Готовый перевод The Female Imperial Examination Guide / Путеводитель по женским чиновничьим экзаменам: Глава 32

— Ты же знаешь, чего я хочу. Обещай мне?

— Ваше Высочество, на улицах повсюду… — Су Чэнчжи попыталась увильнуть. — Всюду девушки в женской одежде.

— Не такие, как ты, — твёрдо сказал Ли Цзин.

— Мне хочется посмотреть, — добавил он, и от этих слов у Су Чэнчжи перехватило дыхание: как она только выдержит такое?

— Линь Шан…

— Я уже отправил его прочь.

В этот самый миг Линь Шан, стоявший на Северной улице, чихнул так громко, будто ветер сдул с него всю заботу.

Ли Цзин открыл дверь перед ними. Внутри горел подогрев пола, в воздухе витал лёгкий аромат борнеола, а посреди комнаты расстелен огромный персидский ковёр.

Сердце Су Чэнчжи забилось тревожно — это была спальня Ли Цзина.

— В первом ящике комода, завёрнутое в простую шёлковую ткань. Пойди переоденься. Я не войду.

Дверь за спиной Су Чэнчжи мягко скрипнула и закрылась. Внезапно стало темно, и у неё подкосились ноги. Она медленно подошла к резному сандаловому комоду, вынула одежду и почувствовала, как сердце готово выскочить из груди. Жёлто-розовое платье с перекрёстным воротом — элегантное, нежное, пропитанное ароматом борнеола. Это явно было задумано заранее! Су Чэнчжи надела вышитые туфельки — мягкие, удобные, каждый палец свободно раздвигался. Идеально по размеру! Вспомнив, как Ли Цзин однажды незаметно свёл пальцы на расстоянии, она покраснела. Негодник! Он точно измерил всё заранее — наверняка давно за ней подглядывал!

Неизвестно о чём ещё подумав, Су Чэнчжи подошла к бронзовому зеркалу, сняла повязку и собрала волосы в конусообразный узел — такой же, как у Лю Вань. Больше она не умела.

Обычно она не любила такие сложные причёски и предпочитала удобную, простую одежду. Но раз уж это желание Ли Цзина, в груди всё же защемило от радости и волнения.

Девушка, застенчивая и робкая, стояла у двери и не решалась её открыть.

Ли Цзин молча ждал снаружи, не торопя её. Он наслаждался этим ожиданием.

Дверь приоткрылась на ладонь, и из щели выглянули чёрные, как ночь, глаза. Из-за угла виднелись лишь чёрные парчовые одежды Ли Цзина.

— Выходи, — раздался спокойный голос.

Су Чэнчжи снова захлопнула дверь. От одного его голоса ей становилось стыдно.

— Не прятайся. У нас всего несколько часов.

Ладно. Он прав. Су Чэнчжи собралась с духом и открыла дверь.

— Ваше Высочество, куда мы идём? Вас же держат под домашним арестом. Безопасно ли мне выходить отсюда в женском платье, если я вошла в мужском?

Ли Цзин ласково потрепал её по голове.

— В середине месяца все они вернутся во дворец на «совещание». Некогда следить за «марионеточным наследником».

— А… — Су Чэнчжи вышла наружу. — А я всё равно за вас волнуюсь, Ваше Высочество.

— Только ты умеешь так говорить.

Су Чэнчжи послушно последовала за Ли Цзином в кабинет. Он отодвинул книжную полку — за ней скрывался тайный проход.

— Там библиотека.

Су Чэнчжи смотрела на его длинные, изящные пальцы, лежащие на сандаловой полке, и вдруг почувствовала головокружение.

— Может… возьмёмся за руки? — робко спросила она.

Ли Цзин на мгновение замер.

— Этого нет в моём желании. Не обязана.

— А мне хочется! — воскликнула Су Чэнчжи. — Там так темно… Я боюсь!

Маленькая, мягкая ладонь осторожно, почти незаметно скользнула в его ладонь, словно лёгкий укол в самое сердце — сладкий и мучительный одновременно. Он знал, что не должен, но всё равно крепко сжал её руку.

Ли Цзин подумал: возможно, он больше никогда не полюбит другую женщину.

В библиотеке был потайной рычаг. Нажав его, открывалась каменная дверь, ведущая прямо в чайхану «Цинфэн».

— Ваше Высочество, так что же — «домашний арест», наложенный императором Цзинь Тайцзуном, вас вовсе не держит?

— Всё же нужно быть осторожным. Основная цель — лишить меня возможности оперативно узнавать новости двора. Любая информация доходит с задержкой, решения приходится принимать опосредованно, эффективность падает. Зато это создаёт баланс между мной и Ли Ши, что укрепляет стабильность в государстве.

Су Чэнчжи энергично закивала, будто курица, клевавшая зёрна.

Находиться с Ли Цзином наедине, дышать одним воздухом — от этого становилось жарко!

— Ваше Высочество… у меня лицо сильно покраснело?

— Мне очень нравится, — ответил Ли Цзин, держа в руке подсвечник. Его лицо оставалось невозмутимым.

— Что?! — Су Чэнчжи чуть не зарылась лицом в ворот платья. Он же совсем не на то ответил!

Из тайного хода они вышли в подсобку чайханы «Цинфэн», откуда вели двери на задний двор. Ли Цзин, не разжимая пальцев, повёл Су Чэнчжи внутрь.

Когда он открыл дверь в уютный кабинет на втором этаже, перед Су Чэнчжи предстал стол, накрытый на обед.

Сахарно-уксусные рёбрышки, курица по-сычуаньски, гуо бао жоу, утка с чайным ароматом и рисовым вином, суп из постного мяса со женьшенем.

— Почему всё мясное? — тихо спросила она, вдыхая аппетитный запах.

Ли Цзин снова погладил её по голове.

— Ну, ты же сама так хотела.

Он ведь помнил, как она жаловалась, что ей не хватает мяса. Все её слова он хранил в сердце.

Ли Цзин не притронулся к еде. Он смотрел, как Су Чэнчжи жуёт, и её щёчки надуваются, словно у зайчонка.

Зайчонок не замечал, что Ли Цзин не отводит от неё взгляда.

Но вдруг она почувствовала, что что-то не так. Щёки снова залились румянцем.

— Зачем вы на меня смотрите? Ешьте!

Он взял её руку и поднял между ними.

— Это рука, которой я ем.

Су Чэнчжи попыталась вырваться, но Ли Цзин крепко держал её.

— Не получится.

— Что вы такое говорите… — прошептала она, и от собственного голоса захотелось заткнуть уши. Это точно не её голос! Откуда такие изгибы, будто «горная дорога с восемнадцатью поворотами»?!

Насытившись, Су Чэнчжи почувствовала духоту.

— Ваше Высочество, можно открыть окно?

Ли Цзин на секунду замер.

— Нельзя. Напротив — чужие глаза.

— А… — пробормотала она. — Ну и ладно. Здесь так тепло… как моё лицо.

Голова! Зачем ты это сказала?! Теперь всё испортила, Су Чэнчжи!

— Как будто у нас тайное свидание, — добавила она.

Ли Цзин достал из кармана шёлковый платок и нежно вытер уголок её рта.

— Ваше Высочество! — испугалась она. — У меня что, рот был грязный?

— Мне очень нравится, — повторил он.

Потом они просто гуляли по чайхане, будто после обеда. Её лоб почти касался его плеча, так близко, что она ощущала аромат борнеола и начала кружиться голова. А вдруг она больше не сможет вернуться в реальность?

— Ваше Высочество… я во сне?

Ли Цзин долго молчал. Су Чэнчжи подняла глаза — и испугалась.

— Ваше Высочество… вы плачете?

— Ты тоже, — сказал он, всё так же невозмутимый, хотя слёзы текли по его щекам.

Автор говорит:

Цзичжи: Если любишь меня — не смей брать обратно! ∠( ? ”∠)＿

— Ты всё поняла?

— Поняла.

Через некоторое время Су Чэнчжи, всхлипывая, спросила:

— Ваше Высочество… почему?

— Раз я не могу дать тебе того, чего ты хочешь, не стану тебя принуждать.

— Если ты будешь со мной, несчастья тебя ждут гораздо чаще, чем радости. И я не хочу, чтобы ради моего эгоизма ты была несчастна.

— Я хочу видеть, как ты живёшь счастливо, добиваешься всего, о чём мечтаешь. Если у меня будет возможность, я всегда помогу тебе.

Су Чэнчжи почувствовала острую боль в груди. Значит, он запомнил каждое её слово в том комфортабельном экипаже. Его ответ тогда не был пустым — это была клятва благородного человека.

— Ваше Высочество!

— Ацзин…

— Впервые решаюсь так тебя назвать. С первой встречи ты мне понравился, но я — всего лишь ничтожная пылинка в этом мире. Как я могла осмелиться говорить об этом вслух?

— Я восхищаюсь тобой. Иногда ночью, думая о тебе, я удивляюсь: сколько же удачи мне нужно было накопить, чтобы встретить тебя? Поэтому мои глаза невольно следят за тобой… и я тайно влюблена в тебя.

— Хотя бы то, что я полюбила тебя, говорит о моём хорошем вкусе, верно?

— Знать, что Ацзин меня любил… даже если всего на миг… мне уже так счастливо!

— Ацзин! — Су Чэнчжи больше не могла выносить его сдержанности. Ли Цзин всегда такой — внешне спокойный, безмятежный. Но сколько страданий стоило ему научиться так держать себя?

Она обхватила его руками и крепко-крепко прижала к себе.

Но Ли Цзин не ответил на объятия. Он ведь старше, мудрее, обязан защищать её. Как мужчина, как тот, кто должен быть сильным, он не имел права переступить черту.

Он покачал головой.

— Я совсем не такой, каким ты меня видишь. Во мне тоже живёт эгоизм. Я мечтал связать тебя с собой, не считаясь ни с чем. Даже думал использовать свою власть… Твой Ацзин — эгоистичный человек.

— Но если я действительно люблю тебя, я не должен так поступать.

— Я не знаю, почему влюбился именно в тебя. Мне вспоминаются слова: «Любовь приходит неведомо откуда, но уходит — навсегда». Моё желание уступило стремлению видеть тебя счастливой.

— Я рад, что впервые полюбив, не сошёл с верного пути.

— Не плачь, ладно?

Ли Цзин слегка приподнял её подбородок, заставляя посмотреть в глаза, и аккуратно вытер каждую слезинку.

— У тебя прекрасные глаза, Ацзин. Только сейчас они смотрят исключительно на меня.

До самого конца он так и не вручил ей тот предмет, что держал в руке.

Это была простая деревянная шпилька, которую он вырезал за последние дни. Такую можно носить и мужчинам, и женщинам.

Но он не мог дать ей повода надеяться.

Ли Цзин думал: по крайней мере, она поняла его чувства. По крайней мере, она ответила на них.

На самом деле, он поступил нечестно — обменял одно большое желание на её маленькое. Просто Су Чэнчжи слишком добра. Какой же он после этого недостоин её?

Но нескольких часов счастья ему уже достаточно.

*

Ни Су Чэнчжи, ни сам Ли Цзин не ожидали, что её чувства окажутся такими глубокими и долгими. Она начала часто посещать заведения Линьани, где развлекались мужчины. Её жалованья не хватало на девушек или юношей, но заказать кувшин вина и уединиться в кабинке — вполне.

После того случая, когда она напилась до потери памяти, Су Чэнчжи поняла: алкоголь ей противопоказан. Но ей нравилось это состояние лёгкого опьянения — оно позволяло на время спрятать разум и задуматься о многом.

Почему мужчинам можно иметь трёх жён и четырёх наложниц? Почему они могут свободно ходить в бордели и обнимать чужих женщин?

— Мамаша, пусть этот гость достанется Али.

Али несколько месяцев назад попала в «Сянмань». Увидев девушку — тихую, молчаливую, с лицом, достойным названия «божественной красавицей», особенно с её таинственными, соблазнительными, но при этом чистыми карими глазами, с тонкой талией, которую можно обхватить двумя ладонями, — хозяйка заведения не пожалела денег и купила её. Но оказалось, что Али совершенно не умеет развлекать гостей: ни кокетства, ни ласковых слов. Хозяйка до сих пор жалела потраченные деньги.

Увидев Су Чэнчжи в образе бедного конфуцианского учёного, хозяйка недовольно нахмурилась, но Али редко проявляла инициативу, так что не стала её останавливать.

— Наша Али сегодня так активна! Прошу вас, молодой господин, проходите!

Су Чэнчжи без церемоний обняла Али за плечи и, прижав к себе, последовала за слугой наверх.

Хозяйка снизу смотрела, и глаза её буквально пылали гневом. Какая наглость! Заказал всего кувшин вина, а уже лапает девушку!

В этом месте разврата повсюду витал женский аромат. Али стояла за спиной Су Чэнчжи и подогревала вино.

http://bllate.org/book/6028/583207