Готовый перевод The Female Imperial Examination Guide / Путеводитель по женским чиновничьим экзаменам: Глава 33

Су Чэнчжи одной рукой подпирала щёку и смотрела в карие глаза Али.

— Такие глаза… поистине прекрасны.

Али на миг замерла.

— Господин… не желаете ли, чтобы Али станцевала для вас?

— Не надо, — махнула та рукой и аккуратно отпила глоток тёплого светлого вина. — На улице прохладно, мне не хочется, чтобы ты устала.

— Господин помнит Али.

Су Чэнчжи чуть приподняла уголки губ, но ничего не сказала. Долгое время она снова погрузилась в ту самую привычную за последние дни тишину.

Кто-нибудь, спасите эту жабу! Скажите ей, как жабе добраться до лебедя?

Внезапно Су Чэнчжи указала на соседний табурет из чёрного дерева:

— Садись. Стоять — утомительно.

Али без промедления присела и вновь наполнила чашу Су Чэнчжи вином.

— Господин добр. Не стоит из-за всяких пустяков расстраиваться. Не стоит того.

— Ты боишься, что другие девушки вытянут из меня деньги, поэтому и решила остаться со мной? — Су Чэнчжи подмигнула Али. — Иначе ведь такому «бедному конфуцианскому учёному», как я, твоя мамаша вряд ли стала бы посылать тебя.

— Али хороша, разве нет?

— Только тот, чей взгляд чист, всегда замечает доброту в других. Али — хорошая девушка.

Линь Шан, которому приказали следить за Су Чэнчжи, откупился серебром от настойчивой девицы, пытавшейся прилипнуть к нему, и теперь сидел за соседним столиком в одиночестве. Он покраснел до корней волос от стыда за Су Чэнчжи: кто бы мог подумать, что за такой скромной внешностью скрывается настоящий мастер соблазнения! Настоящий развратник в учёных одеждах!

Али незаметно опустила голову, и её глаза наполнились слезами. Спустя некоторое время она подняла взгляд и тихо сказала:

— Спасибо вам.

Су Чэнчжи, как правило, после трёх чашек вина начинала чувствовать лёгкое головокружение и лёгкую эйфорию.

В полузабытьи она спросила Али:

— Такая девушка, как ты, наверное, получает ответ на любые чувства?

— Господин, не шутите, — с трудом выдавила Али, принуждённо растянув губы в улыбке. — Кто станет любить меня? Ведь я всего лишь…

Су Чэнчжи приложила ладонь к её губам.

— Я люблю тебя. В следующий раз снова приду к тебе. Не говори так о себе.

«Сянмань» — что это за место? Увеселительное заведение для мужчин, где они развлекаются, как им вздумается. Для них это лишь ещё одно приключение, добавляющее к их репутации то ли звание «повесы», то ли оттенок изящества, свойственного поэтам. Если же они перестанут приходить — их похвалят за «раскаяние повесы». В любом случае мужчины всегда правы — у них ведь есть язык.

Но кто такие женщины «Сянманя»? Али не раз проходила мимо дверей разных комнат и слышала оттуда страстные стоны, перемешанные с грубыми ругательствами: «блудница», «шлюха», «распутница»…

— Господин, на самом деле я… — Али, будучи ещё юной и не умея скрывать эмоции, смотрела на Су Чэнчжи с полными слёз глазами. — Влюбилась в того, кого не должна была любить.

Су Чэнчжи смотрела на тарелку с арахисом для закуски. Перед её глазами плавали несколько двойников, кружились и путались.

Оказывается, Али и она — одинаковые. Обе влюблены в тех, кого не должны любить.

— Но Али больше не будет любить его, — сказала девушка.

Су Чэнчжи приподняла тонкие брови. На её изящном лице проступил лёгкий румянец от вина.

Она услышала, как Али продолжает:

— Потому что у него уже есть жена, но он всё равно… Я больше не хочу так жить.

— Понятно, — горечь подступила к горлу. Скоро и у Ли Цзина будет жена, и ей тоже не следует продолжать это.

— Али любила его безответно… Он просто хотел новизны, хотел обладать мной… Поэтому иногда ласкал меня, а я, глупая, верила ему.

— Я действительно полюбила этого человека, хотя и знала, что он плохой…

— Али, — перебила её Су Чэнчжи, — когда я стану высокопоставленным чиновником, выкуплю тебя.

Это была та самая пустая фраза, которую часто повторяют гости. То, чего женщины «Сянманя» больше всего хотят услышать, но и больше всего боятся, что обещание окажется ложным.

Но для Али свобода или рабство — одно и то же. Она никогда не будет свободна. До самого конца жизни она останется пешкой в чужих руках.

— Хорошо, — сказала Али самой себе. — Господин не должен нарушать обещания.

— Поэтому забудь этого человека, Али. Всё проходит, как дым и туман. Не стоит страдать из-за недостойного.

— На самом деле… — Су Чэнчжи громко икнула, после чего сама же помахала рукой, чтобы развеять запах. — Я влюбилась в одну высокомерную девушку.

— Господин сильно её любит?

— Очень… наверное?

Али помолчала немного.

— Господин, по мнению Али, если мужчина искренне любит девушку, он не станет приходить в «Сянмань».

— Али, ты видела когда-нибудь жабу? На самом деле я — жаба!

— Ха! — Али не удержалась и рассмеялась. Как такой благовоспитанный и строгий учёный может быть жабой?

— Господин, вы, наверное, пьяны?

— Хочешь, изображу кваканье жабы?

Линь Шан, сидевший за соседним столом, уже готов был заткнуть уши. Такие безумные речи! Он покачал головой с досадой: совсем распустился! Но он ушёл не потому, что Су Чэнчжи прогуливала работу — ему вовсе не нужно было докладывать Ли Цзину. Просто Ли Цзин приказал следить за Су Чэнчжи в эти дни и немедленно докладывать обо всём необычном.

Линь Шан не знал причин, но редко задавал вопросы. Он просто не понимал: ещё несколько дней назад Су Чэнчжи с энтузиазмом ходила в Складское ведомство, а теперь вдруг полностью изменилась. Линь Шан был человеком традиционных взглядов и никак не мог принять привычку посещать бордели — считал это низменным и постыдным. Поэтому он с презрением относился к Су Чэнчжи.

— Ваше Высочество, этот юнец снова напился в борделе! — докладывал Линь Шан, и в его голосе невольно прозвучало презрение.

Три дня подряд — три раза напивается! Су Чэнчжи просто не знает меры! Придётся лично отправиться туда.

Ли Цзин знал, что выходить на улицу сопряжено с риском, но если Су Чэнчжи именно таким способом пытается что-то доказать, он был готов пойти на это.

Когда Ли Цзин нашёл её, она уже не могла держаться на ногах и лежала на столе из чёрного дерева, бормоча что-то себе под нос. Девушка рядом, похоже, хотела уложить её на кровать. Лицо Ли Цзина потемнело.

Линь Шан откупился серебром и отослал девушку. Та, однако, уходя, оглядывалась через каждые несколько шагов.

При этом зрелище лицо Ли Цзина стало ещё мрачнее.

Ха! Да уж, какое обаяние! Заставляет красавиц постоянно оглядываться!

Али уже собиралась тихонько закрыть дверь, но Линь Шан остановил её, быстро выскользнул из комнаты и оставил их вдвоём, после чего строго посмотрел на Али, давая понять, чтобы та немедленно уходила.

Али показалось, что эти двое, называющие себя старшими братьями Су Чэнчжи, чересчур грозны. Она собралась с духом и сказала Линь Шану:

— Господин не оскорблял меня. Мы просто пили вино. Прошу вас, не бейте его…

У Линь Шана по спине пробежал холодок. Неужели Су Чэнчжи настолько обаятелен для женщин?

Ли Цзин изменил свою внешность, но это нисколько не убавило его величия. Он стоял, глядя сверху вниз на Су Чэнчжи, которая уже почти потеряла сознание и лежала на столе.

Внезапно она резко открыла глаза, уставилась на него и громко заявила:

— Один пью вино до опьянения, а семь-восемь Ли Цзинов со мной спят!

Ли Цзин всегда был сдержанным и скромным человеком, но, услышав такое откровенное «признание», почувствовал, как кровь прилила к лицу.

Он глубоко вдохнул несколько раз, но воздух в комнате всё равно казался душным. В конце концов, он не выдержал:

— Прекрати болтать вздор!

Затем Ли Цзин ещё немного посмотрел на Су Чэнчжи и осторожно коснулся её щеки — мягкой и гладкой.

— Чувства искренни.

— Но для нас двоих это не принесёт пользы.

Примерно через полвремени благовонной палочки дверь открылась.

Линь Шан обернулся и чуть не выронил короткий меч, висевший у него на поясе. Он даже не знал, куда девать глаза!

Его Высочество… Его Высочество несёт Су Чэнчжи на спине!

— Идём, — сказал Ли Цзин, поправляя её на спине. Она казалась маленьким комочком, который идеально ложился ему за спину — не тяжёлая и не лёгкая, мягкая и послушная.

Линь Шан колебался, но всё же робко произнёс:

— Позвольте мне взять её?

— Не нужно, — холодно бросил Ли Цзин. Линь Шан вздрогнул и поспешил вперёд, делая вид, что ничего не заметил.

Когда они сели в комфортабельный экипаж, Ли Цзин осторожно усадил Су Чэнчжи к себе на колени, чтобы её голова покоилась у него на груди, и смотрел на неё, пока она спала.

Внешность Су Чэнчжи была далеко не ослепительной, но Ли Цзину она нравилась больше всех. С самого рождения и до двадцати лет он видел множество прекрасных женщин, но никогда не сравнивал их с Су Чэнчжи. Любимый человек — как можно сравнивать?

Ему казалось, что и брови, и глаза, и носик, и даже розовые губки — всё в ней прекрасно. Если бы время могло остановиться в этот миг, он был бы счастлив.

Внезапно она схватила его за руку — слабо, без сил, её пальчики дрожали.

— Куда мы идём?

— Узнала меня?

— Ммм… — Су Чэнчжи еле слышно ответила, голова кружилась сильнее прежнего.

Ли Цзин посмотрел на маленький водоворотик на её макушке — даже он, казалось, увял.

— Я так подла…

— Ммм.

— Ты знаешь, что я так подла… Почему позволяешь мне это?

— Мы приехали, — сказал Линь Шан, натягивая поводья.

— Сможешь идти?

Су Чэнчжи не ответила Ли Цзину, а только зарылась глубже в его одежду.

Ли Цзин долго смотрел на неё, после чего без тени сомнения решил продолжать потакать ей.

Линь Шан переводил взгляд то в одну, то в другую сторону. Он не осмеливался гадать, насколько важна Су Чэнчжи для Ли Цзина, раз тот лично несёт её на спине, и поскорее увёл экипаж подальше.

Ли Цзин нес Су Чэнчжи от лавки риса в западной части города, медленно и уверенно, всю дорогу до дома.

По пути он сказал:

— Неужели я слишком жаден? Или всё-таки причинил тебе боль…

Су Чэнчжи прижималась лицом к его одежде, лежа на широкой спине Ли Цзина, и энергично покачала головой.

Она думала: если бы Ли Цзин был с ней похуже, ещё хуже — она давно бы отказалась от своих чувств. Но он… он был слишком добр.

— В последний раз, хорошо?

Су Чэнчжи, услышав это, тут же расплакалась, и слёзы упали ему на спину. Она долго молчала, но в конце концов кивнула сквозь слёзы.

— Не плачь.

— Не могу!

— …Цинцин?

— Хм!

— Ты так расстраиваешь меня.

— А если я не буду плакать, тебе станет легче? — капризно возразила Су Чэнчжи.

— Станет. Пока тебе не больно, мне тоже легче. По крайней мере, не нужно переживать за тебя вдвойне.

— Тогда подожди, я постараюсь.

Через некоторое время Су Чэнчжи перестала плакать и снова кивнула. Ли Цзин осторожно поставил её на ноги, лично налил чай и аккуратно вытер её заплаканное личико шёлковым платком, словно умывал маленького грязного кролика.

— А теперь, — сказал он, — я как представитель власти официально разберусь с тобой в этом деле.

Су Чэнчжи, услышав это, даже чай пить перестала и тихо опустилась на колени, склонив голову.

— Тогда я сама скажу.

— Первая вина: зная, что вы пошлёте за мной слежку, я воспользовалась вашей заботой и не раз притворялась пьяной, лишь бы вышли вы. Это было исключительно из эгоистичных побуждений. Я хотела узнать, насколько искренни чувства Его Высочества.

— Вторая вина: зная, что я переодета мужчиной, всё равно хожу в бордель и напиваюсь до беспамятства. Это неуважительно и безрассудно. Если бы что-то случилось, я была бы совершенно беспомощна.

— Третья вина… дальше говорить не могу. В общем, я поступала опрометчиво, руководствуясь чувствами.

Ей нужны свобода и достоинство. Ему — власть и великая цель.

Она — простолюдинка, он — сын императора.

Пусть всё закончится здесь.

Су Чэнчжи поняла, что имел в виду Ли Цзин. Остановиться в самый подходящий момент, в самый тёплый момент, в самый нежный момент их любви — это лучший выбор для них обоих.

Когда она уходила, Су Чэнчжи шла за Ли Цзином и невольно заметила, что сегодня он заколол волосы простой деревянной шпилькой без украшений.

http://bllate.org/book/6028/583208