Готовый перевод The Pampered Emperor’s Consort in a Matriarchal World / Нежно любимый супруг императрицы (мир матриархата): Глава 4

— Четвёртый принц, прошу вас, примите указ! Придворные уже дожидаются, чтобы привести вас в порядок. Время поджимает — если задержитесь ещё немного, утренняя аудиенция окончится.

Хань Шу, сохраняя вежливую улыбку, незаметно разглядывала четвёртого принца из Бэйчэня, прибывшего в столицу для брака по политическому союзу. У него были миндалевидные глаза, но вид — чрезвычайно кроткий. Ранее ей довелось увидеть его портрет, присланный из Бэйчэня, и теперь, глядя на него воочию, она вновь ощутила лёгкое изумление: живой он оказался ещё прекраснее.

Пока Хань Шу наблюдала за Лу Яньсюем, он в свою очередь внимательно изучал её. По одежде и осанке придворной женщины он сразу понял: перед ним — одна из тех, чьё слово весомо при дворе.

В Бэйчэне он, хоть и был принцем, никогда не сталкивался с подобной церемонией и на мгновение растерялся. Однако, собравшись с духом, он кивнул, изображая спокойствие. Стоявший рядом Сы Шу осторожно помог ему подняться.

Получив указ, Хань Шу велела сопровождавшим её придворным последовать за новым господином, чтобы помочь ему облачиться в парадные одежды. Сегодняшний указ, без сомнения, вызовет бурю в столице.

Ни Линь У, ни У Нин не ожидали, что императрица Сихуна поступит столь решительно: ещё не ступив во дворец, гость из Бэйчэня уже получает титул наложницы Цзюнь. Лицо У Нин побледнело.

Несмотря на зимнюю стужу, крупные капли пота катились по её лбу. Теперь она была почти уверена: человек, с которым она столкнулась прошлой ночью, был либо самой императрицей Сихуна, либо её телохранителем. Но вскоре она взяла себя в руки: она — генерал Бэйчэня, и императрица Сихуна вряд ли осмелится убить её на своей земле.

— Генерал У, вам не жарко ли? Отчего столько пота?

У Нин вздрогнула и поспешно вытерла лоб:

— Наверное, от утренней тренировки перед завтраком. Сейчас немного жарко.

— В Сихуне зима не так сурова, как в Бэйчэне: хоть и идёт густой снег, но не так холодно. Однако генералу всё же стоит беречь здоровье и не переохлаждаться.

Хань Шу незаметно взглянула на перевязанную руку У Нин, выступавшую из-под рукава, и тут же отвела глаза.

Императрица не вернулась во дворец всю ночь и лишь на рассвете, под снегом, поспешно вошла в свои покои. Выглядела она неважно. Перед уходом она велела Хань Шу особенно присмотреть за генералом из Бэйчэня. Видимо, прошлой ночью что-то произошло — скорее всего, эта генералша вела себя не лучшим образом.

Группа людей простояла здесь почти полчаса, прежде чем Лу Яньсюя, наконец, вывели из внутренних покоев.

Обычно он носил простые, однотонные одежды, но теперь на нём было яркое алое длинное одеяние, украшенное живыми узорами, вышитыми золотыми и серебряными нитями.

На голове Лу Яньсюя красовалась белая нефритовая диадема с рубином, от которой спускались по обеим сторонам два длинных алых кистевидных шнура, покачивающихся при каждом его движении и будто бы щекочущих сердца окружающих. Кончики его тонких бровей и уголки миндалевидных глаз были слегка подкрашены красным — он напоминал лису, обретшую человеческий облик в горах, чарующую и опасную.

У Нин, глядя на него, пересохло в горле, и жар вдруг вспыхнул внизу живота. Если бы не множество глаз, устремлённых на неё, она, пожалуй, не удержалась бы. Такой красавец — и достался императрице Сихуна!

Хань Шу сделала шаг вперёд и почтительно поклонилась, не допуская ни малейшей небрежности:

— Рабыня Хань Шу кланяется вашему высочеству, наложнице Цзюнь.

— Рабы кланяются вашему высочеству, наложнице Цзюнь!

Все, кого привела Хань Шу, хором опустились на колени.

Ранее Лу Яньсюй был принцем Бэйчэня, а они — приближёнными императрицы, поэтому не обязаны были кланяться так низко. Но теперь, после оглашения указа и облачения Лу Яньсюя в парадные одежды наложницы Сихуна, они обязаны были соблюдать придворный этикет и кланяться своей новой госпоже.

— Прошу вас, наложница Цзюнь.

Хань Шу указала рукой направление, и Сы Шу осторожно повёл Лу Яньсюя к выходу из гостиницы.

За воротами гостиницы собралась огромная толпа: улицы по обе стороны были запружены людьми, желавшими посмотреть на происходящее. Лишь благодаря стражникам с длинными мечами, выстроившимся вдоль дороги, толпа не перекрыла проезд полностью.

— Что там впереди?

Дорога во дворец проходила мимо гостиницы. Если объезжать, придётся сделать крюк. Экипаж семьи Юэ застрял посреди улицы. Кучер хотел развернуться и выбрать другой путь, но обнаружил, что сзади тоже стоят повозки — выйти не было возможности.

Сидевшая в карете госпожа Сун начала терять терпение, но Юэ Цзэ остановил её, сжав её руку и покачав головой. Сам же он спросил:

— Что там впереди?

— Господин, старший юноша, впереди собралась толпа народа. Похоже, в гостинице происходит что-то важное. Сейчас схожу, узнаю подробнее.

— Ступай.

Кучер, стоя на месте, видел лишь море голов, ничего больше. Получив разрешение, он ловко спрыгнул с козел и побежал к толпе, но не уходил далеко — на такой улице, полной людей, любой злодей мог устроить неприятность, за которую кучеру несдобровать.

Люди собрались просто поглазеть, поэтому кучер быстро вернулся с новостями:

— Господин, старший юноша, сегодня рано утром из дворца прислали указ и целую свиту в гостиницу. Церемония была очень пышной, и народ собрался посмотреть. Боюсь, толпа ещё долго не разойдётся. Прошу указаний: что делать?

Юэ Цзэ пробормотал:

— Из дворца пришли люди?

Разве не сегодня должен был принц Бэйчэня явиться на аудиенцию? Почему же тогда императрица прислала указ прямо в гостиницу? Чем больше Юэ Цзэ думал об этом, тем тревожнее ему становилось. Он не удержался и приподнял занавеску, выглянул наружу — сердце его забилось сильнее.

— Подождём здесь. Я хочу увидеть, что задумали люди из Бэйчэня.

Госпожа Сун, хоть и была нетерпеливой, но, зная, что в гареме Юэ Хуацин нет никого, кроме неё, понимала: её сын вовсе не глупец.

— Да, господин.

*

Выйдя из гостиницы, Лу Яньсюй прикрыл лицо веером и, опираясь на Сы Шу, осторожно ступал по улице. Лишь дойдя до паланкина, он немного расслабился. Но тут возник шум: У Нин и Линь У собирались следовать за ним, однако стражники у ворот загородили им путь. У Нин тут же нахмурилась и холодно спросила Хань Шу:

— Что это значит, госпожа?

— Генерал У, ваш четвёртый принц теперь — наложница Цзюнь нашего государства. Я сопровождаю её во внутренние покои дворца. Вам было бы неуместно следовать за нами. Императрица уже приказала устроить пир в вашу честь — вас скоро пригласят во дворец.

— Госпожа, я — служанка наложницы Цзюнь. Позвольте мне последовать за ней.

Хань Шу подошла к паланкину и дважды постучала по его боку:

— Наложница Цзюнь, как вам угодно распорядиться?

— Если она говорит правду, пусть следует за мной.

— Да, госпожа.

— Благодарю вас, госпожа, благодарю!

Хань Шу слегка подняла руку, и стражники, преграждавшие путь Линь У, отступили. Та поспешно побежала за паланкином.

— В путь!

Восемь могучих женщин подняли паланкин и уверенно двинулись по улице. По бокам шли стражники, расчищая дорогу, а за ними следовала целая процессия придворных. Толпа расступалась, давая дорогу.

Паланкин проезжал мимо угла, где стоял экипаж семьи Юэ. Юэ Цзэ замер, его зрачки сузились, и он невольно отступил на два шага назад. Госпожа Сун поспешила поддержать его, но сама была поражена:

— Как так? Разве он не должен был сегодня явиться на аудиенцию? Почему всё происходит именно так?

Под вуалью лицо Юэ Цзэ побледнело, и по щекам потекли слёзы. Он давно должен был догадаться: указ, доставленный прямо в гостиницу, не мог быть простым подарком. Если он не ошибся, рядом с паланкином шла сама Хань Шу — императрица даже направила Дворец Внутреннего Управления! Очевидно, принц из Бэйчэня имеет огромное значение для государя.

В сердце Юэ Цзэ вспыхнула обида, но тут же угасла. Однако боль в ладони, проколотой собственными ногтями, напомнила ему о его недостойных мыслях.

— Цзэ, Цзэ, поспешим во дворец! Верховная Императрица-мать наверняка уже знает об этом.

Госпожа Сун почти втолкнула сына в карету. Паланкин уже скрылся из виду, и толпа начала расходиться. Кучер направил экипаж к дворцовым воротам.

Паланкин торжественно двигался по улицам. Хань Шу рассчитала время так, чтобы попасть во дворец за полчаса до окончания утренней аудиенции. Весь путь Лу Яньсюй держал веер перед лицом, но внутри душил страх: он думал, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем его назначат наложницей и приведут во дворец.

Он хотел поговорить с Сы Шу, но, вспомнив о людях снаружи, отказался от этой мысли. Лу Яньсюй начал грызть палец, уставившись на веер и размышляя, как ему выживать в будущем.

— Наложница Цзюнь, мы прибыли во дворец Танхуа.

Хань Шу прервала его тревожные размышления. Лу Яньсюй очнулся и, заметив два аккуратных следа от зубов на подушечке пальца, поспешно вытер их. Только теперь он почувствовал голод: за завтраком он почти ничего не ел, переживая из-за предстоящей встречи с императрицей, а потом последовала вся эта суматоха — теперь его мучил настоящий голод.

Сы Шу откинул занавеску и помог ему выйти. В тот же миг массивные ворота дворца распахнулись, и служанки по обе стороны склонились в поклоне.

— Прошу вас, наложница Цзюнь.

После окончания утренней аудиенции Е Цзитан не отправилась сразу во дворец Танхуа, а осталась одна в Покоях Чэньъюй. Бледная, она сидела на ложе, прижимая ладонь к груди.

Она собиралась переодеться, но вдруг снова почувствовала боль — на этот раз сильнее, чем в прошлый раз. Е Цзитан нахмурилась: неужели предатель среди её приближённых уже начал действовать?

— Ваше величество, наложница Цзюнь уже во дворце Танхуа. Желаете ли вы отправиться туда сейчас?

Голос Хань Шу донёсся из-за двери.

— Войди. Мне нужно переодеться.

— Да, ваше величество.

*

Во дворце Танхуа царила праздничная атмосфера. Лу Яньсюй сидел на ложе, всё ещё прикрывая лицо веером. Живот громко урчал, но он не смел пошевелиться — вдруг императрица войдёт в любую минуту. Сы Шу молча стоял рядом, то и дело поглядывая на дверь, и наконец не выдержал:

— Ваше высочество, когда же придёт императрица? А вдруг она очень строгая? Говорят, она взошла на трон, пройдя сквозь реки крови.

— Мы же ничего ей не сделали. Должно быть, всё будет в порядке.

Лу Яньсюй и так был напуган, а теперь от слов Сы Шу его сердце готово было выскочить из груди. Он едва удерживал веер в дрожащих руках.

— Императрица прибыла!

Двери покоев распахнулись, и тело Лу Яньсюя слегка дрогнуло. Он бессознательно сжал веер крепче. Сы Шу мгновенно опустился на колени, не осмеливаясь даже поднять глаза на эту, как говорили, кровожадную императрицу Сихуна.

Сегодня, возможно из-за вступления наложницы Цзюнь во дворец, Е Цзитан надела тёмно-чёрное одеяние, на рукавах и подоле которого алыми нитями были вышиты лотосы, растущие парами. Её взгляд был прикован только к той фигуре, что сидела на ложе и пыталась спрятаться за веером. В глазах императрицы читались нежность и лёгкое раздражение: этот малыш вёл себя точно так же, как и в прошлой жизни — смертельно напуган, но упрямо изображает хладнокровие.

— Уйди.

— Да, ваше величество.

Сы Шу поспешно поднялся и, опустив голову, вышел. За ним закрыли двери, и в покоях остались только Е Цзитан и Лу Яньсюй. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечей «Дракон и Феникс» на столе.

Лу Яньсюй уже собирался нарушить молчание, как вдруг Е Цзитан заговорила:

— Ты, кажется, боишься меня?

Она заметила, как тело юноши слегка вздрогнуло, и из-за веера донёсся мягкий, робкий голос:

— Р-раб не боится… Раб уважает ваше величество.

— Уважает? А как именно моя наложница Цзюнь выражает это уважение?

Е Цзитан медленно подошла к ложу. Несколько раз она хотела сорвать этот проклятый веер, но сдержалась: раз человек уже рядом, торопиться некуда.

Лу Яньсюй чувствовал надвигающуюся угрозу и задыхался от страха. Веер в его руках чуть не сломался. «Какая же она… — думал он с отчаянием. — Разве не ясно, что я просто так сказал? Зачем требовать объяснений?» Если бы у него был палец под рукой, он бы уже грыз его, но раз так — пришлось кусать губы. От этого их естественный румянец побледнел.

http://bllate.org/book/6030/583303