Готовый перевод The Little Fool in a Matriarchal World / Маленький глупец в мире женского превосходства: Глава 24

Чу Цзыли резко остановился, внезапно почувствовав укол совести. Он провёл ладонью по лицу и подумал: неужели всё, что он только что подумал, написано у него на лбу?

Сяо Жань, заметив этот жест, сразу поняла, что не ошиблась. Она скосила на него глаза и холодно фыркнула. Чу Цзыли тут же притих.

Верховная императрица-мать сидела за обеденным столом и, увидев, как они вдвоём подходят, даже не удостоила их взгляда — будто бы не замечала вовсе, ожидая, когда Чу Цзыли наконец поклонится ей.

Но Чу Цзыли и не собирался обращать на неё внимание: его взгляд приковался к блюдам на её столе. Пробежавшись глазами по угощениям, он тут же потерял аппетит.

Ужин Верховной императрицы-матери был крайне скромным: на столе не было ни капли мяса, что совершенно не соответствовало вкусам Чу Цзыли.

Сяо Жань первой села за стол и обратилась к Билло:

— Вдруг захотелось пить. Пойди завари чай.

Она на мгновение задумалась и добавила:

— Завари «Эмэй Сюэя». Этот чай только вчера привезли во дворец, и я ещё не успела его попробовать.

Лицо Билло мгновенно окаменело, и он бросил взгляд на Верховную императрицу-мать.

Та, до этого хмурая и готовая преподать Чу Цзыли урок, теперь выглядела слегка неловко.

— Какой чай за обедом? — проворчала она. — Напьёшься воды и есть не захочешь.

Сяо Жань кивнула, будто согласившись:

— И правда. Тогда давай заварим сейчас, а выпьем после еды.

Лицо Верховной императрицы-матери потемнело.

— Да что ты всё упираешься в этот чай? Тот «Сюэя» я отдала твоей тётушке. Я же почти не пью чай, так что он мне без надобности. Раз ей нравится — пусть забирает.

— Нужен, — вмешался Чу Цзыли, моргая и глядя на неё с полной серьёзностью. — Можно сварить чайные яйца.

Яйца, сваренные в таком прекрасном чае, наверняка получатся отменными.

Сяо Жань, похоже, слегка усмехнулась и обратилась к Цинъи:

— Раз отец не любит пить чай, то с этого момента весь новый чай, что привезут во дворец, пусть отправляют прямо к Цзыли. Пусть варит себе чайные яйца.

Цинъи ответила:

— Слушаюсь.

Лицо Верховной императрицы-матери стало ещё мрачнее, и она резко бросила:

— Баловство!

Сяо Жань стёрла с лица лёгкую улыбку.

— Вы сами не пьёте чай, что я вам посылаю, а каждый раз отдаёте его главе канцелярии. Если так, то, может, мне сразу отправлять весь чай в дом Лю?

— Какая там «глава канцелярии»! Это твоя родная тётя! Неужели ты не можешь быть чуть щедрее к своей семье? — Верховная императрица-мать чувствовала, как разговор с дочерью опять выводит её из себя. Она посмотрела на еду перед собой и тоже потеряла аппетит, махнув рукой Билло: — Убери всё.

Сяо Жань, уже взявшаяся за палочки, незаметно отложила их обратно и спокойно спросила:

— Значит, по-вашему, тётя Лю — ваша родня, а я — нет? Я даже глотка этого чая не попробовала. Неужели это моя вина?

Верховная императрица-мать на мгновение онемела, но тут же перешла в наступление:

— Ты пришла сюда специально поссориться? С порога требуешь чай! Неужели в Куньнинском дворце тебе не хватает чая? Ты же там сидишь уже столько времени — неужели ни глотка не выпила и обязательно должна пить его здесь, в Чининском дворце?

Сяо Жань нахмурилась и сделала вид, что собирается уйти:

— Так ведь это вы сами нас вызвали!

— Я вас вызвала, потому что завтра уже церемония возведения! — Верховная императрица-мать надула губы, изображая обиженную мать, которой дочь причиняет одни лишь хлопоты. — Я же думаю о тебе!

Разговор наконец дошёл до сути. Сяо Жань бесстрастно спросила:

— Что вы хотите сказать?

Верховная императрица-мать расплылась в улыбке:

— Ты ведь ещё не назначила императорского супруга. Мне кажется, твой двоюродный брат Мо подходит отлично: во-первых, вы с детства вместе росли, во-вторых, он красив, здоров и... хорошо рожает.

Слово «хорошо рожает» резко вернуло в реальность задумавшегося Чу Цзыли. Он вздрогнул и выпалил:

— Будет рожать глупцов!

Верховная императрица-мать не сразу поняла:

— Что будет рожать?

— Глупцов! — терпеливо пояснил Чу Цзыли, глядя на неё с полной серьёзностью. — Если «хорошо рожает», то родит целую кучу глупцов!

— ... — Верховная императрица-мать бросила на него злобный взгляд. — Ты, глупец, вообще понимаешь, о чём говоришь?

Чу Цзыли, оскорблённый её злостью, сжал губы и обиженно сказал:

— Я понимаю, что вы не любите Сестрёнку!

Он выпрямился и начал спорить с ней:

— Мой папа меня любит! Я хочу мяса — и он разрешает. А вы даже чая Сестрёнке не даёте! Вы её не любите! Вы любите только маленькую Цинтин и этого... этого «осла-врача»!

Чу Цзыли удачно «запнулся», превратив «Лю» в «осла».

Лицо Верховной императрицы-матери стало багровым от ярости. Она вскочила и закричала:

— Кто разрешил тебе, мальчишке, вмешиваться в разговор между отцом и дочерью? Так тебя отец воспитал? Где твои манеры? Видимо, наставнику Ли слишком мало тебя наказывали! Твой отец плохо тебя воспитал, и наставник тоже не справился!

Обида на то, что Лю Цинтину недавно досталось от наставника, всё ещё кипела в её груди, и теперь она выплеснула её целиком.

Чу Цзыли нисколько не испугался. Он тоже вскочил, встал на скамью, уперся руками в стол и сверху вниз уставился на Верховную императрицу-мать:

— Вы несправедливы! Хоть сто раз подпрыгните — всё равно несправедливы!

— Ты! — Верховная императрица-мать хлопнула ладонью по столу. — Слезай немедленно!

— Не слезу! Ни за что! — Чу Цзыли выпятил грудь.

Верховная императрица-мать обошла стол, явно собираясь его оттаскать.

— Отец! — Сяо Жань швырнула на пол стоявшую рядом чашку.

Звон разбитой посуды — «бах!» — остановил её на полпути.

Осколки чашки разлетелись у самых её ног, и Верховная императрица-мать вскрикнула от испуга:

— Ты на кого тут злишься?!

— Он ещё ребёнок, а вы? — наконец произнесла Сяо Жань. — Неужели вам тоже пятнадцать лет? Стоит ли вам, взрослому человеку, ссориться с ребёнком?

Эти слова принесли ей неожиданное облегчение. Ведь каждый раз, когда Лю Цинтин совершал проступок, Верховная императрица-мать именно так и защищала его, бросая эти же слова в лицо Сяо Жань.

Чу Цзыли тут же поддержал её:

— Именно! Я глупец, а вы разве тоже глупец?

— ... — Верховная императрица-мать, уже готовая устроить истерику дочери, захлебнулась от этих слов.

Сяо Жань помогла Чу Цзыли спуститься со скамьи и сказала Верховной императрице-матери:

— Завтра состоится церемония возведения. Раз уж мы здесь, сразу скажу: если после того, как Лю Мо войдёт во дворец, вы снова будете устраивать такие сцены, я отправлю Лю Цинтина прочь из столицы.

Верховная императрица-мать задрожала от гнева:

— Ты посмеешь?!

Сяо Жань спокойно ответила:

— Я — император. Что может быть для меня невозможным?

— Лю Цинтин и Лю Мо... Кого из них вы ставите выше? — Она взяла Чу Цзыли за руку. — Сегодня я не стану с вами ужинать.

Выйдя из Чининского дворца, Сяо Жань наконец отпустила руку Чу Цзыли.

Тот тайком поглядел на её лицо и тихо пискнул:

— Цзыли поссорился с кем-то и расстроил Сестрёнку...

Цинъи, боясь, что он будет корить себя, тихо сказал ему:

— Это не ваша вина, Ваше Высочество. Из-за дел семьи Лю Верховная императрица-мать часто ссорится с Императором. Последние два года, когда она выезжала из дворца с Лю Цинтином, стало тише. Именно поэтому Император не хочет, чтобы Верховная императрица-мать часто возвращалась во дворец.

Чу Цзыли всё понял и с сочувствием пробормотал:

— Она вас не любит.

Сяо Жань обернулась к нему.

Чу Цзыли поднял на неё глаза и улыбнулся, и в его взгляде отразилось небо:

— Сестрёнка, не бойся! Цзыли будет любить тебя! В следующий раз Цзыли сам с ней поспорит!

Говорят: «отец добр — дочь почтительна». Но если отец не проявляет доброты, зачем дочери проявлять слепое почтение?

Сяо Жань приподняла бровь, и в её голосе прозвучало что-то неопределённое:

— Ты это серьёзно?

Чу Цзыли почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял, что в её словах скрыто слишком много смысла, и начал жалеть о своей поспешности.

Он застыл с каменным лицом:

— ...На самом деле, не очень серьёзно.

Он заморгал, пытаясь отозвать свои слова:

— Цзыли умеет только есть рыбу. Цзыли ничего не понимает.

Сяо Жань заложила руки за спину, явно в прекрасном настроении, и даже ущипнула его за щёку:

— Ешь рыбу — этого достаточно. Всё остальное тебе знать не нужно.

Чу Цзыли не сразу понял смысл её слов. Но когда новоиспечённый императорский супруг въедет во дворец, и на него в Куньнинском дворце обрушится беда, он наконец поймёт, что она имела в виду.

Ему действительно ничего не нужно знать. Ему достаточно сидеть в Куньнинском дворце и терпеливо нести клеймо «бесплодного супруга» императрицы Сяо Жань.

Шэнся с прислугой несли горячий рыбный котёл и прямо у входа столкнулись с Сяо Жань и Чу Цзыли. Даже плотно закрытая крышка не могла сдержать насыщенный аромат свежесваренного бульона.

Чу Цзыли тут же забыл обо всём на свете. Он радостно подпрыгнул и, как котёнок, принюхался к горшку, урча и кружась вокруг слуги, несущего рыбу.

— Ну и нрав! — Сяо Жань засмеялась, заложив руки за спину.

Чу Цзыли шаг за шагом следовал за слугой, боясь, что тот унесёт рыбу, и постепенно отстал от Сяо Жань.

Цинъи сказал:

— С тех пор как молодому господину Цинтину наставник сделал выговор за плохой почерк, Верховная императрица-мать последние дни следит за его занятиями. Она вовсе не собиралась вмешиваться в церемонию возведения... Похоже, вчера к ней заходил глава канцелярии и что-то наговорил.

— Да что там говорить, — фыркнула Сяо Жань. — Она прекрасно знает, где у отца больное место, и использует Лю Цинтина как рычаг давления. Аппетит моей тётушки становится всё больше.

Она бросила взгляд на Чу Цзыли позади и тихо приказала Цинъи:

— Передай Хуаданю: с сегодняшнего вечера пусть Сяошэн охраняет Цзыли. Когда во дворце мало людей — всё спокойно, но стоит появиться новым обитателям, как вода в пруду мутнеет. А в мутной воде полно грязи.

Позади них Шэнся тянул Чу Цзыли за рукав:

— Ваше Высочество, не подходите так близко, обожжётесь!

Живот Чу Цзыли болел весь день, и теперь он был по-настоящему голоден — настолько, что жалобно «мяу»кнул.

Цинъи услышал это и рассмеялся:

— Ваше Величество, вы забыли: в чистой воде рыбы не бывает. Только в мутной воде много рыбы. А Вашему Высочеству как раз по вкусу!

Сяо Жань подумала и согласилась: Чу Цзыли вовсе не тот, кого можно мнуть как тесто. У него за спиной, оказывается, есть хвосты.

Автор говорит:

Маленький театр

Девятихвостый Чу Цзыли: Волна жертв вот-вот обрушится! Все готовы к бою!

Кухня: Рыба уже варится.

Шэнся: Тарелки и палочки готовы.

Мучунь: Скамейки расставлены.

Чу Цзыли: Отлично! Будем есть рыбу и смотреть представление!

Обратите внимание:

1. История строго 1 на 1.

2. Новые обитатели дворца — всего лишь катализаторы чувств и инструменты Сяо Жань для усмирения чиновников. Романтика уже на подходе.

4. Поддержите подпиской (умоляю!)

Пока Сяо Жань проводила утреннюю аудиенцию и возводила отобранных наложников, Чу Цзыли направлялся в Тайсюэ. Вчера он взял выходной из-за жара, хотя температура спала ещё к полудню. Но Чу Цзыли упрямо жаловался на боль в животе и отказывался идти учиться, требуя рыбы.

Теперь, отдохнув целый день, он понял, что снова пропускать занятия неприлично, и неохотно поднялся, чтобы отправиться в Тайсюэ.

Шэнся сгорал от любопытства по поводу церемонии возведения и особенно волновался, что Чу Цзыли до сих пор не собрал вещи и не переехал из Куньнинского дворца. Он тихонько спросил Мучуня:

— Как думаешь, будут ли они нас обижать?

— Если будешь чётко выполнять свои обязанности, никто не посмеет, — наставлял Мучунь. — Теперь во дворце новые хозяева. За пределами Циньяньского дворца держи язык за зубами и не навлекай беды на Его Высочество.

Куньнинский дворец и так был под прицелом множества глаз, а теперь, когда во дворце появились новые обитатели, он стал главной мишенью.

Мучунь напомнил Шэнся:

— Не забывай правила, которым тебя учили годами. Запомни всех новых господ и кланяйся им почтительно, как положено.

— Понял, — Шэнся прикрыл рот ладонью и глухо пробормотал: — Больше не буду болтать.

Чу Цзыли слушал их разговор и с любопытством спросил:

— Раз появятся новые старшие братья, мне стоит их навестить?

Шэнся нахмурился и передал указание Сяо Жань:

— Император сказала: даже если небо рухнет, вы сегодня обязаны пойти в Тайсюэ. Не ищите отговорок, чтобы лениться.

Сяо Жань ещё вчера сказала: Чу Цзыли должен сосредоточиться на учёбе. Дела двора и гарема его не касаются, и ему не нужно кланяться ни одной из новых наложниц.

Если даже Верховная императрица-мать не смогла заставить Чу Цзыли преклонить колени, кто ещё посмеет требовать от него поклона?

Чу Цзыли понял, что Сяо Жань заранее раскусила его планы, и обиженно заявил:

— А почему Цинтин может не ходить?

— Кто сказал, что молодой господин Цинтин берёт выходной? — удивился Шэнся и кивнул в сторону: — Вон он идёт.

http://bllate.org/book/6037/583753