Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 44

Дверь скрипнула и отворилась. Хэ Муцин сначала внимательно оглядел комнату: у стены спокойно стоял юноша с изящными чертами лица, а его госпожа Гу Хэйи вместе со служанкой Цайвэнь сидели за круглым столом.

Он невольно задержал на незнакомце взгляд подольше. Тот действительно красив — но совершенно иного рода красоты, чем он сам.

Закрыв за собой дверь, Хэ Муцин подавил горечь в груди и произнёс:

— Девятый дядя велел передать госпоже, чтобы она возвращалась.

— Поняла. Садись пока, поешь чего-нибудь, — Гу Хэйи лёгким движением указала на стул рядом с собой и тепло улыбнулась ему. — Я здесь ночевать не стану, можешь быть спокоен.

Хэ Муцину не нравилось, что госпожа задерживается в подобном месте, но и ослушаться её он не смел. Поколебавшись мгновение, он всё же опустился на стул рядом с ней.

Гу Хэйи взяла со стола пару палочек и вложила их ему в руку, приглашая поесть, а затем обратилась к юноше, всё ещё стоявшему в стороне:

— Присаживайся и ты.

Тот послушно сел и мягко, с чистым и звонким тембром произнёс:

— Госпожа не желает, чтобы я прислуживал вам?

— О? — Гу Хэйи оперлась подбородком на ладонь и приподняла бровь. — А как именно ты собрался прислуживать?

— Всё, что понадобится госпоже, я сумею исполнить, — ответил он, хотя выражение его лица почти не изменилось.

Сердце Хэ Муцина дрогнуло, он крепче сжал палочки и замер в ожидании ответа своей госпожи.

Но Гу Хэйи не спешила отвечать. Она взяла палочки, аккуратно взяла один пирожок «Мэйхуа гуаньтаньбао», неторопливо съела его, положила палочки на стол и вытерла уголки рта шёлковым платочком.

— Как тебя зовут? Ты циньгуань или хуньгуань?

— Меня зовут Цзян Юнь, я хуньгуань.

Хуньгуань…

Глядя на его невозмутимое, мягкое лицо, Гу Хэйи никак не ожидала, что такой человек окажется хуньгуанем.

Увидев лёгкое удивление на лице богатой госпожи, Цзян Юнь чуть шире улыбнулся, хотя голос остался таким же ровным:

— Разве не в этом и состоит главное удовольствие для благородных гостей — контраст между тем, каким человек кажется снаружи, и тем, кем он есть на самом деле?

Гу Хэйи моргнула. Она прекрасно поняла его намёк, хотя всегда считала себя весьма целомудренной особой.

— Вот как… — Она провела пальцем по подбородку, не любя ходить вокруг да около. — Я хочу выкупить тебя из этого места. Что скажешь?

Услышав слово «выкупить», Цзян Юнь даже бровью не повёл. Он лишь опустил глаза:

— Почему госпожа решила выкупить именно меня?

— Да потому что ты красив, — ответила она легко и искренне, без тени фальши, после чего снова взялась за палочки и слегка постучала ими по столу. — Я проголодалась. Все трое — ешьте вместе со мной.

Она действительно была голодна и, не обращая внимания на взгляды присутствующих, начала спокойно уплетать свой ужин.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь случайным шорохом палочек. Вдруг кто-то громко заурчал животом — и все наконец начали есть.

Цзян Юнь находил эту незнакомую госпожу весьма любопытной: пришла в Обитель ветра и луны, но в её глазах нет и тени похоти — только чистое восхищение его внешностью, будто она любуется картиной или древним фарфором.

С тех пор как его сюда привезли, прошло немало дней и ночей, и он научился хорошо разбираться в людях.

Но чтобы кто-то сразу предложил ему выкуп — такого он точно не ожидал.

Его взгляд скользнул влево, к Хэ Муцину, чьи черты лица несли в себе лёгкую, почти женственную мягкость.

Этот слуга явно относится к нему с недоверием — с самого начала. Однако госпожа не просила его прислуживать за столом и в разговоре не допускала ни малейшей вольности. Похоже, между ними нет ничего такого.

Хэ Муцин почувствовал, что Цзян Юнь смотрит на него, и обернулся — но тот уже отвёл глаза.

В груди у Хэ Муцина всё сжалось. Почему госпожа хочет выкупить этого человека?

Ему казалось, будто огромная рука сдавливает его сердце, и внутри разливалась горечь — ведь это всего лишь хуньгуань!

Тот, кто принимал бесчисленных клиентов, вряд ли чище его, евнуха.

Если госпожа выкупит его и приведёт в особняк Гу, то, когда он будет занят делами в пригороде или в доме, рядом с ней постоянно будет этот человек?

От одной мысли, что теперь рядом с госпожой будет не он, а кто-то другой, и что она больше не станет ласково гладить его по лицу, он готов был задохнуться от ревности.

Раньше, когда госпожа хотела нанять новых слуг, он мог хоть как-то возразить. Но сейчас…

Перед ним стояли разнообразные закуски, но аппетита у него не было ни на йоту. Он то сжимал палочки, то расслаблял пальцы, и наконец положил их на тарелку. Затем он потянул Гу Хэйи за рукав и тихо сказал:

— У Муцина есть вопрос к госпоже… Можно поговорить наедине?

Гу Хэйи дожевала последний кусочек, налила себе немного чая и сделала глоток, после чего кивнула и последовала за ним в соседнюю комнату.

— Что случилось? — мягко спросила она.

Хэ Муцин не смел поднять глаз. Прижавшись спиной к стене, он старался говорить ровным голосом:

— Госпожа хочет выкупить его… только потому, что он красив?

Гу Хэйи всё ещё думала о своих торговых делах и не задумываясь кивнула:

— Конечно. Его внешность идеально подходит.

Хэ Муцин глубоко вдохнул. Он не понял, что значит «подходит», и от волнения, не успев подумать, поднял глаза и посмотрел прямо на неё — его веки уже покраснели:

— А как насчёт меня, госпожа? Я красив?

Он готов был на всё, кроме… того. Только не надо выкупать этого хуньгуаня!

Ядовитая змея ревности снова зашевелилась в его душе.

Конечно, Хэ Муцин был хорош собой, но ведь он обучался у девятого дяди и стал ценным помощником! Как можно отправить такого человека работать простым приказчиком в лавку?

К тому же, в глубине души она питала к нему особые чувства и вовсе не хотела, чтобы он целыми днями торчал в магазине, лишая их возможности проводить время вместе.

Гу Хэйи смотрела на его встревоженное лицо, на нахмуренные брови и вдруг поняла — неужели он ревнует?

Она чуть не расхохоталась. Ну и дела! Всё это время твердил, что не испытывает к ней ничего, а теперь вот — ревнует!

Она протянула руку, и тёплый кончик пальца медленно скользнул по его лбу, затем по прямому носу. Кожа Хэ Муцина моментально порозовела. Гу Хэйи улыбнулась уголками губ.

— Сейчас не время, — сказала она. — Вернёмся домой — тогда и поговорим.

Она добавила:

— Ты, конечно, красив. Но эта работа тебе не подходит.

Тепло, вызванное её прикосновением, мгновенно исчезло, и вместе с ним рассеялась вся горечь и стыд.

Хэ Муцин почувствовал, как его дыхание стало громче. Он растерянно смотрел на неё.

Что она имела в виду? Неужели узнала его тайну?

Он запаниковал, но быстро справился с собой и, стараясь говорить ровно, спросил:

— Что госпожа имеет в виду?

— Скоро узнаешь. Пойдём, — ответила она, похлопав его по плечу и выходя из комнаты.

Во внешней комнате Цзян Юнь и Цайвэнь уже прекратили есть. Оба явно чувствовали неловкость, особенно Цайвэнь — она опустила голову, и уши её покраснели.

Гу Хэйи вернулась на своё место:

— Все наелись? Тогда продолжу с того места, где остановилась.

Цзян Юнь кивнул:

— Госпожа, пожалуйста, говорите.

Хэ Муцин сел рядом с ней, всё ещё не придя в себя от смятения.

— Я выкуплю тебя, — сказала Гу Хэйи. — Тебе не придётся ни спать со мной, ни прислуживать. У меня есть лавка благовоний у Хоумэньцяо. Ты ведь здесь, в Обители ветра и луны, наверняка хорошо разбираешься в ароматах. Твоя задача — принимать покупателей в этой лавке. Всё.

Она налила себе ещё чаю. Цзян Юнь, казалось, хотел что-то сказать, но, увидев, что она уже подносит чашку ко рту, замолчал.

— Во дворе за лавкой есть три комнаты, — продолжала Гу Хэйи. — Ты будешь жить там. Как тебе такое?

В глазах Цзян Юня, обычно полных отстранённости, наконец мелькнула искра интереса:

— То есть госпожа хочет, чтобы я… стал приказчиком в лавке?

— Не обязательно быть слишком разговорчивым. Просто умей чётко объяснять свойства благовоний.

Глядя на его спокойное, чуть холодноватое лицо, Гу Хэйи всё больше убеждалась — он идеально подходит. Она уже представляла, как среди белого дыма благовоний в лавке стоит этот красавец в широких рукавах и звонким голосом рассказывает богатым дамам о тонкостях ароматов. Кто устоит?

Нужно заполучить его.

Она добавила ещё одно условие:

— Если будешь хорошо справляться, я позже помогу тебе снять клеймо низшего сословия.

Хотя лично она не разделяла людей на «благородных» и «низших», в этом мире такие различия были реальностью. Люди из Обители ветра и луны почти наверняка принадлежали к низшему сословию — будь то по рождению или из-за бедности. Для них возможность стать свободными имела огромное значение.

Цзян Юнь смотрел на неё и видел в её глазах искренность. Он знал — она говорит правду.

— Предложение соблазнительное, но…

— Стоп, — перебила его Гу Хэйи, подняв руку. — Не нужно «но». Просто скажи: хочешь или нет?

Иначе начнутся бесконечные оговорки.

Тишину нарушил один-единственный ответ:

— Хочу.

Гу Хэйи прищурилась и улыбнулась:

— Цайвэнь, позови хозяйку заведения.

Хозяйка вскоре поднялась наверх и вошла в комнату с широкой, подобострастной улыбкой:

— Госпожа отлично разбирается в людях! Цзян Юнь — наш циньгуань, великолепно играет на цитре, настоящий талант! Такой красавец и музыкант стоит восемьсот лянов серебра за выкуп.

Восемьсот лянов — сумма немалая. Даже знаменитая красавица Дун Сяовань стоила всего три тысячи.

Гу Хэйи перевела взгляд на хозяйку и приподняла бровь:

— Циньгуань? Но он сам сказал, что хуньгуань.

Хозяйка сердито сверкнула глазами на Цзян Юня, но тут же снова расплылась в улыбке:

— Госпожа не слушайте его болтовню, он просто…

— Три дня назад меня овладели сзади, — спокойно, но с ледяной насмешкой в голосе произнёс Цзян Юнь. — После этого я уже не циньгуань. Разница в цене между циньгуанем и хуньгуанем велика. Я — хуньгуань, и стоять мне недорого.

Он сложил руки перед собой, и Гу Хэйи заметила, как на тыльной стороне его ладоней вздулись вены.

Его глаза оставались холодными, на губах играла улыбка, но внутри, должно быть, бушевала ярость.

Для него это, вероятно, пожизненное унижение и травма. Бедняга.

Теперь она поняла: его слова о «контрасте» были преднамеренной насмешкой.

После столь откровенного признания хозяйка наконец сдалась и, угодливо улыбаясь, сказала:

— Хотя сзади он уже не чист, спереди всё ещё девственен, госпожа…

Гу Хэйи мило улыбнулась и мягко ответила:

— Не знаю, чист ли он где-то там, но точно знаю одно — у тебя во рту грязь.

С помощью старого базарного опыта торговаться Гу Хэйи в итоге выкупила Цзян Юня всего за сто пятьдесят лянов серебра.

По дороге домой в карете она всё время смотрела на него, подперев подбородок ладонью. С её скудным словарным запасом она могла сказать лишь одно: «Какой же он красив!» Она уже ясно представляла, как в её лавке благовоний, среди белого дыма ароматов, стоит Цзян Юнь в широких одеяниях и звонким голосом рассказывает богатым дамам о тонкостях благовоний.

http://bllate.org/book/6036/583686