Готовый перевод The Little Fool in a Matriarchal World / Маленький глупец в мире женского превосходства: Глава 4

Императорский супруг слабо улыбнулся, достал из рукава три медные монетки, отполированные до зеркального блеска, и, раскрыв ладонь, бросил их на низенький столик перед собой. Взглянув на выпавшую гексаграмму, он задумался.

Опасаясь, что одного гадания недостаточно, он повторил его.

Жэнь Нань с детства был слаб здоровьем, и лишь отправка в даосский храм спасла ему жизнь. Он никогда не стремился вступить в императорскую семью, но покойный государь, послушавшись совета одного даосского мудреца, настоял на том, чтобы женить нынешнюю императрицу на нём.

Мудрец сказал: «Когда струны лютни и цитры звучат в унисон, Поднебесная обретает мир».

Пока император был жив, Чу Юнь не смела ослушаться материнского приказа и вежливо, с должным уважением относилась к Жэнь Наню. Однако после смерти отца она сразу же дала волю своим желаниям и возвела возлюбленного в ранг Господина Благородного.

Если бы не настойчивые увещевания левого канцлера Ли Ли и других старших сановников, Чу Юнь давно отправила бы Жэнь Наня обратно в храм и поселила бы Господина Благородного в Циньяньском дворце.

Лишь из уважения к последнему наказу отца Чу Юнь раз в месяц, в ночь на пятнадцатое число, вынуждена была оставаться в Куньнинском дворце с Жэнь Нанем — и именно так родился Чу Цзыли.

Однако рождение сына не улучшило отношений между самой возвышенной парой Поднебесной. Наоборот: разгневанная тем, что у неё не родилась дочь, Чу Юнь нашла предлог, чтобы больше не приходить в Куньнинский дворец и вовсе прекратить эти обязательные ночи.

Жэнь Нань гадал трижды — и каждый раз получал одну и ту же гексаграмму. Наконец он сдался, отложил монеты и, побледнев в уголках губ, горько усмехнулся, обращаясь к сыну:

— Боюсь, нашему Великому Чу суждено погибнуть.

Чу Цзыли так испугался, что уронил пирожное прямо на одежду. Его глаза распахнулись во всю ширь, а рот, усыпанный крошками, беззвучно приоткрылся.

Увидев испуг на лице сына, Жэнь Нань мягко улыбнулся, протянул тонкие, словно стебли лука, пальцы и нежно вытер крошки с его губ:

— Не бойся, сынок. У тебя есть отец.

Родители, любящие своих детей, всегда думают о будущем.

На следующую ночь во дворце, где остановилась Сяо Жань, произошло убийство. Главу делегации нашли мёртвым в постели — кровь залила всё ложе, простыни и одеяло промокли насквозь.

Сразу же прибыли стражники, чтобы усилить охрану и поймать убийцу, но вдруг обнаружили, что дворец Сяо Жань охвачен пламенем!

Во дворце поднялась суматоха.

Циньяньский дворец находился недалеко от места происшествия, и, опасаясь, что Чу Цзыли испугается, императорский супруг приказал привести сына в главный зал. Сам он, облачённый в белоснежную накидку с тонкой каймой, стоял у входа и задумчиво смотрел в сторону пожара.

— Ваше величество, поймали, — доложил доверенный слуга, приводя Сяо Жань.

С самого момента, как стало известно об убийстве, Жэнь Нань приказал оцепить все выходы из дворца и арестовать любого, кто попытается выйти. Сяо Жань не успела ничего предпринять и была схвачена на месте.

Увидев перед собой незнакомую знатную особу, Сяо Жань спокойно спросила:

— Что означает это, госпожа?

Жэнь Нань лишь слегка улыбнулся и, не отвечая, указал на её рукав:

— Ваше высочество убили человека в Великом Чу и подожгли дворец. Вы хотели воспользоваться сумятицей, чтобы скрыться. Куда?

На рукаве наследной принцессы Сяо ещё виднелись следы крови.

Сяо Жань пристально посмотрела на Жэнь Наня, ожидая условий.

— Сегодня я могу спасти вам жизнь, — сказал он, — даже вывести из дворца. Но вы должны дать мне одно обещание.

Он махнул рукой, и слуги тут же отпустили Сяо Жань.

Та задумалась на мгновение, затем ответила:

— Я всего лишь наследная принцесса. От меня не зависит судьба наших государств.

— Я всего лишь мужчина, — возразил Жэнь Нань, глядя на Чу Цзыли, которого держал на руках старый слуга Фу-бо. Мальчик уже клевал носом от сна. — Мне не до государственных дел. Я думаю лишь о своём сыне.

Он тихо позвал:

— Ли-эр, проснись.

Сяо Жань взглянула на маленького комочка в алой накидке. Тот, только что проснувшись, смотрел на неё широко раскрытыми глазами, чистыми и наивными, как у лесного оленёнка.

Узнав, кто перед ним стоит, Чу Цзыли мгновенно протрезвел, округлил глаза и чётко, без запинки выдал:

— Черепаха!

Лицо Сяо Жань потемнело.

Мальчик понял, что ляпнул глупость, и, словно маленькая черепашка, тут же спрятал голову в отцовскую шею.

— Я спасаю вам жизнь сегодня, — продолжил Жэнь Нань, глядя прямо в глаза Сяо Жань, — чтобы в будущем вы вспомнили об этом и сохранили жизнь моему сыну. Если вы встретитесь снова, пообещайте мне: оставьте его в живых и позаботьтесь о нём.

Чу Цзыли встревоженно посмотрел на отца, а Сяо Жань — на мальчика. Тот был ухожен, с нежной розоватой кожей, и даже в полумраке, когда свет падал сбоку, на его щёчке виднелся лёгкий пушок.

— Хорошо, — ответила Сяо Жань, торжественно склонив голову и приложив кулак к ладони. — Если однажды наши пути снова пересекутся на краю жизни и смерти, я сделаю всё возможное, чтобы спасти его.

Жэнь Нань облегчённо выдохнул. Не отводя взгляда от Сяо Жань, он достал свои три медные монетки, нанизал их на алую нить и повесил сыну на шею.

Он уже слишком много раз заглядывал в небесные тайны, а без поддержки императорской ауры долго не протянет.

Получив обещание Сяо Жань, Жэнь Нань успокоился. Он велел доверенному слуге переодеть её в одежду придворного и на следующий день вывезти из дворца вместе с торговцами, приехавшими за припасами. Ведь война между двумя государствами вот-вот должна была начаться, и промедление грозило бедой.

Выйдя за ворота дворца, Сяо Жань словно рыба, вернувшаяся в реку, вместе со своей стражей устремилась домой, в Сяо.

А Жэнь Нань, настаивавший на выезде торговцев, вызвал подозрения Чу Юнь и был ещё больше отстранён от двора. После его смерти Чу Юнь даже не позволила похоронить его в императорской усыпальнице. Из-за этого левый канцлер Ли Ли три месяца болел и не выходил на службу.

После кончины императорского супруга восьмилетний Чу Цзыли так горевал, что ударился головой о гроб и потерял сознание. Очнувшись, он уже не был прежним — его разум словно откатился назад, и он стал казаться простодушным и растерянным. Лицо его стало восково-бледным, утратив прежнюю привлекательность.

Чу Юнь, глядя на сына, вспоминала лишь о поражениях на границе и злилась. При распределении дворцов она отправила его в заброшенный и ветхий Дворец Сюэ Юнь, чтобы не видеть лишний раз.

Каждую зиму в его палатах не хватало угля, и поначалу Чу Цзыли каждую ночь просыпался от холода. Каждый раз, когда ему казалось, что он больше не выдержит и вот-вот умрёт, в ушах звучал тихий голос отца: «Живи».

Сяо Жань увидела, как Чу Цзыли, свернувшись клубочком, бормочет что-то во сне, и, подобрав полы одежды, села на край постели, наклонившись, чтобы разобрать слова.

Но речь его была невнятной, ни одного слова нельзя было понять.

— Возможно, это кошмар от жара, — тихо подсказал стоявший рядом лекарь Ань.

Это был самый опытный и искусный врач Тайхосюаня.

Сяо Жань выпрямилась и снова внимательно осмотрела Чу Цзыли, пытаясь найти в нём хоть малейший след того белоснежного комочка. Но перед ней лежал лишь жёлтый, почти заплесневелый мальчик.

Цинъи тоже засомневалась и, заметив нахмуренный лоб императрицы, тихо спросила:

— Ваше величество, не ошиблись ли вы?

Два года назад, увидев глаза Чу Цзыли, напомнившие ей того ребёнка, Сяо Жань пощадила его и поселила во Дворце Ханьнин. Хотя она больше не интересовалась им, его содержание ничем не отличалось от принца: одежда, еда, всё было на высшем уровне. Она считала, что тем самым выполнила своё обещание.

Но теперь лекарь Ань сообщил, что тело Чу Цзыли истощено до предела. Даже если он переживёт эту болезнь, навсегда останется слабым и будет страдать от холода.

Кроме того, его щёки опухли, а когда Цинъи велела слугам переодеть его, на теле обнаружились бесчисленные свежие и застарелые синяки и раны — зрелище, от которого мурашки бежали по коже.

Сяо Жань бросила взгляд на алую нить, выглядывавшую из-под воротника Чу Цзыли, и, прищурившись, осторожно вытащила её указательным пальцем.

На нити висели три тёплые медные монетки.

Лекарь Ань, заметив, как Сяо Жань замерла, вовремя добавил:

— Это сын бывшего императорского супруга.

Перед смертью тот был обвинён в содействии вашему побегу и вызвал подозрения императрицы Чу. Его даже не похоронили в императорской усыпальнице — тело предали земле в том самом даосском храме, где он вырос. Бедный мальчик тогда был всего восемь лет. Не вынеся позора, он ударился головой о гроб и с тех пор стал таким.

Цинъи дрогнула, сжала губы и, увидев, как лицо Сяо Жань мгновенно похолодело, тихо отступила к двери и приказала:

— Принесите список всех слуг, служивших во Дворце Ханьнин за последние два года. Всех — сюда, в Куньнинский дворец.

Когда-то, ещё не став императрицей, наследная принцесса Сяо смогла бежать лишь благодаря помощи этого человека. Она считала, что выполнила своё обещание, но теперь, увидев состояние Чу Цзыли, чувствовала вину даже Цинъи. Она упустила важное — ведь два года назад мальчик совсем не походил на того ребёнка, о котором рассказывала императрица, и поэтому не придала значения.

Сяо Жань только что сжала в ладони тёплые монетки, как Чу Цзыли резко распахнул глаза, шлёпнул её по руке и вырвал амулет. Узнав, кто перед ним, он наполнил глаза слезами и, дрожащим, обиженным голосом, выкрикнул:

— Злюка!

Ты же обещала отцу заботиться обо мне!

Сяо Жань никогда ещё не позволяли так себя вести. Она опустила взгляд на свою руку и, по привычке, нахмурилась.

Чу Цзыли тут же испугался, втянул голову в плечи и, робко глядя на неё, жалобно, почти плача, прошептал:

— У-у… сестрёнка.

Реакция была точь-в-точь как в детстве.

Увидев, что Чу Цзыли пришёл в себя, Сяо Жань широко расставила ноги и села на край кровати, положив руки на колени. Затем она кивнула лекарю Аню, приглашая подойти и осмотреть больного.

Чу Цзыли втянул шею, прижал руки к груди и замотал головой, как бубенчик:

— Не надо.

Сяо Жань бросила на него один лишь взгляд. Мальчик тут же выпрямился и, опустив голову, покорно протянул руку.

— Ваше высочество пережило опасность и теперь будет выздоравливать, — облегчённо сказал лекарь Ань, обращаясь к Сяо Жань. — Отвар от жара уже готов. Подать сейчас?

Получив одобрительный кивок, лекарь вышел и велел слуге принести лекарство.

Синьжэнь, дрожа от волнения и страха, нес миску с отваром и ступал по дворцу с невероятной осторожностью. Он то хотел осмотреться, то боялся, ведь повсюду стояли золочёные стражники.

Лекарь Ань, выходя, упомянул, что Синьжэнь раньше служил в Циньяньском дворце, поэтому ему доверили ухаживать за больным Чу Цзыли. Цинъи разрешила ему войти с лекарством.

Раньше Синьжэнь и его брат Синьлинь просто заливали отвар Чу Цзыли в рот — они не умели уговаривать.

Теперь же Синьжэнь чувствовал, как по спине бежит холодный пот. Переступая порог внутренних покоев, он споткнулся и обжёг руку горячим отваром, но не посмел вскрикнуть.

Чем ближе он подходил к Сяо Жань, тем сильнее боялся. Раньше он видел её лишь издалека, а теперь стоял в нескольких шагах. Императорское величие давило на него невыносимо.

Цинъи кивнула Синьжэню, велев подойти к постели.

Тот покорно опустил голову и сделал несколько шагов, но каждый из них казался ему бесконечным. Когда он наконец оказался у кровати, спина его была мокрой от пота.

Рядом сидела Сяо Жань, и от неё исходил лёгкий, неуловимый аромат, который окутывал Синьжэня и заставлял его голову идти кругом.

И когда он увидел, что Чу Цзыли отказывается пить, Синьжэнь машинально сердито глянул на него и насильно сунул ложку с кипящим отваром в рот мальчику.

Чу Цзыли, поймав взгляд Сяо Жань, открыл рот. Но едва горячая жидкость коснулась языка, он тут же выплюнул её.

Сяо Жань решила, что мальчик просто не любит горечь, и терпеливо сказала:

— Горькое лекарство лечит болезнь.

Она кивнула Синьжэню, велев продолжать. У Чу Цзыли на глазах выступили слёзы. После двух ложек он уже не выдержал и, расплакавшись, опрокинул миску.

Горячий отвар обжёг руку Синьжэня, и тот вскрикнул от боли.

Сяо Жань взглянула на его обожжённую кожу, затем схватила Чу Цзыли за щёки и разжала ему рот.

Во рту всё было в ожогах, язык опух.

Она уже собиралась отпустить его, как вдруг слеза с длинных ресниц мальчика упала ей на руку.

Голос Сяо Жань смягчился:

— Почему не сказал, что горячо?

Ведь даже трёхлетний ребёнок знает, когда горячо.

— У-у-у… — заплакал Чу Цзыли, запрокинув голову, и, несмотря на то что рот был зажат, чётко повторил дважды: — У-у… ва.

Но из-за опухшего языка и сжатых щёк это прозвучало просто как плач.

Цинъи бросила взгляд на Синьжэня, дрожащего на коленях и прижимающего обожжённую руку к груди, и подсказала Сяо Жань, которая так и не поняла:

— Его высочество говорит, что боится.

http://bllate.org/book/6037/583733