Готовый перевод In the Matriarchal World: Spoiled by Love / В мире женщины-владычицы: Избалованная любовью: Глава 13

— Низкородному наложнику, родившему дочь, не дозволяется воспитывать её самому. А когда я уйду в мир иной, все бездетные господа… — Она наклонилась и ущипнула Янь Чи за щёку, оставив на холодной, белой коже лёгкий румянец. — …последуют за мной в Девять Потусторонних.

Янь Чи слегка отстранился и тихо пробормотал:

— Так, может, это даже к лучшему?

Инь Сюань резко нахмурилась и пристально посмотрела на него:

— Что ты сказал? Тебе всего двадцать.

— Э-э… ничего, — откашлялся он, всё ещё потирая ущипнутое место. — В крайнем случае, если я окажусь бесполезен ему, ваше величество продемонстрируете благородному господину великодушие, приняв нового фаворита. Действительно удачный ход.

Он задумался на мгновение, затем продолжил:

— В конце концов, за моей спиной нет ни семьи, ни поддержки. Если я откажусь, вынуждены будете защищать меня лично. А в этой защите… наверняка помешаете собственным замыслам.

Инь Сюань некоторое время молча смотрела на него, потом неожиданно произнесла:

— Откуда тебе знать, какие у меня замыслы?

Янь Чи не ответил. Вместо этого он взял её руку в свои. Его пальцы были белыми и ледяными — от природы он обладал склонностью к холоду. Но женщина тут же сжала его ладонь в своей, и это прикосновение будто кольнуло её прямо в сердце.

— Если вашему величеству покажется, что мне уместно помогать благородному господину, тогда пусть так и будет.

Лёгкий ветерок колыхнул занавес из жемчужных бусин, и те звонко постукивали друг о друга, издавая шелестящий звук.

— Янь Лан, — Инь Сюань подняла ладони и обхватила его лицо, поцеловав в переносицу, будто говоря сама себе: — Ты погубишь меня, мой возлюбленный.

За окном падал снег, покрывая остатки зимней сливы, и в этом сочетании проступала особая, холодная красота.

————

Инь Сюань пообедала в Павильоне Ихуа и вернулась в Тайцзи-гун. Янь Чи всё ещё размышлял о сказанном ею ранее и, даже перешивая вышитый мешочек для благовоний, не мог сосредоточиться. Через некоторое время снова уколол себе палец.

А Цин, стоя рядом, осторожно нанёс на ранку мазь и тихо посоветовал:

— Если брату так трудно даётся вышивка, лучше бросить это занятие. Те, кто умеет, шьют вещи куда изящнее, но даже они не вызывают у её величества особого интереса.

— М-м, — Янь Чи машинально кивнул, но тут же осознал, что услышал, и лёгким щелчком по лбу одёрнул А Цина: — Не смей так говорить и никому не рассказывай.

— Я всё понимаю, — А Цин взглянул на падающий снег и добавил: — Я снова послал людей уточнить. Господин Сюй в последнее время действительно нездоров, а господин Мэн ведёт себя необычайно спокойно.

— М-м, — Янь Чи положил иглу обратно в коробочку. — Боюсь, он не сможет сохранить ребёнка.

— Почему вы так думаете, господин?

Янь Чи задумался, но вслух ничего не сказал. Он размышлял: если состояние Сюй Цзэ продолжит ухудшаться день за днём, шансов на благополучный исход почти нет. Но всё это предполагало, что информация верна. А если…

Мысль оборвалась внезапно. Янь Чи почувствовал, как сердце замерло — он, кажется, упустил нечто важное.

— Узнай ещё, — попросил он, поглаживая ткань перед собой. — Всё, что господин Мэн отправил в павильон Вэньцинь, — это ведь детские вещи? Господин Мэн Чжиюй посылает одежду для младенца, но Сюй Цзэ никогда не пользуется тем, что присылает он. С одной стороны, он утверждает, что угроза исходит из еды, а с другой — посылает детскую одежду. Возможно… возможно, это старый трюк.

Чем больше он говорил, тем сильнее сжималась струна в его груди, и по спине пробежал холодок.

— Думаю, на самом деле одежда самого господина Сюй и есть то, на чём стоит сосредоточиться. Он умён, но именно умные чаще всего становятся жертвами собственной хитрости. Мэн Чжиюй заставляет его изводить себя тревогами по поводу еды, а сам в это время наносит удар в другом месте.

А Цин слушал, поражённый, и лишь после долгой паузы оглянулся на дверь. Убедившись, что дверь плотно закрыта и за ней никто не подслушивает, он перевёл дух, осознав серьёзность происходящего.

— Когда мы уточняли ранее, нам сказали, что подарки господина Мэна были доставлены открыто, и среди них действительно были детские одежки, — тихо проговорил А Цин, пристально глядя на своего господина. — Но если всё так и есть, брат… спасать ли нам ребёнка или… наблюдать со стороны?

Янь Чи вдруг вспомнил ту ночь, когда Мэн Чжиюй явился к нему самолично, сдавил его своим присутствием и угрожающими словами. Тот чувствовал за собой поддержку и не боялся даже Чжоу Цзяньсиня, временно исполняющего обязанности Верховного господина, не говоря уже о Сюй Цзэ, которого ненавидел давно и открыто.

А во время их последней встречи тот самый «нежный, как вода» господин продемонстрировал острый, как клинок, язык и умение вкрадчиво колоть словами. Перед ним оказался человек, искусно лавирующий между опасностями, но уже измученный тревогами и болезнью, — вовсе не тот, кого можно было назвать безобидным.

— Давай… спасём ребёнка? — наконец произнёс Янь Чи, подняв глаза.

Автор примечает: дополнительная глава сегодня в 21:00.

Во время праздника Юаньсяо весь дворец сиял фонарями, повсюду царило веселье и радость. В ту ночь луна светила, как серебряный иней, а чертоги и башни, озарённые лунным светом и огнями фонарей, напоминали картину.

Инь Сюань ещё не закончила дел и велела всем не ждать её. Хотя «не ждать» означало лишь то, что можно было свободно играть и развлекаться, подачу ужина всё равно отложили.

А Цин поправил мягкий воротник на шее Янь Чи и тихо сказал:

— Брат, господин Сюй не пьёт вина и не будет участвовать в игре «угадывание предметов под чашей». Возможно, он появится только после прибытия её величества.

— Нет, — возразил Янь Чи. — Придёт слишком поздно — его обвинят в неуважении. Такой человек, как Сюй Цзэ, даже если завтра умрёт, но сегодня в сознании — всё равно пришлёт себя держать лицо до конца.

А Цин долго не мог понять этой логики. Для одних такие вещи ничего не значили, но для тех, кому они действительно важны, они ценились дороже жизни.

До прихода в Зал Июань Янь Чи немного перекусил и не чувствовал голода. Он лишь велел Байсую подогреть вино.

Наверху Су Чжэньлюй, расслабленно опираясь на ладонь, беседовал с господином Лань. Его глаза были прищурены, и на лице играла едва уловимая улыбка — казалось, он с лёгкой иронией смотрел на всех вокруг.

Рядом с ним сидел Ин Жу Сюй — его брови были нахмурены, а взгляд холоден и пронзителен. Каждое его слово будто резало, как лезвие. Хотя отношения между ними считались неплохими, Ин Жу Сюй всё равно не смягчал тона.

Су Чжэньлюй, однако, не обращал внимания. Его имя, данное матерью, отсылало к выражению «полоскать камни, лежать у потока» — с детства его учили быть великодушным и открытым. Императрица много лет баловала его, и потому нрав этого господина из Дворца Цзинъань остался таким же непосредственным и своенравным. Он мог в любой момент уйти с пира, не дав никому шанса сохранить лицо.

Оба бросили мимолётный взгляд на Янь Чи и, заметив его рассеянность, начали строить догадки — каждый в своём воображении убегая всё дальше и дальше.

Ин Жу Сюй, собрав волосы в высокий узел, холодно отвёл взгляд и сказал:

— Я слышал, благородный господин Чжоу предложил её величеству назначить младшего секретаря Яня помощником по управлению гаремом? Неужели его напугала такая ответственность?

Су Чжэньлюй, тем временем, проткнул серебряной палочкой пирожное на блюде, разломил слоёный корж и, попробовав, ответил:

— По-моему, он просто голоден.

— Голоден ты сам, — парировал Ин Жу Сюй, не прикасаясь к вину и лишь отхлёбнув глоток чая. — Если на этот раз ты снова из-за еды пойдёшь к её величеству, я лично приготовлю тебе суп. Наполню твой бездонный желудок, мудрый господин Су.

Готовка Ин Жу Сюя была настолько ужасна, что даже Чжоу Цзяньсинь слышал об этом. Говорили, его блюда могли убить десяток кошек или собак. Но сам Ин Жу Сюй считал, что готовит отлично, и даже осмеливался посылать свои яства императрице. Правда, Сюань И каждый раз перехватывала их, и Инь Сюань так ни разу и не отведала его «шедевров».

Су Чжэньлюй поежился, но не мог сказать прямо, и лишь улыбнулся:

— Ладно, ладно, давай лучше пирожные.

Вдали кто-то играл в «угадывание предметов под чашей», другие готовились к «цепочке цветов». Но без императрицы веселье было вялым — большинство сохраняли лишь внешнюю вежливость.

Сюй Цзэ прибыл позже, но не опоздал: Чжоу Цзяньсинь ещё не начал официальную часть пира.

Всего за несколько дней он побледнел ещё сильнее — его кожа стала почти прозрачной, словно фарфор, и на фоне этого особенно выделялись тёмные глаза и длинные ресницы. Он напоминал треснувшую нефритовую вазу — прекрасную, но хрупкую.

Янь Чи удивился, увидев, что тот пьёт вино, и с тревогой наблюдал за ним, но ничего не сказал. Вдруг Сюй Цзэ встал и подошёл к столу Янь Чи.

Слуги тут же поднесли мягкий коврик и добавили сиденье. Сюй Цзэ опустился рядом с Янь Чи и вынул бокал из его рук, прижав его двумя пальцами к столу.

— Ты хочешь что-то мне сказать? — улыбнулся он. — В прошлый раз я думал, ты просто глуп. А теперь ты так разволновался, что даже скрывать не можешь. Все видят, что ты чем-то обеспокоен… Это обо мне?

Странно, но именно Сюй Цзэ, первый, кто напал на него, теперь говорил с ним мягко и почти уязвимо. А Мэн Чжиюй, угрожавший ему заменить Чжоу Цзяньсиня, всё ещё вёл себя, как ребёнок, открыто показывая эмоции.

Однако оба были опасны: один — мягкий, как вода, но с иглой внутри и чёрным сердцем; другой — прозрачный, как нефрит, но расставляющий ловушки шаг за шагом, без единой бреши.

Янь Чи огляделся и спокойно произнёс:

— Господин Сюй.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Да, есть кое-что. Но мне самому это кажется нелепым. Не знаю, поверите ли вы.

А Цин тут же понял и передал маленький свёрток из красной бумаги слуге Сюй Цзэ, У Сяо. Но Сюй Цзэ сам взял его из рук.

Прикрыв ладонью рот, он слегка закашлялся, затем развернул записку и бросил на неё один взгляд.

Одного взгляда хватило, чтобы его лицо стало каменным. Сюй Цзэ глубоко вдохнул — и вдруг начал судорожно кашлять, будто пытаясь вырвать из груди кровь. Многие испугались, но так как Чжоу Цзяньсиня рядом не было, лишь Ин Жу Сюй равнодушно бросил:

— Успокойтесь.

Янь Чи смотрел, как У Сяо помогает ему прийти в себя, и тихо вздохнул:

— Что думаете?

Сюй Цзэ не ответил. Он лишь прикусил губу, сдерживая приступ, и тихо спросил:

— Если отвечать добром на зло, чем тогда отвечать на добро?

— Это не ради вас, — Янь Чи положил ладонь на бокал. — К тому же… есть люди, которых я тоже не выношу. Вы понимаете?

Сюй Цзэ пристально посмотрел на него. Его черты по-прежнему были нежными, но в этот миг из них проступила ледяная жестокость. Он встал и бросил на прощание:

— Слишком поздно.

«Слишком поздно…?»

Янь Чи сделал глоток вина, сжал бокал пальцами и вдруг понял смысл этих слов. Сюй Цзэ, который никогда не пил вина, только что осушил целый бокал «Весеннего вина Пэнлай». Значит, путь уже закрыт — один шаг опоздания, и спасти уже ничего нельзя. Но неизвестно, ждала ли Инь Сюань этого ребёнка. Перед ним она всегда была нежной, даже её жестокость казалась лишь игрой в спальне. Но императрица — это не только любовница…

Пока Янь Чи был погружён в размышления, прибыл гонец с вестью: императрица скоро прибудет в Зал Июань. Сначала появились служанки с фонарями, их огни мерцали в темноте. Чжоу Цзяньсинь завершил последние приготовления и встал у входа в зал. Все поднялись, чтобы встретить её величество.

Императорские носилки плавно остановились у входа. Инь Сюань в алой императорской мантии окинула собравшихся взглядом. Её лицо выдавало усталость от государственных дел, и голос прозвучал хрипловато:

— Вольно. Начинайте пир.

Янь Чи отступил в сторону и не собирался смотреть, но случайно заметил у пояса императрицы — под алым поясом с облаками — неуклюжий мешочек для благовоний и неуклюжую подвеску.

Вышивка корявая, цвета несочетаемы, и в целом — совершенно не подходит ей.

Но это был его подарок.

Автор примечает: глава в полночь. Боитесь?

На высокой павлиньей террасе уже семь лет пустовало место Верховного господина рядом с императрицей. Почти все обитатели гарема гадали и мечтали о нём. Но, несмотря на все интриги, никто так и не смог взойти на эту ступень и сесть рядом с ней.

Это место символизировало не только высшую власть и наивысшее положение среди мужчин Поднебесной, но и обещало, что семья Верховного господина получит почести и влияние при дворе. А ещё, возможно, оно означало…

Янь Чи дошёл до этой мысли и замялся. Она семь лет позволяла трону Верховного господина оставаться пустым. Возможно, для неё баланс в гареме важнее личных чувств.

http://bllate.org/book/6034/583540