Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 31

Ли Сань был грубияном — почти всю свою жизнь провёл в услужении и тяжёлом труде, ничего особенного не видел и не испытывал, а потому совершенно не умел владеть лицом: по выражению сразу было ясно, что что-то неладно. Но он упрямо отказывался признаваться, твердил одно и то же — будто выиграл деньги в азартной игре, — и даже вызывающе бросил:

— Если не нравится, что я играю, так и ведите меня в суд!

Ван Ихэ наблюдал за этим спектаклем и понимал: с Ли Санем явно что-то не так, но между Хэ Муцином и слугой возник замкнутый круг, из которого не было выхода. Он кашлянул пару раз и, взяв Хэ Муцина за руку, сказал:

— С ним определённо что-то не так. Пусть пока посидит здесь под замком, а через несколько дней просто продадим его кому-нибудь по его трудовой книжке.

— Но если за этим стоит семья Сюэ и они затевают какие-то козни, то даже если Ли Сань провалится, они пошлют другого, — возразил Хэ Муцин. — Разве не лучше сейчас выяснить их истинные намерения? Сегодня повезло, что именно я наткнулся на Ли Саня. А в следующий раз кто-нибудь другой может и не заметить ничего подозрительного.

Он глубоко вдохнул, и в голове уже мелькали разные жестокие методы допроса.

Ли Сань состоял в крепостной зависимости от семьи Гу и был записан в низшее сословие. Господа имели право бить и наказывать таких слуг по своему усмотрению — лишь бы не убили без причины, иначе могли возникнуть проблемы с властями. Ли Сань явно что-то скрывал, но упорно молчал. Если бы прибегнуть к чуть более жёстким мерам…

Хэ Муцин ещё никогда лично никому не причинял вреда.

Когда он служил в Синьчжэку и пытался подняться по служебной лестнице, ему приходили в голову подобные мысли, но тогда не представилось случая применить их на деле: едва воспользовавшись чужими руками, чтобы устранить одного мелкого надзирателя, как его уже перевели из дворца.

Теперь же в нём зрело решение, но руки дрожали от страха.

Но если семья Сюэ действительно замышляет зло против госпожи…

Если не проявить твёрдость в нужный момент, страдать придётся именно ей.

Гу Хэйи могла растопить его сердце до воды, но могла и закалить его в камень.

Он сделал несколько глубоких вдохов, и когда потянулся за тонким железным прутом, чтобы ковырять угли в жаровне, рука его заметно дрожала.

Всё ради госпожи.

— Хэ Муцин, ты что задумал? — Ван Ихэ, увидев, как тот подошёл к жаровне и взял раскалённый прут, сразу всё понял. Он сам был не ангел — ради дел семьи Гу ему приходилось совершать поступки, о которых лучше не вспоминать, — но он и представить не мог, что такой юный, почти хрупкий парень способен на подобное.

Горло Хэ Муцина судорожно дернулось. Стоя перед жаровней, он весь покрылся потом — то ли от жара, то ли от напряжения.

Железный прут толщиной с палец уже начал светиться в огне, и когда Хэ Муцин вынул его, кончик прута был оранжево-красным.

Ли Сань наконец испугался по-настоящему. Голос его задрожал:

— Ты… ты… Я же всё сказал! Чего ещё хочешь?

— Скажи правду — и я тебя не трону, — тихо, сдавленно произнёс Хэ Муцин. Его рука, сжимавшая прут, едва заметно дрожала. — Помни: ты всего лишь крепостной из низшего сословия. Даже если ты умрёшь… лишь бы нашлась причина для наказания, властям всё равно.

Раньше он сам был тем, кого пытали во дворце. Теперь же роли поменялись, и это вызывало странное, почти болезненное ощущение.

Увидев, что Ли Сань всё ещё молчит, Хэ Муцин вдруг резко усмехнулся, собрался с духом и, не колеблясь, прижал раскалённый конец прута к обнажённой шее слуги. Раздался лёгкий шипящий звук, за которым последовал запах поджаренного мяса.

Ли Сань завыл от боли, мышцы на шее судорожно сжались. Теперь он точно знал: Хэ Муцин не пощадит его. Если продолжать молчать, он просто не доживёт до того, чтобы потратить эти деньги.

— Я… я всё расскажу!

Всего один удар — и Ли Сань выложил всё. Кто-то из семьи Сюэ подошёл к нему с предложением: поджечь склад с дорогими благовониями — и получить триста лянов серебра. После этого его обещали безопасно вывезти из столицы. Для связи он должен был явиться в чайную на улице Циньнин.

Сегодня он сходил туда, и ему сразу выдали сто лянов, остальные двести обещали после выполнения задания.

Триста лянов — сумма, на которую обычная семья из трёх человек могла прожить несколько десятков лет. Кто бы из простых людей не соблазнился? А уж тем более крепостной слуга.

Получив сто лянов, Ли Сань испугался, что будет слишком заметно, поэтому по дороге домой закопал восемьдесят лянов под деревом, а при себе оставил лишь двадцать.

Хорошо, что Хэ Муцин пошёл на крайние меры.

Ван Ихэ почувствовал, как в груди поднимается злость, сжал кулаки, но сдержался:

— Подлый предатель! Ты…

Хэ Муцин остановил его. После того как он нанёс боль, в душе его наступило странное спокойствие.

Он улыбнулся Ли Саню, и на его красивом лице эта улыбка выглядела жутковато:

— Ли Сань, ты ведь не думаешь всерьёз, что после поджога склада тебе в чайной выдадут остальные двести лянов?

Шею Ли Саня жгло, будто раскалённым железом. Он резко поднял голову, рванул шеей и невольно застонал:

— Сс… Что ты имеешь в виду?

— Ты же сам знаешь: Сюэ поручили тебе поджечь склад. Как они могут оставить тебя в живых? — спокойно продолжал Хэ Муцин, лёгким движением хлопнув по обожжённому месту на шее Ли Саня, отчего тот скривился от боли.

Во дворце он слышал множество подобных историй и даже видел собственными глазами, как одного юного евнуха, выполнившего приказ господина, на следующий день нашли мёртвым в колодце. Поэтому он прекрасно понимал, как всё устроено.

Ли Сань, похоже, тоже всё осознал. По спине его пробежал холодный пот, лоб покрылся испариной, и он растерянно открыл рот, не зная, что сказать.

— Но теперь пути назад нет, — продолжал Хэ Муцин бесстрастно, и его тонкий, почти женственный голос звучал особенно пугающе. — Ты уже получил их деньги и знаешь их план. Даже если не подожжёшь склад и останешься в семье Гу, они всё равно не пощадят тебя.

— Т-тогда что мне делать? — Ли Сань сглотнул, глядя на Хэ Муцина с ужасом.

— Подожги, — коротко ответил тот, едва заметно улыбнувшись.

Ван Ихэ вздрогнул — похоже, Хэ Муцин думал точно так же, как и он.

— Возьми какой-нибудь пустой склад, набросай туда сухой травы и немного самых дешёвых благовоний, ночью подожги. Старший брат Вань «поймает» тебя с поличным, и ты на суде во всём признаешься, указав на семью Сюэ как на заказчиков. На суде действуют законы: в худшем случае тебя посадят в тюрьму, но уж точно не дадут Сюэ убить тебя.

— Это… — Ли Сань ошарашенно смотрел на Хэ Муцина.

Хэ Муцин, конечно, не решался действовать без одобрения старших, поэтому повернулся к Ван Ихэ:

— Старший брат Вань, как вам такой план?

Ван Ихэ и сам об этом думал, но всё же колебался:

— Я останусь здесь с Ли Санем. А ты сходи, позови девятого дядю и госпожу. Нам нужно всё обсудить.

Хэ Муцин открыл рот, но при упоминании Гу Хэйи вся его решимость мгновенно испарилась, и голос стал мягким:

— Госпожу… не надо. Я позову только девятого дядю.

Он не хотел, чтобы госпожа узнала, на что он способен. Она ведь учила его, что все люди равны. Он мечтал, чтобы она и дальше смотрела на него с тем же уважением и добротой. Но теперь он сам называл себя «низшим сословием»… Узнай она об этом — наверняка разочаруется.

Интересно, как поступит такая добрая госпожа, столкнувшись с коварством семьи Сюэ?

…

Выслушав Хэ Муцина, Гу Хэйи и девятый дядя узнали всю подноготную.

Гу Хэйи впервые в двух жизнях сталкивалась с таким злом. Раньше были школьные и офисные конфликты, но там, в современном мире, даже в самых жёстких разборках максимум можно было потерять работу. А здесь — в древности — ошибка в поставках для императорского двора могла стоить жизни.

Семья Сюэ поступала слишком подло. Гу Хэйи понимала: терпеть это дальше невозможно.

Внезапно она вспомнила слова Сюэ Шичина, сказанные ей на ухо: «Мой отец не так добр, как кажется». Вот, значит, что он имел в виду?

— Эти Сюэ совсем обнаглели! Раньше они лишь мелко досаждали, но теперь, когда нам как раз нужно поставить благовония, они задумали такое! — девятый дядя нахмурился, совсем не похожий на себя в обычные дни.

— Подождите, они и раньше с нами цеплялись? — Гу Хэйи уловила ключевую фразу.

Девятый дядя, видимо, в пылу гнева проговорился. Он вздохнул:

— Ерунда всё это, мелочи. Легко уладили.

Хэ Муцин сжал кулаки:

— Госпожа, тогда как мы поступим?

Гу Хэйи опустила взгляд на бирюзовую чашку с чаем, сделала глоток. Над чашкой поднимался беловатый пар, на миг скрывая её лицо.

Она прекрасно знала: чем больше уступаешь, тем больше тебя топчут. Помолчав, она слегка усмехнулась:

— Пока враг не тронул меня — я не трогаю его. Но если он осмелится — вырву с корнем.

Оба мужчины были ошеломлены.

Хэ Муцин смотрел на неё, не веря своим ушам. Как могла такая добрая госпожа, всегда сочувствующая даже незнакомцам, произнести нечто подобное?

Девятый дядя тоже внутренне вздрогнул, но внешне остался невозмутимым.

Увидев их изумлённые лица, Гу Хэйи рассмеялась:

— У них огромные богатства и влияние, сильнее нас. Вырвать с корнем не получится. Но и делать вид, будто ничего не случилось, тоже нельзя. — Она повернулась к девятому дяде. — Как вы считаете?

— На этот раз они перегнули палку. План Хэ Муцина и Ван Ихэ вполне осуществим, — ответил тот. Пусть даже показания крепостного и не нанесут серьёзного урона семье Сюэ, но дальше терпеть действительно нельзя.

Гу Хэйи кивнула:

— Тогда так и поступим.

Хэ Муцин вышел, оставив Гу Хэйи и девятого дядю одних в переднем зале.

— Девятый дядя, они наверняка претендуют не только на наше имущество, — задумчиво сказала Гу Хэйи, вспоминая все недавние события. — Кому выгодно, если меня выдадут замуж, а семью Гу разорят?

Во-первых, семье Сюэ — они сразу получат наше состояние.

Во-вторых, другим крупным торговцам благовониями в столице. Вся наша сеть поставок — и для двора, и для чиновников, и для частных мастерских — достанется конкурентам.

Мастерских и лавок с благовониями не так уж много, но и не единицы. Вероятно, рынок поделят как минимум двое. Однако самые выгодные контракты — с императорским двором и правительственными ведомствами — обычно достаются одному игроку.

Неужели семья Сюэ тайно сотрудничает с другими столичными торговцами благовониями?

Гу Хэйи ходила по комнате кругами:

— Девятый дядя, если мы потеряем контракт с двором, кому он достанется?

— Есть одна семья по фамилии Цуй. Они всего пару лет назад перебрались на окраину столицы и занялись торговлей благовониями. Никто о них не слышал, но они быстро проникли в наш круг. Должно быть, у них есть влиятельные покровители. Если мы вылетим из игры, контракт почти наверняка достанется им.

Девятый дядя ответил быстро — видно, давно следил за этим новичком.

Знай врага в лицо — и победа обеспечена.

Правда, чиновник Чэнь известен своей неподкупностью, а господин Вэй, как слышно, дружит с семьёй Гу и тоже не берёт взяток. Даже если семья Цуй явится к ним с подарками, их просто выставят за дверь.

Если даже в мелких лавочках идут свои интриги, то что говорить о крупных торговых домах?

В ту ночь Гу Хэйи плохо спала — слишком много мыслей крутилось в голове.

Другие девушки, попадая в прошлое, сразу получают всё: влиятельную семью, титул «первой красавицы столицы», толпы поклонников или могущественного покровителя. А ей досталось разве что то, что за её имуществом охотятся, бизнес рушится, и кто-то хочет её уничтожить.

Что ей остаётся делать?

http://bllate.org/book/6036/583673