Готовый перевод The Female Imperial Examination Guide / Путеводитель по женским чиновничьим экзаменам: Глава 25

— Мой отец был истинным конфуцианским учёным, сюйцаем. Как и большинство его собратьев, он презирал боевые искусства, считая, что занятие ими — всё равно что быть мясником на базаре, чему подобает лишь стыдиться. По его мнению, учёный должен был целиком посвятить себя чтению священных книг. Но взгляните-ка на мою хрупкую фигурку… Мне так хочется стать высоким и сильным!

— Су Чэнчжи, ты слишком много болтаешь, — пробормотал Ли Цзин, не открывая глаз. Голова у него всё ещё кружилась, тело покрывал пот, а теперь ещё и этот нескончаемый поток слов от Су Чэнчжи — просто невыносимо! И всё же уголки его губ упрямо не хотели опускаться.

— Тогда я пойду поем. Умираю от голода, живот уже болит.

— Принеси еду сюда.

— Что? — Су Чэнчжи не поверила своим ушам. — Ваше Высочество, если вас захватили и держат под контролем, просто моргните.

— …Наглец, — отрезал Ли Цзин, но, видимо, почувствовав, что этого недостаточно, добавил: — Побыстрее возвращайся.

По дороге за едой Су Чэнчжи даже подумала, не прикажет ли Ли Цзин убить её, как только придёт в себя, чтобы сохранить репутацию наследного принца…

Она медлила, колебалась, но всё же вернулась в спальню Ли Цзина с подносом.

Едва она уселась, как с постели донёсся голос, хотя глаза Ли Цзина по-прежнему были закрыты:

— Почему так долго?

Да прошла же всего лишь чашка чая!

Через некоторое время Су Чэнчжи осторожно спросила:

— Ваше Высочество, боюсь, что после возвращения в столицу меня не примут в Министерстве финансов.

Она намекнула достаточно ясно — Ли Цзин ведь понял?

— Ты не можешь вечно стремиться к спокойной и безмятежной жизни.

— …Ага, — ответила Су Чэнчжи. Намёк провалился.

— Ваше Высочество, пора переодеваться.

— Не хочу двигаться. Неужели господин Су-учёный собирается лично переодевать меня?

Автор примечает:

Су Чэнчжи: Прилипала.

Ли Цзин: …Наглец.

Проходя мимо, не забудьте добавить в закладки! Предварительный анонс: «Я служу повесе в борделе (перерождение)»:

1.

В Дайтане ходит легенда о перерождённых духовных детях.

Когда великий национальный наставник уходит из жизни, его душа перерождается в новорождённом младенце.

Среди сотен предметов есть Священная лампа: когда перерождённый ребёнок берёт её в руки, лампа излучает пятицветное сияние.

Говорят, что Западные регионы — место, ближайшее к богам, и чем ближе к Западу, тем чаще проявляются божественные знамения.

2.

Лю Ису, более известный под именем Лю И Сюй.

Он бывал во всех борделях столицы — любимец всех хозяйек, роскошный повеса, ведущий праздную жизнь, никогда не расстающийся с веером.

Весной, когда всё пробуждается, господин Лю, раскрыв веер, цветасто входит в бордель.

Летом, когда народ трудится, господин Лю, раскрыв веер, усердно трудится в борделе.

Осенью, в пору нежных чувств, господин Лю, раскрыв веер, читает любовные стихи, входя в бордель.

Зимой, когда падает снег, господин Лю, раскрыв веер, чихает и уходит в бордель на зимнюю спячку.

Но всесильный Лю И Сюй потерпел крушение в борделе в Дуньхуане.

3.

Бордель в Дуньхуане — место поистине захватывающее: там живёт огромная змея-удав.

Лю Ису, раскрыв веер, схватил змею за шею — вот он, мужской подвиг! Он наслаждался восхищёнными взглядами и возгласами женщин борделя, но вдруг заметил среди толпы юного слугу, который с глупой улыбкой смотрел на него.

Приглядевшись, Лю Ису понял: тот вовсе не на него смотрел, а на змею! И, улыбаясь всё шире, начал пускать слюни.

— …

— Не мог бы ты хоть немного восхищаться мной, а?

Непокорная × соблазнитель

Девушка-змеелюбка × беззаботный повеса

Примерно через полчаса после часа Тигра торговый корабль, на котором находился Ли Цзин, причалил к крупнейшему причалу Цзянбэя. Сам губернатор Цзянбэя Чжан Цзэ вышел встречать его лично. Су Чэнчжи последовала за Ли Цзином на берег, и вскоре корабль вновь отчалил, оставив за собой лишь рябь на воде, быстро растворившуюся в ночи.

Су Чэнчжи поразилась дерзости Ли Цзина: он отправился в путь в одиночку! Она думала, что хотя бы несколько доверенных людей сопроводят его тайно, но нет — Ли Цзин прибыл с пустыми руками и ушёл так же!

Губернатор Цзянбэя Чжан Цзэ был особенным среди тридцати двух губернаторов империи Цзинь.

Ранее Чжан Цзэ был провинциальным экзаменуемым из Ганьсу. В те времена Ганьсу постоянно страдал от набегов хунну, и семья Чжан Цзэ случайно получила помощь от армии Чанов, гарнизонировавшей Гуаньбэй. Позже Чжан Цзэ успешно сдал экзамены — редкий случай для выходца из бедной семьи. Император Цзинь Сицзун высоко оценил его и, нарушив обычай, назначил губернатором Цзянбэя.

Империя Цзинь всегда уделяла особое внимание развитию прибрежных регионов. Однако из-за этой связи с армией Чанов, начиная с правления императора Цзинь Тайцзуна, все выгодные прибрежные политики обходили Цзянбэй стороной. В результате экономика Цзянбэя постепенно отстала от прибрежных южных провинций.

Благодаря посредничеству Чан У, Ли Цзин смело оставил здесь под стражей четыреста двадцать два человека.

Чжан Цзэ разместил наследного принца Ли Цзина и Су Чэнчжи в правительственной гостинице.

В ту ночь на крыше гостиницы бесшумно лёг человек в соломенной шляпе. Раздалось два птичьих щелчка — один длинный, другой короткий.

Вскоре окно на втором этаже приоткрылось.

Человек в шляпе одним прыжком оказался внутри.

— Ваше Высочество, — Линь Шан встал на одно колено.

— Мои действия оказались неудачными. Люди второго наследного принца, напавшие на наш караван, все были смертниками. Хотя империя запретила смертников более двадцати лет назад, наши люди поймали их живьём, но те мгновенно приняли яд и умерли, не оставив улик. Сторона второго наследного принца, вероятно, уже получила известие и готовит ответ.

Ли Цзин долго молчал. Линь Шан понимал, что провинился, и стоял на коленях, не шевелясь. Он не мог угадать, о чём думает принц, и ждал приговора.

На следующее утро Ли Цзин облачился в белоснежный шёлковый халат, поверх накинул белый меховой плащ, а волосы на лбу собрал в хвост белой лентой. Проходя мимо комнаты Су Чэнчжи, он увидел, как дверь открылась изнутри.

— Разве ты не любишь поваляться в постели?

— …Я тоже стараюсь избавляться от своих плохих привычек, — ответила Су Чэнчжи, принимая его поддразнивание, и послушно пошла следом. На повороте лестницы она мельком заметила высокого мужчину с широкими плечами, который, обернувшись, тут же исчез из виду.

У входа в правительственную гостиницу уже дожидались чиновники. Су Чэнчжи вместе с Ли Цзином села в карету.

— Ваше Высочество, — спросила она, — если бы вы прошли мимо, а я так и не открыла дверь… вы бы взяли меня с собой?

Ли Цзин взглянул на неё. Этот вопрос, по его мнению, не требовал ответа.

Ладно, подумала Су Чэнчжи, возможности нужно создавать самому — это тоже неплохо. Она тайком скривила рот: желудок был пуст, и где-то внутри всё неприятно ныло.

Резиденция Чжан Цзэ была скромной — даже привратников не было. Сам Чжан Цзэ с супругой вышли встречать гостей.

Чжан Цзэ налил кипяток в чайник с маоцзянем и лично подал чай.

Он полагал, что доставка четырёхсот двадцати двух человек в Линьань займёт слишком много времени и средств, а в пути может что-нибудь случиться. Лучше провести допросы прямо здесь, в Цзянбэе — разве суд Далисы лучше местного?

Ли Цзин сделал глоток чая и промолчал, лишь бросив взгляд на Су Чэнчжи. Та сидела прямо, как на иголках, явно желая что-то сказать.

— У господина Су, вероятно, есть иное мнение? — спросил Ли Цзин.

— Нет, Ваше Высочество, иного мнения нет. Лишь несколько дополнений. По моему мнению, подозреваемых следует содержать в тюрьме Цзянбэя, провести предварительное расследование местными властями и направить дело в Далисы в Линьань. Причин две. Во-первых, второй наследный принц уже получил известие. Мы не знаем, сколько у него смертников и не нападёт ли он на конвой, чтобы уничтожить улики. Во-вторых, политическая обстановка в Линьани крайне неблагоприятна для Вашего Высочества. Даже имея все доказательства, можно получить обратный результат — обвинят вас же.

Мнение Су Чэнчжи полностью совпадало с мыслями Чжан Цзэ. Тот сделал вид, что задумался, а затем спросил:

— Но какое у вас основание обойти Далисы?

— То же, что и у господина Чжан: из-за трудностей транспортировки. Если Далисы настаивают на рассмотрении дела, пусть пришлют своих чиновников в Цзянбэй. Так инициатива останется у нас.

Провожая гостей, Чжан Цзэ не удержался:

— Действительно, не стоит судить по внешности. С первого взгляда я принял господина Су за юношу, ещё не повзрослевшего, а оказалось — рассуждает чётко, логично и убедительно!

— Не смею, не смею! — Су Чэнчжи покраснела от похвалы и, сияя глазами, сделала почтительный поклон. — Ваша милость слишком добры. Я постараюсь не зазнаваться и буду усердно трудиться.

Когда Чжан Цзэ вернулся во дворец, Су Чэнчжи потянула за рукав шёлкового халата Ли Цзина.

— Ваше Высочество, вряд ли мне представится шанс вернуться в Цзянбэй. Я так много читала о шумных базарах здесь… Можно ли мне прогуляться по городу в одиночку?

Ведь Линь Шан следит сзади, да и это территория Чжан Цзэ. Ли Цзин на мгновение задумался, отпустил возницу и повернулся к Су Чэнчжи:

— Пойдём.

— Что? — удивилась она. Она же сказала, что хочет погулять ОДНА! У неё ведь нет ни гроша — она просто мечтала полюбоваться оживлёнными улицами!

— Что? — Ли Цзин посмотрел на завиток на макушке её головы. — Передумала гулять?

— Нет-нет! — Су Чэнчжи поспешила за ним, намеренно держась позади. В империи Цзинь строго соблюдалась иерархия, и мелкий чиновник вроде неё не имел права идти рядом с наследным принцем.

— Я умираю от голода! В последние дни я не могу терпеть голод — сразу начинает болеть живот, — бубнила она сзади.

Ли Цзин сделал несколько шагов и вдруг остановился. Су Чэнчжи, не понимая, почему, тоже замерла.

— Иди рядом со мной.

— А? Ваше Высочество, разве это уместно…

Ли Цзину вдруг стало неприятно от этого.

— Нет. Если не пойдёшь сейчас, вернёмся в гостиницу отдыхать.

— Только не это! — Су Чэнчжи поспешила вперёд и встала слева от него.

Улица Юаньцзе — самая знаменитая в Цзянбэе. Говорят, прогулка по ней исполняет мечты. Она находилась в двух кварталах от резиденции Чжан Цзэ. По дороге в карете Су Чэнчжи специально запомнила путь, но, к её удивлению, Ли Цзин тоже помнил дорогу и не нуждался в подсказках.

Её восхищение им выросло ещё больше.

— Ваше Высочество, вы просто невероятны!

— Что?

— Вы словно мастер на все руки, такой сильный и способный! — Су Чэнчжи умело льстила, чередуя правду и преувеличение.

Ли Цзин оставался невозмутимым, но почему-то настроение его резко улучшилось.

Улица Юаньцзе кишела народом, гул стоял невероятный. Лавки с местными деликатесами тянулись вдоль всей улицы, и Су Чэнчжи разбегались глаза.

Она с восторгом залюбовалась лавкой сахарных фигурок в виде двенадцати знаков зодиака и будто приросла к месту. Как же ей не повезло — денег нет! Если бы уже получила жалованье, можно было бы побаловать себя.

Ли Цзин вынул из широкого рукава серебряный мешочек с вышитыми узорами и протянул продавцу пять монет.

— Одного кролика.

Су Чэнчжи с надеждой уставилась на него. Жалованье всё равно скоро придёт — можно и занять!

— Ваше Высочество, одолжите мне пять монет?

Ли Цзин чуть заметно усмехнулся.

— Я не люблю сладкое.

— Боже мой! Сегодняшний наследный принц — самый добрый на свете! — Су Чэнчжи тут же повернулась к продавцу: — Не кролика, а тигра!

Затем, смущённо улыбаясь, добавила:

— Ваше Высочество, говорят: чего не хватает — то и надо есть. Позвольте мне съесть тигра!

Ли Цзин снова взглянул на завиток на её макушке. Ну конечно, кролик у него уже есть — зачем есть ещё одного?

— Не называй меня так на улице.

— …Господин?

— Нет.

— Хозяин?

— Нет.

— Тогда как мне вас называть? — подумала Су Чэнчжи. Ладно, уступлю во всём — лишь бы сахарную фигурку!

Ли Цзин вдруг смутился.

— Кхм… Ацзин.

— Что? — Су Чэнчжи опешила. — Здесь так шумно, наверное, я не расслышала…

На лице Ли Цзина появился лёгкий румянец.

— Нет. Ты всё услышала правильно.

— …Жизнь нелегка, — вздохнула Су Чэнчжи. Откуда вдруг у Ли Цзина желание завести межклассовую дружбу?

Она с любопытством заглядывала то в одну лавку, то в другую, а Ли Цзин сзади с лёгким раздражением наблюдал, как её завиток прыгает в такт шагам — будто она никогда раньше не бывала на улице.

Его взгляд скользнул ниже, по ленте, стягивающей её волосы, и вдруг он заметил на тёмной одежде чиновника пятно крови размером с ладонь. На тёмной ткани его почти не было видно, но Ли Цзин сразу это уловил.

Его глаза сузились, в них вспыхнула буря, а уголки губ, только что приподнятые, резко опустились. Он стал опасен.

— Су Чэнчжи.

— А?

Ли Цзин смотрел на её изящное лицо: тонкие брови, аккуратный носик, рот, жующий сахарную фигурку.

Ха.

http://bllate.org/book/6028/583200