Готовый перевод The Bandit Descends the Mountain / Женщина-разбойница спускается с горы: Глава 27

— Время уже позднее, нам пора в путь, — сказал Цзян Чуань, сложив руки в поклоне, после чего помог Сун Аньнин сесть в заранее подготовленную карету и сам уселся впереди, взяв вожжи. Вскоре они тронулись по южной дороге.

— Господин Лу, останьтесь!

Лу Цинчжоу как раз собирался возвращаться в город, проводив Цзян Чуаня и Сун Аньнин, как вдруг услышал оклик. Обернувшись, он увидел белого юношу на чёрном коне с густой гривой. Тот, держа поводья одной рукой, а за спиной — длинный меч, стремительно приближался, рассекая встречный ветер. При ближайшем рассмотрении Лу Цинчжоу узнал в нём старого знакомого — того самого, с кем однажды встретился в горах Ланшань.

Тогда, у ворот усадьбы Фэнов, тот лишь бросил: «Молодого господина нет дома», — и тем самым отослал его с Юй Сяовэй, приехавших издалека. А теперь, наоборот, именно он сам оказался нежданным гостем в уезде Хайнин.

Лу Цинчжоу не был человеком легкомысленным, да и незнакомец явно направлялся к нему. Поэтому он сделал пару шагов навстречу:

— Скажите, чем могу быть полезен?

Тот легко спрыгнул с коня — по посадке было ясно, что он тоже воин.

— Я прибыл по поручению молодого господина усадьбы Фэнов из Ланъе. Есть важное дело, которое хотелось бы обсудить с вами, господин Лу. Не соизволите ли заглянуть в город?

Проводив Сун Аньнин и Цзян Чуаня, других дел у Лу Цинчжоу не осталось.

— Раз это воля молодого господина Фэна, я, разумеется, не откажусь.

— Прошу, — ответил Бай Лу без промедления, склонившись в почтительном поклоне и следуя за Лу Цинчжоу в сторону рынка.

Повернувшись, Бай Лу в белом боевом наряде промчался мимо, едва не столкнувшись с Цзян Чуанем, правившим лошадью. Оба проехали мимо друг друга, не удостоив даже взгляда, будто совершенно незнакомы, не обменявшись ни словом.

Лишь спустя мгновение Цзян Чуань слегка обернулся в его сторону, после чего крепче сжал поводья и умчался с Сун Аньнин вдаль.

— Что случилось? — спросила Сун Аньнин. Она уже заметила, что Цзян Чуань выглядел странно, и теперь, сидя в карете, то и дело выглядывала из-за занавески. — Ты его знаешь?

Сун Аньнин никогда раньше не встречала этого человека, но по выражению лица Цзян Чуаня было ясно: они знакомы. К тому же, казалось, в его душе что-то таилось. Однако, зная его замкнутый нрав, она почти уверена была, что он ничего ей не скажет.

— Знаю. Не виделись много лет, — ответил Цзян Чуань, приходя в себя, и произнёс это так спокойно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.

— Если вы старые знакомые, почему не поздоровался? — Сун Аньнин была очень тактична. — Времени ещё много. Останови карету, я подожду тебя.

— Не стоит. Путь далёкий, лучше торопиться, — сказал Цзян Чуань, взмахнув кнутом. Конь рванул вперёд, и карета быстро скрылась на дороге.

На лице Цзян Чуаня не дрогнул ни один мускул, но в душе он был взволнован. Образ Бай Лу на мгновение вспыхнул в памяти, хотя он никому не рассказывал, что его мастерство в боевых искусствах он постигал именно в школе Ланшань. Бай Лу и он были учениками одного учителя, почти как родные братья. С детства Бай Лу отличался сообразительностью и превосходил остальных учеников. Учитель особенно его любил.

Но прошло много лет с тех пор, как они сошли с горы, и каждый пошёл своей дорогой, став чужими друг другу. Учитель однажды наставлял их: «Если правители хранят Дао, всё в мире само приходит в порядок. Когда вождь не желает лишнего, Поднебесная сама обретает гармонию». Однако кому именно служит теперь Бай Лу — молодому господину Фэну или кому-то ещё, — сказать было трудно.

*

В чайхане «Тин Юй» Лу Цинчжоу и Бай Лу устроились в уединённой комнате на втором этаже.

«Лёгкий холодок окутал малую башню, дымка над рекой — и экран с живописью так тонок…»

За занавеской открывался вид на оживлённую улицу. Вдали от императорского двора здесь царила подлинная жизнь простых людей. Хотя дождя не было, лёгкий ветерок и звуки гуцинь, исполняемой музыкантом, создавали атмосферу безмятежности. Отведав чашку свежего весеннего чая «Юньлу», можно было по-настоящему расслабиться.

Жаль только, что собеседник был далеко не простым человеком. Несмотря на внешнюю непринуждённость, Лу Цинчжоу собрался во весь дух, готовясь к неожиданному повороту разговора.

— В прошлый раз, когда вы посетили Ланшань, вы уехали в спешке, и молодой господин Фэн не успел лично вас поприветствовать. Он до сих пор сожалеет об этом. Поэтому написал вам письмо собственноручно и поручил мне передать, — сказал Бай Лу, доставая из-за пазухи конверт. На нём чёткими, сильными чертами было выведено: «Личное письмо для господина Лу». Почерк был знаком — это писал Фэн Цзинлин.

— Благодарю.

Лу Цинчжоу отставил чашку, распечатал письмо и быстро пробежал глазами содержимое, после чего положил его на стол.

— В письме молодой господин Фэн упоминает, что ему нужно попросить меня об одной важной услуге. Почему он не уточнил, в чём она состоит?

Бай Лу слегка опустил глаза и улыбнулся:

— Не стану скрывать, господин Лу: если об этом деле просочится хоть слово, жизни сотен людей окажутся под угрозой. Поэтому молодой господин Фэн не осмелился писать об этом в письме и отправил меня лично. Если вы откажетесь, просто забудьте, что слышали.

От этих слов Лу Цинчжоу понял, что дело действительно серьёзное. Он бросил взгляд на музыканта, игравшего в углу, и знаком велел ему удалиться. Тот мгновенно понял намёк и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

— Господин Лу, вы знаете, что дело рода Цзян уже решено? Главу рода и его старшего сына казнили, а остальных сослали на север?

Лу Цинчжоу вздрогнул. Он слышал об этом, но не ожидал, что узнает подробности из уст Бай Лу.

Полгода назад его отец, Лу Тяньхэ, пытался заступиться за главу рода Цзян и был в гневе императора Лунцзиня отправлен в ссылку в уезд Хайнин. После этого никто в столице не осмеливался поднимать этот вопрос. Лу Цинчжоу тайно следил за развитием дела: ведь расследование велось на землях Ланъе, и ответственность за него лежала на усадьбе Фэнов. Фэн Цзинлин, возглавивший род всего три года назад, провёл всё быстро и чётко, не дав императору повода для недовольства и избежав опасности для себя.

Люди говорили, что Фэн Цзинлин слишком молод и безжалостен, и что его отец, будь он жив, наверняка пошёл бы на уступки в деле рода Цзян.

Лу Цинчжоу не успел как следует всё обдумать, но по интуиции почувствовал: у Фэн Цзинлина, вероятно, есть иной замысел.

— Каковы планы молодого господина Фэна? — прямо спросил он.

Увидев, что лицо Лу Цинчжоу дрогнуло, Бай Лу понял: тот, скорее всего, поддержит задуманное. Он начал рассказывать:

— Молодой господин Фэн правит Ланъе, и каждое его действие может вызвать цепную реакцию. Сейчас он и так едва справляется с текущими делами и не может ничего предпринять открыто. Но глава рода Цзян был честным и прямым человеком — редким чиновником. Такой участи он не заслужил.

Бай Лу наклонился ближе и понизил голос:

— Хотя молодой господин Фэн и исполнял императорский указ, обыскивая усадьбу Цзян, на самом деле он хочет дать роду Цзян шанс на спасение. Не соизволите ли вы помочь ему? Речь идёт о спасении ста семидесяти душ!

Оба понимали: Бай Лу прибыл сюда, точно зная, на что надеяться. Но предприятие было чрезвычайно рискованным и требовало безупречного плана.

Лу Цинчжоу не сказал ни «да», ни «нет». Он снова поднял чашку, но тут же поставил её обратно и, встретившись взглядом с Бай Лу, спросил:

— Каков план усадьбы Фэнов?

— Притвориться горными бандитами и напасть на конвой с узниками.

— …Что?! — воскликнул Лу Цинчжоу, не в силах скрыть изумления. — Как можно совершить нападение на конвой?!

Реакция Лу Цинчжоу была именно такой, какой и ожидал Бай Лу. Тот лишь слегка усмехнулся:

— Вы — человек, верный императору, конечно, не станете этого делать. Но вот для госпожи Юй, возможно, это окажется возможным.

Бай Лу спокойно продолжил:

— Когда молодой господин Фэн впервые услышал, что госпожа Юй похитила лекаря Ляна, он был весьма удивлён. Вы ведь знаете, господин Лу: в Ланъе почти не бывает горных бандитов, да ещё чтобы они осмелились явиться прямо под нос усадьбы Фэнов на Ланшане! Но госпожа Юй поступила так ради спасения жизни — это доброе дело, и молодой господин Фэн, увидев это, сделал вид, что ничего не заметил. Более того, он даже восхищён её поступком.

— В деле рода Цзян других вариантов нет. Единственный шанс — нападение на конвой. Если вы сумеете убедить госпожу Юй совершить это великое доброе дело, усадьба Фэнов будет в неоплатном долгу перед ней. А долг, как известно, надо возвращать. Не стану обещать многого, но при её способностях молодой господин Фэн без труда сможет устроить ей амнистию и даже должность в армии.

Лу Цинчжоу онемел. Несколько раз он пытался что-то сказать, но слова застревали в горле. Он понял: его уже втянули в ловушку.

Похищение Ляна Чанфэна в прошлый раз было, по сути, капризом Юй Сяовэй. Но ведь это произошло на землях Ланъе, и Фэн Цзинлин вполне мог арестовать её. Если бы дело дошло до суда в уезде Ланъе, не только лагерь Циньпин, но и все укрытия в горах Давулин были бы стёрты с лица земли.

Лу Цинчжоу вновь внимательно взглянул на собеседника. Тот выглядел не старше двадцати лет, но так свободно упоминал «госпожу Юй», будто знал о ней всё. Очевидно, усадьба Фэнов уже собрала о ней достаточно сведений. Если бы Юй Сяовэй встала у них на пути, даже Бай Лу был бы для неё непреодолимым противником, не говоря уже о простых стражниках усадьбы.

Это якобы просьба о помощи на самом деле была лишь передачей сообщения: если она выполнит задание — останется жива, если нет — Фэн Цзинлин, бывший полководец, не станет церемониться.

Но амнистия… именно об этом мечтала Юй Сяовэй.

Лу Цинчжоу терзался. Его чувство долга и верность закону не позволяли легко принять такое решение. Руки под рукавами уже вспотели, но перед Бай Лу он сохранил полное спокойствие и, отвернувшись к занавеске, сказал:

— Дайте мне подумать.

На улице кипела жизнь: люди сновали туда-сюда, торговцы зазывали покупателей, каждый был занят своим делом и, казалось, находил в этом радость.

Бай Лу проследил за его взглядом и вдруг заметил ребёнка, который споткнулся и упал, но тут же вскочил и бросился в объятия матери. Он слегка улыбнулся.

— Господин Лу, вы ведь знаете: «Тот, кто полон добродетели, подобен младенцу», — сказал он, глядя на прохожих в Хайнине. — В мире, где все гонятся за выгодой, тот, кто способен отбросить корысть ради спасения добрых людей, следует Небесному Пути.

Лу Цинчжоу только что вышел из чайхани «Тин Юй», проводив Бай Лу — юношу с далёких земель, в котором чувствовалась настоящая удаль. Тяжесть, лежавшая на сердце, не ушла, и он долго смотрел, как тот уезжает на чёрном коне, пока всадник и конь не исчезли из виду. Лишь тогда Лу Цинчжоу глубоко вздохнул.

Поручение Бай Лу совпадало с его собственными мыслями.

Но Фэн Цзинлин явно пытался сбросить этот горячий картофель на чужие плечи, и Лу Цинчжоу не хотел, чтобы Юй Сяовэй взялась за это опасное дело.

Действительно трудная дилемма.

Именно в этот момент кто-то сильно хлопнул его по плечу — так сильно, что чуть не сбил с ног. Лу Цинчжоу резко обернулся, уже готовый вспылить, но, увидев перед собой ухмыляющееся лицо, сразу остыл.

— На что смотришь? У меня на лице цветы выросли? — спросила Юй Сяовэй, которая, видимо, только что подкралась сзади и хлопнула его, подпрыгнув. Теперь она смотрела на него снизу вверх, явно довольная собой, будто только что завершила какое-то важное дело.

— Как ты сюда попала? Иди обратно.

— Почему? Этот город твой личный? Мне нельзя здесь быть?

Юй Сяовэй, увидев его недовольное лицо, опустила глаза и осмотрела свою одежду. Перед выходом она специально надела простое платье из грубой ткани и поношенные туфли — ничего предосудительного в этом не было.

— Или я тебе позор доставляю?

— Ты не боишься, что тебя поймают стражники при свете дня? — Лу Цинчжоу потянул её за рукав, пытаясь отвести в сторону, но Юй Сяовэй тут же вырвалась.

— Эй, ты чего? Я ничего не крала, не убивала и ничего дурного не делала! Чтобы арестовать человека, нужны основания!

Лу Цинчжоу открыл рот, чтобы что-то сказать, но Юй Сяовэй тут же закатила глаза и перебила его:

— Да и вообще, в вашем уезде Хайнин единственный, кого я не могу одолеть, сейчас сопровождает Сун Аньнин за город. Остальные стражники — просто креветки и крабы! Кто из них со мной справится?

— Ты так уверена?

— Абсолютно! Разве я не заставила главаря лагеря Циньпин молить о пощаде? — Юй Сяовэй без стеснения хвасталась, особенно радуясь тому, что её заклятый враг Цзян Чуань сейчас далеко. Она готова была ворваться прямо в уездную управу и усесться за стол начальника стражи — ведь в отсутствие тигра обезьяны становятся царями.

Лу Цинчжоу иногда искренне переживал за её безрассудство. С таким характером она точно не должна вмешиваться в дело рода Цзян.

Не желая продолжать спор, он лишь покачал головой с досадой.

Наговорившись вдоволь, Юй Сяовэй закатала рукава и подошла ближе:

— О чём вы там с этим белолицым болтали? Я видела, как ты выходил из чайхани — лицо у тебя такое невесёлое.

— Это не твоё дело.

http://bllate.org/book/6019/582483