рыбы на языке, и всё лицо его озарила счастливая улыбка.

Сяо Жань действительно дала ему лишь один глоток, после чего убрала рыбу обратно в коробку:

— Когда рана заживёт, будешь есть всё, что захочешь.

Чу Цзыли, хоть и остался недоволен, не стал упрашивать. Он жевал палочки, следя за движениями Сяо Жань, и, гудя носом, сказал:

— Сестрёнка, мне приснился кошмар.

— Какой кошмар? — спросила Сяо Жань, не прекращая убирать со стола. Закрыв крышку коробки, она наконец посмотрела на него: — Хуже, чем не съесть рыбу?

— Эм… — Чу Цзыли задумчиво поднял голову. — Почти.

Сяо Жань подумала: «Да уж, должно быть, действительно страшно».

На самом деле она прекрасно понимала, о чём он хочет сказать, но не стала расспрашивать и лишь сказала:

— Раз страшно, не думай об этом. Хорошенько выспись — через пару дней вернёшься во дворец.

http://bllate.org/book/6037/583773