Готовый перевод The Little Fool in a Matriarchal World / Маленький глупец в мире женского превосходства: Глава 34

Чайный столик был немаленький, но его поверхность сплошь укрывали блюда с пирожными.

Ма Лэ, глядя на незнакомые лакомства, спросил:

— Как так быстро?

Яя ответил:

— Когда слуга направлялся на малую кухню, по дороге встретил нескольких наложников. Услышав, что Его Величество привела принца Цзыли в Шуйсюйский дворец играть в вэйци, они тут же отправили сюда пирожные. Слуга увидел, что уже прислали столько, и решил не заходить на кухню.

Ма Лэ кивнул и промолчал, не желая комментировать подобное угодничество со стороны других наложников.

Пирожные явно были только что с печи — очевидно, едва Ма Лэ днём послал человека пригласить императора, эти наложники уже потихоньку начали готовиться. А теперь, завидев, что Чу Цзыли пришёл вместе с Его Величеством, они с готовностью воспользовались этим предлогом, чтобы прислать угощения. Ма Лэ почти не сомневался: скоро кто-нибудь из них явится лично.

Едва Ма Лэ опустил на доску шахматную фигуру, как вошла Цинъи и доложила:

— Прибыл наложник Лян.

Наложник Лян?

Это известие удивило всех.

В Шуйсюйском дворце обычно проживали лишь наложники. Ма Лэ получил титул наложницы-бин лишь после двух ночей с императором и лишь тогда смог управлять этим дворцом. А наложник Лян имел ранг фэй и жил отдельно. Его появление в столь поздний час выглядело весьма двусмысленно.

Чу Цзыли же не интересовало, кто там пришёл. Увидев, что Ма Лэ замолчал, он без энтузиазма протянул руку к пирожным, отсутствующе уставился вдаль и откусил кусок, будто грыз морковку, совершенно не заботясь о приличиях.

Ма Лэ с любопытством наблюдал за ним. Заметив, как крошки посыпались на одежду Цзыли, он вынул из рукава платок и протянул ему.

Наложник Лян вошёл и мягко, с поклоном обратился к Сяо Жань:

— Сегодня слуга случайно оказался в Шуйсюйском дворце и, к своему удивлению, узнал, что Его Величество и принц Цзыли тоже здесь. Поэтому велел подать немного пирожных.

Увидев, что Чу Цзыли уже ест, Лян спросил:

— Надеюсь, пирожные по вкусу принцу?

Цзыли уныло посмотрел на угощения и явно недовольно поморщился:

— Слишком сладкие.

Лян на миг растерялся, потом улыбнулся:

— Ваше Высочество, пирожные и должны быть сладкими.

Цзыли покачал головой:

— Приторно. — Он поднял лицо к Сяо Жань и капризно протянул: — Хочу солёный куриный супчик.

Принц принюхался к воздуху, словно кошка:

— Цзыли чует запах мяса!

Лян замер, дыхание перехватило. Ма Лэ опустил глаза, и его пальцы, державшие шахматную фигуру, слегка дрогнули. Только Сяо Жань осталась невозмутимой — она подала Цзыли чашку чая, чтобы тот смыл приторность:

— Попей. Дома попьёшь суп.

Ма Лэ отложил фигуру и сказал:

— Я варила куриный суп днём. В малой кухне, наверное, ещё осталось немного. Если Его Высочество не побрезгует, слуга велит подать.

— Не побрезгую, не побрезгую! — Цзыли просиял и сразу повеселел.

Увидев, что принц не против, а Сяо Жань ничего не возразила, Ма Лэ приказал Яя:

— Отнеси Его Высочеству куриный суп.

— Слушаюсь, — ответил Яя и вышел.

Сяо Жань, заметив, что Лян всё ещё стоит в нерешительности, спросила:

— Ма Бинь устроила партию в вэйци. Наложник Лян не желает присоединиться?

Лян явно колебался, но в итоге с неохотой отказался:

— Слуга лишь пришёл засвидетельствовать почтение Его Величеству. Раз угощения доставлены, пора возвращаться. А то ещё подумают, будто слуга нарочно явился, чтобы привлечь внимание.

— Никто не посмеет так думать о твоих искренних чувствах, — сказала Сяо Жань, не собираясь его задерживать. — В таком случае, ступай. Сегодня император остаётся в Шуйсюйском дворце, чтобы хорошенько сразиться с Ма Бинь.

Фраза «хорошенько сразиться» звучала двусмысленно. Сражаются ли они шахматными фигурами на доске или телами на ложе?

К тому же Чу Цзыли всё ещё здесь. Если второе — тогда Его Величество слишком вольно себя ведёт, собираясь устроить «драконовую оргию» прямо при ребёнке!

Поклонившись, Лян ушёл. Но вместо того чтобы возвращаться в свои покои, он оглянулся, убедился, что за ним никто не следит, стиснул зубы, колебался мгновение, а затем решительно ускорил шаг и направился с сопровождающим в Чэнганьский дворец.

Лю Мо, увидев Ляна в столь поздний час, удивился:

— Ты зачем явился?

— Его Величество отправилась в Шуйсюйский дворец, — голос Ляна дрожал, сердце колотилось, и он старался говорить тише.

Лю Мо нахмурился:

— Об этом уже весь двор знает. Зачем ты специально пришёл мне об этом сообщать?

Он подумал, что Лян нарочно пришёл уколоть его за больное место.

— Нет, не то! — Лян запаниковал, схватил Лю Мо за руку и ласково позвал: — Братец, на этот раз ты обязан мне помочь!

Лю Мо недоумённо и подозрительно уставился на него:

— Не волнуйся. Сначала расскажи, в чём дело.

Лян слегка прикусил губу и выложил всё, что натворил.

— Вчера ты говорил, что Ма Лэ уже две ночи провёл с императором. А вдруг забеременеет? Как тогда быть? Ведь первенец Его Величества, наследница Великого Сяо, должна родиться именно от тебя, Господина Благородного! Я не вынес этого надменного вида Ма Лэ, который будто бы выше всех. Вернувшись, вспомнил отцовские уроки.

Его отец, герцог, был человеком ветреным, и во дворце у него было множество наложников. Но сколько бы их ни было и как бы они ни старались, без дочери им не светило ничего. Герцог внешне был великодушен и терпим к своим наложникам, никогда их не наказывал. Если кто-то из них задерживал месячные, он даже посылал лекаря проверить. Лекарей вызывали часто, но ни один наложник так и не забеременел. А если кто и рожал — выходил только сын.

Герцог считал, что вина в «неплодородных утробах» наложников, и даже не подозревал своего «великодушного» супруга. Наложники тайком обращались к знахарям, но те не находили в их теле никаких отклонений. В итоге они махнули рукой: видимо, судьба такая.

Лян, получивший от отца все эти хитрости, прекрасно понимал, как действовать. Днём, услышав, что Ма Лэ велел сварить куриный суп, он прошипел про себя: «Этот мерзавец уже начал баловаться, всего два дня во фаворе — и уже требует куриный суп!» Затем, притворившись, будто у него болит горло, он послал доверенного слугу на кухню за чашкой сладкого отвара — и заодно подсыпал в суп Ма Лэ небольшое количество вещества.

Ничего смертельного — просто обычная безвредная на первый взгляд травка, делающая мужчин бесплодными.

Всё было сделано аккуратно, без единого следа. Но тут вдруг Чу Цзыли при всех попросил этот самый суп! Лян в панике понял: если принц настаивает на том, чтобы выпить суп, а император обнаружит яд — всё пропало!

Это был его первый подобный поступок, и Лян совершенно растерялся. Лишь с огромным трудом он сумел сохранить самообладание и не выдать себя, поспешно покинув Шуйсюйский дворец.

Выслушав историю, Лю Мо мысленно усмехнулся: Лян просто лицемер и использует его как прикрытие.

Даже если Ма Лэ станет фаворитом, он не представляет угрозы Лю Мо, пока не родит девочку. Но для самого Ляна Ма Лэ — опасный соперник. Боится, что, забеременев, тот вытеснит его из фавора. Вот и подсыпал яд, а теперь, испугавшись разоблачения, бежит за помощью.

Лю Мо лениво приподнял веки и провёл пальцем по волосам:

— Чего бояться? Даже если император обнаружит в супе яд, какое тебе до этого дело?

Лян не понял. Лю Мо пояснил:

— Суп подавала Ма Лэ уже после того, как вы все ушли. Кто знает, может, он сам боится, что Цзыли уже ночевал с императором и может забеременеть? Чтобы не делить фавор, Ма Лэ и подсыпал яд первым.

— Ах! — Лян широко распахнул глаза. «Лю Мо и впрямь из рода Лю — до такого я бы никогда не додумался!» — подумал он. — В таком случае, я буду настаивать, что это не имеет ко мне никакого отношения!

Лю Мо усмехнулся:

— Ты слишком легко паникуешь. Ладно, иди отдыхать. Раз император не пришла, нечего и дожидаться её всю ночь.

Лян успокоился и, поклонившись, ушёл.

Оставшись один, Лю Мо задумался. Сегодняшний поступок Ляна навёл его на новую мысль — использовать лекарства.

Он позвал своего личного слугу и что-то прошептал ему на ухо. Решил отправить его завтра с табличкой из Чининского дворца за ворота, чтобы тот съездил в дом рода Лю и попросил тётю приготовить кое-что особенное — средство, пробуждающее неудержимое желание.

Но о том, как Лю Мо собирался использовать это средство, позже. Вернёмся к Шуйсюйскому дворцу.

Когда суп принесли, Чу Цзыли наклонился, понюхал и явно собрался пить.

Ма Лэ поспешил остановить его:

— Ваше Высочество забыли, что я говорил? В этом супе — смертельный яд.

— Конечно, — продолжил Ма Лэ, — если Вы неуязвимы ко всем ядам, тогда пробуйте. Я предупредил. Если что случится — вина не на мне.

Цзыли посмотрел на Сяо Жань. Та кивнула Цинъи, чтобы та взяла миску, и сказала Ма Лэ:

— Ты сегодня явно не ради игры в вэйци звал императора.

Ведь партия так и не началась по-настоящему.

Ма Лэ смутился и виновато взглянул на доску.

— В таком случае, — сказала Сяо Жань, — мы уходим. Цзыли проголодался, я отведу его обратно поужинать.

Цзыли радостно вскочил с места и подпрыгнул к Сяо Жань, шепча:

— Супчик, супчик...

Вернувшись в Куньнинский дворец, Сяо Жань велела сварить Цзыли куриный суп и вызвала лекаря Ань.

Увидев, как принц, озарённый светом заката, прыгает к нему со ступенек, лекарь Ань улыбнулся — значит, не болен. Он махнул рукой, чтобы тот осторожнее, не упал бы:

— От Вашего Высочества так пахнет супом, неужели хотите угостить старого слугу?

— Нельзя пить, — серьёзно покачал головой Цзыли. — В супе плохая штука.

Брови лекаря Ань нахмурились. Хотя он знал, что Цзыли, скорее всего, не пил отравленный суп, всё равно взял его за запястье и проверил пульс.

Убедившись, что пульс в норме, он спросил:

— Что за суп?

Цзыли, боясь запутаться в объяснениях, потянул лекаря за рукав и повёл внутрь.

Сяо Жань сидела за столом, перед ней стояла миска супа.

Лекарь Ань поклонился. Ему почему-то не показалось странным видеть Сяо Жань в Куньнинском дворце — будто она здесь живёт наравне с Цзыли.

— Посмотри, нет ли в этом супе чего-то подозрительного, — сказала Сяо Жань.

Лекарь Ань поднёс миску к носу:

— Очень слабый запах лекарства.

Он помешал суп ложкой и выловил нечто, похожее на ягоду годжи. Приблизив к глазам, внимательно осмотрел.

На лице лекаря появилось изумление. Он словно засомневался, наклонился и осторожно отведал каплю супа. Его выражение стало озадаченным.

Цзыли с изумлением наблюдал за этим «подвигом».

— Две проблемы, — начал лекарь Ань. Цзыли тут же подал ему чашку чая и серьёзно сказал:

— Прополощи рот и выплюнь.

Лекарь Ань растрогался:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Слуга знает меру, яд не подействует.

— Первая проблема — это то, что плавает на поверхности, — лекарь поставил чашку и показал Сяо Жань ложку с ягодой. — Высушенное и растёртое в порошок, это средство убивает во сне.

Сначала он подумал, что суп предназначался императору, и заподозрил покушение.

Но, отведав суп, обнаружил второй компонент.

— Средство от зачатия, — сказал лекарь Ань. — Во втором компоненте именно оно.

Уловив запах контрацептива, лекарь понял: средство предназначалось мужчине.

Он взглянул на Цзыли. Тот тут же выпрямился, широко распахнул глаза и торжественно поднял руку:

— Это суп брата Ма! Не мой!

Если бы это был его суп, получалось бы, что Сяо Жань уже переспала с ним!

Сяо Жань бросила на Цзыли взгляд, в котором читалось лёгкое оскорбление…

Оказывается, голова у этого мальчишки не совсем пустая — догадался до такого! Действительно, редкость.

— В супе два компонента, — сказала Сяо Жань, постукивая пальцем по столу и прищурившись. — Всё сходится.

http://bllate.org/book/6037/583763