Готовый перевод The Bandit Descends the Mountain / Женщина-разбойница спускается с горы: Глава 30

На мгновение в долине поднялся оглушительный гвалт битвы: птицы и звери в ужасе разбежались, а звон сталкивающихся клинков не умолкал ни на секунду. Но уже через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, всё вновь стихло.

Бандитов с горы Бэйлян было менее ста человек, и они без труда разбили отряд из сорока измождённых солдат, заставив их в панике бежать. Оставшиеся сто семьдесят три члена рода Цзян сняли кандалы и бросили их в лесу, после чего последовали за своими спасителями — горными бандитами — и скрылись в глухих чащах.

В лагере на горе Бэйлян Юй Сяовэй вернулась вместе с Чжао Батянем, Эргоуцзы и другими, уставшие и покрытые пылью дорог. Лишь только они вошли в лагерь, братья по очереди кланялись им, складывая кулаки в знак уважения. Даже Лу Цинчжоу, который давно ждал их здесь, почтительно произнёс:

— Дацзянь, второй главарь.

— Как наши? — Юй Сяовэй уверенно опустилась на своё место — шкуру тигра — и взглянула на Чжао Батяня, следовавшего за ней.

— С нами всё в порядке. Такая потасовка для братьев — всё равно что почесаться. Вот только эти Цзяны — сплошные чахоточные, с белой кожей и мягкими руками. Сколько же риса им придётся съесть за наш счёт! — Чжао Батянь косо глянул на Лу Цинчжоу, усевшегося напротив, и покачал головой с неодобрительным цоканьем.

В его словах явно слышалась насмешка. Когда-то самого Лу Цинчжоу похитили и привели на гору Базы, и тогда он тоже не переставал твердить «чжи-ху-чжэ-е», как подобает книжному червю. Такие люди в столице ещё могут спорить и спорить, но здесь, в глуши, где «небо высоко, а император далеко», неизвестно, принесёт ли им это счастье или беду.

Все эти Цзяны выглядели высокими и статными, но в драке оказались беспомощными. Юй Сяовэй уже начала жалеть, что заключила такую невыгодную сделку.

Но теперь было поздно сожалеть. Юй Сяовэй провела ладонью по лбу и глубоко вздохнула, чувствуя нарастающую головную боль.

— Заранее знать, что опять явится такая компания… Ни за какие деньги я бы больше не взялась за такое дело.

Лу Цинчжоу задумался, затем спокойно и твёрдо произнёс:

— Фэн Цзинлин угрожал разрушить лагерь, если мы не выполним его условия. Нам следует использовать род Цзян как залог безопасности лагеря. Боюсь, однажды он откажется признавать свои обещания. Поэтому, независимо от обстоятельств, лучше оставить их в лагере.

Бай Лу заранее предупредил об этом. Хотя у Лу Цинчжоу и не было намерения держать Цзянов в заложниках, ради безопасности Юй Сяовэй он вынужден был подумать о худшем.

— Это так, но… — Юй Сяовэй оперлась подбородком на ладонь, явно недовольная.

Лу Цинчжоу ведь расхваливал этих людей как героев, способных «советовать государю сверху и обличать министров снизу». Она даже затаила дыхание от восхищения! А оказалось, что его «герои» — вот такие. Теперь в лагере сразу на сто семьдесят три человека больше, то есть на сто семьдесят три рта, которые надо кормить. Если все они окажутся беспомощными и годными лишь к тому, чтобы жить за счёт обещания Фэнов, как дальше жить лагерю?

— Однако, — вмешался Эргоуцзы, сидевший рядом и ловко переводивший взгляд с одного главаря на другого, — среди Цзянов есть и крепкие парни. Когда мы сражались с солдатами, я заметил, что несколько человек впереди держались неплохо. Похоже, в роду Цзян есть те, кто служил на северо-западной границе. Может, среди них и правда найдутся достойные воины?

— Правда? — Юй Сяовэй мгновенно оживилась. — А, точно! Тот, что впереди стоял?

— Род Цзян раньше занимал высокие посты при дворе, — продолжал Эргоуцзы, таинственно приближаясь, — возможно, среди этой «бракованной партии» есть и умные головы. Может, даже найдётся кто-то, кто станет нашим стратегом?

— Доложить!

Едва он договорил, как в зал вбежал гонец и, склонившись в поклоне, выпалил:

— Дацзянь! Цзяны просят аудиенции — хотят проститься и уйти!

— Что-о-о?! — Юй Сяовэй вскочила с тигровой шкуры. — Я ещё не разрешила! Думают, пришли — и ушли, как им вздумается? За кого они нас принимают? А?!

Все в зале тут же подхватили:

— Вот же чиновничья спесь!

— Да разве они не понимают, кто они такие?

— Раз уж такие смельчаки — пусть сами и уходят!

— Так… — гонец замялся, не зная, впускать ли их или нет.

— Не надо им прощаться! — Юй Сяовэй сердито плюхнулась обратно на своё место и, отвернувшись, бросила: — Если уходят — пусть уходят сегодня же! А в следующий раз, как увижу — буду бить без разбора!

— Есть! — гонец мгновенно выскочил из зала передать приказ.

В зале воцарилась тишина. Все десятки глаз уставились на Юй Сяовэй, восседавшую на тигровой шкуре.

— Дацзянь, разве так можно?

— А как же Фэны?

Юй Сяовэй поняла, что погорячилась, и невольно посмотрела в сторону Лу Цинчжоу. Но в его глазах читалось разочарование — он тоже смотрел на неё.

—

Ночью Юй Сяовэй не могла уснуть, ворочаясь на своей постели.

Она признавала: сегодняшнее решение было импульсивным. Возможно, отпустив Цзянов, она навлечёт на лагерь беду, и братья будут роптать, что эта сделка вышла сплошным убытком. Но хотя бы лицо не потеряла.

За окном доносились редкие звуки — наверное, Цзяны собирали вещи, готовясь покинуть гору. От этого ей стало ещё тяжелее на душе. Она резко повернулась спиной к двери, зажала уши и прошипела сквозь зубы:

— Неблагодарные!

В этот самый момент за дверью послышался лёгкий шорох, а затем — вежливый стук.

— Кто там? — Юй Сяовэй мгновенно села на кровати.

— Цзян Шанцинь, — раздался за дверью холодный, но чёткий голос. Несколько слов, произнесённых сквозь дерево, уже передавали спокойную уверенность говорящего. Он слегка помедлил и добавил: — Пришёл проститься с дацзянь.

Лампа почти погасла, на дворе — второй ночной час. В глухой горной глуши, далёкой от городов, днём ещё светило яркое солнце, а ночью луна скрылась за туманной завесой. Несмотря на лето, ночной ветерок пробирал до костей.

Юй Сяовэй накинула лёгкую накидку и вышла. Перед дверью её ждал мужчина — такой же статный и благородный, каким она запомнила его при первой встрече на горной тропе. Судя по всему, он из военных. Она знала, зачем он пришёл, и вышла лишь для видимости.

Цзян Шанцинь тоже слегка удивился, увидев перед собой женщину — и притом совсем юную. Неужели это она, предводительница свирепых банд, осмелившихся напасть на конвой ссыльных? Теперь он понял, почему Лу Цинчжоу заранее предостерёг его.

Но Юй Сяовэй не хотела их отпускать и не хотела его видеть — дулась.

— Говори, зачем пришёл, — сказала она, чуть отвернувшись. — Раз уж уходите, не нужно прощаться. Мы, простые горные люди, не понимаем ваших книжных церемоний.

— Но дацзянь и братья лагеря спасли нас ценой собственной жизни. Я обязан лично выразить благодарность.

Эти слова тронули её. Она наконец подняла глаза.

Хоть он и выглядел холодным и отстранённым, говорил он мягко. Теперь, в простой одежде и с аккуратно собранными волосами, он казался ещё более благородным: в нём чувствовалась воинская отвага, которой не хватало Лу Цинчжоу, но при этом — больше нежности, чем у Цзян Чуаня. И вдруг, когда никто не смотрел, он опустился на одно колено и, сложив кулаки, произнёс:

— Я, Цзян Шанцинь, от имени всех ста семидесяти трёх членов рода Цзян благодарю дацзянь за спасение наших жизней. Прощай. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — я отдам за тебя и жизнь, и голову.

Мужчине колено не кланяется — так гласит поговорка. Но он, не задумываясь, преклонил колени перед предводительницей бандитов.

Юй Сяовэй стояла на месте, не помогая ему встать и не принимая его поклона.

Она вздохнула:

— Значит, ты всё же уходишь.

В её голосе прозвучала грусть. Она думала о том, как теперь быть с Фэнами, но Цзян Шанцинь тихо спросил:

— Неужели дацзянь не хочет, чтобы я уходил?

— Я…

От такого вопроса ей стало неловко — он не оставлял ей выхода.

Он всё ещё стоял на колене, спокойно и прямо глядя ей в глаза, и от этого взгляда у неё защекотало внутри.

— Скажу тебе честно, — начала она, внимательно разглядывая его. — Мы напали на конвой не только потому, что нам поручили это дело, но и потому, что лагерю уже не на что жить.

Обычно Юй Сяовэй казалась сильной и бесстрашной, но на самом деле она боялась. С того дня, как поднялась на гору Базы, она знала: пути назад нет. Если бы всё решалось лишь отвагой, было бы проще. Но внизу бушевал голод, в городе усилили борьбу с бандитами, а в лагере почти не осталось еды. Тогда Фэны дали обещание: если мы выполним это задание, они обеспечат нам покровительство на землях Ланъе. А если откажемся — их армия сотрёт лагерь в порошок, как будто играя.

Он внимательно слушал, не перебивая.

Юй Сяовэй продолжила:

— Мы — всего лишь беглые преступники, противостоящие властям. Фэны обещали: если дело будет сделано — сто лянов серебра. Если нет — вышлют войска на уничтожение.

Цзян Шанцинь на мгновение задумался, затем сам поднялся.

— Получается, если мы уйдём, жизни братьев лагеря окажутся под угрозой.

— Именно так.

— Если наше уход так усложняет вам положение, мы останемся, — улыбнулся он, будто решение уже давно созрело в его душе. Неудивительно, что Юй Сяовэй смотрела на него с изумлением.

— Ты серьёзно? — в её глазах мелькнула надежда.

— Абсолютно серьёзно, — ответил Цзян Шанцинь без колебаний, и от этого Юй Сяовэй стало легче на душе. — Наш род оклеветан и больше негде искать защиты. Если дацзянь не откажется от нас, я готов вести весь род Цзян в лагерь и подчиняться вашим приказам.

На этот раз он сложил кулаки в поклоне подчинённого, и в уголках его губ играла лёгкая улыбка, будто он заранее предвидел этот исход.

Юй Сяовэй так и не могла понять, почему Цзян Шанцинь, ещё несколько часов назад твёрдо решивший уйти, вдруг изменил своё решение.

Несколько часов назад, после того как все разошлись из зала совета лагеря на горе Бэйлян, Лу Цинчжоу вышел наружу и немного постоял под палящим солнцем. Вдруг он услышал, как его окликнули:

— Цинчжоу-гэ, подожди!

Холодный, но знакомый голос заставил его обернуться. За ним шёл Цзян Шанцинь, всё ещё в тюремной одежде. Заключение измотало его, он сильно похудел, но в глазах по-прежнему горела врождённая гордость.

— Ты уходишь? — спросил Цзян Шанцинь, подходя ближе.

— Мне необходимо уйти. Сегодняшнее дело ещё не завершено — мне нужно вернуться в ямынь, — вежливо ответил Лу Цинчжоу, сложив руки в поклоне.

Цзян Шанцинь поклонился ему в ответ:

— Благодарю тебя, Цинчжоу-гэ, за спасение.

Отец Цзян Шанциня и отец Лу Цинчжоу раньше служили вместе в столице, поэтому они знали друг друга с детства и даже учились в одной школе. Их взгляды всегда совпадали.

— Благодаришь меня? — Лу Цинчжоу слегка приподнял брови.

Цзян Шанцинь кивнул:

— Вчера молодой господин Фэн передал, что сегодня нас спасёт небесный благодетель. Теперь я понимаю: когда отец и старший брат отправились в столицу, дядя Лу был арестован за смелые слова. Сегодня, увидев тебя, я осознал всю глубину вашей доброты. Род Цзян навсегда запомнит эту милость.

Он уже собрался опуститься на колени, но Лу Цинчжоу быстро подхватил его:

— Не кланяйся мне! Сегодняшний подвиг совершили братья лагеря. Я лишь помог с планом.

— Братья? — Цзян Шанцинь удивился. — Цинчжоу-гэ, как ты мог…

— Как ты мог водиться с этими… бандитами? — закончил за него Лу Цинчжоу. Цзян Шанцинь понял, что сказал лишнее, и нервно оглянулся по сторонам.

Когда-то и Лу Цинчжоу считал их злодеями. Но, прожив здесь некоторое время, он понял: большинство из них — обычные люди, оклеветанные или загнанные в угол, вынужденные стать разбойниками. Даже став бандитами, они редко совершали жестокости — наоборот, помогали ямыню раздавать еду и лекарства во время голода, проявляя истинное благородство.

Но Цзян Шанцинь этого не понимал.

Лу Цинчжоу улыбнулся:

— Каковы твои планы?

Цзян Шанцинь глубоко вздохнул, глядя на своих соплеменников, только что избежавших смерти:

— Отец и старший брат приговорены к казни и всё ещё в тюрьме. В Ланъе нам нечего делать. Остаётся лишь скитаться по свету, не имея дома.

Дело произошло на границе между Юньтай и Ланъе, и власти обеих областей старались переложить ответственность друг на друга.

— Тогда останься здесь, — сказал Лу Цинчжоу, уже давно решив за него. — Останься в лагере.

http://bllate.org/book/6019/582486