Готовый перевод The Little Beggar in a Matriarchal World / Маленький нищий в мире матриархата: Глава 18

— Значит, ты хочешь сказать, что мать дома тебя берегла, а на улице из-за одного моего слова тебе стало так стыдно, что голову поднять не можешь? — Сюй Сяо Ми понимающе протянул: «А-а-а…» — и добавил: — Не волнуйтесь. Память у меня, Сюй Сяо Ми, есть. В следующий раз уж точно не стану устраивать скандалов, за которые вам придётся расхлёбывать кашу. В конце концов, я ведь вам никто!

Он сам не знал, с каким чувством выдал эти слова. Хотел было поддеть Хэ Тянь, но едва фраза сорвалась с языка, как в груди стало тяжело и неприятно — будто что-то застряло.

Хэ Тянь тоже почувствовала ком в горле. Она ведь вовсе не это имела в виду, но Сюй Сяо Ми так основательно всё переврал, что даже возразить не успела. Что ей оставалось сказать? «Я хотела, чтобы ты извлёк урок и чтобы другие не болтали про тебя за спиной»? Сюй Сяо Ми бы ей не поверил и подавно.

— Не думай, будто тебе обидно, и не считай мои слова грубыми. Но такова реальность. Ты — мужчина, и если выходишь работать, подобные ситуации неизбежны. «Ши Вэй Тянь» — всё-таки трактир. А вдруг тебя заманят в бордель? Тогда и слёз не будет — только горько рыдать.

Хэ Тянь изначально просто хотела поговорить с ним, чтобы он немного повзрослел. Несмотря на неловкую паузу, она решила всё же договорить:

— Ты ведь вышел на работу ради старшей сестры, чтобы у неё были деньги на экзамены. Значит, когда такое случится, обижайся сколько влезет, но капризничать не смей. Иначе лучше и не выходи из дома.

А ещё днём вы отправились в дом Чжоу, чтобы признать родство. Сейчас молодой господин Чжоу не только не хочет разрывать помолвку, но даже готов отдать свои сбережения, чтобы помочь ей сдать экзамены. Почему же ты тогда недоволен?

Сюй Сяо Ми уже собрался возражать, но Хэ Тянь тут же указала пальцем на его миску, велев скорее есть, пока не остыло. Как только он набил рот рисом, она сразу продолжила:

— Она твоя сестра. Как бы вы ни были близки, однажды она выйдет замуж, а ты тоже женишься. Пусть она обзаведётся мужем, а ты — супругом, но ваша родственная связь от этого не исчезнет. В её сердце всегда найдётся место для тебя, младшего брата. Чего же ты боишься? Даже если она выйдет замуж, а ты так и не женишься, она всё равно будет тебя содержать.

Сюй Сяо Ми резко повернулся и широко распахнул миндалевидные глаза:

— Кто тут не женится?! — выкрикнул он так громко, что рис изо рта брызнул прямо на Хэ Тянь.

— Фу! — Хэ Тянь с отвращением стряхнула рис с одежды. — И характерец-то твой тоже надо бы подправить! Не лепи всему подряд недовольную мину. Люди — не деревянные чурки, у них тоже есть чувства! Если будешь вести себя, как ёж, и упрямо отвергать молодого господина Чжоу, твоей сестре будет очень тяжело. Она не захочет обидеть тебя, но и предавать его не станет. А вдруг из-за этого она плохо сдаст экзамены? Ты тогда радоваться будешь?

Неважно, каковы люди в доме Чжоу, но сам молодой господин явно неравнодушен к твоей сестре. Ты же сам слышал его слова днём. Лучше иметь такого зятя, чем потом, когда сестра получит высокий чин, толпу женихов, гоняющихся за её деньгами.

Хэ Тянь чувствовала, что проявила поистине завидное упорство, выдержав его взгляд, острый, как лезвие, и всё-таки досказав всё до конца.

Сюй Сяо Ми долго и пристально смотрел на неё, потом отвернулся и, опустив голову в миску, буркнул:

— Понял.

Хэ Тянь не знала, насколько её нравоучения дошли до него, но хотя бы часть, видимо, запомнилась. Она с облегчением потрепала его по волосам:

— Вот и умница.

— Кто разрешил тебе трогать мою голову! — Сюй Сяо Ми схватил миску и уже занёс ногу, чтобы пнуть её, но Хэ Тянь ловко отскочила, встала и направилась к лестнице. Прежде чем скрыться, она бросила через плечо: — Как наешься — сразу спускайся вниз. Если простудишься, не только не сможешь отдавать долги, но и мне придётся тратиться на лекаря.

Сюй Сяо Ми мгновенно уловил главное:

— Долги? — возмутился он. — Когда это я у тебя занимал деньги?!

Хэ Тянь серьёзно кивнула, достала сзади пояса счёты и, энергично потрясая ими, чтобы сбросить показания, присела рядом:

— Сегодня из-за твоей выходки пришлось угощать гостей вином. Раз ты считаешь меня скупой, платить будешь сам. Двадцать столов, по кувшину вина на каждый. Пол-ляна серебра за кувшин — итого десять лян. Твоя месячная плата — три ляна. Значит, будешь отдавать три месяца и десять дней.

— Хэ Жадина! Да чтоб тебя прижучило! — Сюй Сяо Ми скрипел зубами от злости. Если бы не её угроза о возмещении битой посуды, он бы уже швырнул миску ей в лицо!

Хэ Тянь спрятала счёты за пояс, хлопнула себя по бёдрам и, глядя сверху вниз на парня, который готов был её съесть, с наслаждением произнесла:

— Прижучило меня — а кто тогда будет платить зарплату твоей сестре?

— А-а-а!.. — крик ярости Сюй Сяо Ми преследовал Хэ Тянь вниз по лестнице. Благодаря её умению вызывать раздражение, весь гнев и обида юноши полностью переключились на неё, и когда Сюй Гу вернулась и рассказала брату о разговоре с Чжоу Юем, Сюй Сяо Ми отреагировал совершенно спокойно, лишь неопределённо буркнув, что она сама решает. А когда Сюй Гу узнала, что кто-то посмел приставать к её младшему брату, и пришла в ярость, Сюй Сяо Ми даже сумел её успокоить, заверив, что всё в порядке. Видимо, Хэ Тянь действительно мастерски умеет отвлекать на себя гнев.

Хэ Тянь, услышав за спиной вопли «Хэ Жадина!», с удовольствием спустилась вниз. У лестницы её уже ждала целая толпа людей, сочувствующе глядевших на неё.

Хэ Тянь презрительно усмехнулась — они слышали только ругань, но не видели, как она получила своё. Однако, спустившись и подойдя к столу, она поняла, откуда столько сочувствия: почти все блюда были съедены, остались лишь две тарелки с зеленью.

— Вы что, несколько дней голодали?! — возмутилась она. — Как можно за такое короткое время всё уничтожить?!

Сяо Лю, указывая на Лу Наня, который, наевшись до отвала, уютно устроился в кресле с чашкой чая, за всех ответила:

— Мы — нет. Это он.

Все только что убедились, что такое по-настоящему огромный аппетит! Танъюань ел без остановки, и когда девушки уже боялись, что он лопнет, он спокойно заявил: «Я ещё пару чашек бульона осилю…»

Хэ Тянь посмотрела на пустые тарелки, потом на невинно глядящего Танъюаня и решительно повернулась к Тао Жань:

— Давай я ему буду платить четыре ляна в месяц, но без права есть вволю?

Тао Жань, попыхивая чаем, улыбнулась и ответила двумя словами:

— Не пойдёт!

— …Сюй Сяо Ми! — Хэ Тянь на миг замерла, но тут же сообразила и закричала наверх: — Не съедай всё! Оставь мне хоть немного!

Сюй Сяо Ми уже наелся, но, услышав её слова, холодно усмехнулся, взял палочки и дое́л остатки до крошки. Набив живот до отказа и отрыгивая, он перевернул миску перед Хэ Тянь — ни капли масла не осталось.

«Хэ Жадина, сегодня ужинай сухим рисом!»

На самом деле Хэ Тянь не осталась голодной — она уселась у двери с миской белого риса и дождалась возвращения Сюй Гу. Тао Жань оставила для Сюй Гу немало еды, и Хэ Тянь спокойно подкрепилась за её счёт, отчего Сюй Сяо Ми скрипел зубами от злости.

Тао Жань и остальные немного повеселились, наблюдая за этими двумя живчиками, а потом разошлись по домам. Два подручных жили во дворе «Ши Вэй Тянь», тётя Чжан и Сяо Лю, жившие рядом, ушли вместе, а сытый до невозможности Танъюань, конечно же, отправился домой вместе с Тао Жань.

Когда все ушли, подручные закрыли двери. Хэ Тянь, на удивление, не стала, как обычно, сидеть внизу, подсчитывая выручку, а сразу после ужина зевнула и пошла наверх, лишь велев слугам убраться и тоже ложиться спать пораньше.

Тао Жань раньше всегда возвращалась одна, но теперь у неё появился спутник, и дорога домой показалась короче обычного. Вскоре они уже дрожали от холода, добравшись до дома.

Зажигая фонарь, Тао Жань сначала растопила печку и велела Танъюаню греться у огня, а сама пошла за водой.

— Я сам, — Лу Нань, хоть и с окоченевшими пальцами, чувствовал себя гораздо лучше, чем обычно. Увидев, что Тао Жань берёт чайник, он тут же перехватил его и тихо сказал: — Ты же весь день трудилась.

С этими словами он выбежал на улицу, снял крышку с большой бочки, разбил лёд на поверхности и зачерпнул воды, как делал это накануне.

Тао Жань прислонилась к косяку и молча смотрела на него. В груди разливалось тепло и спокойствие, и на губах сама собой появилась лёгкая улыбка.

Когда Лу Нань снова накрыл бочку и вернулся, Тао Жань уже вошла в дом.

Они сидели у печки, и Тао Жань рассказала ему о дневном происшествии с Сюй Сяо Ми, после чего многократно подчеркнула: ни в коем случае не ходить в зал, чтобы его не обидели.

С его застенчивым нравом и нежной, словно рисовые клёцки, внешностью, если бы он попал в руки недоброжелателя, его бы обидели ещё сильнее, чем Сюй Сяо Ми. При мысли, что кто-то может тронуть Танъюаня за ягодицу, Тао Жань готова была схватить нож и отрубить руку обидчику, чтобы потом сварить и скормить собакам!

— Хорошо, что Хэ Тянь его прикрыла. Не думай, будто она на вид скупая, на самом деле… — Тао Жань заметила, как Лу Нань с интересом ждёт продолжения, и, ухмыльнувшись, закончила: — На самом деле она и правда скупая.

Лу Нань: «…»

Тао Жань добавила в печь угольку и продолжила:

— Хотя она и скупая, но добрая. На месте любого другого хозяина, чтобы не ссориться с хулиганами, пришлось бы идти на уступки, и тогда Сюй Сяо Ми точно пострадал бы.

— Почему Хэ Тянь нравится Сюй Сяо Ми? — спросил Лу Нань. За ужином все болтали, что Хэ Тянь, старая корова, загляделась на молоденького Сюй Сяо Ми и поэтому так за него заступается. С другими она бы, мол, и пальцем не шевельнула.

Вода в чайнике закипела, и пар, вырываясь из-под крышки, громко звякал. Тао Жань как раз собиралась взять чайник, обернув ручку тряпицей, но, услышав его невинный вопрос, замерла. Пар обжёг ей руку, и она резко дёрнулась, уронив тряпку.

— Ай! — вскрикнула она.

Лу Нань тут же встревожился. Забыв про кипящий чайник, он подскочил к ней, тревожно глядя на обожжённую руку. Пальцы нервно сжимали рукав, он хотел прикоснуться, но передумал, лишь спросил, подняв на неё глаза:

— Больно?

Обжёглась она лишь на миг, и боль уже прошла. Тао Жань дунула на руку и, махнув ею, улыбнулась:

— Ничего, уже не больно.

Когда она наклонилась, чтобы поднять тряпку, Лу Нань молча вырвал её из рук и сам аккуратно обернул ручку чайника, поставив его на стол.

— Вот молодец, Танъюань, — похвалила его Тао Жань. У того не появилось радостной улыбки, но уголки губ, до этого сжатые в тонкую линию, слегка разгладились.

Отхлебнув горячего чая, Тао Жань наконец ответила на его вопрос. Глядя в чашку, откуда поднимался пар, она на миг задумалась и с горькой усмешкой сказала:

— Зачем нужны причины для симпатии? Просто понравился — и всё.

Лу Нань молча взглянул на неё и тихо «о-о-о» произнёс. Понял ли он — неизвестно.

— Даже если Хэ Тянь не нравится Сюй Сяо Ми, она всё равно не допустит, чтобы мужчина над ним издевался. Так что не слушай болтовню Сяо Лю. Если бы тебя обидели, она точно не осталась бы в стороне. А вот если бы обижали самих Сяо Лю или других девушек, Хэ Тянь, скорее всего, с удовольствием наблюдала бы со стороны. Вот в чём разница, — Тао Жань сделала ещё один глоток чая. Горячая жидкость, скатываясь по горлу в желудок, в холодную зимнюю ночь доставляла настоящее наслаждение.

Даже простая горячая вода без единого листочка чая заставила Тао Жань, привыкшую к изысканным вкусам и напиткам, с наслаждением вздохнуть. Ведь ценность вещей относительна: в нужное время, в нужном месте и в нужный момент — вот что такое настоящее счастье.

Лу Нань, очевидно, не разделял её философии. Он просто считал, что сначала надо согреть руки горячей чашкой, а пить — только когда вода остынет, иначе обожжёшь горло. Услышав, что его защитят, если обидят, он вдруг захотел спросить: «А если меня обидят… ты тоже за меня заступишься?»

Эта мысль пришла ему в голову, и, не успев опомниться, он уже задал вопрос вслух.

Сердце его забилось сильнее. Он крепко сжал чашку, ощущая, как жар от неё проникает в ладони, и, боясь взглянуть на её лицо, опустил глаза. Длинные ресницы в свете свечи трепетали, отбрасывая тень на скулы.

Тао Жань ответила без малейшего колебания:

— Кто посмеет тебя обидеть — я её сварю заживо! — прошипела она, мысленно представляя, как разделывает жертву, будто повар-профессионал: сначала вырезает кости, потом варит мясо!

Услышав такую решительную клятву, Лу Нань почувствовал, как уши заалели. Он потёр их и, опустив голову, тихонько улыбнулся. Он знал — она добрая.

http://bllate.org/book/6029/583263