Готовый перевод The Little Fool in a Matriarchal World / Маленький глупец в мире женского превосходства: Глава 42

Герцог Лян прибыл в особняк Ма как раз в тот миг, когда супруги Ма возвращались из дворца.

Господин Ма, увидев, как герцог Лян выходит из паланкина, бросился на него с криком, намереваясь разорвать в клочья, но Ма Чунь схватила мужа сзади за поясницу и удержала.

— Отпусти! — закричал господин Ма. — Я должен расправиться с ней! Пусть вернёт мне сына!

Герцог Лян отшатнулся на шаг, испугавшись безумного визга господина Ма, и произнёс:

— Успокойтесь, господин Ма. Если бы мой сын действительно убил вашего сына, разве я осмелился бы явиться сюда?

— Конечно, осмелились бы! Приползли бы умолять нас пощадить вашего сына! — Господин Ма плюнул в сторону герцога, его глаза покраснели от ярости. — Но знай: этого не случится! Твой сын должен умереть за моего!

— Тот, кто убил вашего сына, заплатит за это, — ответил герцог Лян, обращаясь теперь к молчавшей до этого Ма Чунь. — Но это не мой сын. Вы, господин Ма, прекрасно знаете, кто во дворце способен на подобную дерзость.

Лицо герцога исказилось от боли.

— Моего Цзюня оклеветали. У него нет ни смелости, ни причины убивать кого-либо. Сейчас он заточён во внутренней тюрьме, и я даже не знаю, жив ли он. Как мать, я страдаю ничуть не меньше вас.

Ма Чунь кивнула слугам, чтобы те увезли в дом уже не владевшего собой господина Ма.

— Семейство Лю высокомерно и жестоко, — продолжил герцог Лян. — Они хотят убить двух зайцев одним выстрелом. Но мы не позволим им добиться своего! Не дадим вашему сыну умереть напрасно и не позволим моему сыну быть оклеветанным!

Его лицо потемнело.

— Лю Мо осмелился на это лишь потому, что опирается на всю мощь рода Лю. Но отношение императора к Лю Мо — это и есть его отношение к роду Лю. По моим наблюдениям, Его Величество вовсе не собирается усиливать их влияние.

Ма Чунь оставалась поразительно спокойной и не поддалась на уговоры герцога.

— Род Лю — внешняя родня, семья Великой Императрицы-матери. Даже если император и желает ограничить их власть, из уважения к Великой Императрице он лишь формально накажет их, а на деле простит. Мы же, напав на род Лю, будто яйцо, брошенное в камень. Нам не одолеть их.

— Неужели ты готов допустить, чтобы твой сын умер зря?! — воскликнул герцог Лян, качая головой. Внутри он был удивлён и даже насмешливо фыркнул: — Так вот ты какой! Я считал тебя человеком, который ради сына пойдёт на всё. А ты, оказывается, трус! Что ж, забудь, будто я сегодня приходил. Род Лю я всё равно уничтожу. Не ради тебя — просто потому, что я мать Цзюня!

С этими словами герцог Лян резко повернулся и зашагал прочь. В душе он уже сожалел о неудачной попытке: ходили слухи, что Ма Чунь обожает своего сына, но теперь видно было, что всё это преувеличение. Без участия Ма Чунь свергнуть род Лю будет крайне трудно.

Герцог Лян уже строил планы на следующий шаг, когда Ма Чунь окликнула его. Он немедленно остановился и обернулся.

— Я только что констатировала очевидный факт, — сказала Ма Чунь дрожащим голосом. — Да, я боюсь рода Лю. Боюсь всю свою жизнь. Я слаб, я труслив, я никчёмный… Но даже такой ничтожный человек, как я, не может допустить, чтобы сына убили, а я молчал из страха!

Она сжала кулаки, стоявшие у боков, и, дрожа всем телом, произнесла хриплым, но твёрдым голосом:

— Род Лю — это камень, а я — всего лишь яйцо. Но пусть даже я разобьюсь вдребезги, я всё равно добьюсь справедливости для моего сына!

Она глубоко вздохнула, слёзы текли по её щекам.

— Как вы сами сказали, герцог: не ради чего-то другого, а просто потому, что я — мать Ма Лэ, а Ма Лэ — мой сын!

Ма Чунь покачала головой, разжала кулаки и тихо добавила:

— Больше мне ничего не нужно. Только это.

Герцог Лян обрадовался и быстро подошёл к ней, обняв за плечи.

— У нас обязательно получится отомстить за наших детей.

План Лю Мо был почти безупречен: один удар — два результата. Но две женщины не могли проникнуть во дворец и сразиться с ним в его собственной игре. Лю Мо был словно ядовитый плод, висящий высоко на дереве, а они стояли внизу, бессильные и злые, не в силах дотянуться до него.

Раз так, то надо срубить само дерево, на котором он растёт!

После ухода герцога Ляна Ма Чунь позвала мужа и дочь и выложила перед ними все ценные вещи дома.

Она подозвала десятилетнюю дочь Сяосяо и, погладив её по плечу, сказала:

— Мама бессильна, но всё равно хочет отомстить за брата. Не знаю, удастся ли мне это, поэтому вы с отцом сейчас уезжаете в деревню и прячетесь там. Возьмите все эти деньги и вещи — их хватит вам на жизнь. Если мой план провалится, ни в коем случае не возвращайтесь в столицу.

Она провела большим пальцем по щеке дочери и наставила:

— Теперь ты взрослая. Ты должна заботиться об отце и быть осторожной во всём.

— Я не уеду! — Глаза Сяосяо были красны от слёз, но голос звучал твёрдо. — Мы — одна семья, и должны стоять вместе! Если мама жива — мы вместе добьёмся справедливости для брата. Если мама погибнет — мы пойдём вслед за ней и братом! Брат всегда говорил: «Мы — одна семья». Брата уже нет… Если мы потеряем ещё и тебя, у нас больше не будет дома!

Господин Ма уже рыдал, крепко обнимая дочь.

— Моя девочка повзрослела, — прошептал он сквозь слёзы.

Ма Чунь растрогалась и обняла обоих.

— У нас всё получится, — повторяла она снова и снова, не зная, кому именно адресует эти слова — себе или своим близким.

На следующий день после смерти Ма Лэ Ма Чунь вместе с герцогом Ляном и ещё несколькими министрами выступили на утренней аудиенции.

Они стали в центре зала Тайхэ, держа в руках нефритовые таблички, и одновременно опустились на колени.

— Мы, ваши подданные, хотим подать обвинение против главы канцелярии — госпожи Лю Шэн!

Лю Шэн накануне допоздна веселилась с новой наложницей и сегодня еле держалась на ногах, лениво клевав носом в стороне. Услышав обвинение, она резко подняла голову, ошеломлённая.

— Да вы с ума сошли?! — выкрикнула она. — Я всего лишь задремала! За такое сразу столько людей выступает против меня?!

Герцог Лян бросил на неё презрительный взгляд.

— Теперь у вас появилось ещё одно обвинение. Разве можно дремать на императорской аудиенции? Вы попираете авторитет Его Величества! Если все чиновники станут такими, как вы, государство погибнет!

Это была явная атака на Лю Шэн.

Один из её сторонников быстро выступил вперёд:

— Глава канцелярии всю ночь занималась делами государства, поэтому сегодня немного устала. Это вполне объяснимо.

— Занималась делами? — язвительно усмехнулся герцог Лян. — Скорее, занималась мужчиной в постели!

— Как вы смеете говорить такие непристойности при дворе?! — возмутился чиновник. — Вы же не ночевали в особняке Лю! Откуда вам знать, чем она занималась?

— А вы откуда знаете? — парировал герцог. — Если вы утверждаете, что видели, как она работает, то я заявляю, что видел, как она лежала в постели с любовником!

Лю Шэн, видя, что её сторонники проигрывают словесную перепалку, холодно усмехнулась:

— Герцог, у вас действительно золотой язык.

— О, нет, — скромно ответил герцог Лян. — В молодости я был всего лишь третьим в списке выпускников императорских экзаменов. Ничего особенного.

Эти слова заставили Лю Шэн замолчать: она сама достигла своего положения лишь благодаря покровительству Великой Императрицы-матери и никогда не сдавала экзамены выше уровня обычного учёного, тогда как герцог Лян был настоящим выпускником академии.

Ма Чунь, заметив, что разговор уходит в сторону, поспешила вернуть внимание к сути:

— Я обвиняю Лю Шэн в том, что, будучи главным экзаменатором, она позволяла коррупцию на экзаменах и даже продавала ответы кандидатам, наживаясь огромные суммы.

Лю Шэн уставилась на неё, уже поднимая палец, чтобы возразить, но тут выступил другой министр:

— Я обвиняю Лю Шэн в том, что во время наводнения на юге она присвоила средства, выделенные на помощь пострадавшим, из-за чего тысячи беженцев погибли. А затем она скрыла правду, заглушив все слухи!

Лю Шэн побледнела и посмотрела на императрицу Сяо Жань, пытаясь заговорить:

— Ваше Величество…

Но Сяо Жань подняла руку, прерывая её, и велела другим чиновникам продолжать.

Из Министерства наказаний последовало новое обвинение: Лю Шэн нарушила закон, освободив из тюрьмы смертника — родственника своей наложницы — и подменив его нищим. Когда правда всплыла, она угрожала жизни тому, кто раскрыл преступление, чтобы тот молчал.

Каждое из этих преступлений по отдельности уже было достаточно серьёзным, а вместе они составляли чудовищное дело.

Ма Чунь ещё ночью, планируя с герцогом Ляном, не ожидала, что так много министров присоединятся к ним. Казалось, всё было заранее продумано кем-то другим.

Она подняла глаза к трону и посмотрела на молодую правительницу, сидевшую на месте Девяти Пятериц. Та молча сбросила на пол пачку меморандумов и ледяным голосом сказала Лю Шэн:

— Всё это — обвинения в ваших преступлениях за все эти годы: нарушение закона, пренебрежение императорским авторитетом, предательство доверия. Вы — моя тётя, но как вы посмели так поступать с тем, что я вам доверила?!

— Я невиновна! — закричала Лю Шэн, бледная как смерть. — Это всё клевета! Я никогда не совершала таких поступков!

— У нас есть доказательства, — немедленно ответила Ма Чунь. — Если хотите убедиться, подделаны ли они или нет — прикажите проверить.

С этими словами она достала из рукава кровавое письмо и двумя руками передала его Цинъи из канцелярии.

Лю Шэн почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её лицо стало белым, как бумага, а на лбу выступил холодный пот.

Сяо Жань пробежала глазами по документу и в ярости приказала золотым стражникам войти в зал. Те сорвали с Лю Шэн чиновничью шапку и нефритовую табличку, сдернули с неё мантию и, прижав к полу за шею, оставили в одной рубашке.

Такой внезапный поворот событий застал Лю Шэн и её сторонников врасплох.

Никто не знал об этом заранее. Никто не верил, что Ма Чунь объединится с убийцей своего сына, чтобы обрушиться на главу канцелярии.

Теперь, глядя на униженную Лю Шэн, чиновники не решались выступить в её защиту.

Герцог Лян стоял рядом, скрестив руки, и с презрением смотрел вниз на Лю Шэн.

— Она ещё вчера утверждала, что работала всю ночь, — шепнул он соседу. — Посмотрите на её шею: вся в синяках и пятнах! Неужели это укусы комаров во время работы?

Даже не молодая уже, а всё равно не знает меры. Просто отвратительно.

Сяо Жань лишила Лю Шэн должности главы канцелярии и передала её в ведение Министерства наказаний до завершения расследования в Далисы. Кроме того, она назначила трёх чиновников для совместного расследования и приказала арестовать всех, причастных к преступлениям Лю Шэн.

После аудиенции чиновники собрались группами и тихо перешёптывались. Все чувствовали: императрица давно планировала эту чистку. Сегодняшнее назначение трёх лояльных ей чиновников ясно указывало: она намерена обновить состав двора и ввести новых людей.

Герцог Лян стоял на верхней ступени дворцовой лестницы. Ветер дул ему навстречу, и он прищурился.

— Ветер перемен поднимается, — тихо произнёс он.

Увидев, что к нему подходит Ма Чунь, герцог обернулся и похлопал её по плечу.

— Месть за вашего сына свершилась, — сказал он с глубоким вздохом.

Он не ожидал, что всё пройдёт так гладко. Думал, Лю Шэн вызовет Великую Императрицу-мать, и тогда начнётся борьба. Но императрица Сяо Жань даже не дала ей этого сделать, отрезав фразой: «Запрещено вмешательство императрицы-матери в дела двора». Это было истинное торжество справедливости!

Герцог Лян первым сошёл по ступеням, чувствуя невероятную лёгкость.

Раз Лю Шэн в тюрьме, Лю Мо во дворце тоже не избежит наказания. Скоро Цзюнь будет оправдан и освобождён. Вся эта история обошлась герцогскому дому Лян без серьёзных потерь.

Ма Чунь осталась наверху и смотрела вдаль. Ветер заставил её глаза слезиться. Она вздохнула с облегчением, но внутри оставалась пустота.

Она была слабой и ничтожной… Но хотя бы смогла отомстить за Лэ.

Весть о судьбе Лю Шэн быстро достигла дворца. Услышав, что тётя арестована, Лю Мо выронил чашку из рук. Та разбилась с громким звоном.

— Не может быть! — прошептал он, не веря своим ушам.

http://bllate.org/book/6037/583771