Готовый перевод The Little Fool in a Matriarchal World / Маленький глупец в мире женского превосходства: Глава 23

Услышав эти слова, женщины переглянулись — обе прекрасно понимали: Лю Шэн присматривает за Куньнинским дворцом исключительно ради своего племянника.

Ма Цин заговорила, явно колеблясь:

— Вы правы, Лю-цзе. Мы не ведаем, что на уме у Государя, да и осмелиться спросить боимся.

Её сын Ма Лэ в этом году тоже значился в числе отобранных, но Ма Цин отлично знала своё место и никогда не позволяла себе мечтать о том, чтобы сын занял высокое положение при дворе. Вспомнив десять ударов палками, полученных всего несколько дней назад, она и вовсе не желала высовываться и снова поднимать этот вопрос.

— Почему же нет? — возразила Лю Шэн, бросив косой взгляд на Ма Цин. — Мы получаем жалованье от двора, а значит, обязаны заботиться о делах государства. Если все будут молчать и позволят Императору решать всё по своему усмотрению, как тогда устоит Поднебесная?

Она понизила голос:

— Отбросьте на время статус чиновниц. Мы ведь ещё и матери. Неужели из-за собственной робости обречём детей на унижения?

Ма Цин словно поперхнулась. Некоторое время она молчала, потом, дрожащими губами, пробормотала:

— Вы… правы.

Остальные, слушавшие разговор в стороне, тоже поняли намёк Лю Шэн. Её характер всем давно был знаком. Те, у кого не было сыновей среди претендентов, мысленно вздохнули с облегчением: их детям в будущем придётся считаться с Лю Мо.

Ведь замужество при дворе — дело на всю жизнь. А вдруг Лю Мо окажется ревнивцем и не позволит другим приближаться к Императору? Неужели их дети обречены провести жизнь в одиночестве, томясь в покоях, словно свечи, горящие впустую?

Все эти юноши — цветущие, прекрасные, четырнадцати–пятнадцати лет от роду. Дома их лелеяли и берегли, как драгоценные цветы. Раз уж они попали во дворец, пусть хоть немного поборются — ради себя и ради семьи. Неужели им суждено завянуть, так и не раскрывшись?

Чиновницы без сыновей в списке претендентов снова облегчённо перевели дух, тогда как те, чьи дети прошли отбор, начали лихорадочно соображать.

В этот момент вошла Сяо Жань. Все уже успокоились и молча сидели, разглядывая чаинки в своих чашках.

— Простите, любезные министры, дела задержали меня, — сказала Сяо Жань, усаживаясь за императорский стол. Она кивнула чиновницам, которые поднялись, чтобы поклониться, и велела им сесть.

Наступило краткое молчание. Под давлением взгляда Лю Шэн Ма Цин, стиснув зубы, наконец решилась:

— Завтра состоится великое избрание и церемония наречения… Не скажет ли Ваше Величество, кому предназначена должность императорского супруга?

При жизни прежнего Императора выбор первого мужа, главного супруга государя Великого Сяо, совершался лично ею. Но прежний Император ушёл слишком рано, оставив лишь Тайцзюньхоу — женщину, лишённую возможности управлять делами двора.

Тайцзюньхоу не только не могла выбрать императорского супруга, но даже печать феникса до сих пор лежала в канцелярии.

Завтра — день наречения, а имя будущего императорского супруга всё ещё не названо. Неудивительно, что Лю Шэн волновалась.

Сяо Жань только что поднесла к губам чашку с чаем. Услышав вопрос Ма Цин, она подняла глаза. Сама ничего не сказав, она лишь взглянула — но Ма Цин сразу же почувствовала, как её ягодицы заныли от боли после недавних ударов. Она опустила голову ниже некуда.

Лю Шэн в этот момент «вовремя» вмешалась:

— Ма-госпожа права. Чем скорее будет решён вопрос с императорским супругом, тем быстрее Церемониальный отдел сможет подготовиться.

— Об этом я сама позабочусь, — ответила Сяо Жань, сделав глоток чая и нахмурившись. — Выбор императорского супруга затрагивает не только интересы двора, но и внутренние дела гарема. Я должна хорошенько обсудить это с Тайцзюньхоу.

Услышав, что решение будет приниматься совместно с Тайцзюньхоу, Лю Шэн сразу успокоилась и с широкой улыбкой произнесла:

— Конечно, конечно! Это ведь не просто государственное дело, но и личное счастье Вашего Величества. Такое нельзя торопить. Обязательно посоветуйтесь как следует с Тайцзюньхоу.

Ма Цин почувствовала неловкость. «Только что ты требовала, чтобы я говорила, а теперь вдруг стала такой терпеливой? Неужели предыдущая „черепаха“ — это была не ты?»

Когда чиновницы ушли, Сяо Жань вытащила из-под бумаг лист, заранее подготовленный ею. На нём был список назначенных рангов. Имя Лю Мо стояло первым, но напротив него чётко было написано: «Господин Благородный».

Место же императорского супруга оставалось пустым.

Выйдя из императорского кабинета, Лю Шэн велела остальным чиновницам возвращаться домой, а сама отправилась в Чининский дворец и подала записку с просьбой навестить племянника Лю Цинтина.

Тайцзюньхоу обрадовалась приходу сестры. Когда семья Лю ещё не разбогатела, все силы вложили в обучение Лю Шэн, чтобы она стала учёной. Поэтому в доме Лю, от старших до младших, все боготворили её: если Лю Шэн говорила «один», никто не осмеливался показывать «два».

Едва Лю Шэн подошла к двери, как Лю Цинтин бросился к ней. Она подхватила мальчика на руки и, улыбаясь, спросила:

— Слышала, тебя приняли в Тайсюэ? Какой молодец! Гордость для всего рода Лю!

Лю Цинтин надулся:

— Мне не нравится Тайсюэ, не нравится наставник, и особенно не нравится этот глупец Чу! Он ещё хуже Сяо Чуна!

Лю Шэн удивлённо посмотрела на Тайцзюньхоу. Та рассказала, как Лю Цинтина избили. Мальчик стыдился этого случая и не хотел, чтобы многие знали.

— Это уж слишком! — нахмурилась Лю Шэн, глядя на племянника, и вздохнула с болью.

Поскольку Лю Шэн пришла с важным делом, после нескольких минут светской беседы она поставила Лю Цинтина на пол и отпустила гулять.

Отпив глоток нового чая из Чининского дворца, Лю Шэн с наслаждением причмокнула:

— Только что вышла из императорского кабинета. Государь сказала, что сегодня обязательно зайдёт к тебе, чтобы обсудить кандидатуру императорского супруга.

— О чём тут обсуждать? — Тайцзюньхоу махнула рукой и подозвала Лю Цинтина, чтобы вытереть ему рот платком от крошек фруктов. — Ведь все и так решили, что императорским супругом станет Мо.

Лю Шэн нетерпеливо перебила:

— Это мы с тобой договорились между собой, но не Государь! Когда она придёт, обязательно скажи ей: императорским супругом может быть только наш Мо!

— Конечно! — Тайцзюньхоу кивнула с уверенностью. — Ведь наш Мо такой красивый, здоровый и способен родить наследника!

Лю Шэн поставила чашку и строго посмотрела на сестру:

— Дело не в красоте! Только если Мо станет императорским супругом и родит наследницу, наш род Лю сможет веками жить в покое и благополучии.

Она указала на Лю Цинтина:

— Только если влияние нашего рода укоренится во дворце, у Цинтина будет надёжная опора. Тогда он сможет получить всё, чего пожелает, и не окажется в роли принца, которого выдают замуж для заключения союза с варварами!

— Замуж?.. — Тайцзюньхоу испугался и крепко прижал к себе мальчика. — Среди стольких принцев и наследников — и моего малыша отправят на смотрины?!

— Кто знает? Разве прежний Император не делал такого? — холодно фыркнула Лю Шэн. — Эти две женщины — мать и дочь — одинаковы: для них важнее всего трон. Ради Великого Сяо они готовы на всё!

Лю Шэн снова поднесла чашку к носу, глубоко вдохнула аромат чая и небрежно добавила:

— В императорской семье чувства холодны. Ты считаешь Цинтина сокровищем, но для Государя он, возможно, всего лишь чужак — нужен лишь тогда, когда пригодится.

Тайцзюньхоу сильно перепугался от этих слов. Лю Цинтин молча вцепился в одежду бабушки, широко раскрыв глаза.

Убедившись, что цель достигнута, Лю Шэн смягчила голос:

— Кстати, братец, у тебя отличный чай.

Тайцзюньхоу сразу понял намёк и велел служанке Билло упаковать весь новый чай для Лю Шэн:

— Забирай всё. Я сам не пью такие сорта.

Когда Билло передавал свёрток, Лю Шэн спросила:

— Какой это чай?

Билло поклонился:

— Это «Эмэй Сюэя». Говорят, его собирают в конце месяца, а вчера только доставили ко двору. Государь сразу же преподнес его вам, Тайцзюньхоу.

Лю Шэн кивнула:

— Хорошо, хорошо… Возьму домой для моего бокового супруга.

Раньше, когда Лю Шэн только получила звание учёной, она женилась на молодом господине из уездного городка. Семья Лю тогда была бедной, и зять постоянно помогал им деньгами. Такой хороший человек, но судьба оказалась жестока — он умер, оставив сына.

Лю Шэн обожала этого ребёнка. Позже, когда семья переехала в столицу вместе с прежним Императором и Лю Шэн получила чиновничий пост, она взяла ещё одного супруга.

Новый супруг был богаче прежнего, но оказался ревнивцем. Он постоянно ругался с Лю Шэн из-за сына от первого брака. Позже, когда ребёнок вырос и ушёл из дома, супруг начал устраивать скандалы из-за новых наложников. Жизнь с ним была сплошной головной болью.

Лю Шэн устала от этого, но, учитывая, что он родил ей нескольких детей, не разводилась. За годы ссор они стали жить отдельными жизнями: супруг сосредоточился на детях, а Лю Шэн обрела свободу. Недавно она даже взяла пятнадцатилетнего бокового супруга и сейчас очень им увлекалась.

— Ладно, забираю, — сказал Тайцзюньхоу, махнув рукой.

Перед уходом Лю Шэн спросила:

— Что-нибудь ещё нужно в дом?

— Ничего, — ответила она и ушла, держа чай.

Достигнув поста главы канцелярии, Лю Шэн ежегодно получала немалые доходы, но, увы, в доме финансами распоряжался главный супруг. Она видела, как деньги текут рекой, но сама почти не могла ими воспользоваться.

На еду, развлечения и представительские расходы супруг выделял средства, но если Лю Шэн хотела потратиться на мужчин или порадовать бокового супруга — ни гроша не давал.

Поэтому она и решила взять чай домой — чтобы подкупить своих двух мужчин и хоть немного облегчить себе жизнь.

Выслушав Лю Шэн, Тайцзюньхоу весь день не находил себе места. Уложив Лю Цинтина спать, он то и дело спрашивал Билло:

— Пришла ли Государь?

Билло отрицательно качал головой, и Тайцзюньхоу ворчал:

— Она же обещала прийти обсудить! Почему до сих пор не появляется?

Билло мягко успокаивал:

— Возможно, Государь занята. Как только освободится — сразу придёт.

Тайцзюньхоу вынужден был поверить и терпеливо ждал в Чининском дворце. Так прошёл весь день.

Ужин уже подали, но Сяо Жань всё не было. Тайцзюньхоу, полный тревоги, не мог есть, и послал слугу узнать, чем занята Государь.

Вскоре слуга вернулся с ответом:

— Государь в Куньнинском дворце. Говорят, там и ужинать останется.

Тайцзюньхоу взорвался ещё до окончания доклада:

— Приведи её сюда немедленно!

— Она хочет меня довести до смерти! — кричал он, хлопая ладонью по столу так, что тот громко стучал. — Родного отца бросает, а бежит ублажать какого-то чужака! Где справедливость на свете?!

Слуга уже направился выполнять приказ, но Тайцзюньхоу вдруг вспомнил:

— Постой! Заодно позови того бывшего принца прежней династии.

Он тяжело фыркнул и холодно добавил:

— Неважно, глупец он настоящий или притворяется. Пусть знает: пока я, Тайцзюньхоу, жив, дворцом правлю не я, но и не этот маленький демон!

Автор примечает:

Сяо Жань: (улыбается) «Маленький демон? Вот такой демон?»

Чу Цзыли: (смотрит на неё без эмоций)

Сяо Жань: (сразу серьёзнеет) «Да, маленький демон». В конце концов, бывают и не очень красивые демоны.

Чу Цзыли: …

Чу Цзыли сидел на кровати, скрестив ноги, и с пустым взглядом ждал ухи из карасей. Сяо Жань, подобрав полы одежды, уселась на край постели и заговорила с ним.

На самом деле это был не разговор, а допрос: Сяо Жань в одностороннем порядке расспрашивала Чу Цзыли, снилось ли ему кто-нибудь кроме Лю Мо, явно пытаясь выведать что-то.

Чу Цзыли закатил глаза и сделал вид, что не слышит.

Он будто голубь — глуп и бесчувствен.

В этот момент вошёл слуга и сообщил, что Тайцзюньхоу приглашает обоих на ужин.

Чу Цзыли мгновенно очнулся, будто его ущипнули за бедро, и первая мысль, которая пришла ему в голову, была: «А рыба?»

Ведь её уже поставили вариться! Может, даже готова. Не вернуть же теперь обратно в пруд!

Сяо Жань ничуть не удивилась приглашению Тайцзюньхоу. Увидев, как Чу Цзыли, ворча, прижимает одеяло к груди, она сказала Шэнся:

— Когда рыба сварится, отнеси её ему в Чининский дворец. Всё-таки идём к старшему родственнику — нехорошо приходить с пустыми руками.

Цинъи чуть не вытаращил глаза: «С пустыми руками, может, и нехорошо, но разве нормально нести рыбу на ужин к Тайцзюньхоу?»

Шэнся, однако, послушно отправился на кухню проверить, готова ли уха, и не увидел в этом ничего странного.

Чу Цзыли вызвали в Чининский дворец исключительно из-за Сяо Жань. Без неё Тайцзюньхоу и вспоминать бы о нём не стал.

— Живот болит, не хочу видеть маленького стрекоза, — шептал Чу Цзыли всю дорогу, теребя кисточки на поясе и пытаясь вызвать у Сяо Жань чувство вины.

На этот раз Сяо Жань сделала вид, что не слышит. Заложив руки за спину и слегка приподняв уголки губ, она произнесла:

— Не слушаю, не слушаю. Это же мантра черепахи.

http://bllate.org/book/6037/583752