Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 3

И тогда она оставила этого червя у себя, унесла его в горы и поместила на Террасу Падающих Звёзд — в такое место, куда, кроме неё самой, никто добраться не мог.

Цэнь Лань снова и снова прощупывала пульс, пока наконец не убедилась: перед ней действительно Путы Сердца. От осознания этого у неё будто раскололась голова — резкая, пронзающая боль ударила в виски.

Она встала и подошла к своему месту для медитации, подняла мягкий коврик, открыла потайной ящик и начала перебирать содержимое… Нет, здесь нет.

Тогда она направилась в заднюю часть пещеры, открыла скрытую дверь и принялась рыться в завалах сокровищ, оружия, магических одеяний и зелий — их здесь было даже больше, чем в её спальне. Всё перевернула вверх дном, не щадя ни одного уголка.

Цэнь Лань металась в отчаянии, бормоча сквозь зубы:

— Как же так? Ведь я точно положила сюда…

Она искала до тех пор, пока не покрылась потом, а босые ноги не запылились дочерна, но ей было не до этого. Перерыла всё — каждый ящик, каждый шкаф, каждый уголок, — но нужное так и не находилось.

От Пут Сердца существовало лишь два способа избавиться. Первый — соединиться телом и душой с тем, кто внёс яд. Второй — принять противоядие, приготовленное великим колдуном Ушу Шэнь из экскрементов материнского червя. Иных путей не было: либо исцеление, либо смерть.

Раз Ушу Шэнь передала ей червя, значит, и противоядие тоже дала. Просто у Цэнь Лань было слишком много тайников, да и вещей она накопила невероятное количество. Она совершенно точно помнила, что положила червя и противоядие вместе…

Червь, без сомнения, должен быть здесь. Но почему противоядия нет?

Цэнь Лань обыскала всю Террасу Падающих Звёзд, затем бросилась в спальню и долго рылась там, но зелье так и не нашлось. Да и прошло уже столько лет, что она даже не могла вспомнить, в каком сосуде оно хранилось.

Дело становилось серьёзным. Пока она шарила повсюду, готовая перевернуть весь Дэнцзи-фэн, Цзян Сяо, которого она оглушила магическим ударом, наконец пришёл в себя.

Его и так сильно избили, а потом ещё и оставили лежать на холодном камне полдня — кровь почти застыла. Он лежал, как мёртвая собака, тяжело дыша, и лишь спустя долгое время смог пошевелиться. Нога ударилась о стену и сломалась — встать он не мог.

В пещере никого не было. Старая ведьма куда-то исчезла. На этот раз раны были гораздо серьёзнее прежних, да и какой-то странный яд ввели. Вспомнив, как он не мог себя контролировать и униженно просил её ласк, Цзян Сяо снова вырвал кровью.

Раньше были лишь поверхностные ушибы, а теперь уже начали травить ядом. Желание выжить не дало ему остаться здесь. Сжав зубы, он пополз к выходу —

А в это время Цэнь Лань наконец остановилась. Она оглядела свой разгромленный покой и глубоко вздохнула:

— Как же так пропало!

Всё уже перерыто. Повторный обыск займёт слишком много времени — сегодня не получится.

И тут она вдруг вспомнила о тяжело раненном Цзян Сяо, которого оставила в пещере на Террасе Падающих Звёзд. Бросившись туда, она обнаружила лишь алую лужу крови.

Цэнь Лань замерла. Взглянув на пол, она, обладая зрением, превосходящим обычное, заметила едва уловимые следы волочения — хотя для других они были незаметны.

Цзян Сяо очнулся и уполз? Нет, скорее, пополз.

Следы вели вниз по склону.

Цэнь Лань собралась выпустить сознание в поисках — он ведь даже стоять не мог, далеко уйти не успел бы.

Но едва она распространила сознание, как в сердце резко сжалось —

Цэнь Лань мгновенно обернулась к ступеням Дэнцзи. Цзян Сяо, спрятавшийся за камнем у лестницы, при виде её появления не удержался и покатился вниз.

Тот, в ком поселили Путы Сердца, не мог отдаляться от наложившего яд более чем на сто шагов — иначе червь начинал пожирать сердце!

Цэнь Лань стремительно метнулась к краю ступеней. Цзян Сяо уже катился вниз, и остановиться сам он уже не мог.

Червь в его сердце начал грызть плоть. Цзян Сяо застонал от боли, сжимая грудь. Голова разбилась, но мучительная боль в сердце не давала ему даже выпрямиться!

«Всё кончено! На этот раз точно смерть! Я умру здесь…»

Отчаяние накрыло его с головой. Он не хотел умирать. Воспоминаний о прошлом почти не осталось — лишь скучное и одинокое детство. Но теперь у него появились братья по секте, наставник, и он даже успел отведать вкуснейших блюд из столовой Линъгу. Он наконец почувствовал, что значит быть живым! Он не хотел умирать!

Но спасти себя он не мог. Катясь вниз, он уже увидел ту ведьму, стоящую вдалеке.

Она смотрела на него сверху вниз с каменных ступеней — без сочувствия, без эмоций.

Цзян Сяо ясно осознал: она не собирается его спасать. Для неё он — ничто, муравей под ногой. Она с радостью унизит его, не моргнув глазом. Эта женщина с лицом святой и милосердной богини на самом деле лишена всякой жалости. Она будет смотреть, как он умирает!

Боль и отчаяние заставили его закричать, надеясь привлечь внимание стражников вершины.

— А-а-а!

— Спасите! А-а!

Крик Цзян Сяо оборвался.

Его тело остановилось — на него вдруг опустилась босая нога. Та самая изящная, белая, которую он недавно целовал.

Сквозь спутанные волосы и кровь он взглянул вверх — на ту, что мгновение назад стояла на вершине лестницы, а теперь уже была перед ним. Сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди — от страха и изумления. Но мучительная боль в сердце внезапно исчезла.

Холодный пот выступил у него на лбу, но тело уже само тянулось к этой ноге, желая снова прижаться к ней. Проклятье!

— Ты жестока! Какой яд ты мне вколола, старая ведьма! — Цзян Сяо наконец сорвал маску почтительности и разрушил хрупкую оболочку юношеской гордости. Он рыдал и кричал на Цэнь Лань, разрываясь от боли и гнева: — Сними проклятие!

Он, несмотря на сломанную руку, обхватил её за голень и сжал ту босую ступню, хрипло выкрикнув:

— Иначе я убью нас обоих!

Чем он собирался её убить?

В таком полумёртвом состоянии, обнимая её ногу, он чуть не застонал от удовольствия.

Он сломан!

Злая старая ведьма!

На лице Цзян Сяо застыла ярость, но щёки пылали от стыда.

Автор примечает: Цзян Сяо: Я уже сломлен. Цзян Сяо: Лучше я сброшусь с Дэнцзи-фэна! Умру где-нибудь внизу! Но никогда не подчинюсь этой старой ведьме!

— Старая ведьма? — лицо Цэнь Лань стало ледяным. Тысячу лет она была основательницей секты, и все перед ней благоговели, называя «Предок».

Даже её старые друзья, ровесники по возрасту, обращались к ней как «Бессмертная Шуанцзи».

Впервые за всю жизнь её так открыто назвали «старой ведьмой». Цэнь Лань чуть заметно приподняла уголки губ — гнев перерос в смех.

Её изящная, белая, как фарфор, ступня переместилась и надавила на его скрытую рану. Цзян Сяо завыл от боли, свернувшись калачиком.

Но, видимо, от боли в голове он уже сошёл с ума. Решив, что всё равно умрёт, он потерял страх и, хрипло крича, упрямо вскинул подбородок и заскрежетал зубами:

— Ведьмой и есть! Старая, никчёмная, бесстыдная! Ты такая жестокая, унижаешь собственного ученика! Ты вообще достойна звания Предка Секты Шуанцзи?! Знают ли твои ученики, что тебе нравится мучить молодых культиваторов? Знает ли мир, что ты заставляешь их плакать и молить о ласке в постели?!

Он кричал от боли и ярости, вены на шее вздулись, глаза покраснели, красивые черты лица исказились злобой. Он упрямо смотрел на Цэнь Лань так, будто хотел её разорвать на куски.

Но на деле он был беспомощен, как щенок, прижавшийся к её ноге — слабое существо, загнанное в угол, которое лишь слабо скалится в отчаянии.

Цэнь Лань смотрела на кровь у него изо рта, на растрёпанные чёрные волосы, синяки и кровавые пятна на коже. Он выглядел жалко. Если она не спасёт его, он умрёт — внутренние повреждения уже проступали сквозь грудную клетку.

Но этот умирающий щенок не умолял о пощаде, а грубо ругал её. Цэнь Лань встречала таких и раньше. За долгую жизнь она видела многое — и тех, кто сохранял гордость даже перед лицом смерти.

Однако большинство таких людей погибало без славы.

Но именно потому, что она столько повидала, она сразу поняла: Цзян Сяо не обладает ни гордостью, ни благородством. Его сущность так же проста, как его возраст — прозрачная, как ручей, полная живой, бурлящей силы.

Желание жить так и прёт из его глаз, ярче, чем кристаллы в её покоях. Он хочет жить.

Просто он загнан в угол и не видит иного выхода.

— Ха, — коротко фыркнула Цэнь Лань, но в голосе не было и тени улыбки.

Она убрала ногу, взмахнула Одеждами «Ронтянь», и Цзян Сяо оказался завёрнут в них. Она стремительно унеслась к вершине Дэнцзи-фэна.

На самой высокой террасе она остановилась и посмотрела вниз, на море облаков.

Была ночь. Облака, чёрные как чернила, бурлили внизу. Хотя это и была обитель бессмертных, с высоты казалось, будто смотришь в ад — чёрные волны напоминали пасти демонов, жаждущих пожрать души.

Ветер трепал её длинные волосы. Цэнь Лань поправила развевающиеся рукава и резко расправила одежду — Цзян Сяо вылетел из неё и повис в воздухе.

Он начал падать в чёрное море облаков —

— А-а-а!

Его крик разнёсся по вершине. Но инстинкт самосохранения заставил его мгновенно ухватиться за выступающий камень. От рывка тело пронзила боль, и его единственная целая рука чуть не выскочила из сустава!

— А-а-а!

Крик снова сорвался с его губ, но теперь в нём слышалась дрожь — он ужасался смерти.

Цэнь Лань аккуратно поправила растрёпанные волосы и одежду, затем подошла к краю, где он висел, и посмотрела вниз.

Она никогда не любила хлопот. Но с тех пор как в спешке проглотила Ядро божественного зверя и не сумела его усвоить, после выхода из затвора проблемы посыпались одна за другой.

И все эти проблемы начинались с этого юного ученика.

Она не понимала, почему именно с ним ей пришлось так запутаться. Но теперь игнорировать его было уже невозможно.

— Как думаешь, если я сброшу тебя отсюда, кто-нибудь узнает? — её голос, разносимый ночным ветром, пронзил кости Цзян Сяо.

Он уже не мог держаться. Смерть — и всё кончится. Больше не будет вкуса еды, не будет ощущения жизни, не будет шанса узнать, кто его родители и откуда он родом!

Никто не вспомнит о нём. Мир забудет его!

Даже его братья и наставник… Если он умрёт здесь, никто не станет искать правду. Все промолчат — ведь убийца — сама основательница Секты Шуанцзи, неприкасаемая для всего Поднебесья!

— Нет! Нет! — хрипло, срывая голос, закричал он. — Не надо… Предок! Предок, спаси меня!

Он в отчаянии молил ту, кто сама же его довела до этого.

Цэнь Лань смотрела на него сверху вниз. В темноте её губы изогнулись в тихой улыбке — будто она наблюдала за забавной игрушкой, а не за умирающим человеком.

— Как ты меня назвал? — мягко спросила она. — Повтори. Разве ты не называл меня ведьмой?

Её лицо не несло следов времени — она выглядела на двадцать с небольшим лет, в расцвете красоты.

В ночи она казалась особенно обаятельной и милосердной — совсем не похожей на ведьму. Скорее, на кого-то, кого легко обидеть.

Но для Цзян Сяо это лицо было маской демона. Он дрожал всем телом, кости стучали от страха. Он больше не осмеливался огрызаться.

Он ведь всего лишь подросток. Голос дрожал, в нём слышались слёзы:

— Предок… Предок, я ошибся. Прости меня, пожалуйста, спаси…

Цэнь Лань улыбнулась чуть шире — ей явно нравилось его покорство.

http://bllate.org/book/6022/582653