Готовый перевод The Pampered Emperor’s Consort in a Matriarchal World / Нежно любимый супруг императрицы (мир матриархата): Глава 3

Неизвестно, с какого именно момента рядом с Лу Яньсюем появилась женщина. Высокая, с выразительными, глубоко посаженными глазами и чёткими чертами лица — даже не обращая внимания на её осанку, достаточно было взглянуть на одежду, чтобы понять: перед вами отнюдь не простолюдинка.

Лу Яньсюй, словно испуганный крольчонок, невольно разжал пальцы, сжимавшие нефритовую шпильку. В ту самую секунду, когда он уже готов был вскрикнуть, незнакомка ловко перехватила украшение и небрежно положила его обратно на прилавок.

— Испугался, юный господин?

— Н-нет…

Глядя на удаляющиеся спины, Е Цзитан невольно провела ладонью по собственной щеке.

— Неужели я так страшна?

* * *

Е Цзитан сначала хотела броситься следом, но перед уходом снова взяла ту самую шпильку. Её белые, изящные пальцы легко прокрутили её в воздухе, и у торговца от страха сердце ушло в пятки. Он дрожащей рукой потянулся вперёд, готовый в любой миг поймать шпильку, если та упадёт.

— Вот тридцать лянов. Шпилька — моя.

— Ваше величество сегодня щедры, — заметила Чжун Сун, неторопливо подойдя к ней и глядя на эту, по её мнению, довольно посредственную безделушку. Тридцать лянов за такое? Сердце её болезненно сжалось.

Е Цзитан презрительно фыркнула:

— Мне так хочется.

— Ваше величество, вокруг маленького господина немало неспокойных людей. Только что я услышала, как двое замышляли подлость против него.

— Хм.

* * *

— Молодой господин, зачем мы бежали?

Пробежав неизвестно сколько, Лу Яньсюй наконец остановился. Его щёчки порозовели, уголки глаз слегка покраснели. Он стоял, тяжело дыша. Сы Шу, его слуга, тоже еле переводил дух — ещё недавно ему было прохладно, но теперь от усталости он чувствовал, будто задыхается от жары.

— Эта женщина сразу поняла, что мы не из Сихуэня. А вдруг бы она заговорила громче и Линь У с другими нас услышали? Я ведь ради прогулки выполз через собачью нору! Вернуться сейчас — значит всё зря!

Лу Яньсюй рассеянно шёл по улице, но в мыслях снова и снова всплывал образ той женщины. Перед его глазами мелькнула рука, и он очнулся, встретившись взглядом с недоумённым Сы Шу. Слегка кашлянув, чтобы скрыть смущение, он пробормотал:

— Я думаю о той шпильке… Может, всё-таки купим?

— Молодой господин…

Сы Шу смутился. Он хотел напомнить своему господину, что они прибыли сюда не ради развлечений, а для брака по политическому союзу. Но слова застряли в горле. Однако Лу Яньсюй всё понял. Он медленно опустился на корточки, обхватил колени руками и сжался в маленький комочек — смотреть на него было до боли жалко. Спрятав лицо в предплечья, он глухо произнёс:

— Я знаю… Мы не пойдём. Мне не нужна шпилька. Не хочу…

Снег шёл всё сильнее. Прогулявшись недолго, они отправились обратно. Но по пути Лу Яньсюй всё же завернул напротив того лотка и некоторое время постоял там, прежде чем уйти. Завтра он должен был войти во дворец, и сегодняшняя случайная встреча пусть останется лишь воспоминанием этого дня.

Ночью, уже после ванны и приготовлений ко сну, вдруг дверь распахнулась — вошёл Линь У с подносом в руках. Сы Шу настороженно посмотрел на него:

— Его высочество уже ложится спать. С какого повода пожаловал главный управляющий?

Линь У не обратил внимания на настороженность слуги и, не спеша, подошёл к столу.

— Завтра его высочество предстанет перед императрицей Сихуэня. С этого момента вы станете подданным Сихуэня. Есть кое-что, что я обязан объяснить вам, раз уж вы здесь для брака по союзу. Чтобы угодить императрице, нужно знать, как правильно угождать женщине. Именно для этого я и пришёл.

— Не нужно. Прошу вас, уходите, главный управляющий.

Сы Шу загородил Линь У, не позволяя ему подойти ближе. Этот Линь У — человек императорского супруга. Хотя он и не проявлял открытой враждебности, кто знает, какие замыслы таит в душе? Сы Шу ни на шаг не отходил от своего господина в пути, и теперь, когда они вот-вот войдут во дворец, нельзя допустить никаких происшествий.

— Четвёртый принц, это же добрая воля императорского супруга. Неужели вы собираетесь отвергнуть её?

Линь У был уверен, что Лу Яньсюй согласится, поэтому не спешил. Но Сы Шу нервничал всё больше, готовый сам согласиться за своего господина.

— Сы Шу, выходи. Раз уж главный управляющий пришёл, послушаем.

— Ваше высочество…

Сы Шу укусил губу и посмотрел на Лу Яньсюя. Тот едва заметно покачал головой. Слуга, хоть и с тяжёлым сердцем, поклонился и вышел, но не ушёл далеко — остался в коридоре, прислушиваясь к происходящему в комнате.

Прошло совсем немного времени, и Линь У снова вышел с тем же подносом. Увидев Сы Шу, он ничего не сказал и молча удалился. Слуга некоторое время следил за его спиной, затем вошёл обратно в комнату. Всё это наблюдала Е Цзитан.

Чжун Сун, полусидя на крыше, косо взглянула на стоявшую рядом императрицу:

— Не думала, что однажды мне доведётся стать вместе с императором вором на крыше.

Е Цзитан молчала, лишь пальцы, свисавшие вдоль тела, сжались в кулак. Чжун Сун скривила губы, но решила больше ничего не говорить. Императрица сейчас напоминала львицу, сдерживавшую ярость, — в любой момент могла вспыхнуть. А Чжун Сун ещё слишком молода, чтобы искать неприятностей.

Ночь становилась всё глубже, но снег не прекращался. Обе женщины уже начали покрываться снежным налётом, будто превращаясь в снеговиков. Чжун Сун уже собиралась встать и стряхнуть снег, как вдруг из-за угла выскользнула чья-то тень. Она кралась к двери Лу Яньсюя, но едва протянула руку, как почувствовала движение позади. Мгновенно отдернув ладонь, она увидела, как в то место, где только что была её рука, вонзился кинжал, источающий холодный блеск. Кровь капала с лезвия на землю. У Нин прижала раненую руку и обернулась, злобно уставившись в пустой двор. Осмелиться крикнуть она не посмела и, опустив голову, поспешно скрылась.

Когда У Нин ушла, Е Цзитан и Чжун Сун спустились с крыши. Императрица выдернула кинжал из двери и бросила его Чжун Сун, а сама бесшумно вошла внутрь. Чжун Сун мгновенно отошла в сторону, встав на страже у двери.

Е Цзитан достала светящийся жемчуг, и в комнате появился слабый свет. Внутри было тепло от угля в жаровне. Подойдя к кровати, она осветила спящего Лу Яньсюя. Щёчки у него были румяные, губы слегка приоткрыты, длинные волосы рассыпались по подушке.

Е Цзитан жадно смотрела на него, пока он не нахмурился во сне. Тогда она опомнилась — её пальцы незаметно коснулись его щёчки. От холода они были неприятны, и она поспешно убрала руку. Морщинка на лбу мальчика разгладилась. Е Цзитан невольно усмехнулась: «Этот капризный мальчишка и в прошлой жизни был таким же. Всегда отказывался, когда мои руки были холодными, но стоило им согреться — тут же прижимался ко мне, как котёнок, и нежился в объятиях».

Она снова приложила прохладную ладонь к его щеке.

Как и ожидалось, брови мальчика снова нахмурились. Е Цзитан решила подразнить его и слегка ущипнула пухлую щёчку. Лу Яньсюй недовольно зарылся поглубже в одеяло. Поигравшись так немного, она всё же убрала руку.

— Такой капризный.

Вспомнив о завтрашнем дне, Е Цзитан вдруг не захотела уходить. Ей хотелось увидеть реакцию этого мальчишки собственными глазами. Но завтра у неё заседание в зале суда… Хотя после него она обязательно успеет. От этой мысли на душе стало спокойнее.

Время было позднее, и она тихо удалилась.

* * *

— Встать!

Е Цзитан восседала за императорским столом, возвышаясь над собравшимися в зале чиновниками. Во главе стояли Юэ Хуацин и Кэ Юань, за ними — министры и заместители шести ведомств, все — важные сановники. Правда, насколько они верны трону, ещё предстояло выяснить. Взгляд императрицы упал на Юэ Хуацин — в глазах той едва скрывалась самодовольная ухмылка. «Что замышляет эта старая лиса?» — подумала Е Цзитан.

И точно, как только её взгляд коснулся Юэ Хуацин, из-за её спины вышел министр по делам чиновников Су Хай и, склонившись, произнёс:

— Доложу вашему величеству: должность заместителя министра финансов осталась вакантной. Прошу рассмотреть кандидатов.

Этот пост ранее занимал ученик Юэ Хуацин, которого недавно казнила сама императрица. При упоминании этого случая все мгновенно вспомнили тот день.

Обычно сановники не обязаны присутствовать на казнях, но в тот раз императрица приказала всем явиться. Они стояли на стенах вокруг эшафота и наблюдали, как палач одним движением обезглавил заместителя министра. Кровь хлынула на землю. Многие чиновники дрожали в коленях, и лишь стена спасала их от падения. А императрица даже не моргнула, уголки её губ не дрогнули. Ну конечно — разве та, кто взошла на трон по трупам, испугается крови?

Тот заместитель был глупцом: зная, что императрица терпеть не может клан Юэ, он всё равно продолжал действовать по-своему, не желая сдерживаться. В итоге, при проверке финансовых отчётов его арестовали и на следующий день обезглавили. Должность осталась вакантной, и, видимо, либо специально, либо по забывчивости, её так и не заполнили — до сегодняшнего дня.

— Назови кандидатов.

Су Хай явно был готов: он достал заранее подготовленный указ и поднял его над головой. Стоявший рядом с императрицей Сяо Цзян спустился и передал свиток Е Цзитан.

— Полагаю, можно выбрать подходящего человека из числа главных чиновников. Счётные книги со всех провинций ещё не проверены, а знакомый с делами человек справится быстрее.

Е Цзитан быстро пробежала глазами список, затем небрежно бросила свиток на стол. Молчание повисло в зале. Чиновники переглянулись, пытаясь угадать мысли императрицы. Юэ Хуацин вдруг заметила: раньше рядом с троном всегда стояла Хань Шу, а сегодня её сменила Сяо Цзян. Неужели Хань Шу отправили по какому-то особому поручению?

Она так задумалась, что не сразу заметила, как все взгляды устремились на неё. Подняв глаза, она встретилась с пристальным взором императрицы. Сердце Юэ Хуацин дрогнуло.

— Неужели главный советник плохо спала прошлой ночью? На заседании вдруг задумалась.

— Прошу прощения, ваше величество.

Юэ Хуацин поспешила выйти и покаяться. Е Цзитан махнула рукой — сегодня у неё было хорошее настроение, и она не хотела тратить время на пустяки.

— Я спросила мнение главного советника: как вы оцениваете предложение Су Хая?

— Полагаю, предложение Су Хая разумно. Проверка отчётов не терпит отлагательства, и опытный человек действительно сэкономит время.

— Мне кажется, заместитель министра вовсе не обязательно должен быть из финансового ведомства. В министерстве остались четверо главных чиновников и трое старших советников — пусть поработают усерднее. Вопрос отложим. Не правда ли, Су Хай, вы не торопитесь?

Слова императрицы легли на Су Хая тяжким гнётом.

— Как прикажет ваше величество.

* * *

Пока Е Цзитан вела заседание, Хань Шу уже покинула дворец с императорским указом в руках. Именно в тот момент, когда Лу Яньсюй и его свита готовились отправиться во дворец для аудиенции с императрицей Сихуэня, их на постоялом дворе перехватила Хань Шу.

— Указ императрицы!

* * *

— Указ императрицы!

Появление Хань Шу стало неожиданностью для У Нин и Линь У. Лу Яньсюй, напротив, остался спокоен. Как принц, он первым опустился на колени. Он понимал: с того самого момента, как его отправили в Сихуэнь для брака по политическому союзу, он стал подданным этого государства. Получив указ, он обязан был преклонить колени.

У Нин и Линь У последовали его примеру. Лицо У Нин побледнело.

Она злобно взглянула на Линь У — рана на тыльной стороне ладони слегка ныла. Всю ночь она провела в тревоге, и даже утром не могла избавиться от мыслей о прошлой ночи.

У Нин смутно догадывалась, кто мог быть той загадочной фигурой, но сразу отвергла эту мысль. Однако внезапный императорский указ заставил её вновь усомниться.

«Неужели…»

Хань Шу стояла напротив Лу Яньсюя, спиной к двери, и медленно развернула указ:

— Четвёртый принц государства Бэйчэнь, Лу Яньсюй, отличается прекрасной внешностью и благородным нравом. Освобождается от аудиенции. Назначается на положение наложницы и сегодня же вступает в обязанности, занимая первое место среди четырёх наложниц. Резиденция — дворец Танхуа.

Указ о назначении наложницей оглушил Лу Яньсюя. Он растерянно поднял глаза на Хань Шу.

«Как это понимать? Не прошёл аудиенции — и уже наложница? Да ещё первая среди четырёх? Неужели у меня есть задатки фаворита?»

http://bllate.org/book/6030/583302