Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 35

Когда-то, приходя к Ван Ихэ учиться распознавать разные благовония, Гу Хэйи ещё не успела обойти все лавки и познакомиться со всеми ароматами, доступными на рынке, и потому тогда ей и в голову не приходило, что у Ван Ихэ может быть что-то необычное. А теперь, взглянув повнимательнее, она вдруг уловила разницу.

— Госпожа способна уловить это по запаху? — Ван Ихэ небрежно взял один из кусочков благовоний и несколько раз перекатил его в ладонях. — На складе делов почти нет, и я, чтобы скоротать время, начал возиться с ароматами. За все эти годы я уже перепробовал всё, что описано в традиционных рецептурах, и принялся наугад смешивать собственные композиции. Правда, использовал только дешёвые ингредиенты — дорогие благовония я ни разу не трогал.

Гу Хэйи фыркнула. Ван Ихэ, похоже, решил пояснить ей, что не тратил попусту ценные материалы на свои эксперименты.

Она взяла несколько кусочков, которые показались ей особенно приятными, и, не раз поднося их к носу, спросила:

— Эти смеси… рецепты остались?

Ван Ихэ сразу понял, что задумала Гу Хэйи. Он принялся рыться в шкафу рядом, перебирая папки и свёртки, пока наконец не вытащил потрёпанную, слегка пожелтевшую тетрадь.

— Всё записано здесь. Правда, уже не припомню, какой рецепт к какому аромату относится. Раньше ведь и в голову не приходило, что мы станем заниматься производством благовоний всерьёз.

Гу Хэйи кивнула. Главное — рецепты сохранились.

— Я обошла множество лавок с благовониями, но везде ароматы почти одинаковые. Разве что изредка встречаются какие-то отличия. А ты сам, оказывается, сумел создать столько разных вариантов… Почему же другие не стремятся разрабатывать новые композиции?

— Цы! — Ван Ихэ с притворным возмущением скрутил тетрадь в трубку и легко стукнул ею Гу Хэйи по голове. — Как это «сам сумел»? Я ведь годами купался в ароматах, прежде чем что-то получилось.

С тех пор как они подружились, Ван Ихэ стал всё более раскованным и живым — полная противоположность девятому дяде. Как эти двое умудрялись работать вместе столько лет?

— Ладно-ладно, знаю, на складе делов мало, и тебе нечем заняться, — Гу Хэйи отступила на шаг назад.

Ван Ихэ не стал отвечать. Он лишь приподнял бровь и перевёл взгляд на разложенные на столе кусочки благовоний.

— Следовать проверенным рецептурам — всегда надёжно. А вот создавать новые ароматы — рискованно: никто не гарантирует, что их купят. Люди привыкли к тем благовониям, которыми пользовались раньше, так зачем тратить силы, время и материалы на что-то новое?

Действительно, проникновение на рынок — непростая задача.

Люди тогда не были богаты, и если купленные благовония не понравятся, это будет чистой тратой денег.

Но почему бы не дать покупателям возможность попробовать аромат перед покупкой?

Какая простая мысль…

Она припомнила: ни в одной из тех лавок, где бывала, не было возможности понюхать благовония заранее. Возможно, потому что все продавали одни и те же привычные ароматы?

Теперь, когда поставки для императорского двора и чиновничьих ведомств завершились, склад Ван Ихэ опустел, и Гу Хэйи провела здесь подряд несколько дней, с восхищением наблюдая, как он использует разные инструменты для создания благовоний.

— Не ожидал, что госпожа интересуется искусством составления ароматов, — заметил Ван Ихэ, медленно обжаривая зёрна фенхеля на малом огне и время от времени принюхиваясь.

Ведь создание смесей благовоний — это же почти то же самое, что современное парфюмерное искусство! Кто бы отказался от такой благоухающей профессии?

Следовать рецептурам из традиционных сборников, по мнению Гу Хэйи, было не так уж сложно: там всё расписано чётко — настаивание в масле, нагревание, измельчение, обжарка, томление на слабом огне и так далее. Без рецептов же определить, как обрабатывать тот или иной ингредиент и с чем его сочетать, — задача куда более сложная.

Разные виды благовоний требовали разного подхода.

Например, ганьсун перед использованием следовало очистить от веточек и сорняков, высушить на солнце, удалить пыль и только потом растереть в порошок. Воды же он не терпел — даже капля могла испортить его аромат.

А вот чэньсян нужно было завязывать в мешочек, подвешивать в сосуде так, чтобы он не касался дна, и медленно варить целый день в мёдовой воде, постоянно подливая новую, когда та выкипала.

Благовония бывали разные: печатные — для отсчёта времени, брикеты или шарики — для сжигания, благовония для ношения, мягкие благовония, составы для ароматизации одежды, ароматические бусины и прочие. Каждый тип требовал своей технологии изготовления.

Проведя несколько дней рядом с Ван Ихэ и наблюдая за созданием смесей, Гу Хэйи тоже захотелось попробовать себя в этом деле.

Правда, она пока не собиралась сразу браться за изготовление брикетов или шариков — их нужно сжигать, чтобы оценить аромат, а процесс этот довольно сложный. Учитывая, что с момента, когда она впервые начала изучать ингредиенты вместе с Ван Ихэ, прошёл всего месяц, она решила начать с чего-нибудь попроще — например, с благовоний для ношения.

Такие ароматы помещали в мешочки и носили при себе, не зажигая.

Ранее она уже приказала перевезти из склада небольшое количество каждого вида сырья в особняк. Теперь же Гу Хэйи велела привести в порядок одну из пустующих комнат, расставить там необходимые инструменты и целыми днями сидела там, увлечённо смешивая компоненты. Это занятие доставляло ей огромное удовольствие.

Хэ Муцин, не видя госпожу несколько дней, чувствовал себя крайне подавленно.

Поставки для двора и чиновников уже ушли, Сунь Сюй отправился в морское путешествие, все бухгалтерские расчёты были завершены, и у него самого осталось мало дел: денежные потоки семьи Гу были невелики и легко поддавались учёту.

Его ежедневные обязанности занимали немного времени, и больше всего он мечтал просто побыть рядом с госпожой.

Поэтому он достал купленную, но недочитанную книгу с историями, подошёл к двери комнаты, где Гу Хэйи занималась благовониями, и тихо постучал:

— Госпожа, это Муцин.

— А? Входи.

Получив разрешение, Хэ Муцин вошёл и увидел, что пол усеян инструментами: котелками для кипячения воды, углями, бамбуковыми трубками, маленькими лотками, рисовой мукой, маслом сухой и прочим. В сухом углу аккуратно хранились разные виды сырья.

— Муцин побоялся, что госпоже скучно, и принёс книгу, чтобы почитать вслух, — тихо сказал он. На самом деле ему просто хотелось увидеть госпожу. Иначе зачем бы он стал читать эту книгу, от которой ему и стыдно, и больно?

Гу Хэйи бросила взгляд на книгу в его руках, улыбнулась и снова склонилась над своей работой:

— Читай, я слушаю.

Хэ Муцин раскрыл книгу и начал читать. Его голос был тонким, мягким и нежным, отчего в душе становилось щекотно.

«Сырой фенхель не пахнет, пережаренный — горчит. Слишком много аромата — и он становится лекарственным, слишком мало — и не похож на себя. Цветочные ноты следует добавлять понемногу, добиваясь изящного благоухания».

Это она прочитала в одном из сборников: чтобы превратить фенхель в благовоние для ношения, его нужно немного обжарить.

Она брала горсть зёрен, бросала в сосуд и, помешивая, постоянно нюхала. Иногда аромат казался сладковатым, иногда солоноватым, а иногда — с лёгким привкусом гари. Она мысленно отсчитывала секунды и после каждого пробы записывала соответствующие ощущения и время обжарки иероглифами на жёлтой пеньцзянской бумаге.

Попробовав множество раз, пока на лбу не выступил пот, она наконец добилась того аромата, который ей понравился.

Затем Гу Хэйи взяла пол-ляна гвоздики, по одному цяню сандали, ганьсуна и линлинсяна, немного натурального камфорного кристалла и смешала всё это с пол-ляна обжаренного фенхеля. Смесь была тщательно растёрта в порошок и завёрнута в тонкую бумагу. Она принюхалась.

На этот раз аромат получился гораздо лучше всех предыдущих — с лёгкой сладостью в послевкусии, вероятно, от ганьсуна и фенхеля.

Несколько дней она безуспешно пыталась улучшить композицию, думая, что проблема в пропорциях других ингредиентов. Она многократно меняла соотношения: слишком много ганьсуна давало странный запах, напоминающий вонючие ноги, а избыток камфоры делал аромат чересчур лекарственным. Но ей и в голову не приходило, что дело в самом фенхеле. Лишь теперь, перепробовав множество вариантов обжарки и выбрав самый удачный, она наконец получила желаемый результат.

Хэ Муцин прочитал почти половину книги, но заметил, что госпожа настолько поглощена работой, что даже не замечает его присутствия. Он замолчал.

И вдруг понял: она так и не заметила, что он перестал читать, — всё ещё сосредоточенно смотрела на свои ингредиенты.

В груди у него вдруг вспыхнула острая боль — будто огромная волна кислоты накрыла его с головой.

Он, Хэ Муцин, для госпожи, наверное, ничто. Даже не сравним с горсткой благовоний.

Он сжал губы, и уголки рта опустились вниз. Закрыв книгу, он подумал: «Всё это время только я один так страстно мечтал о ней. А для неё я всего лишь обычный слуга. Возможно, моё присутствие даже раздражает её, просто она из вежливости не показывает этого».

«Лучше мне реже появляться перед госпожой. Достаточно наблюдать за ней из тени».

Он горько усмехнулся и попытался незаметно выйти, но вдруг услышал голос Гу Хэйи:

— Хэ Муцин, подойди и понюхай.

Он замер. Пальцы судорожно сжали книгу, и он медленно подошёл к ней.

Гу Хэйи держала в руках только что приготовленное благовоние для ношения, аккуратно завёрнутое в тонкую бумагу, и протянула ему.

Хэ Муцин слегка склонил голову, прикрыл глаза, и его длинные густые ресницы дрожали.

В нос ударил сложный аромат — древесный, пряный, с лёгкой травяной горчинкой, а в финале — нежный цветочный оттенок, сладкий, многогранный и восхитительный.

Это всего лишь простейшее благовоние для ношения, но она столько раз пробовала, пока наконец не получила то, что ей понравилось.

Гу Хэйи с воодушевлением спросила:

— Приятно пахнет?

Она смотрела на него с таким ожиданием, будто маленький ребёнок, жаждущий похвалы. Хэ Муцин не удержался и улыбнулся:

— Очень приятно. Муцину нравится.

Услышав одобрение, Гу Хэйи повеселела:

— Я столько раз пробовала, и только сейчас получилось по-настоящему хорошо. Если тебе нравится, забирай это благовоние себе.

Только что ещё подавленный и полный горьких мыслей, Хэ Муцин вдруг почувствовал, будто сквозь тяжёлые тучи прорвался луч солнца. Его глаза засияли:

— Муцин может?

— Я уже записала рецепт. В будущем сделаю ещё много таких и буду продавать в лавке, — сказала Гу Хэйи, внимательно наблюдая за его лицом, и добавила: — Но этот экземпляр, сделанный моими руками, отдам только тебе.

Радость переполняла Хэ Муцина, и он с трудом сдерживал эмоции, боясь выдать свои чувства. Он слегка прикусил губу и, стараясь говорить ровным голосом, спросил:

— Благодарю госпожу. А как названо это благовоние?

Гу Хэйи заметила, как на мгновение его лицо озарила радость, а потом он тут же подавил её. Она слегка надула губы. Услышав вопрос о названии, она немного подумала и решила не заморачиваться:

— Пусть будет «Ци Ли Сян».

— «Ци Ли Сян»… — тихо повторил Хэ Муцин и улыбнулся. — Прекрасное имя, госпожа.

Он снова поднёс благовоние к носу, осторожно вдохнул и слегка покраснел.

Хэ Муцин снова смутился.

Глядя на юношу, Гу Хэйи вдруг захотелось его подразнить. Она оперлась подбородком на ладонь и, склонив голову набок, позвала:

— Хэ Муцин.

— Да, госпожа, Муцин здесь.

— Ты ведь… немного влюблён в меня?

Лицо Хэ Муцина, ещё мгновение назад сиявшее радостью, вдруг застыло. Он широко раскрыл глаза, рот слегка приоткрылся, а губы задрожали.

Он едва сдержал выражение лица.

Звуки собственного дыхания и стук сердца стали громче всего на свете. «Нельзя, чтобы госпожа узнала о моих чувствах!»

Он глубоко вдохнул, подавил панику и постарался говорить спокойно:

— Как Муцин может осмелиться питать к госпоже подобные неуважительные мысли?

«Почему госпожа так спросила? Она что-то заметила?» — дрожащим сердцем подумал он, стараясь сохранять спокойствие, но щёки всё равно покраснели — то ли от слова «влюблён», то ли от лжи.

Гу Хэйи с удовольствием наблюдала за его смущением и не удержалась от улыбки:

— Хм, ясно.

Хэ Муцин почувствовал, что больше не может оставаться рядом с госпожой — ему срочно нужно было уйти и прийти в себя.

http://bllate.org/book/6036/583677